蘇昊惦記著勘輿營(yíng)的人馬，懇請(qǐng)秦氏兄妹率土兵前去救援。眾人沒(méi)走多遠(yuǎn)，迎麵就遇見(jiàn)了得勝歸來(lái)的郝彤、鄧奎一行。他們不但割了皮元福麾下那些騎兵的首級(jí)作為迴去請(qǐng)功的依據(jù)，還繳獲了5匹戰(zhàn)馬，正好給傷員乘坐。
在與皮元福的部下混戰(zhàn)過(guò)程中，勘輿營(yíng)陣亡了6人，這也是勘輿營(yíng)建立以來(lái)第一次出現(xiàn)陣亡，蘇昊對(duì)此覺(jué)得好生傷感。
“他們都是因我而死，我若不去打堰塞壩的主意，也許就不會(huì)有這樣的事情了。”蘇昊自責(zé)地對(duì)眾人說(shuō)道。
士兵們因?yàn)樽约旱呐蹪申囃觯捕紓胁灰眩b有郝彤、鄧奎二人是見(jiàn)慣了生死的，對(duì)此頗有一些不以為然。郝彤說(shuō)道：“蘇百戶何出此言，當(dāng)兵哪有不傷亡的，我們才折了6名兄弟，換到的是楊應(yīng)龍的5000精兵，這筆賬怎麼算都是劃得來(lái)的。”
“郝彤，你怎麼能這樣說(shuō)話？人命是無(wú)價(jià)的，咱們?nèi)蔗徂挼截S城，如何向他們的親人交代啊？”蘇昊不滿地對(duì)郝彤說(shuō)道。
郝彤道：“蘇百戶，常言說(shuō)，慈不掌兵，若是你連這樣的傷亡都無(wú)法接受，那就別統(tǒng)兵了。我們?cè)谶呹P(guān)打仗的時(shí)候，一場(chǎng)戰(zhàn)事陣亡幾百人是常有的事情。既然選擇了當(dāng)兵，這條命就已經(jīng)不是自己的了。至於說(shuō)他們的親人，官府自會(huì)去撫恤，蘇百戶無(wú)須掛懷。”
秦邦屏也湊上前來(lái)勸解蘇昊，蘇昊這才擦去眼淚，對(duì)郝彤問(wèn)道：“陣亡的兄弟，都好生掩埋沒(méi)有？”
郝彤道：“蘇百戶放心吧，我們都已經(jīng)把他們掩埋好了。因?yàn)榕聴钍锨皝?lái)毀墳，所以在他們的墳前沒(méi)有敢立碑牌。”
“這樣也好。”蘇昊說(shuō)道，以當(dāng)年的交通條件，估計(jì)這些陣亡士兵的親屬也不可能來(lái)給他們掃墓的，有沒(méi)有碑牌是無(wú)所謂的事情。他在心裏打著主意，準(zhǔn)備迴到重慶之後，給陸秀兒寫(xiě)一封信，讓她從蘇氏商行的收入中拿出一些銀子，送給那些陣亡士兵的家屬，這也算是他這個(gè)當(dāng)主將的一片心意吧。
接下來(lái)，蘇昊把秦氏兄妹向郝彤和鄧奎做了個(gè)介紹。秦邦屏的身份是忠州的參將，級(jí)別比郝彤、鄧奎高得多，所以二人連忙以下屬的身份向秦氏兄妹行禮。秦邦屏以手相攙，對(duì)郝、鄧二人甚是客氣，又說(shuō)了一些恭維郝、鄧的上司鄧子龍的話，讓這二人也覺(jué)得頗有麵子。雙方寒暄過(guò)後，合兵一處，一齊向北轉(zhuǎn)移。
走到路上，蘇昊才得以騰出空來(lái)向陳觀魚(yú)打聽(tīng)秦氏兄妹的事情。原來(lái)，得知蘇昊被楊朝棟扣押之後，重慶知府鄭濂、重慶衛(wèi)指揮使符鍾和兵部主事陳道就開(kāi)始積極籌劃營(yíng)救蘇昊的事宜。蘇昊以自己為人質(zhì)，誘使楊氏父子允許勘輿營(yíng)在播州進(jìn)行勘測(cè)，取得了播州全境的地圖，這個(gè)功勞是非常突出的。在這種情況下，軍方自然要想方設(shè)法把蘇昊營(yíng)救出去。
通過(guò)官方交涉的方法讓播州放人，是不可能的，因?yàn)椴ブ莞揪筒环䦶拿魍⒌墓芾恚坏┍萍绷耍瑮钍细缸由踔劣锌赡軙?huì)對(duì)蘇昊采取一些極端的手段。
從重慶衛(wèi)派重兵去劫人，也是不現(xiàn)實(shí)的。重慶衛(wèi)的兵力不及播州，戰(zhàn)鬥力就更談不上了，對(duì)播州公開(kāi)宣戰(zhàn)，無(wú)異於以卵擊石。
