“章典吏，老張、老李，你們都辛苦了。本官自上任以來(lái)，呃……有些其他的事情纏身，所以一直沒(méi)能親自參與河道施工的事情，實(shí)在是過(guò)意不去啊。”


    在主事衙門的大堂上，蘇昊坐在公案後麵，笑容可掬地看著坐在下麵工部典吏章襄、張官蓮、李士柏等人，話語(yǔ)裏透著親熱。


    章襄拱手道：“主事大人兼著兵部的差事，前日與倭寇作戰(zhàn)，大獲全勝，我等作為主事大人的屬下，也都深感臉上有光啊。這抗倭之事是頭等大事，河道上這些事情，有我等兄弟代為效勞就行了。”


    “是啊是啊，主事大人日理萬(wàn)機(jī)，河道上這些粗活髒活，我們幾個(gè)撐著就行了。”


    “能夠在蘇主事手下做事，我等不勝榮幸啊……”


    張官蓮、李士柏等人也趕緊畢恭畢敬地恭維道。


    與蘇昊初到淮安的時(shí)候相比，章襄等人對(duì)待他的態(tài)度明顯客氣了許多。蘇昊初到時(shí)，大家都覺(jué)得他是一隻菜鳥(niǎo)，要麼是走了誰(shuí)的關(guān)係上的位，要麼就是什麼讀書(shū)特別強(qiáng)的神童，誰(shuí)也不認(rèn)為他有做事的能耐。


    對(duì)倭寇一戰(zhàn)，蘇昊在淮安府聲名雀起，章襄等人也聽(tīng)說(shuō)了此事，不由得都有些暗自心驚。打仗可不是說(shuō)著玩的事情，能夠指揮200人的一支小隊(duì)伍，全殲100餘人的倭寇，捎帶著還打垮了近千人的山賊，這說(shuō)明士兵的素質(zhì)以及主將的能力都是非常過(guò)硬的，這還是他們看到的那個(gè)胡子都沒(méi)長(zhǎng)齊的小主事嗎？


    在那之後，章襄等人便加大了對(duì)蘇昊的關(guān)注，他們還專門派出一些心腹，對(duì)蘇昊的活動(dòng)進(jìn)行跟蹤，想了解一下蘇昊有沒(méi)有什麼對(duì)他們不利的舉措。不過(guò)，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的觀察，他們發(fā)現(xiàn)蘇昊的心思根本就不在那些土方工程上，他一半的精力在招兵和訓(xùn)練，另一半的精力則在於河道工程設(shè)計(jì)，包括與馬玉等人設(shè)計(jì)涵道工程、規(guī)劃蘇北灌溉總渠等等。


    蘇昊所忙活的這些事情，與章襄他們的利益並不直接相關(guān)。章襄等人看重的是組織役夫幹活的時(shí)候如何上下其手、購(gòu)買材料的時(shí)候如何中飽私囊，至於河道走哪個(gè)方向、挖什麼溝渠之類的，與他們有什麼關(guān)係呢？


    章襄等人把注意力都集中在蘇昊身上，卻沒(méi)有注意到河工隊(duì)伍中間不知什麼時(shí)候混進(jìn)了一些奇怪的人，這些人平時(shí)與其他河工一道幹活、一道領(lǐng)工食銀兩，休息的時(shí)候就到處找河工聊天，打聽(tīng)他們的家庭情況、日常收入等等。


    還有另一件事也是章襄他們所不知道的，那就是他們府上的管家、夥計(jì)、廚子等最近都交了一些新朋友，沒(méi)事就會(huì)約這些人去下館子、賭錢或者逛青樓。這些夥計(jì)可沒(méi)接受過(guò)什麼保密教育，幾杯黃湯一灌，主人家裏的那點(diǎn)好事破事就都跟別人和盤托出了。


    所有這些情報(bào)搜集的工作，都不是由蘇昊直接安排的，其幕後的推手先是陳觀魚(yú)，後來(lái)又加上了落魄舉人周汝員，這兩個(gè)家夥湊在一起，各種陰招損招都能夠想出來(lái)，章襄等人的各項(xiàng)罪行很快就被查了個(gè)底兒掉。


