曾雪槐一邊說，已是淚流滿麵，不停地在枕上頓首。


    阿離和弄玉早已哭得哽咽難言，唯有掩麵飲泣罷了。


    皇帝也不免動(dòng)容，坐在曾雪槐身旁，一邊輕輕拍著他的手背，一邊溫聲道：“曾卿這片赤誠(chéng)之心，真乃為人臣者之表率，朕豈有不允之禮？就隻是那鄉(xiāng)間生活寒簡(jiǎn)，諸事不便，如何住得？朕又如何忍心……”


    曾雪槐搖了搖頭，黯然道：“微臣如今這個(gè)樣子，看見繁華熱鬧隻覺得刺心，去鄉(xiāng)下過清靜的日子最好，求萬歲成全……”


    皇帝躊躇半晌，隻得歎了口氣，道：“既然如此，朕也實(shí)在不好再說什麼了，就依了曾卿吧


    。不過，我看令郎資質(zhì)頗高，朕想將他留在身邊栽培栽培，曾卿以為如何？”


    曾雪槐忙誠(chéng)惶誠(chéng)恐地顫聲道：“那可是他天大的福氣了，做夢(mèng)都?jí)舨坏降摹�…品南，你歡喜得傻了麼？愣在那裏做什麼？”


    品南此時(shí)方悶聲上前，向皇帝正式行了三跪九叩大禮，依舊神色惘然地退到了一旁。


    皇帝眉目舒展，隻管望著品南微笑道：“這等豐神俊秀滿腹才情的翩翩少年郎，真要羨煞世人了！假以時(shí)日，還愁將來不能大展鴻圖麼？”


    一邊說，一邊隻是撫須而笑。


    曾雪槐隻在枕上誠(chéng)惶誠(chéng)恐地唯唯稱是。


    忽見慕容俊大步流星走了來，在帳外恭聲道：“撫臺(tái)大人，城中廢墟內(nèi)還有大量無主的屍體，此時(shí)已過了兩三天了。若再不盡快掩埋，隻恐天氣炎熱起來，瘟疫橫生，就難以控製了。但現(xiàn)在人手不足，末將才剛?cè)ピ儐栔笓]使大人。劉大人便命末將來討撫臺(tái)大人的示下，要如何處置？”


    皇帝見他語聲鏗鏘，儀容不俗。便揚(yáng)聲道：“進(jìn)來說話。”


    慕容俊大步入內(nèi)，見那位“黃老爺”此時(shí)已儼然坐在主位上，董自忠倒坐在下首相陪。不覺愣了愣。


    皇帝向他定睛望著。撚著胡須問道：“你就是慕容淵的兒子？在荊州擒得陳大胡子，後又因擅作主張被降職的？”


    慕容俊心中有些驚疑，看他幾人的情形舉止又猜不透此人的來頭，隻得含糊恭聲應(yīng)道：“正是在下。”


    皇帝又將他打量了一遍，點(diǎn)頭道：“果然虎父無犬子。從今天起，這江寧城中的善後事宜，便由你協(xié)理著董卿去做吧。”


    慕容俊越發(fā)猜不透此人的身份了，又不敢貿(mào)然相問。隻得說道：“在下官職低微，人微言輕，隻恐令出不行。無法協(xié)理……”


    皇帝問：“你現(xiàn)在任著何職？”


    “六品都尉


    。”慕容俊恭聲道。


    皇帝略一沉吟，便道：“朕在這裏冷眼看了一日。北大營(yíng)指揮使劉慎之對(duì)百姓疾苦毫不放在心上，全無半點(diǎn)憂國(guó)憂民之心。對(duì)巡撫的調(diào)度也置若罔聞，在朝廷用人之際卻隻知在旁躲清閑，消極殆慢。這等屍位素餐之人留之何用？白拿著朝廷俸銀卻不肯替朝廷出半分力，著實(shí)可惱！從今日起著削去其指揮使職位，由都尉慕容俊接任。”


