據(jù)喻複陽的介紹，趙員外名叫趙洛，原本是宣風鄉(xiāng)數(shù)一數(shù)二的大戶，祖上是做大官的，後來的那些叔公、叔父、堂兄弟、侄子之類，也都有當官的，隻不過是一代不如一代，官越做越小。


    這個趙洛好風雅，不擅持家，他給自己起了一個號，叫作楓嶺居士，有時候也自稱為楓嶺子，喜歡讓別人喊他楓嶺先生。他讀過幾年書，不過無心科舉，所以拿了一個秀才功名之後，就不再追求上進了。他自詡自己是化外之人，沒事喜歡出去遊曆，結(jié)交一些五湖四海的酸文人。這些文人看中趙洛的賭錢，無處打秋風的時候，便會跑到他這裏來，胡吃海喝一段時間，補補腸胃裏的油水，然後再拿著點趙洛送的銀子，飄然而去。


    由於成天當冤大頭，加上自己無心理財，所以祖上留給他的近百頃好田陸續(xù)都流失出去了，到現(xiàn)在隻剩下20來頃，也就是2000多畝的樣子。倒是這片占地幾十平方公裏的山場沒人看得上，還留在他的手裏。


    明代的田租，一畝大致在1石米左右，趙洛家裏有2000來畝地，一年能夠收入2000多石米，合1000來兩銀子。再加上在縣城還有一些小產(chǎn)業(yè)，那片荒山也有少許產(chǎn)出，加加攏，一年也就是不到1500兩的收入。趙洛要想附庸風雅、結(jié)交奇人異士，就隻能打腫臉充胖子，靠不斷地賣地來彌補虧空。


    前些年，趙洛家的土地多，一次賣掉10畝、20畝的，沒什麼感覺。等到他終於迴過味來的時候，百頃良田已經(jīng)賣掉了近八成，再賣下去，就要破產(chǎn)了。在外地做官的一個叔父迴來省親時，發(fā)現(xiàn)這一情況，把趙洛劈頭蓋臉罵了一通，勒令他再不能動一分祖產(chǎn)。趙洛頗為自慚，於是再也不敢出門去參加什麼文會，而是成天貓在家裏讀點閑書。那些外地的“文友”前來拜訪時，趙洛接待他們的標準也大大地縮水了。


    這些就是喻複陽向蘇昊介紹的趙洛的情況，蘇昊聽罷，覺得好生有趣。古往今來，社會上都不乏這樣的富二代，難得的是此人性格溫良，憨態(tài)可掬，雖然有錢有勢，卻不欺壓鄉(xiāng)裏，也算是一個人畜無害的富二代了。


    蘇昊按著喻複陽指點的位置，帶著陳觀魚和馬玉二人，找到了趙洛的家，這是位於宣風鄉(xiāng)曲江鎮(zhèn)外不遠的一處宅子。不愧是百年世家，趙洛家的宅子占地足有十幾畝，外麵圍著一人來高的圍牆。由於年代久遠，圍牆上長滿了青苔，倒是顯得頗有一些古風。圍牆裏綠樹成蔭，隱約可見帶著高高挑簷的樓堂，讓人對院子裏的富麗堂皇產(chǎn)生無限的遐想。


    一行人來到趙宅的正門，陳觀魚走上前去，向門子說明了蘇昊的身份和來意，門子倒挺客氣，向眾人施個禮，讓他們稍等片刻，然後便飛跑著進去通報去了，連陳觀魚拿出來的幾文錢紅包都沒有接。


    少頃，隨著一陣哈哈的笑聲，此間的主人趙洛邁著不緊不慢的步子出現(xiàn)了。他是一個40來歲的中年人，身材顯得有些富態(tài)，身穿綢袍，手裏還攥著一把不知什麼折扇，一見到蘇昊等人，便拱手行禮，稱道：


    “這位仁兄便是縣衙的蘇師爺嗎？趙某久仰多時了。前日聽人說起蘇師爺在全縣勘井，百發(fā)百中，如有神助，救我萬千百姓於水火。趙某一直想尋機會向蘇師爺討教一二，今日蒙蘇師爺不棄，光臨寒舍，實在是寒舍蓬蓽生輝啊�！�


    蘇昊見趙洛說得如此客氣，也連忙迴禮，說了一通如何景仰趙洛之風雅的客套話，隨後又把陳觀魚和馬玉也介紹給了趙洛。趙洛聽說馬玉是去年縣試中的案首，自不免又大驚小怪地恭維了一通。這一番互相吹捧，就花掉了近一刻鍾的光景。


    好不容易，眾人終於在趙洛的引導下，來到了趙家的客廳，分賓主落座。早有丫環(huán)送上了茶點，趙洛又自豪地向蘇昊介紹說此茶乃某某名茶，此點心乃某某名點心，蘇昊等人自然又奉承了趙洛一番，這也不必細說了。


    寒暄過後，趙洛言歸正傳，他向蘇昊問道：“適才聽門子通報，說蘇師爺此行，是想借用在下的山場，不知詳情如何？”


    蘇昊道：“楓嶺先生，晚生現(xiàn)任縣衙工房的師爺，看到本縣百姓困於薪柴不足，生計艱難，所以向縣尊大人提出，要在本縣開煤窯采煤，以濟百姓。這幾日，我與陳道長、馬兄一起，勘測宣風鄉(xiāng)的一些地方，發(fā)現(xiàn)楓嶺先生所有的這片山場中有煤脈，所以想租借這片山場開窯，不知楓嶺先生可應(yīng)允否？”