    蘇昊拿到陳觀魚(yú)交上來(lái)的資料，並沒(méi)有急著動(dòng)手，他一時(shí)還沒(méi)有閑工夫來(lái)處理這件事。如今，勘輿營(yíng)擴(kuò)編的事情告一段落，新兵已經(jīng)到位，各項(xiàng)訓(xùn)練也已有條不紊地展開(kāi)，再加之最重要的淮河穿黃工程的關(guān)鍵環(huán)節(jié)已經(jīng)完成，蘇昊決定動(dòng)手了。


    “各位，本官身兼工部和兵部的兩項(xiàng)差事，深感責(zé)任重大。近日，兵部允我的勘輿營(yíng)改為營(yíng)兵營(yíng)，兵士數(shù)量驟増，采辦裝備和訓(xùn)練都耗費(fèi)極大。不瞞各位，本官最近深感囊中羞澀，又苦於沒(méi)有掙錢的法子。所以嘛……”蘇昊把話說(shuō)了一半，然後便笑瞇瞇地看著下麵的各位，等著他們接話。


    章襄等人一錯(cuò)愕，互相交換了一個(gè)眼神，章襄小心翼翼地反問(wèn)道：“蘇主事，您的意思是……”


    “嗬嗬，本官?zèng)]什麼意思，隻是聊天嘛，和各位聊聊本官的苦衷而已，你們千萬(wàn)別有什麼聯(lián)想哦。”蘇昊笑得很假的樣子。


    李士柏遲疑了一下，說(shuō)道：“蘇主事有為難之處，我等作為蘇主事的手下，豈能不為蘇主事分憂。小人平常生活比較節(jié)儉，所以這些年的薪俸也略有些節(jié)餘。蘇主事若是手頭緊張，小人願(yuàn)……捐獻(xiàn)100兩，獻(xiàn)與蘇主事作為軍資。雖是杯水車薪，也是一點(diǎn)心意吧。”


    “對(duì)對(duì)對(duì)，小人也可以捐80兩……唉，本來(lái)還可以再多一些，無(wú)奈上月小人的賤內(nèi)生了場(chǎng)病，用了幾十兩銀子的湯藥錢……”張官蓮也趕緊補(bǔ)上。


    在其他人說(shuō)話的時(shí)候，章襄用眼睛偷偷觀察著蘇昊，想琢磨出來(lái)蘇昊真實(shí)的想法。他發(fā)現(xiàn)，蘇昊臉上始終是一副微笑的表情，既看不出喜悅，也看不出憤怒，似乎眾人說(shuō)的事情與他毫無(wú)關(guān)係一樣。


    眾人表完忠心，蘇昊擺了擺手，說(shuō)道：“各位誤會(huì)了。本官要練兵，怎麼能動(dòng)用各位的薪俸銀子呢？再說(shuō)，這點(diǎn)銀子……嗬嗬，的確是杯水車薪，解決不了本官的難處啊。”


    “那……主事大人是何想法呢？”章襄問(wèn)道。


    蘇昊道：“你們各位都在河道上當(dāng)差多年，經(jīng)手的錢糧多達(dá)數(shù)十萬(wàn)兩，隨便做點(diǎn)手腳，也能落下一些吧？本官想請(qǐng)各位教教我，如何才能從河道工程裏掙點(diǎn)外快呢？”


    此言一出，滿堂寂靜。下麵這些人，哪個(gè)不曾在河道工程上撈到幾萬(wàn)兩，可是，這樣的事情，怎麼能放到公堂上來(lái)說(shuō)呢？如果蘇昊過(guò)去與他們分過(guò)贓，那麼大家討論討論如何多撈一些，倒也無(wú)妨。可現(xiàn)在明明大家從未有過(guò)合作，蘇昊一下子挑破這層窗戶紙，未免太過(guò)唐突了吧？


    “呃……主事大人說(shuō)笑了，這河道上的銀子，都是朝廷的錢，我等如何敢做手腳？這話若是讓都察院和刑部的官員聽(tīng)到，豈不要抓我等去坐牢？”李士柏訕笑著說(shuō)道。


    “章典吏，河道上的銀子，真的不能動(dòng)用？”蘇昊把頭轉(zhuǎn)向章襄問(wèn)道，他知道章襄是所有這些典吏的頭目，李士柏在旁邊插科打渾，都是替章襄在打掩護(hù)的。