    慕容俊有點(diǎn)懵，腦海中隻不停地閃過一個(gè)字：朕……朕？！


    董自忠急得連連咳嗽了兩聲，慕容俊這才猛然醒悟過來，一驚之下，連忙推金山，倒玉柱，雙膝跪倒，向上叩首道：


    “末將叩謝天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”


    皇帝頷首而笑，道：“你倒比你那倔驢一樣的老爹圓通得多……我來問你，這善後事宜你打算從何入手？”


    慕容俊便朗聲道：“自來大災(zāi)過後都會(huì)瘟疫橫行，還是剛剛說的，那些無人認(rèn)領(lǐng)的死屍必須盡快掩埋，刻不容緩。()不過此時(shí)人力物力都極有限，南北大營(yíng)中也抽調(diào)不出太多人手，還是需要城中百姓自發(fā)地去做這些事才好。可城中現(xiàn)在人心惶惶，賑濟(jì)款又不足，行事緩慢。末將想，不如由巡撫大人親自簽署文書，發(fā)到受災(zāi)各州縣，告知百姓：每搬運(yùn)一具死屍到指定墓坑裏的，獎(jiǎng)錢二百；每挖一丈許深坑者，獎(jiǎng)銀一兩。由衙門裏發(fā)給憑證，一月後憑證到衙門裏結(jié)算。此時(shí)百姓們最是手頭吃緊，隻怕此令一出，就會(huì)人人爭(zhēng)先，踴躍效力。清理廢墟也是如此。這是第一步。”


    他頓了頓，繼續(xù)說道：“之後仍是由各州縣貼出告示，在民間招募匠人，重修房屋，工錢仍是一月後憑證到衙門領(lǐng)取。至於最當(dāng)務(wù)之急的糧食，官庫(kù)中肯定不足，單靠開倉(cāng)放糧不行，隻能向城中富戶借糧，朝廷要承諾給他們：今天借一鬥米，兩月後會(huì)還他二鬥。有此承諾，那些富戶應(yīng)該不會(huì)太吝嗇了……”


    話才說到這裏，皇帝已經(jīng)撫須笑道：“你倒會(huì)想法子，隻是這樣一來，賑濟(jì)款項(xiàng)隻怕比原先要多出三四倍都不止了。戶部和工部那些老爺們要跳腳了。”


    慕容俊神色凜然，沉聲道：“先前預(yù)算多少還是多少，隻要吏治清明，那些貪贓枉法的貪官少一些，少克扣一些老百姓的救命錢，隻怕那些錢還用不完呢！所謂亂世用重典，這種情勢(shì)下，聖上多派幾位監(jiān)察官下來，但凡遇到敢頂風(fēng)而上，拿著朝廷賑濟(jì)款中飽私囊的貪官，立斬不赦


    ！隻要有人真掉了腦袋，末將敢保證，這救災(zāi)就會(huì)順利進(jìn)行下去，百姓們會(huì)很快安撫下來。”


    皇帝聽完了他的話，良久方看著旁邊的董自忠，似笑非笑道：“董卿，你可都聽見了？要不要我派一名監(jiān)察禦史下來協(xié)助你呢？”


    董自忠早已嚇得遍體冷汗，忙不迭地伏地叩頭，連聲道：“請(qǐng)聖上放心，微臣此番便是肝腦塗地，不眠不休，也不會(huì)令聖上失望，不會(huì)令百姓們失望！”


    皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，閑閑道：“如此最好，你可要仔細(xì)了！”又轉(zhuǎn)頭向慕容俊道：“如今你們各司其職，都速速去辦差吧。”


    慕容俊便行了大禮，轉(zhuǎn)身出去了。董自忠也正唯唯地打算退出去，皇帝又叫住他，緩聲道：“限你三日內(nèi)備齊車馬，好送曾卿及其家眷迴鄉(xiāng)下田莊靜養(yǎng)。”