情急之下，符鍾想起了忠州秦氏，於是緊急派人與秦氏進(jìn)行商談，最終談定的結(jié)果，是由忠州派出一支精銳的小部隊(duì)潛入播州，與先期進(jìn)入的勘輿營(yíng)一道，尋機(jī)營(yíng)救蘇昊。陳道專門(mén)安排了陳觀魚(yú)與秦氏兄妹一起去播州，主要是讓陳觀魚(yú)起一個(gè)聯(lián)絡(luò)的作用。
陳觀魚(yú)知道自己不懂武藝，在兩軍陣前連一點(diǎn)自保的能力都沒(méi)有，於是便帶上了蘇昊的燧發(fā)槍，用來(lái)給自己壯膽。誰(shuí)料想，這兩支槍竟然真的在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮了作用。
“蘇師爺，迴去之後，你一定要送兩支燧發(fā)槍給老道，這東西用來(lái)防身，實(shí)在是太好用的。”陳觀魚(yú)向蘇昊央求道。
蘇昊笑道：“沒(méi)問(wèn)題，這一次你先是陪我一起去播州，現(xiàn)在又不畏艱險(xiǎn)前來(lái)救我，送你兩支槍也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br />
“那老道就先謝過(guò)師爺了。”陳觀魚(yú)歡喜地說(shuō)道。
在另一邊，秦氏兄妹也在說(shuō)著悄悄話。秦良玉對(duì)秦邦屏問(wèn)道：“哥，我怎麼覺(jué)得，你對(duì)這個(gè)蘇昊好像是很客氣的樣子啊，他隻是一個(gè)小小的百戶，值得我們?nèi)绱嗽谝鈫幔俊?br />
秦邦屏笑道：“良玉，人家可是送了兩支好火銃給你的，我對(duì)他客氣一點(diǎn)，不也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)膯幔俊?br />
秦良玉把玩著蘇昊送給她的燧發(fā)槍，麵含微笑，嘴裏說(shuō)道：“這可不是尋常的火銃，蘇昊說(shuō)了，這叫燧發(fā)槍。不過(guò)，哥，我可不相信你對(duì)他如此恭敬，是因?yàn)樗土宋覂芍尩木壒省！?br />
秦邦屏道：“隻能說(shuō)不全是因?yàn)檫@個(gè)緣故吧。良玉，你想想看，指揮使符鍾平時(shí)是何等傲慢的一個(gè)人，可是他居然會(huì)為了蘇昊而去求我們秦家，這就可見(jiàn)蘇昊其人的地位了。以我之見(jiàn)，他雖然現(xiàn)在隻是一個(gè)百戶，但日後的前程，必然是不可限量的。”
“是嗎？”秦良玉有些不相信，“就憑他會(huì)造這種燧發(fā)槍？”
秦邦屏搖頭道：“造槍不過(guò)是匠人之事，我朝豈有此而得重用者？我說(shuō)的是蘇昊其他方麵的功勞，我雖不知道他在播州做了些什麼，但僅憑他擊殺了楊應(yīng)龍的大將皮元福，這個(gè)軍功就了不起了，因此而封個(gè)千戶也不為奇。”
秦良玉撅著嘴道：“這個(gè)皮元福明明是敵不過(guò)我們兄妹二人，再戰(zhàn)一會(huì)，小妹我就能一槍把他紮死了。誰(shuí)知道這個(gè)蘇昊卻跑出來(lái)揀了這個(gè)現(xiàn)成的功勞，實(shí)在是太可惡了。”
秦邦屏也覺(jué)得有些遺憾，但事情已經(jīng)是這樣了，他也沒(méi)法與蘇昊爭(zhēng)功，隻是勸道：“也怪咱們兩人太大意了，讓皮元福跳出了戰(zhàn)圈。若是蘇昊不出手將皮元福擊斃，咱們的土兵說(shuō)不定還會(huì)多死幾個(gè)呢。”
“真是傻人有傻福。”秦良玉對(duì)蘇昊總結(jié)道。
蘇昊逃跑、七星山軍囤被淹、皮元福失蹤，這幾條緊急軍情很快就傳到了播州城。楊應(yīng)龍聞聽(tīng)此訊，氣得揮刀把自己的龍書(shū)案都給砍了。
“大龍?zhí)翝危耸屡c那蘇昊可有關(guān)係？”楊應(yīng)龍首先關(guān)心的是這個(gè)問(wèn)題。
