穀縝見(jiàn)他身影伶仃失落，心中頓時(shí)翻湧，越發(fā)自責(zé)。一眾人無(wú)不悻悻，默然離開(kāi)風(fēng)穴，迴到住所，但見(jiàn)溫黛正扶著仙太奴踱出門(mén)外，仙太奴雙睛迸裂，迴天乏術(shù)，今生已成廢人，但溫黛瞧著他，仍是目光溫柔，滿(mǎn)臉憐惜。眾人失落之餘，見(jiàn)此情形，心中均是一暖。
溫黛瞧見(jiàn)眾人，問(wèn)道：“情形如何？太奴方才聽(tīng)說(shuō)有變，執(zhí)意要來(lái)，不料剛剛出門(mén)，就遇上你們了。”
穀縝搖頭苦笑，將前後之事仔細(xì)說(shuō)了，眾人聽(tīng)說(shuō)花鏡圓和風(fēng)憐合葬穴中，均感訝異，又聽(tīng)說(shuō)《黑天書(shū)》是由梁思禽帶迴西城，流毒後世，都覺(jué)不可思議，一時(shí)議論紛紛。
仙太奴忽道：“祖師爺留下此書(shū)，確是禍患，但智者千慮，必有一失，人非聖賢，又孰能無(wú)過(guò)。”他身為劫奴，發(fā)此斷語(yǔ)，眾人無(wú)不心中釋然，點(diǎn)頭稱(chēng)是。
仙太奴又道：“穀縝。”
穀縝道：“前輩有何指教？”
仙太奴緩緩說(shuō)道：“萬(wàn)歸藏絕代梟雄，深諳權(quán)謀之術(shù)，比世人更明白‘製人而不製於人’的道理。與他賭鬥，本就極難占得上風(fēng)，更不用說(shuō)一帆風(fēng)順了。你是少有的聰明人，當(dāng)知道禍乃福之所倚，福乃禍之所伏，萬(wàn)歸藏先聲奪人，未必就是壞事；緊要關(guān)頭，不能為親情擾亂心思，輸一陣，還可贏迴來(lái)，心若亂了，那就不用再鬥了。”
這番話(huà)有如醍醐灌頂，穀縝猛然醒悟，拱手笑道：“我方才又氣又急，一時(shí)糊塗，多虧前輩指點(diǎn)。”
仙太奴笑道：“如此說(shuō)來(lái)，你有對(duì)策了麼？”
穀縝道：“萬(wàn)歸藏拿到線(xiàn)索，必不耽擱，直奔線(xiàn)索指定之處。如今大陸上東島弟子不少，我立時(shí)飛鳥(niǎo)傳書(shū)，讓他們?cè)诤I路邊布下暗哨，瞧萬(wàn)歸藏到底前往何處。”
仙太奴歎道：“這法子你想得到，萬(wàn)歸藏未必想不到。”
穀縝說(shuō)道：“事到如今，也沒(méi)別的法子，可惜姚晴傷勢(shì)耽擱不得，萬(wàn)歸藏若是快些還好，倘若拿到線(xiàn)索徘徊不定，可就糟糕之極了。”
虞照皺眉道：“老弟，你這話(huà)甚是泄氣。”
穀縝道：“虞兄放心，除非穀某死了，要麼決不向老賊認(rèn)輸。”
虞照笑道：“這話(huà)還差不多。”
穀縝告別眾人，換了一身衣衫，問(wèn)明陸漸去向，與施妙妙一同前往。
行了一程，來(lái)到海邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，遙見(jiàn)陸漸擁著姚晴，向茫茫大海眺望，一動(dòng)不動(dòng)，有若兩具石像。施妙妙瞧著二人，眼眶不禁紅了，穀縝知她心意，握住她手，左手將她額邊秀發(fā)掠起，柔聲道：“好妙妙，別難過(guò)，總有法子的。”施妙妙將頭埋入他懷裏，哽咽道：“你，你說(shuō)話(huà)可要算數(shù)，他們，他們這樣子，可是真苦。”說(shuō)著眼淚已流下來(lái)。
穀縝抱著她，也不知如何安慰才好，這時(shí)眼角餘光所及，忽見(jiàn)遠(yuǎn)處礁石間一抹倩影若隱若現(xiàn)，穀縝眼尖，認(rèn)出正是寧凝。但穀縝一瞧，寧凝已有知覺(jué)，一擰腰，寂然去了。穀縝心中暗歎：“大哥和姚晴情投意合，生死與之，隻要身在一處，麵對(duì)再大困境也不覺(jué)其苦。真正苦不堪言的，隻怕另有其人，唉，怎麼才能想個(gè)法兒，解開(kāi)這寧姑娘的癡念才好。”
