“各位差爺，小的喻複陽(yáng)，是本煤硐的硐頭，率本硐義夫，在這給各位差爺行禮了。”
工頭模樣的漢子走到蘇昊等人麵前，恭恭敬敬行了一個(gè)大禮。他帶著的幾個(gè)夥計(jì)站在他的身後，麵無表情，腳下卻隱隱有些紮上了馬步的架式。看這意思，這個(gè)名叫喻複陽(yáng)的家夥是做好了兩手準(zhǔn)備，萬一蘇昊他們是來找煤窯麻煩的，喻複陽(yáng)就要帶著工匠們顯示一下武力了。
中國(guó)古代對(duì)於煤窯的稱唿有很多種，諸如煤洞、煤磘、煤槽、煤窩、煤窿等，煤硐是一種比較書麵的叫法。負(fù)責(zé)率眾開掘煤硐的人叫做硐頭，工人則稱為義夫。如果是比較大的煤礦，還有攻主、井頭、賬房等各種角色，這些也不必細(xì)說了。
蘇昊一夥人的穿著打扮很是古怪，蘇昊和馬玉是一身生員裝束，陳觀魚穿的是道袍，許宗穿著衙役的製服，其他人服飾也各有不同。這樣一群人湊在一起，突然出現(xiàn)煤窯附近，這不能不讓喻複陽(yáng)心生警惕。他這個(gè)煤窯是沒有在縣衙備案的，縣衙的公差出現(xiàn)在此，在他看來絕對(duì)不是什麼好事。
“哦，喻硐頭，在下蘇昊，是縣衙工房的師爺，今日與兄弟們外出辦差，偶然路過此處，看到此處正在采煤，故前來觀摩一二。打攪之處，還請(qǐng)見諒。”蘇昊向喻複陽(yáng)拱了拱手，客氣地說道。
“原來是蘇師爺，失敬，失敬。”喻複陽(yáng)敷衍地應(yīng)道，同時(shí)用眼睛來迴地看著蘇昊和他的隨從們，猜測(cè)著這夥人的動(dòng)機(jī)。蘇昊說自己是外出辦差偶然路過，這話哄哄別人也就罷了，喻複陽(yáng)可是絕對(duì)不會(huì)相信的。他這個(gè)煤窯所在的山窩窩，根本就不是什麼交通要道，有什麼差使需要辦到這種鳥不下蛋的地方來呢。
但要說對(duì)方就是專門來找茬的，喻複陽(yáng)覺得也不像。誰不知道開煤窯都有幾分黑色的背景，這個(gè)黑不僅僅是指煤炭的黑色，還有黑－道的含義。蘇昊一行如果是專門來查抄他們這個(gè)無照小煤窯的，那人手未免太少了一點(diǎn)，動(dòng)起手來，官差可占不了上風(fēng)。
琢磨不透蘇昊等人的用意，喻複陽(yáng)決定以靜製動(dòng)，先觀察一下對(duì)方的舉動(dòng)再說。
“喻硐頭，可否讓我們過去觀摩一下你們采煤的狀況？”蘇昊問道。
“這個(gè)恐怕就不必了吧。”喻複陽(yáng)道，“采煤之所汙穢不堪，小的豈敢有辱師爺和各位官差的尊足？這樣吧，各位差爺遠(yuǎn)來也辛苦了，這山上也沒法招待各位爺，我這就讓人去取五兩銀子來，算是我請(qǐng)各位爺?shù)芥?zhèn)上喝酒的酒資，各位看如何？”
喻複陽(yáng)認(rèn)定蘇昊等人是想借機(jī)敲詐一下，他本來也是無照煤窯，遇到官差，隻能是送點(diǎn)錢打點(diǎn)一下。以他的想法，五兩銀子的價(jià)碼已經(jīng)不算太低了，這些官差拿了銀子，自然也就迴去了。
誰知，蘇昊對(duì)於喻複陽(yáng)的賄賂之意毫不領(lǐng)情，他笑著說道：“喻硐頭，銀子什麼的，就免了。你放心，我們不是來查礦稅的，也不是來敲詐銀子的。我隻是對(duì)你們采煤的方法有些興趣，想看看而已。”