    趙洛道：“祖上留下的這片山場，草木不興，一直都有人說地下有煤脈。前些日子，有個姓喻的硐頭帶了些人，在這山裏開了個煤窯，聽說收益不太好。蘇師爺想在此采煤，不知可有幾分成算？”


    蘇昊道：“我們就是剛從喻硐頭那裏過來的，關(guān)於這片山場裏的煤脈，晚生已經(jīng)有所了解，現(xiàn)在就是要看楓嶺先生是否應(yīng)允了。”


    趙洛點點頭道：“既然蘇師爺已經(jīng)看好了，那倒也無妨，不知蘇師爺打算在什麼地方開窯�！�


    蘇昊把先前給喻複陽看過的地圖又拿出來，攤開給趙洛看，說道：“我想租借楓嶺先生的這片山場，你看如何�！�


    趙洛看著地圖上一圈一圈的線，認不出那是等高線，還以為是蘇昊勘測風水的什麼記號。當時能夠在地下找到煤脈的人，被稱為煤師，在平常人眼裏，他們和風水師的性質(zhì)是一樣的，都是三分技術(shù)七分神秘，在圖上畫一些記號也是難免。


    趙洛在圖上找到了一些方位，確定了蘇昊所指的區(qū)域?qū)��?yīng)於什麼位置，不由得皺著眉頭說道：“蘇師爺要租借的地麵，未免太大了一些，這方圓也有五裏上下了�！�


    蘇昊道：“這幾處都有煤脈，我想建一個礦區(qū)，可能前後要開幾十個井，所以還是提前把山場租下為好�！�


    趙洛道：“也罷，反正這些山場也是荒著的，蘇師爺既然是做為民造福的事情，趙某自當鼎力相助。”


    蘇昊問道：“租這些山場，不知楓嶺先生想要多少的租錢？”


    趙洛張嘴就想說點什麼，話到嘴邊，又咽了迴去，他扭頭向站在一旁侍候的丫環(huán)吩咐了一聲道：“你去請祝先生來，就說我有事要請教於他�！�


    丫環(huán)應(yīng)聲而去，趙洛迴過頭，不好意思地對蘇昊說道：“蘇師爺，照理說，這些山場本來也是荒山，蘇師爺要用，盡管用就是，何必談此黃白之物，汙了大家的耳朵。無奈，前些日子趙某的叔父迴鄉(xiāng)省親，痛斥趙某不擅持家，把祖上留下的基業(yè)都敗光了，所以嚴令趙某在關(guān)係錢財?shù)氖虑樯�，一定要讓管家來把握�?br />

    適才我讓下人去請的祝先生，名叫祝熙，是先父在的時候就聘的管家，這租金一事，還是讓他和師爺商量為好�！�


    “嗯嗯，這也是應(yīng)該的。”蘇昊答道，“我等在此開礦，哪有不向山場主交錢的道理？隻是如果這位祝管家開出的價碼太高，恐怕晚生就負擔不起了�！�


    “不會的，不會的。”趙洛連聲說道，“祝先生也是跟隨先父多年的老人了，他為人還是非常公道的。”


    兩人正說著，丫環(huán)領(lǐng)著一個糟老頭子進來了。蘇昊等人連忙起身招唿，那糟老頭向眾人抱拳施禮道：“老朽祝熙，向各位有禮了。”


    大家互相行過禮，祝熙找了一個位子坐下，然後向趙洛問道：“東家，喚老朽過來，不知有何事吩咐？”


    趙洛把蘇昊要租借山場采煤的事情，向祝熙說了一遍。祝熙又要過蘇昊的地圖，瞪著老花眼認認真真地看了半天，然後搖搖頭道：“東家，此事不妥啊�！�


    “怎麼不妥了？”趙洛有些意外，問道。


    祝熙道：“這采煤之事，關(guān)乎地氣。老東家留下的這片山場，雖說是荒了一點，但卻是咱們趙家的風水所在。趙家能夠富甲一方、人丁興旺，全仰仗於這地氣的滋養(yǎng)。若是采煤泄了地氣，趙家的氣運隻怕要受損啊�！�


    “祝先生，這風水之說，好像不是你這樣解釋的吧……”陳觀魚在一旁急眼了，作為一個獎深的風水師，他能夠聽出來，這個姓祝的是在信口開河，胡說八道。


    蘇昊抬抬手，攔住了陳觀魚，轉(zhuǎn)而笑吟吟地對祝熙說道：“祝先生，聽您這個意思，這片山場是不能租給我們了？”


    祝熙抬起頭，用渾濁的眼光看看蘇昊，緩緩地說道：“適才聽我家東家說，蘇師爺采煤是受縣尊之命，是行造福百姓之舉，我們趙家若是不肯租借山場，恐有些不合情理�！�


    “這麼說，可以租？”蘇昊依然笑嗬嗬地問道。


    祝熙道：“趙家向來是注重大義之家，所以蘇師爺要租借山場采煤，趙家斷無拒絕之理，隻是這泄漏地氣的損失，需要有所彌補。我想，蘇師爺是否可以出一些銀兩，以作彌補地氣之資？”


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