“啟稟千歲，以屬下所見(jiàn)，與蘇昊確有關(guān)係。”說(shuō)話的是從洪水中僥幸逃脫出來(lái)的馬正邦。他也和皮元福一樣，在堰塞壩崩潰的一剎那，被自己的戰(zhàn)馬所救。不過(guò)，他在看到七星山軍囤毀於洪水之後，就趕緊策馬返迴播州城報(bào)信來(lái)了，他表麵的身份是皮元福的謀士，真實(shí)的身份卻是楊應(yīng)龍派到皮元福身邊的線人，他是有義務(wù)向楊應(yīng)龍及時(shí)報(bào)告一切情況的。
“你在當(dāng)時(shí)看到了什麼？”楊應(yīng)龍問(wèn)道。
馬正邦把蘇昊與皮元福的對(duì)話一五一十向楊應(yīng)龍做了匯報(bào)，尤其提到了蘇昊所說(shuō)的“天雷”。
楊應(yīng)龍聽(tīng)罷，沉吟道：“難道真有天雷之事？”
“大哥，我倒覺(jué)得，這天雷之事或許是真的。聽(tīng)朝棟說(shuō)，這蘇昊足不出戶，就能夠說(shuō)出地下的礦脈，這分明是得道的高人。朝棟把高人圈禁起來(lái)，此事大為不妥。”楊應(yīng)龍的弟弟楊兆龍說(shuō)道。
楊應(yīng)龍道：“這鬼神之事，誰(shuí)也說(shuō)不清楚，本王隻是在想，會(huì)不會(huì)是蘇昊命人在壩上埋了火藥，炸開(kāi)了石壩，卻假托是什麼天雷。”
“屬下敢拿腦袋保證，這絕非火藥爆炸。”馬正邦賭咒發(fā)誓道，“我尋常也看過(guò)匠人以火藥開(kāi)山的場(chǎng)麵，其爆炸的威力，與此天雷相比，簡(jiǎn)直是小巫見(jiàn)大巫。若是要造成這樣大的爆炸，除非埋下數(shù)千斤火藥，這蘇昊倉(cāng)促之間，哪裏能夠籌到如此多的火藥？”
聽(tīng)到馬正邦如此言之鑿鑿，眾人都沒(méi)話說(shuō)了。楊應(yīng)龍沉默了一會(huì)，咬牙切齒地說(shuō)道：“不管是火藥，還是天雷，這都是蘇昊給我們播州帶來(lái)的禍患。七星山這5000精兵，是我播州傾全力養(yǎng)的一支奇兵，豈料盡毀於蘇昊之手。我與此子，誓不共戴天。”
楊兆龍臉上露出一些傷心的表情，心裏卻是另一番想法。七星山軍囤是由楊朝棟直接指揮的，他身為楊應(yīng)龍的弟弟，平時(shí)也無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)那裏的事情，甚至於這個(gè)軍囤的真正實(shí)力，他都不清楚，對(duì)此，楊兆龍一直是腹誹不已的。如今，這個(gè)軍囤被一場(chǎng)洪水給衝走了，5000精兵絕大多數(shù)死於非命，楊應(yīng)龍的威風(fēng)恐怕是要受到一些挫折了，對(duì)於這樣的結(jié)果，楊兆龍自然是喜聞樂(lè)見(jiàn)。
“千歲，現(xiàn)在不是生氣的時(shí)候，這蘇昊逃走不久，我們是不是應(yīng)當(dāng)通知各處關(guān)隘，嚴(yán)加防範(fàn)，力爭(zhēng)將其捉拿歸案？”馬正邦向楊應(yīng)龍建議道。
“萬(wàn)萬(wàn)不可！”不等楊應(yīng)龍迴答，楊兆龍就連忙攔阻道。
“為什麼？”楊應(yīng)龍有些奇怪。
楊兆龍道：“大哥，此事是因?yàn)槌瘲澣鞄煻穑羰沁@個(gè)蘇昊真的有些法力，我們?cè)倥杀r阻，隻怕會(huì)給我播州帶來(lái)更多的禍患啊。再說(shuō)，這七星山軍囤已經(jīng)被毀，就算我們把蘇昊抓迴來(lái)，又能於事何補(bǔ)呢？”
“兆龍所言有理。”楊應(yīng)龍道。想到蘇昊一直是和楊朝棟打交道的，而且最後也是被楊朝棟圈禁起來(lái)的，楊應(yīng)龍不禁對(duì)楊朝棟也生出了一陣惱怒。他吩咐道：“來(lái)人，卻把那個(gè)逆子楊朝棟給本王叫來(lái)，我要好生責(zé)罰於他！”rs
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