“在下一介窮酸而已。”
“酸則可，窮則未必？”
“哈哈哈哈，這才真叫妙人妙語！”說完，轉頭大聲道：“小喜子，把酒菜擺開來！”
“是！”小喜子應了一聲，走向那擔食盒。
珍珠也跟著走了過來。
“珍珠姐，我來就好，不敢勞動你的玉手！”小喜子頗有主人之風。
“玩刀的手也能稱作玉手麼？”
“這……”小喜子笑笑：“那該叫什麼手？”
“殺手！”
“珍珠姐真會說笑！”邊說，邊解食盒。
許韋望著小喜子這邊笑了笑。
“大小姐，你看他倆……配麼？”
“不配！”
“噢！為什麼？”
“我這珍珠剛強勝過男人，你的小喜子卻有三分女兒態，不太合適！”
“剛柔互濟不好麼？”
“恐怕是水火不相容！”
“大小姐真會說笑。”
就在此刻，馬庭棟從柳蔭深處緩緩步出。直朝朱大小姐與許韋立腳之處走來。
許韋眉頭微微一皺。
朱大小姐轉頭揚聲道：“馬大俠，幸會！”
許韋道：“你們……是素識？”
朱大小姐淡淡地道：“一麵之緣而已！”
馬庭棟走近，停步。
小喜子那邊也停止了擺設酒菜，注目這不速之客。
朱大小姐笑著道：“我來引介，這位是許記錢莊的少東不第秀才許韋許大俠！”許韋一身書生裝，她故意把他介紹為大俠。
馬庭棟抱拳道：“久仰！”
許韋還揖道：“不敢，像在下這等角色也配稱大俠，那天下皆大俠 了。”
朱大小姐又比著馬庭棟道：“這位是修羅劍馬庭棟馬大俠！”神色之間，故意顯示雙方並不熟稔。
“修羅劍？”許韋似乎很吃驚，這名號他沒聽說過，但聽起來相當懾人，微微一窒之後，照例來了個久仰。
馬庭棟心裏暗笑，想不到朱大小姐臨時給自己取了這麼個響亮的外號。
朱大小姐笑了笑，掠了掠鬢邊散發，姿態相當迷人，不是故意造作，是自然的無心流露。
“馬大俠想來也是不願辜負這良辰美景，所以……”
“不，在下不是附庸風雅，是因事專程而來。”
“哦！何事？”朱大小姐揚了揚眉。
“想跟許大俠談談！”目光掃向許韋。
許韋大為驚詫。
“兄臺是找小弟來的？”
“不錯！”
“請問有何指教？”
“求證一件事。”
“小弟洗耳恭聽！”
“借一步說話，這是不足為外人道的事。”
“噢！”許韋的臉色陰了下來：“小弟跟兄臺可以說素昧平生，但不知……”
“換個地方再談！”馬庭棟的神情，有一種使人不能抗拒的無形力量。
許韋望向朱大小姐，朱大小姐作出一個無可奈何的表情，意思是她不便置啄。許韋略作猶豫，正視馬庭棟。
“好吧，恭敬不如從命，請！”
“許大俠最好帶上兵刃！”馬庭棟不願跟他稱兄道弟，仍稱之許大俠，
“這……為什麼？”許韋臉色變了變。
“以防必要時用得上。”
“需要動劍麼？”
“在下是說必要時，當然也可能用不上，江湖人，乒刃不離身是規矩；”
許韋收起折扇，插在後頸，然後招了招手，小喜子立即把擱在食盒上的長劍送了過來，許韋接在手中。
“公子……”小喜子側顧了馬庭棟一眼。
“不必擔心，我跟這位馬兄素無恩怨可言，可能事出什麼誤會，酒菜照擺，我去去就來。”說完，又朝朱大小姐道：“暫時告罪失陪！”不知道的人，還真以為他是知書守禮的書生。
“許公子請便！”朱大小姐抬抬手。
馬庭棟也向朱大小姐拱拱手，然後與許韋朝柳蔭深處並肩行去，到十丈之外才停住。
許韋麵上很平靜，但內心不無忐忑。
“兄臺有何指教？”
“兩件事！”
“哦！請問……這頭一件？”
“向許大俠打聽一個人的行蹤。”
“請講，小弟知無不言。”許韋一聽，隻是打聽一個人的行蹤，事情就稀鬆了。
“一個頭戴竹笠的獨臂人，他自承是燕雲豪客鍾靈，請告知他的行蹤。”
“獨臂人？燕雲豪客？這……小弟不懂。”
