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    曾雪槐迴過(guò)頭來(lái)，怔了一下。


    “有事？”他的聲調(diào)仍是淡淡的，居高臨下，惜字如金。目光隻在阿離臉上盤旋了一瞬，便下意識(shí)地望向了別處。


    暮色四合，他正站在一株枝葉落盡的老槐底下，虯勁的枝幹在他臉上投下幾條陰影，麵容輪廓便顯得半明半暗，看不太真切。


    父女兩個(gè)相距兩三步之遙，誰(shuí)都沒(méi)再往前走一步。


    “有件東西給您”，阿離簡(jiǎn)短地說(shuō)了一句。


    那封信捏在袖子裏剛露了個(gè)頭，便見一個(gè)丫頭氣喘籲籲地一路小跑了過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便上氣不接下氣地叫道：“老……老爺……！”


    阿離的信立刻又藏迴了袖中。定睛一看，是五姨娘那裏的丫頭巧兒


    。


    “怎麼？”曾雪槐轉(zhuǎn)頭望著巧兒，聲音裏些許露出些警醒，沉聲問(wèn)：“有動(dòng)靜了？”


    “是……”巧兒大口地喘著氣，磕磕絆絆地說(shuō)道：“五姨奶奶才剛吃著飯，就喊肚子疼。奴婢忙忙地把穩(wěn)婆叫了來(lái)，穩(wěn)婆一瞧，就說(shuō)讓奴婢快快稟告老太太，太太和老爺去……隻怕現(xiàn)在已經(jīng)生下來(lái)了！”


    曾雪槐眉頭一鬆，笑道：“既這樣，我就先迴老太太那邊再等一等信兒好了。”又吩咐巧兒，“你去稟告太太一聲吧，也好預(yù)備著。”


    巧兒連忙應(yīng)了一聲，撒腿就跑。


    曾雪槐看起來(lái)心情不錯(cuò)，腳下的步子也輕靈起來(lái)，背著兩手就準(zhǔn)備向曾老太太的臨仙齋折返迴去。


    遙遙的，六姨娘手裏捧著個(gè)錦盒，也正急匆匆地向這邊趕了過(guò)來(lái)。


    阿離當(dāng)機(jī)立斷地上前一步，向曾雪槐低聲道：“是四姨娘有封信給您！”


    曾雪槐戛然頓住腳，轉(zhuǎn)過(guò)頭望著阿離，訝然道：“還有什麼信？那一封我已經(jīng)看過(guò)了。”


    阿離笑了笑，低頭望著鞋尖，低聲道：“那是女兒仿著姨娘筆跡信口胡謅了兩句……姨娘真正的親筆信還在女兒這裏。”


    曾雪槐驚詫地瞪大了雙眼，不得不重新打量了一眼麵前這個(gè)小女孩子——娟秀，安靜，熟悉而又陌生，一舉手一投足，眉梢眼角無(wú)處不有故人的影子…


    心底最柔軟的地方仿佛被細(xì)細(xì)的絲線穿過(guò)，一牽一牽地抽痛。羞惱和痛楚中偏又含了兩分憐惜——難以形容的情緒。


    他將臉別到一旁，努力使自己的聲音聽起來(lái)波瀾不驚，板板地說(shuō)道：“是嗎？”


    隔了十年，他已經(jīng)很努力地在忘掉那個(gè)溫柔體貼，唯一令他動(dòng)過(guò)情又殘忍背叛了他的女子。他本能地拒絕聽到和她有關(guān)的一切——還有什麼好說(shuō)的？不過(guò)就是求他，不要因?yàn)樗�的原因而刻薄了阿離吧？哼！這自然無(wú)需她來(lái)叮囑，他雖然恨她，但阿離是無(wú)辜的，他自不會(huì)虧待了自己的親生女兒。


    “信在哪兒？拿來(lái)給我罷


    。”他淡漠地道了一句。


    阿離沒(méi)動(dòng)，眼睛隻向六姨娘的方向望著。


    六姨娘嬌俏的身影已近在咫尺。


    “好吧，一會(huì)我到西偏院去，你在那裏等我。”曾雪槐終於點(diǎn)了下頭，低沉地說(shuō)道。


    阿離唿了口氣，規(guī)規(guī)矩矩地蹲身向他福了一福，輕聲道：“是，女兒恭候父親”，站直了身子，又朝已經(jīng)走到近前的六姨娘點(diǎn)頭笑了笑，便轉(zhuǎn)身走了。


    ……


    “五姨娘要生了”的消息令曾府上下為之一振。


    曾雪槐踱迴臨仙齋的時(shí)候，曾老太太已經(jīng)得了信兒，正坐在那裏向葛氏笑道：“起碼要疼得連上了陣，才差不多了；她現(xiàn)在還能下地，能吃東西能說(shuō)笑，看來(lái)還有一會(huì)子工夫耽擱呢……你們也都散了，先迴去吃了飯?jiān)僬f(shuō)吧。”