“哪裏哪裏。”聽到蘇昊的這番婉拒，喻複陽(yáng)感到有些意外，他略略遲疑了一下，便做了一個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì)，“既然蘇師爺想看，那小的豈敢不從。各位差爺，這邊請(qǐng)吧。”
喻複陽(yáng)在前麵帶路，蘇昊與他肩並著肩向前走，其餘的人便緊緊地跟在他們的身後。蘇昊一邊走一邊向喻複陽(yáng)打聽煤窯的井深、煤層的厚度、巷道的長(zhǎng)度等等，弄得喻複陽(yáng)更加奇怪了，他還從來沒有遇到過對(duì)采煤技術(shù)如此精通的官差。
“不知蘇師爺從前是做什麼的，莫非家人之中也有開煤硐的？”喻複陽(yáng)好奇地問道。
蘇昊笑了笑，說道：“人們常說，秀才不出門，便知天下事。我在大明從來沒有見過煤窯，隻不過是在書裏看到一些說法，想向喻硐頭求證一下而已。”
蘇昊這話可絕對(duì)沒有作假，他在大明的確沒有看過一個(gè)煤窯，但這並不意味著他在400年後的那個(gè)社會(huì)中也沒有下過礦井。作為一個(gè)地質(zhì)學(xué)家，蘇昊下過的各種礦井不計(jì)其數(shù)，看過的礦山資料可謂汗牛充棟，簡(jiǎn)單地與喻複陽(yáng)聊了幾句之後，他對(duì)於這個(gè)煤窯的基本情況已經(jīng)了然於心了。
“蘇師爺果然是博聞強(qiáng)記，小的佩服之至。”喻複陽(yáng)道。
“喻硐頭，你這個(gè)煤硐，再挖個(gè)把月時(shí)間，就該關(guān)掉，重新找新的礦脈了吧？”蘇昊裝出一副漫不經(jīng)心的樣子，對(duì)喻複陽(yáng)說道。
喻複陽(yáng)愣了一下，隨即笑道：“蘇師爺真會(huì)說笑話，小的好不容易才找到一條礦脈，如何會(huì)半途而廢呢。”
蘇昊道：“適才聽你說，這個(gè)井，你們向東挖了40尺，向西挖了30尺，現(xiàn)在正在向南北兩個(gè)方向挖。若非東西兩側(cè)已經(jīng)挖到煤脈的邊緣，你們?nèi)绾螘?huì)隻挖三四十尺就停下來呢？你們現(xiàn)在向南北方向挖，我估計(jì)前景也不妙，再挖出十幾尺，可能也到邊緣了。”
“這……”喻複陽(yáng)看向蘇昊的眼神，開始變得複雜起來了。因?yàn)樘K昊所說的情況，簡(jiǎn)直就像是親自下井去看過一樣。
這段煤脈，是喻複陽(yáng)自己勘測(cè)出來的，一開始，他覺得地下的儲(chǔ)量很豐富，便招了一群工人開始開采。誰知道，挖到煤層之後，向東、向西沒有挖出去多遠(yuǎn)，煤層就已經(jīng)薄到?jīng)]有開采價(jià)值了。現(xiàn)在他帶著人轉(zhuǎn)向南北兩邊開挖，兩邊的巷道剛剛打了20來尺，煤層便由原來的三尺厚，下降到了兩尺厚，如果照這個(gè)趨勢(shì)發(fā)展下去，再挖十幾尺，煤層就真的薄到毫無開采價(jià)值了。
“蘇師爺看來對(duì)於采煤一道，也是行家裏手啊。”喻複陽(yáng)說道。
蘇昊道：“實(shí)不相瞞，喻硐頭，在下到這王家坡來，也是想開個(gè)硐挖煤的，隻是不料被喻硐頭搶先了。”