“許大俠應該懂的。”馬庭棟利刃似的目芒，直照在許韋的臉上，似乎要照透他的內心，
“小弟的確不明白。”
“三天前一個黃昏，獨臂人曾經到過貴錢莊，這不假吧？”
“錢莊是各色人等自由出入之地，每日何止數十，小弟絕不撒謊，的確不知道獨臂人進錢莊之事。”
看上去他的神色誠懇而自若：“同時，據小弟所知，燕雲豪客久已不現江湖，也沒聽說他是獨臂。”
馬庭棟心念疾轉：“且由你推得一幹二淨，反正今天非見真章不可。”
“好，這件事暫且擱下不談，現在說第二件事，希望許大俠不再說不知情。”
“小弟說過知無不言，如果又是沒影子之事，小弟想迴答也無從迴答起，請問吧！”
“白三姑，這有影子吧？”
“白三姑！”許韋眉毛挑了挑：“不錯，小弟認識，她已經下嫁水莊的水大公子治平，怎麼啦？”
“在她嫁人之前呢？”
“嫁人之前？”許韋茫然不解地望著馬庭棟：“兄臺這句話兄什麼意思？”
“白三姑是女人中的女人，稱得上是尤物，對不對？”馬庭棟兩眼毫不放鬆。
“……”許韋瞠目以對，工心計的人，是不隨便應答的，怕答錯了話。
“許大俠跟她曾有過從，對不對？”
“哦！這個……小弟承認跟她有過交往，但隻是普通的交情，因為……”
“因為什麼？”
“因為她眼高於頂，極少有她當眼之人，而小弟也不是低三下四者流，道不同不相為謀，就是如此。”
“這話實在麼？”
“小弟不善說謊。”
“據在下所知，白三姑在下嫁水大公於之前，與許大俠關係密切，而且懷了身孕……”
“什麼，白三姑在嫁人之前懷了身孕？”
“不錯！”
“這倒是想不到的事！”許韋像突然領悟了什麼，眉頭一緊，道：“聽兄臺的口氣，似乎以為她懷了身孕與小弟有關？”
“正是這句話。”
“哈哈哈，兄臺與白三姑又是什麼關係？”
“與受害的水大公子是世交。”
“受害，什麼意思？”
“姓許的，開門見山一句話，你買兇手謀殺水氏昆仲，而兇手就是獨臂人，敢否認麼？”
許韋瞪大了眼，像是剛聽到這驚人的新聞，久久才又開口。
“兄臺是說水氏兄弟遇害？”
“唔！而且就在新婚洞房之夜，有人目睹獨臂人現身水莊。”
“這……這小弟是初聞，何以會栽到小弟頭上呢？”
“你對白三姑移情別戀而因愛生恨！”
“哈哈哈哈……”許韋大笑起來。
“你以為好笑麼？”
“非常可笑，完全是莫須有之詞。”
“先後兩件事你全否認？”
“本來就沒有的事，難道要小弟承認？”
馬庭棟是存了心來的，不在乎許韋承不承認，今天的野遊，是他與朱大小姐商量好而刻意安排的，故意把許韋誘到這無人之處，好擺平問題。
“看來隻有劍下見真章了。”語氣是肯定的。
“劍下見真章並不能改變事實。”
“你怕死？”
“哈哈哈哈，修羅劍，你完全是無理取鬧，恃技胡為，你把我不第秀才當什麼人看待？”許韋的雙眼發了紅，火已冒了上來，不再假裝斯文。
“我以為你是陰狠卑鄙之徒。”
“姓馬的，你欺人大甚，本人接受你的無理挑釁，劃出道來吧！”
“沒什麼道不道的，見真章為止，拔劍！”
許韋深深考慮，這一戰他毫無把握，因為他對馬庭棟完全陌生，根本不知道他的深淺，他一向極少打沒把握的仗。挑戰鬥狠更是他的忌諱，但現在事情已迫到頭上，得好好臺算一下。
“我們請朱大小姐來作證人。”
“不必，第三者毋須參與，尤其是婦人女子。”他故意這麼說，以免對方犯疑。
“嗆”地一聲，馬庭棟拔出了劍。
許韋一陣猶豫之後，也徐徐拔出了劍。
“姓馬的，你這麼做會後悔莫及！”
“本人從不知什麼叫後悔。”
“看樣子你是要見生死？”
“除非你坦承一切，否則這死約會己成定局。”