    葛氏便笑道：“五姨娘生養(yǎng)過(guò)了，這一胎說(shuō)快也快，我就在這裏陪著老太太等信兒好了。迴去也是惦記著！”


    曾老太太道：“也好。既這麼著，就讓她們把你的晚飯也開過(guò)來(lái)吧。”


    葛氏點(diǎn)頭，迴頭吩咐桔香：“到廚房說(shuō)一聲，把我的晚飯送到老太太這裏來(lái)。”


    曾老太太一眼看見曾雪槐又重新踱了迴來(lái)，便抿嘴笑道：“老大也沉不住氣了？聽見信又跑迴來(lái)了。叫丫頭添幅碗筷來(lái)，你也在這裏坐下吃飯罷。”


    曾雪槐笑道：“不用了，有些沒(méi)胃口，一會(huì)到玉屏那裏喝口粥去就得了。”


    三姨娘的閨名叫玉屏。


    葛氏本來(lái)已站了起來(lái)，正要吩咐下去替曾雪槐準(zhǔn)備碗筷，聽了這話，臉上便微不可見地一僵。


    三姨娘聽見五姨娘要生了，早拉長(zhǎng)了臉沒(méi)好氣。忽見曾雪槐走迴來(lái)說(shuō)要到她那邊去吃飯，倒是意外地一喜，連忙笑道：“我那邊小廚房新上來(lái)一個(gè)胡媽，做得一手好羅漢齋，清淡幹淨(jìng)，我想著肯定能對(duì)老爺?shù)奈缚凇！?br />

    娘幾個(gè)又坐了一會(huì)，打發(fā)到東小院去探問(wèn)的丫頭迴來(lái)說(shuō)“穩(wěn)婆說(shuō)五姨娘還得一兩個(gè)時(shí)辰呢，請(qǐng)老太太，太太和老爺寬心


    。”


    三姨娘早待得不耐煩，聽見這話，便起身笑道：“既這樣，不如老爺先隨我吃飯去？”


    曾老太太說(shuō)：“去吧去吧，別都在這裏幹耗著啦”，葛氏端坐在那裏沒(méi)言語(yǔ)。


    ……


    玉鳳躲在廂房門後，透過(guò)門縫向外窺伺著，但見翠葉站下階下，正指揮著婆子們捧著食盒魚貫往上房去了，便不住地咂著嘴向坐在椅上的阿離道：


    “老爺往咱們?cè)貉Y來(lái)吃一迴飯，看把三姨娘高興的！這些個(gè)提盒，怎麼著也得有八涼八熱十幾個(gè)碟子吧？”


    金環(huán)也把阿離的份例菜在桌上擺好，淡笑了一聲，道：“這樣豐盛，隻怕老爺未必高興，白瞎了姨娘熱騰騰的一顆心呢——你沒(méi)聽老爺常把“節(jié)儉”二字掛在嘴邊麼？”邊說(shuō)，邊將筷子遞到阿離手裏，道：“姑娘吃飯吧。”


    阿離卻將筷子放到一邊，笑道：“今兒咱們能跟著沾光吃頓好的，還吃這些清湯寡水做什麼？等一會(huì)再動(dòng)筷子！”


    話音未落，果然見兩個(gè)婆子搭著一張炕桌走了來(lái)，上麵碗盤羅列，擺著滿滿的各色精致菜肴，紋絲沒(méi)動(dòng)過(guò)。


    婆子畢恭畢敬地向阿離道：“老爺跟姨奶奶說(shuō)了，給六姑娘添幾個(gè)菜。”


    阿離抿嘴笑著，向金環(huán)兩個(gè)悄悄地?cái)D了擠眼睛，便站起身嚴(yán)肅地恭聲道：“是，謝過(guò)父親，謝過(guò)姨娘。”


    果然上房裏，曾雪槐正望著滿桌子的菜不以為然，對(duì)著興興頭頭親自給他布菜的三姨娘，忍了忍沒(méi)說(shuō)什麼，隻低頭將那皮蛋粥喝了兩口便放下勺子，淡淡道：“太靡費(fèi)了，兩個(gè)人吃飯，何用糟蹋這些飯食？”又一樣樣指著那些菜道：“把這些給四丫頭和六丫頭送過(guò)去。”


    三姨娘耷拉下眼皮，臉上有些訕訕的，片刻後便皺了眉大聲嗔著翠葉：“沒(méi)聽見老爺說(shuō)嗎？快去呀，還愣著做什麼。”


    曾雪槐已經(jīng)站起身，隨意地用手巾擦了擦手，道：“你先吃著，我到兩個(gè)丫頭房裏瞧一眼去。”