    章襄在心裏飛快地盤算著蘇昊的用意，從蘇昊這句話裏，他可以判斷出蘇昊已經(jīng)知道了他們貪腐的事情，而事實(shí)上，蘇昊隻要不癡不傻，又怎麼可能不知這些事情呢？章襄現(xiàn)在不能確定的，就是蘇昊對(duì)他們貪腐的情況了解得有多深，還有，蘇昊是真的想和他們同流合汙，還是想與他們?yōu)殡y。


    “蘇主事也知道的，如今官場(chǎng)上的風(fēng)氣，的確不盡人意。據(jù)小人所知，河道上確有一些官吏巧立名目，貪墨工程銀兩。刑部每年都會(huì)查辦幾人，這些情況想必蘇主事也是知道的。”章襄緩緩地說(shuō)道，試探著蘇昊的口風(fēng)。


    蘇昊點(diǎn)點(diǎn)頭道：“千裏做官，誰(shuí)不是為點(diǎn)錢？能被刑部抓住的，隻怕是太蠢的吧……對(duì)了，章典吏，你繼續(xù)說(shuō)。”


    章襄道：“蘇主事所言極是，現(xiàn)在朝廷給官吏的薪俸，看似不少，實(shí)則不敷日常用度。像蘇主事這樣的六品官員，出入怎麼也得有個(gè)馬夫、侍從，內(nèi)宅也需要有人侍候，那些薪俸用來(lái)支付這些下人的工食銀都不夠。所以嘛，各級(jí)官員都需要想想辦法，掙點(diǎn)外快，隻要不違朝廷的法度，我想這種事也不當(dāng)指責(zé)。”


    “你說(shuō)得很對(duì)，本官想問(wèn)的，就是如何才能即不違法度，又能掙到外快。章典吏在這方麵應(yīng)當(dāng)是頗有心得的吧？”蘇昊說(shuō)道。


    章襄真有些讓蘇昊給弄糊塗了。蘇昊若是個(gè)清官，對(duì)於他這番說(shuō)辭應(yīng)當(dāng)嚴(yán)加訓(xùn)斥才對(duì)，哪有隨聲附和的道理。而蘇昊若是一個(gè)贓官，又如何能夠在這大庭廣眾之下與自己討論這樣的事？這大堂之中，除了蘇昊和自己這些典吏之外，還坐著馬玉、江以達(dá)、譚奇等幾位官員，至於侍立在一旁的差役，也不能算是透明物體吧？


    要不，隻有一種解釋，那就是蘇昊在這個(gè)問(wèn)題上的確是個(gè)菜鳥(niǎo)，他打仗內(nèi)行，撈錢外行，這是不是傳說(shuō)中的智商高、情商低呢？


    “這心得……小人不知蘇主事所指為何啊。”章襄支吾道。蘇昊不肯揭開(kāi)謎底，章襄也不敢多說(shuō)，萬(wàn)一說(shuō)錯(cuò)了什麼話，事情就不好收拾了。


    蘇昊卻已經(jīng)是到了圖窮匕見(jiàn)的時(shí)候，他笑著說(shuō)道：“章典吏一個(gè)月的薪俸是白米一石，一年是12石，折6兩銀子。不過(guò)，我聽(tīng)說(shuō)章典吏在淮安城裏置辦了很大的宅子，在淮安城外還有幾百畝的莊子，所值豈止萬(wàn)兩？本官想知道，章典吏有何經(jīng)營(yíng)之道啊？”


    章襄一下子就聽(tīng)呆了，沒(méi)等他作出什麼反應(yīng)，隻聽(tīng)“咕咚”一聲，旁邊張官蓮先從凳子上摔下來(lái)了，引得眾人側(cè)目以視。張官蓮狼狽地爬起身來(lái)，磕磕巴巴地說(shuō)道：“蘇主事恕罪，小人……小人隻是有點(diǎn)勞累，剛才沒(méi)坐好……”


    “哦，張典吏想必是在河道上監(jiān)工，過(guò)於辛苦了吧？本官不計(jì)較。剛才咱們說(shuō)到哪了？對(duì)了，還是在說(shuō)章典吏的經(jīng)營(yíng)之道吧。”


    蘇昊依然一副清風(fēng)拂麵般的淡定表情，不過(guò)，這副嘴臉在章襄等人眼裏看來(lái)，已經(jīng)越來(lái)越猙獰了。rs