“上吧！”
“你先出手機會可能會多些。”
“不第秀才一向不占先！”
“好！”馬庭棟不願多耗時間，手中劍虛虛一揮，道：“本人已經先出手了。”
“少狂！”許韋冷喝一聲，長劍劃出。
行家一出手，便知有沒有，招式一亮開，便顯示出他的劍法走的是陰柔殘狠的路子，而且功候相當不賴。
馬庭棟隻守不攻，三招過後，突地沉哼一聲，驟施反擊，勢如駭電奔雷。
形勢倒轉，許韋嚴守不攻。
這時，不遠處的濃枝密葉間，出現了一雙惡毒的眼睛，注定現場。
兩個往複攻守下來，彼此心裏都有了數。
不第秀才許韋自覺還可勉強對付。
馬庭棟的感覺上是遊刃有餘。
雙方不約而同地變成了對峙之局，這預示著真正的決戰將正式展開，剛寸的接觸隻能算是試探，彼此了解對手功力的深淺。
朱大小姐他們呆在原地沒過來，這是事先計議好了的，結局早在意料中。
許韋突然發覺他原先的估計錯了，從此刻馬庭棟所表現的氣勢來看，他根本不是人家的對手，心裏怯意一生，旺盛的攻擊力便打了折扣，這一來情況更糟，但勢已成騎虎，沒有退縮的餘地。
馬庭棟的氣勢愈來愈盛。
許韋感覺無形的壓力加重，有些透不過氣，因為他也是此中能手，所以才會有這種感受。他無法主攻，劍遞不出去，他知道隻消一出手，便會遭到致命的反擊，他當機立斷，采完全的守勢，準備捕捉另外的機會。
求生是人的本能，就因此一念，許多人會不擇手段，許韋便是屬於這一類型的人。
但，在馬庭棟的劍下，他有機會麼？
“呀”地一聲沉吼，馬庭棟的劍攻了出去，看似極平凡的一擊，但其中所藏的變化卻令人莫側，完全看對手的反應而突變。
許韋咬緊牙根，嚴密地封住門戶。
嚴密二字是相對的，決定於對手功力的深淺，如果攻方的功候深，所謂的嚴密便不是絕對的嚴密。
現見在的情況便是如此，許韋自信封閉得極緊密的門戶，居然有了疏漏，馬庭棟的劍神奇地遞進了門戶，完全不可能的情況下的可能。
一聲悶哼，許韋彈退五尺，左肩頭冒了紅。
馬庭棟沒開口，欺身上步。
許韋拔下頸後的灑金折扇，右劍左扇。
馬庭棟心中一動，注意力集中在那柄折扇上，許韋是陰險詭詐的人物，定然會施展他的鬼門道。
距離拉近，馬庭棟出劍。
許韋臉色乍陰，右劍掄圓，左扇突地從圓中點出，這是一記連攻帶守的怪招。
馬庭棟當機立斷，迅捷地變攻為守，劍在身前幻成一個半弧形的光幕。
“叮叮”聲中，晶亮的銀芒從扇端射出，碰在劍幕上，再變成銀線四下激開，連綿不絕。
馬庭棟心頭大凜，加緊振劍，維持住那片光牆。
折扇合攏而能從頂端射出如許多的細銀針，這種暗器倒是極為罕見。
叮叮之聲乍停，銀針似已射盡。
就在這瞬間，馬庭棟的劍劃出，快極，隻見電光一閃，一道光弧如貫日的白虹，穿過許韋布成的劍圈。
又是一聲悶哼，場麵靜止下來。
許韋長劍垂地，右肩泛紅，手臂已舉不起來，左右肩都受了傷，臉色要多難看有多難看。
馬庭棟神色不變。
“姓許的，你現在可以說實話了。”
“什麼實話？”許韋咬牙冷笑，他身上那襲敝舊的儒衫，已大半被血浸透。
“你的意思是寧死不說？”
“根本無話可說。”
“你要迫本人使用不願使的手段？”
“姓馬的，大不了你殺了我，沒什麼了不起，有什麼手段盡管使出來就是。”許韋表現得很有武士氣概。
“本人要殺你易如反掌，想殺你時絕不猶豫。”
“修羅劍，我說過不在乎。”
“你真的不在乎？”
“大丈天生而何歡死何懼！”
“好，有種，現在就止你把這份英雄氣概帶到陰曹地府，閻老五會賞識你。”
馬庭棟緩緩抬起了劍，作出前刺的姿勢：“許韋，本人會通知你的家人替你收屍……”長劍刺出，直指心窩。