喻複陽(yáng)此時(shí)已經(jīng)把蘇昊當(dāng)成了自己的同行，而渾然忘記了蘇昊是衙門裏的人。他歎了口氣說道：“唉，我倒寧可被你搶先了，這個(gè)煤硐，算是把我坑苦了。”
“喻硐頭這是得了便宜賣乖吧？”跟在蘇昊身後的許宗插話道，“這采煤是無本萬利的買賣，你這個(gè)煤硐，想必也沒辦窯照，沒向衙門交稅吧？挖出多少煤都是你自己掙的，還說什麼被坑了。”
許宗是個(gè)有江湖經(jīng)驗(yàn)的人，他知道在豐城山間有許多私采的煤礦和其他礦，這些礦因?yàn)橐?guī)模小，又藏在山裏之中，輕易不會(huì)被官府發(fā)現(xiàn)，所以一般都是不辦照、不交稅的。遇到有官差前來查辦的時(shí)候，這些礦的礦主隻要拿出一些銀子來，就可以堵住官差們的嘴。他看喻複陽(yáng)這個(gè)煤窯藏在山窪裏，便料想也是屬於這種情況。
喻複陽(yáng)沒好氣地說道：“誰說采煤是無本萬利？你自己來試試就知道了。要開硐，我不要向山場(chǎng)主人交錢嗎？我出了整整20兩銀子，才讓這片山場(chǎng)的主人趙員外允許我在此采煤。
交了錢，我才能開硐，挖一口豎井，就是幾十兩白花花的銀子扔進(jìn)去，如果井下沒有煤，這口井就算是廢了。就算井下有煤，如果碰到現(xiàn)在這種事情，煤脈太小，我能收迴本錢就算是感謝上天了。就這樣，你讓我交稅，我哪有銀子去交？”
“這麼說，你不交稅還有道理了？”蘇昊半開玩笑半認(rèn)真地問道。
“師爺，我不是這個(gè)意思。”喻複陽(yáng)這才發(fā)現(xiàn)自己說漏嘴了，哪有當(dāng)著衙門人的麵說自己不交稅的，他支吾著說道：“師爺，你不知道，我們采煤，就算賭錢一樣。這一把下去，如果賭中了一條大煤脈，就發(fā)財(cái)了，掙個(gè)幾百、上千兩銀子的時(shí)候都有。萬一要是沒賭中，那前麵花的這些銀子，就全打了水漂。”
“這勘煤不準(zhǔn)，實(shí)在是太坑爹了。”蘇昊笑著說道。
“是啊是啊，是太坑……這個(gè)爹了。”喻複陽(yáng)接受了蘇昊的俏皮話，也跟著說道。
“喻硐頭，你有沒有想過換一個(gè)辦法啊？”蘇昊問道。
喻複陽(yáng)問道：“換什麼辦法？”
蘇昊道：“如果我請(qǐng)你來幫著采煤，租山場(chǎng)的錢、打井的錢、雇義夫的錢，都由我出，不管能不能挖出煤，都給你一份錢，這樣的事，你幹不幹？”蘇昊問道。
喻複陽(yáng)毫不猶豫地答道：“幹，隻要給的錢足夠，孫子才願(yuàn)意自己掏錢去打井呢。”
“怎麼說話的你！”沒等蘇昊反應(yīng)過來，許宗先暴跳起來。
好嘛，蘇昊說自己掏錢請(qǐng)喻複陽(yáng)去挖煤，喻複陽(yáng)說孫子才願(yuàn)意自己掏錢打井，這不是拐著彎把蘇昊給罵了嗎？如今的蘇昊，在工房的衙役之中已經(jīng)有著至高無上的地位了，聽到喻複陽(yáng)罵蘇昊，許宗豈能不惱火。
“呃……小的該死，小的該死！”喻複陽(yáng)連忙向蘇昊鞠躬賠罪，他也知道自己說錯(cuò)話了。
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