默然一陣，給施妙妙揩去眼淚，笑道：“傻魚(yú)兒，怎麼老是哭，一點(diǎn)兒都不像你。”施妙妙聽(tīng)他一說(shuō)，方覺(jué)此次與穀縝相聚之後，自己無(wú)端軟弱好多，一不如意，便是愁腸婉轉(zhuǎn)，隻盼心上人憐惜。想到這裏，又羞又氣，漲紅耳根，輕輕在穀縝胸前捶了一拳。
穀縝嘻嘻一笑，拉著她來(lái)到礁石邊，叫聲“陸漸”。陸漸迴頭，穀縝爬上礁石，將仙太奴的話(huà)說(shuō)了一遍，道：“眼下不是灰心的時(shí)候，追趕萬(wàn)歸藏才是正理。”
陸漸猶豫未決，姚晴已笑道：“臭狐貍這話(huà)我卻愛(ài)聽(tīng)，陸漸，你說(shuō)呢？”說(shuō)著秀目放出異彩。
陸漸略一沉默，慢慢說(shuō)道：“阿晴你放心，我不會(huì)輸給萬(wàn)歸藏那老賊的。”
姚晴笑靨如花，說(shuō)道：“這才像句人話(huà)。”
眾人決心一定，陸漸即刻安排船隻，當(dāng)日動(dòng)身前往中土。施妙妙送到海邊，難分難舍，拉著穀縝隻是流淚，埋怨道：“我真羨慕姚姑娘，和陸大哥生死都在一起，你這個(gè)壞東西，幹嗎不帶我一起去？”
穀縝一邊給她拭淚，一邊笑道：“姚晴去是不得已，你好端端的，去湊什麼熱鬧。男主外，女主內(nèi)，那是天經(jīng)地義的。”
施妙妙撅嘴道：“這是什麼臭話(huà)，我偏要主外，若像你說(shuō)的，仙碧姊姊也是好端端的，為什麼要去？”
穀縝皺了皺眉，正色道：“妙妙，別孩子氣。我不是說(shuō)了麼？如今東島五尊，隻剩兩人，葉梵又押送狄希去了獄島。你我要是一同走了，東島群龍無(wú)首，豈不糟糕。你乖乖地看家，等我迴來(lái)。”施妙妙欲言又止，眼淚卻是止不住地流下來(lái)。
穀縝轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)穀萍兒低著頭，一雙妙目也是通紅，便道：“萍兒，妙妙心慈手軟，難以駕馭群雄，你要幫著她些，我可將她托付給你了。”穀萍兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，哽咽道：“哥哥，我照顧好妙妙姐，你也一定要迴來(lái)。”
穀縝心中刺痛，臉上卻滿(mǎn)不在乎，微笑道：“那是自然，我不但要迴來(lái)，還要乘著潛龍迴來(lái)。”穀萍兒想要笑笑，卻怎麼也笑不出來(lái)。
施妙妙想了想，忽從懷中取出一塊手帕，又拿過(guò)一枚千鱗，割破手指，將血滴在手帕之上，血漬殷紅，觸目驚心。穀縝見(jiàn)狀失色，牽過(guò)玉手，痛惜道：“傻魚(yú)兒，你做什麼？”
施妙妙深深望著他，輕聲說(shuō)道：“十指連心，這血是從我心頭流出來(lái)的，你帶著這塊手帕，無(wú)論是天涯海角，我的心也永遠(yuǎn)和你在一起。”
穀縝拿著手帕，默默看了一會(huì)兒，亦從懷裏取出一方手帕，割破食指，滴血其上，交到施妙妙手裏，在她耳邊低語(yǔ)數(shù)句。
施妙妙破涕為笑，狠狠打他一拳，罵道：“壞東西，這當(dāng)兒還不正經(jīng)。”
穀萍兒怪道：“哥哥，你說(shuō)了什麼啊？”
穀縝笑道：“問(wèn)你妙妙姊去。”哈哈一笑，將手帕疊好，轉(zhuǎn)身向船走去。
風(fēng)帆升起，船離沙岸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛?cè)ィ┟蠲钆c穀萍兒驀地雙雙奔出，雙腳浸入海水，向著大船拚命招手。海船駛出老遠(yuǎn)，仍能看到她們的影子，風(fēng)聲嗚嗚，仿佛不盡哭聲。穀縝站在船頭，望著漸漸模糊的島嶼，心頭空蕩蕩的，悵然若失。這時(shí)虞照走來(lái)，嗬嗬笑道：“站著作甚？還不來(lái)喝酒。”