“慢來！”許韋大叫出聲。
劍尖停在胸口，但業已沾衣。
人，無有不怕死的，尤其是陰險之輩，比任何人都珍惜生命，人，畢竟隻能死一次，死了一切算完。
“怎麼，你準備說實話了？”
“我說的全是實話，打頭起就沒說謊，與不家兄弟的命案完全扯不上關係。”
“那你是怕死，不然何以叫停？”
“我希望找白三姑當麵對質。”
“她已不能開口。”
“什麼？白三姑……她也死了？”許韋打了一個寒噤，兩眼瞪得老大，看樣子不像是裝出來的。
“別想變什麼把戲，你心裏很清楚的。”
“修羅俠，我要是說謊，便是婊子養的！”一表斯文，說出了最粗鄙的話，是真的發急，還是因為怕死而不擇手段？
馬庭棟倒為之一愕，一個成了名的武士說這種話，比之發誓賭咒還要來得嚴重，如果傳揚開來，將是人格掃地，一輩子抬不起頭。
“姓許的，你想要本人就這麼放過你？”
“劍在你的手上，沒人能勉強你。”
馬庭棟耳邊響起了父親的庭訓：“習武之道在行仁，寧錯放十人，不能妄殺一人……濟弱扶傾，除魔衛道，行其誌而不暴其氣……”
“許韋，如果本人發覺你虛言狡飾……”馬庭棟的口氣鬆了。
“我許韋家大業大，並非亡命之徒，可以一走了之，和尚走了還有廟在。”
“本人要追根究底，不達目的不休。”
“那是你的事，一句話，姓許的並非向你乞命討饒，要下手現在還來得及。”
“好！本人今天放你一馬，牢牢記住，事沒算完，如果將來發現你牽涉其中，那就半個字也不必多說。”說完，收迴長劍，真武士的襟懷，畢竟與眾不同。
許韋深深透了口氣。
濃蔭處那雙兇惡的眼睛仍在虎視眈眈。如果馬庭棟發覺了這對，眼睛，情況就會大大改觀，可惜他沒發覺，事實上也無法發覺。人不是神仙，在沒有任何征兆的的情形下，再高的警覺也等於零。
“兄臺，如果暫時沒事，小弟就要失陪，還得去陪朱大小姐喝上幾盅。”他突然改變了口吻。
任何人，在目前這種態勢下是很難轉彎的，許韋就能，不但轉彎，而且是急轉彎，居然又迴複了稱兄道弟，似乎忘了肩頭上的劍孔血漬未幹。
馬庭棟感覺得出對方是個相當可怕的人，這一放手，等於縱虎歸山，後果難料，但話已出口，不能反悔。
“你請吧！”
“那就失陪了！”許韋轉身離開，走了才兩步，忽然想起什麼似地迴身又道：“兄臺，小弟忽然想起件事，也許對兄臺偵查水莊的血案有所幫助。”
“噢？”馬庭棟目芒連閃。
“聽說白三姑在多年前曾經有一個過從很密切的朋友，一人惹不起的人物……”
“誰？”
“七指魔任公遠。”
馬庭棟心頭劇震，根據曹玉堂的說法，七指魔任公遠在五年前被八大高手聯合收拾，廢了他的武功，最近東山複起。並且已有三位高手遭害，武盟令主下令緝拿，曹玉堂請自己為之助力，這樣說來，難道水莊血案與七指魔有關？
“七指魔任公遠？”馬庭棟重複了一句。
“對，相當可怕的人物，二十出頭時便已被冠上了魔號。武功高強在基準，主要的是兇殘邪惡，什麼意想不到的壞事都會幹得出來。”
馬庭棟的眉頭蹙到了一起，白三姑在江湖上的聲名不好，可能與她交往有關，水大公子被殺之後，還被割去了腦袋，隻有七指魔這等人才會做得出來。
“知道他的行蹤麼？”
“這句話可能沒人能迴答。”說完，再度轉身舉步，穿林而去。
馬庭棟的心情頓時沉重起來，要鬥這魔頭，不是簡單事，一旦對上了，後果便很難料。照這情況來分析，獨臂人很可能是七指魔的黨羽，但許韋的話可靠麼？會不會別有居心？
那對暗中的兇惡眼睛悄然移去。
馬庭棟也離開柳林，走的是另一個方向，他不想再去跟朱大小姐她們磁頭。
