菲菲的疑慮當然也並不是完全無的放矢的。


    畢竟餘連的那位便宜大外甥，是由布倫希爾特親自招安的，到現在也是蘇琉卡王家的家臣。而很顯然的，這次攔截巡禮號的作戰行動，前海盜王就算不是主導，但也一定起到了主要帶路黨的工作。


    宮傲甚至是把自己在黑（喵）道的人脈都壓上來了，當真就是一個真實的表現。


    餘連當然也難免想到了那條夢境世界線。他能通過那裏的曆史掌握深淵星雲的地理，布倫希爾特當然也是可以的，即便沒有自己詳細，但用於設伏也完全足夠了。


    好吧……就算是沒有那條令人一言難盡的夢境世界線，戰爭也畢竟發展到了這個地步，一切都是可以選擇的。


    可是，他有什麼辦法呢？既然已經被帝國提前布置在雲塔小徑的監控網逼入了深淵星雲，當然也便隻好走深淵星雲走一步了。


    好吧，賭博失敗，那就要接受現實。真正的勇者可不能因為一點點現實中的不順便自暴自棄了。


    哪怕是合格的成年人都不可以，因為你甚至都沒有自暴自棄的資格。


    “事已至此，先吃……先休整一下吧。領航員，躍遷通道可還在？”餘連做出了戰術性指令。


    巡禮號是有正牌領航員的，並非是靈能者但卻是經驗豐富的老技術軍官，如果單純作為躍遷引擎的管理員和空間參數的測量員，他的工作完成得很不錯。


    “已經坍縮。”他馬上做出了迴答。


    “那就可以稍微放鬆一下了。尼莫艦長，你來安排吧。”餘連在菲菲的視線中，繼續下達戰術性指令。


    誰也不敢說這指令是錯的。畢竟是剛剛從敵人的天羅地網下勉強脫身又經過了一次堪比過山車的危險躍遷，大家需要穩定一下精神，同時也需要檢查一下艦船狀態。


    既然是要休整，自然是盡量考慮穩定而安全的待機環境。


    在經過了初步探索之後，瞭望手開始報告：“確定星係有結構的穩定的氣態巨行星，其中一顆衛星的質量在火星的三分之二。”


    在一個暮年的星係中，還有這樣穩定的行星結構，已經堪稱天體物理學的奇跡了。當然，宇宙實在是太大了，奇跡多一些也是可以接受的。


    況且，真要是較個真，那些自然宜居星球的誕生不也是挺奇跡的吧？


    艦長微微點頭，開始按部就班：“順時針進入中環行星軌道躲避。”


    這是當然是為了躲避超量的宇宙輻射，隻要躲在巨大行星的背麵，便能讓那龐大的體積成為天然的保護傘了。另外，如果能從收集到一點補給，那就相當於是中大獎了。


    巡禮號上的補給當然還是遠在安全線以上的，但這種東西從來是不嫌少的。


    當然，沒有人能指望能從這種星係中獲得自然水或食物，但哪怕是能收集到一點可用的能源，便算是一次成功的采集了。


    一個小時之後，巡林號無驚無險地切入了到了這顆塗黃色掛著紫色斑紋的巨行星軌道上。艦體當然受到了一點點引力影響，但完全處於可控範圍。而初步的探測表明，這顆老大星球的內部應該也沒藏著什麼噬星巨怪，那應該就是安全的了。


    宇宙輻射也終於降到了正常值。雖然僅僅是正常值的臨界點，但這就像是一個空腹血糖6.0的疑似患者一樣，還是能說服自己是健康人，是可以試著噸點冰闊落的。


    另外也不能排除這裏存在現有的科技和數據庫根本沒發現的微射線，但到了這份上，大家已經不在在意這點小情況了。


    巡禮號終於得到了短暫的休息時間。船員們則開始輪流進餐和休息。損管部門也穿上了工程用動力甲，扣著安裝牽引開始了外部作業。


    至於龍……方才在遇到圍攻的時候又有了點小騷動，但菲菲隻是打電話“籲~~~”了一聲便都老實了。


    它們這次畢竟沒有挨打，這難道不是可喜可賀嗎？


    另外，更值得普天同慶的是，大家居然真的在那個疑是有火星三分之二質量的衛星發現了極地冰冠，初步探測並不存在有害物質。


    得了，中大獎了。如果是在正常的航道上，這顆衛星已經可以視為可改造星球了，足夠到標準航運協會領到至少八位數的信星，到帝國也保底能換來100家公民家庭。


    當然了，將士們可以休整，餘連卻不可以。作為領導者，他必須為大家選擇出路。


    這其實是一件好事，至少不用在精疲力盡之後交公糧了。


    在大家的麵前，餘連再次打開了星圖，在目前可能在的星係上畫了一個圈，手指在帝國的邊境和星雲邊界上遊動。


    “或許可以從薩爾納附近入境。”他盤算道。


    “那裏也有航道？”菲菲疑惑道，接著又微微頷首：“確實，也不排除這種可能。薩爾文伯爵以前可也是邊境領主呢。”