兩人進(jìn)了艙內(nèi)，酒過(guò)三巡，虞照見(jiàn)穀縝悶悶不樂(lè)，也覺(jué)提不起興致，一拍桌子，說(shuō)道：“老弟，不是為兄說(shuō)你。今日你這樣子可叫人大不滿(mǎn)意。對(duì)付娘兒們嘛，心腸一定要硬，你對(duì)她們?cè)胶茫齻冊(cè)绞强蘅尢涮涞模銉匆恍拍芑Ｗ∷齻儯桓腋銍余隆！?br />
“你對(duì)誰(shuí)兇啊？”（嗬嗬~笑~）話(huà)音未落，便聽(tīng)仙碧的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，“灌了兩杯貓尿，又來(lái)大吹牛皮。”虞照聞聲色變，頓時(shí)變成沒(méi)嘴的葫蘆，一聲不吭，低頭直喝悶酒。
穀縝不覺(jué)莞爾，心道：“真是一物降一物，虞兄平素剛強(qiáng)，遇上仙碧姑娘，卻如老鼠見(jiàn)了貓兒似的。”
念頭方轉(zhuǎn)，仙碧已然進(jìn)來(lái)，瞅著虞照，神色頗是惱怒，說(shuō)道：“這當(dāng)兒了，你還有喝酒的閑心？”
虞照脖子一梗：“喝兩杯酒又不會(huì)死人，就算喝酒死人，死的也是老子，和你有什麼相幹。”
仙碧盯著他，眼眶裏淚水亂滾，驀地坐下來(lái)，斟一碗酒，一氣喝完，又斟第二碗，望著酒中影子瞧了一會(huì)兒，眼淚忽地吧嗒吧嗒落入酒裏。
虞照隻覺(jué)一陣心慌，皺眉道：“你又發(fā)哪門(mén)子瘋？喝酒是好事，你這麼一哭，攪得我也沒(méi)心情了。”
仙碧放下酒碗，眉眼通紅，說(shuō)道：“姓虞的，你認(rèn)識(shí)我多久了？”
虞照道：“二十九年吧，三十年也說(shuō)不定。”
仙碧咬了咬牙，說(shuō)道：“是二十九年七個(gè)月零四天。”
虞照哦了一聲，道：“你記這麼清幹嗎？”
仙碧道：“三十年了，你胡子拉茬的，我，我也快要老了。”
虞照一愣，打量她一眼，呸道：“盡說(shuō)晦氣話(huà)，你一條皺紋都沒(méi)有，怎麼就老了？”
仙碧以手支頤，幽幽歎了口氣。
穀縝識(shí)趣，知道二人必有體己話(huà)兒要說(shuō)，便笑了笑，喝罷碗中之酒，笑道：“我去看看風(fēng)景”。說(shuō)罷起身出門(mén)，將虞照丟在那兒，手硬腿硬，麵皮發(fā)僵，坐在桌邊，活似一尊門(mén)神。
走到船尾，穀縝忽見(jiàn)寧凝獨(dú)自坐在船舷上，便笑道：“寧姑娘，當(dāng)心船搖晃，將你拋到水裏去。”
寧凝淡淡地道：“拋到水裏淹死麼？那也很好。”
穀縝一愣，歎道：“寧姑娘，你何必這般自苦……”
寧凝打斷他道：“你別勸我啦，我不會(huì)尋死的。說(shuō)到哭，人生在世，苦的時(shí)候總要多些，這麼多年，我也慣了。”
穀縝無(wú)言以對(duì)，隻得立在她身後，眺望海景，武器越發(fā)濃了，落日正向西方沉淪下去，在他身後，桅桿高處，一個(gè)雪白的影子迎風(fēng)凝佇，有如一隻孤零零的白鷹。
次日清晨，穀縝收到傳書(shū)，得知萬(wàn)歸藏棄船登陸，在定海逗留一個(gè)時(shí)辰，不知所蹤。穀縝拿到傳書(shū)，心中憂(yōu)急，力催船隻快行。
到了下午時(shí)分，方又接到傳書(shū)，得知萬(wàn)歸藏一行人在南京露麵。穀縝得知對(duì)頭行蹤，先是一喜，但想此人前往南京，莫非要對(duì)母親不利？這一想更添煩惱，扯足風(fēng)帆，隻是趕路。
是日傍晚海船抵岸，由東島弟子前來(lái)迎接，穀縝詢(xún)問(wèn)之下，得知萬(wàn)歸藏又失蹤跡，心中頓時(shí)疑惑起來(lái)，猜不透這老頭子時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，到底弄的什麼玄虛，便對(duì)眾人道：“眼下形勢(shì)未明，先去得一山莊逗留一時(shí)，探明形勢(shì)，再行定奪。”眾人無(wú)不憂(yōu)心忡忡，勉強(qiáng)答應(yīng)。