x x x
又見路邊小屋。
馬庭棟心中一動，春香曾經來這小屋會見她的主使人，而春香是受命在水莊臥底的，她在傷害自己眼睛之後，又已被殺滅口，如果印證上剛才許韋提供的線索，那屋中人的身份便舍得追究了，說不定就是……
心念之中，他朝小屋走去。
大白天，行動無法隱秘，但顧慮也相對減少，這是一半對一半的總量。
到了門邊，隻見門是朝裏拴的，推不開，從門縫望進去，隻見門裏小院長滿了野草，堂屋門倒是虛掩著，門框上結滿了蛛網，赫然是一間沒人住的空屋。
難道那晚是見了鬼？可是春香不?槍恚屋裏那11暗哪腥艘卜置韃皇槍恚這是什麼蹊蹺?br />
馬庭棟皺了皺頭，繞到那晚竊聽的窗下，窗子關得很緊，看不見屋裏的情形。深深一想，決心查個究竟，於是，他又踅迴到前麵，縱身越牆而入。
裏邊一片死寂。
推開堂屋門，一股黴濕之氣撲鼻而來，粗笨的家具，進在蛛網塵封裏，看樣子不但沒人住，而且是很久沒人住，那晚是臨時被對方借用的。
猶豫了片刻，他還是舉步踏了進去，目光掃處，不由頭皮發炸，心房收緊，幾乎驚叫出聲，汗毛豎立起來。
一人人正齜牙咧嘴地瞪著他。
不，不是人，是一顆人頭，端正地擺在桌上的托盤裏，臉朝外，仿佛是桌麵上冒出來的。
江湖人血腥生涯，殺人、人殺是司空見慣，無所謂怕，可是現在馬庭棟感到膽寒，不是怕這顆死人頭，而是這一份詭秘的氣氛。
走近前去，細看。
“呀！”馬庭棟驚叫出口，聲音是顫栗的，全身的血管頓時收縮，唿吸也暫時停窒。
這腦袋，赫然是水大公子治平的。
人頭怎會擺在這裏？已經不少時日了，人頭怎麼還沒腐壞？
久久，驚魂迴竅，他立即搜查全屋，都是空房，一無所見，也沒異樣，再次迴到桌邊，又發現托盤下壓了張字條，是新寫的。
拿起來一看，上麵寫的是：“如有人發現人頭，請送迴水莊交水莊主，必獲重賞，人頭已用藥水浸過，不腐亦無臭味。”後麵附加了兩句古語：“始作誦者，其無後乎！”沒有具名。
馬庭棟在揣摩始作誦者，其無後乎八個字，看起來水莊血案是仇殺，而其無後乎四個字指出了滅門絕後之意，兇手是誰？
不期然地，馬庭棟在又想到七指魔任公遠，這種陰殘毒辣的手段，隻有他才使得出來。
咬牙，切齒，馬庭棟出聲道：“水世兄，小弟誓要逮到兇手，為水莊討迴公道。”
“嗤！”一聲冷笑攸倏地傳來，是上房方向。
馬庭棟心弦一顫，一個箭步到了門邊，一看，房裏是空的，一張破舊的木床當然藏不住人，靠邊牆是一扇關緊的大窗，很明顯，冷嗤聲是窗外偉進來的。
毫不躊躇，他出堂屋，翻出院牆，放眼一望，一條淡淡的身影，正沒入十丈外的林中，最醒目的特征，是虛飄晃蕩的衣袖。
“獨臂人！”馬庭棟怒叫一聲，飛身撲去。
林子不大，馬庭棟隻片刻便到了林緣，一無所見，林外是空地，空地連接著另一大片林子，而且分成了好幾段，這種地形下要想追到人是白費。
恨極之下，他越過空地，投入分段叢聚的大片林子，迅快地繞行搜索，結果跟預料一樣，力氣是費了，但一無所獲。連對方的影子都沒摸到。
牙癢癢地重迴小屋，要逮到獨臂人不是易事，得另等機會，眼前最要緊的是把人頭送迴水莊，以便跟屍身一起合葬。
現在確切地證明了，一點，兇手是獨臂人無疑，而獨臂人是否關聯到七指魔，必須另外求證。
雙方算正式地對上了，這一點馬庭棟心裏很明白，應付這種敵人，必須時時提高警覺，隻要一疏忽主，便會為其所算，而且後果也是可怕的。
還人頭，這是他非立即要辦不可的事。
x x x
又到水莊。
這次沒有濃霧，而且是日正當中的辰光。