    ……


    夕陽的最後一絲餘暉被地平線吞沒以後，夜幕再次籠罩了大地，又一天過去了。


    曾府一座二層的庫(kù)房已被清理了出來，尋出來不少可用之物。


    阿離坐在一個(gè)臨時(shí)搭建起來的草棚子裏，借著火把的光亮，替品南整理行裝---一隻被灰土掩埋過的樟木箱子已被擦拭幹淨(jìng)，阿離將從瓦礫堆裏刨出來的一些男子穿用的衣物抖抖幹淨(jìng)，細(xì)心地折疊好，整齊地放了進(jìn)去。


    品南就坐在旁邊。怔怔地看著阿離收拾東西。兄妹兩個(gè)已經(jīng)沉默了好半天，兩個(gè)人都顯得心事重重。


    有一種古怪而又異乎尋常的東西似乎正在黑暗裏冒頭，分明能感受到它鼻子裏噴出來的咻咻的氣息，但因?yàn)楦糁�昏黑的夜幕，卻始終看不清那東西到底是什麼。因?yàn)榭床磺澹�猜不透，所以更無端地令人心神不寧起來，隻覺得一顆心揪得緊緊的，說不出的惶惑。


    “哥哥，此去京裏，一定要事事小心，我總覺得……”


    阿離話說到一半，卻又說不下去了，隻是茫然地停了手，呆呆地向品南望著。


    覺得什麼呢？她也說不清，隻是覺得有什麼東西似乎突然不一樣了


    。情勢(shì)正在向一種不可控製的未知行進(jìn)著。


    品南顯然也早已意識(shí)到了，他端端正正坐在那裏，默默看著阿離，迸了半晌，方道：“你不必?fù)?dān)心我。反而是你，一個(gè)女孩子家，當(dāng)此大亂，家裏又凋零如此，全家的擔(dān)子都要妹妹扛起來了，你……”


    他說不下去，隻是瞅著阿離勉強(qiáng)咧嘴笑了笑，定定地說：“你放心，我很快就會(huì)迴來的。”


    阿離點(diǎn)頭，也衝他展顏一笑，便低下頭，繼續(xù)有一搭無一搭地收拾東西。


    不知何時(shí)，弄玉悄悄走了進(jìn)來，在距離品南五步遠(yuǎn)的地方停下腳步，咳了一聲，方鼓起勇氣向他輕聲道：“大表哥，我也該迴遼東去了。我……可以和你同路走嗎？”


    品南抬起頭，漫不經(jīng)心地睇她一眼，淡淡道：“你也要走了？”


    “是啊”，弄玉低了頭，下意識(shí)地將兩手交握在一起，咬著唇道：“原本早前不就要迴去了嗎？誰知突然遇到這一場(chǎng)大災(zāi)……如今姑媽也已經(jīng)不在了，我自然沒有再留下來的道理。隻是現(xiàn)在外麵也不知是什麼情形，我心裏總是有些忐忑的，所以……就過來問大表哥一聲，不知大表哥能不能帶著我一起上路呢？”


    說到這裏，她偷偷抬頭飛快地看了品南一眼，又小心翼翼地說：“到了京裏，大表哥自去辦你的差，我就和陳媽媽轉(zhuǎn)道迴遼東，絕不會(huì)給你添麻煩的。”


    “麻煩倒談不上，隻是……”品南對(duì)弄玉說話時(shí)，便恢複了他一貫的彬彬有禮卻又冷淡和敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。


    他轉(zhuǎn)頭看看阿離，似乎忽然有了主意，立刻向弄玉道：“隻是現(xiàn)在我家裏這樣的境況，我六妹要獨(dú)自撐著家，實(shí)在太難了！所以……我有個(gè)冒昧的請(qǐng)求，不知道表妹能不能答應(yīng)？”


    弄玉眼睛裏光華一閃，馬上應(yīng)道：“大表哥切莫這樣客氣，有什麼話您隻管說就是，隻要我能做到的！”


    “我想請(qǐng)表妹在我家裏再住一陣子，幫著我六妹度過眼下的難關(guān)。等我從京裏迴來，就會(huì)親自送表妹迴遼東。”


    品南一邊說，便向弄玉鄭重其事地行了個(gè)揖禮，繼而望著她，緩聲道：“我這請(qǐng)求是不是太過分了？”(未完待續(xù))