    這話就不太好說了。要知道，極疆星區畢竟是防備銀心掠奪者的帝國邊塞，這裏幾乎所有的諸侯都可以被視為邊境領主。就連此地折衝府旗下的兵員也都是最兇悍的。


    不過，要說到薩爾文伯爵的話，他們家祖上其實是打海盜和做星際貿易起家的，和掠奪者打的交道不算太多。


    不過，薩爾納星球那巨大的秘密實驗室和地下工廠實在是過於超規格了，如果沒有穩定的走私渠道，很難想象薩爾文伯爵可以繞過帝國的監控建立那一切。


    更重要的是，他是個蛇首。蛇的結構再鬆散再自由，畢竟還是有團建活動的。薩伯爵也總得有個能隨時潤出國的渠道吧。


    餘連如此解釋了一下，自然得到了大家的認可。


    不過，這次提出疑義的卻不是菲菲和尼莫艦長，竟然是完全唯餘連馬首是瞻的辛格上校。


    “這個，閣下，其實……剛才通訊恢複的那時候，下官和地球方麵的同事短暫聯係上了。”


    “哦，委統的總部居然沒跑嗎？”安妮笑道。


    自從知道辛格上校是委統的人之後，他便一直居於指揮層的鄙視鏈最下層，平時沒少被同僚們陰陽。好在，作為一位搞情報工作的老手，他的精神千錘百煉情緒穩如泰山，幾乎到了沒脾氣的地步。對於羅馬諾娃小姐的嘲諷，也隻是咧嘴憨厚地一笑。


    如果不是穿著軍裝，這家夥便更像是一位訓練有素的印度管家。


    “其實已經跑了，一路跑到新長安去了。現在正準備往懸臂方向撤離。我們真的是有計劃一路撤到新神州去的。”


    “你們還真是又把上級給拋棄了啊。”安妮道。


    “中校，這怎麼能算拋棄呢？我們畢竟也是國防委員會旗下的情報機構。現在領導們都無法直接進行領導工作了，我們這些做基層資訊工作的，當然也必須要考慮後路的。這也是在為國家負責嘛。”


    “這個……姑且祝你們好運吧。”論口才，安妮當然不可能是個情報人員的對手，除了祝福，她也實在是不知道怎麼接了。


    辛格上校道：“然後，我們便接到了懸臂方麵的消息。耶格爾·索拜克中將的艦隊已經穿過新田納西進入懸臂星區了。懸臂打擊艦隊試圖迎戰，但已經全軍覆沒了；新巴黎正在抵抗，但最樂觀的估計，也隻能再堅持43個小時。”


    現場出現了短時間的安靜。


    菲菲更是擔憂地多看餘連一眼。或許在場隻有她一個人知道，懸臂打擊艦隊是餘連亡母的舊部，新巴黎某種意義也算是餘連的“故鄉”了——雖然他也僅僅隻是在4歲之前在那裏住過不到兩年而已。


    好在，餘連也隻是草草地歎息了一聲。


    懸臂打擊艦隊是為了防備掠奪者入寇而建立的艦隊，但在斷罪戰爭之後，經費和資源已經開始傾斜。戰爭爆發之後，艦隊中大量的老兵和新銳艦船當然也都調往遠岸，編入了塞得集群麾下。現在的艦隊就剩下一個架子了，論兵力說不定還不如二次重建之後的太陽係艦隊了。


    可是，他們畢竟是頑強地抵抗了。


    至於新巴黎，在失去了艦隊掩護近地軌道的情況下，還能抵抗一天以上，已經能在宇宙戰爭史中留下自己的名字了。


    而到目前為止，共同體本土就沒有哪個住人星球是能堅持到4個小時以上的。


    可是，即便是餘連，也絕不敢指望那個星球能變成另外一個瑤池。


    “希望新巴黎淪陷之後，不會遭到帝國的報複吧。”有人憂心忡忡道。


    菲菲卻道：“這種可能性不大。耶格爾·索拜克中將做不出這種事情的。”