抵達(dá)得一山莊，商清影見(jiàn)二子無(wú)恙，又聽(tīng)說(shuō)穀萍兒瘋病痊愈，返迴東島，心中真有不勝之喜。不料穀縝卻道：“媽?zhuān)舜挝覀兇舨痪茫憔筒灰鷣y張羅了。”商清影察言觀(guān)色，見(jiàn)眾人神情憂(yōu)慮，又見(jiàn)姚晴病懨懨的樣子，心知必有大事發(fā)生，她知道詢(xún)問(wèn)穀縝，必?zé)o真話(huà)，便將陸漸叫到一旁，偷偷詢(xún)問(wèn)，陸漸不敢隱瞞，將前因後果說(shuō)了，商清影聽(tīng)得麵色蒼白，無(wú)力地坐在椅子上，微微失神。陸漸方要?jiǎng)裎浚雎?tīng)燕未歸來(lái)喚，說(shuō)是穀縝在前廳等候。陸漸隻得別過(guò)母親，趕到前廳，卻見(jiàn)客廳中多了一人，陸漸識(shí)得是那日展示“天孫錦”的桐城商人趙守真，當(dāng)下拱手作禮。
穀縝笑道：“大哥，趙兄是來(lái)送人參的。”
陸漸轉(zhuǎn)眼望去，桌子上一字排開(kāi)，方著數(shù)十個(gè)狹長(zhǎng)木盒。趙守真一一打開(kāi)，盒中人參粗壯肥腴，散發(fā)淡淡清香，其中數(shù)根粗如兒臂，逼肖人形。趙守真笑道：“聽(tīng)說(shuō)陸爺急要好參，我這幾日四方張羅，找到一些，這些人參年齡最少的也有兩百年，隻可惜時(shí)間太短，八百年以上的參王實(shí)在難尋，隻得三支，千年參隻得半支，還是從寧王府裏要來(lái)的。”
陸漸又驚又喜，心中感激，深深一揖，說(shuō)道：“趙先生大恩大德，陸漸永不敢忘。”
趙守真忙不迭還禮，說(shuō)道：“陸爺言重了。”
穀縝笑道：“你兩個(gè)就不要虛客套了，趙守真，我來(lái)問(wèn)你，糧食行情如何？”
趙守真笑道：“兩船入浙六日後，糧價(jià)便降了，十日之後，漸趨平穩(wěn)，而今穀價(jià)轉(zhuǎn)賤，難民紛紛迴鄉(xiāng)，隻哭了那些個(gè)囤積糧食的大奸商，如今南京城的大牢裏還關(guān)了百多號(hào)人，都是借債屯糧的。最好笑是其中一個(gè)姓沈的奸商，不知他從哪裏得知了糧價(jià)下跌是因?yàn)榉Y爺，在大牢裏足足罵了你一夜，說(shuō)是做鬼也不饒你呢。”說(shuō)著哈哈大笑。
“姓沈？”穀縝與陸漸對(duì)視一眼，問(wèn)道，“可是姓沈名秀？”
趙守真一拍大腿，說(shuō)道：“對(duì)，就叫沈秀。這人在奸商中年紀(jì)最輕，手段卻最狠，將手中的房產(chǎn)田地全都抵押出去，借了四十多萬(wàn)兩銀子，買(mǎi)了糧食囤在城內(nèi)，不料我方糧食到後，穀價(jià)一日間跌了數(shù)倍。也活該那小子倒黴，跌價(jià)的那幾日，他都不在城裏，也不知去了哪兒。等他迴來(lái)，四十萬(wàn)兩銀子的穀子四萬(wàn)兩也不值了。他見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，卷了細(xì)軟想跑，卻被債主堵在城門(mén)，一頓好打，又見(jiàn)他著實(shí)拿不出銀子，便送到官府，買(mǎi)通了知府，足足打了兩白水火棍，關(guān)在牢裏。那沈秀倒也硬挺，到了牢裏還咒罵穀爺，罵了足足一夜，天亮?xí)r才住口，同牢的奸商醒來(lái)一瞧，發(fā)覺(jué)這廝兩眼瞪著，人已死了多時(shí)了。”
他當(dāng)作趣事，正說(shuō)得開(kāi)心，忽聽(tīng)哐啷一聲，三人掉頭望去，隻見(jiàn)商清影扶著門(mén)柱，臉色慘白，地上茶壺杯盤(pán)盡皆摔得粉碎，沸水濺在腳背，她也渾然不覺(jué)。
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