    她一邊說著，一邊用安慰的目光看著餘連。她與其說是相信索拜克，倒不如說是相信餘連認可的“宿敵”吧。


    當然了，她的相信並沒有錯。索拜克的能力到底如何，餘連現在已經說不好了，但他的人品其實還是值得信賴的。上條時間線上的“地球人民的好朋友”一方麵是因為他給義勇軍充當了一把運輸大隊長，一方麵也是因為他真的沒什麼惡行。


    如果排除了慫一點世俗一點好逸惡勞一點好吃懶做了一點之類不值一提的小缺點，各方麵其實也能算是個完美的騎士典範。


    要是沒有立場問題，餘連其實還挺樂意交這麼一個酒肉朋友的。


    不過，現在既沒有時間琢磨索拜克的騎士典範，也沒時間為戰友們的英勇哀悼了。現在的問題在於，帝國艦隊一旦進入新巴黎，這便意味著懸臂星區的航道已經被封鎖。


    餘連想要從銀心到懸臂再轉到遠岸迴新神州的計劃，再次破產了。


    “辛格上校，試著和你的同事再次取得聯係。我希望隨時能得到懸臂方麵的最新情況。另外，還要確保新獨立號的位置。”


    被堵住的何止是餘連呢？當然還有在帝國軍兵臨地球之前溜之大吉的獨立號了。考慮到物理距離，他們受到的影響才更大一些。


    “屬，屬下盡力而為。”辛格上校一臉受寵若驚。有一說一，司令官閣下還是第一次對自己下達直接命令呢，這豈不是說明他還是挺重要的？


    “這麼滴水不漏，也算是她的風格？”菲菲看著餘連。


    她幾乎篤定這一次調動也是布倫希爾特的手筆了。考慮到耶格爾·索拜克中將已經是蘇琉卡王的門人，這也不奇怪。


    沒等到餘連迴答，菲菲又道：“罷了，若單純把她當成一個侵略如火的猛將，那天真的人不就成我了嗎？玩戰略略的人心都髒，橘貓也好，狐貍也好，都是口是心非的嚶嚶怪。骨子的壞水都能拿出來做聚變彈頭了。”


    餘連在心中苦笑。


    橘貓當然是玩戰略的，甚至是這個世代首屈一指的軍事天才，天生的兵形勢大家。可是，在另外一條時間線上，她在青年時代確實更像是個所向披靡的霸王，真正表現出高瞻遠矚的戰略水平，都已經是在三十歲以後了。


    ……嗯，貌似橘貓也被加強了。這總不會也是我的鍋吧？


    “現在怎麼辦？”安妮問道。


    “其實，還有一條路，但不到萬不得已，你應該是不會選的吧。”菲菲炯炯有神地看著餘連，眼神明亮，表情淡定。


    餘連微微點頭。


    菲菲說的當然便是老譚帶著黑勞士起義者用性命趟出來的那條逃亡之路了。連冰製的綠皮宇宙船都可以一路穿行，更別說堂堂的巡禮號龍船了。


    這條逃亡之路的盡頭是三歧星域和切爾克王國。後者雖然已經被帝國軍征服，但本質還是軍閥割據的“亂世局麵”，這便有的是可以操作的空間。隻要避開帝國軍主力占據的切羅到卡屯一線，便可以一路逃到費摩附近了。


    到時候，就算是被費摩方麵的帝國大艦隊發現也沒關係，螺旋十字星雲的航道還是很寬闊的，隻要直接往燦川一路飛奔，逃入聯盟的境內，大家便算是安全了。


    餘連覺得自己在聯盟還是有一些小人緣的。哪怕是沒有這些，看在龍船的份上，聯盟的奸商也一定會給自己提供庇護的。


    可是，這樣將意味著自己將要遠離這場戰爭。這絕不是自己想要的。


    在餘連做出決定之前，菲菲道：“事已至此，還是先抓緊時間休息吧。能休息的時候盡量休息。我有預感，我們還沒有脫險呢。”


    確實，航道雖然坍縮了，但並不意味著它就不會再打開。在這片多變的星空中，誰都無法保證這一點，包括餘連在內。


    巡禮號可以躲進這個星係，帝國人當然也是可以的。


    於是，在巡禮號脫離了空間通道之後，艦長便下令在原有的空域附近丟下了一大排閃爍著閃光的機雷，安裝好了誘發裝置和遙控裝置。


    餘連道：“艦長，全船休整四小時，在這個期間，若發現已經坍縮的重力井又發生擴張現象，便在空間航道構成之後的三分鍾，馬上啟動機雷！”


    尼莫艦長看了看指揮官，露出了會心的笑容。


    他們的判斷當然是正確的。


    也就在休整三個小時之後，布置在原重力井附近的探測器，便馬上發出了空間擴張的報告。