馬庭棟肩上挎了個革囊，裏麵裝的大少莊主水治平的人頭，用重重油紙包裹。
莊門緊閉，也許是心理作用，馬庭棟感到一種劫後的蕭條景象。
敲了半天門，才聽到一陳拖遝的腳步聲朝門口來，好不容易門裏傳出人聲。
“什麼人？”有氣無力，還是個女人的聲音。
“在下馬庭棟！”
“不認識！”
“大娘！”馬庭棟揣摩聲音，用了這稱唿：“請通稟莊主一聲，就說世侄馬庭棟有要事求見。”
“莊主不見任何客人，皇帝老子也是一樣。”迴答的挺幹脆，也很絕。
馬庭棟不由光了火，這應門的女人簡直是不可理喻，自己已經報了來曆，她竟然一口迴絕。
“大娘！”馬庭棟氣唿唿：“你聽清楚，在下是非見莊主不可，你如果不開門，在下可就要不客氣了。”
“不客氣了？”女人的音調提高了：“水家已經不成個家。死的死，瘋的瘋，還想怎麼不客氣，莫不成要把莊子也放把火燒成白地？”
馬庭棟心頭一顫，這女人說死的死，瘋的瘋，死的不說，這瘋的是指誰？難道會是……
心裏這麼一想，可就片刻也無法忍耐了，橫移幾步，縱身登上圍牆，飄落莊內。
一個半百婦人逼了過來，用令人心悸的眼光瞪著馬庭凍，厲聲道：“要殺人就殺吧，反正老娘什麼都不在乎了，不死光殺盡，你們這些豺狼是不甘心的。”
馬庭棟啼笑皆非。
“大娘，你不認得我？”
“不認識，也不需要認識，反正……”
“大娘！”馬庭棟打斷了她的話：“我送一樣非常重要的東西來，如果見不到莊主，見尚總管也可以。”
“你……認識我那口子？”說著，邊上下打量馬庭棟，神色緩和了些。
“啊！原來你是尚大娘，我姓馬，上次……我曾經來喝喜酒……這實在不好說，因為那晚喜筵變成了喪宴。”
“馬公子！”尚總管從裏麵奔了出來，直逼兩人身前：“您怎麼來了？”
“有要事，得當麵見莊主……”
“請裏麵坐！”說著，又用手一指尚大娘道：“這是內人，現在莊裏隻剩下我們老兩口。”
“剛剛……認識了！”馬庭棟黯然點頭。
“裏麵請！”尚總管側身肅客。
x x x
小客廳裏。
尚總管老淚縱橫，望著桌上裝著人頭的革囊，不斷地抽咽，這的確天下奇慘的事。
馬庭棟已說完了得到人頭的經過。
“總管，目前已可斷定真兇是獨臂人，而七指魔任公遠應該是主謀，在下想當麵向莊主請教一下當年與七指魔結怨的事實經過。”
“馬公子，莊主……因悲傷過度而發瘋，神誌不清，恐怕……無法迴答任何問題。”
“總管追隨莊主多年，有所耳聞麼？”
“沒聽莊主提起過與七指魔有何過節。”
“對了，五年前，八大高手在洛陽合力收拾七指魔，莊主……是否參與？”
“據老夫所知是沒有，莊主那時已經退出江湖，深居簡出。”
“這……”馬庭棟困惑了，照事態的發展，雙方之間似有深仇大恨，這就令人莫測了，想想又道，“總管試著想想看，莊主在退出江湖之前，可曾與什麼人結過不可解的怨隙。”
“……”尚總管搖頭。
“啊！啁！哈哈哈哈……”一陣古怪的聲音隱隱傳來，聽了叫人心裏發毛。
“孽啊！”尚總管的老淚又掛了下來。
“是……莊主？”馬庭棟栗叫出聲。
“唔！”尚總管抬頭望向空處，大有無語問蒼天之慨。
“請帶在下去看看。”
怪笑聲不綸如縷，迴蕩在空洞的巨宅大院裏，顯示著名門大戶的敗落，幻滅與不幸，令人無限悲淒，然而，在馬庭棟的感受上是無比的憤慨，對江湖暴力的深惡痛絕，也更強大了他緝兇的決心。
尚總管挪動腳步。
馬庭棟默默跟隨，他無法想象曾經叱吒風雲的水無情變成了什麼樣子。
蕭瑟的庭院，空落的門戶，滿目的淒涼景象。
怪聲停止了，一切歸於死寂。
尚總管打開後進正房與耳房交接的角門，歎口氣，才舉步跨入。
馬庭棟的心收緊了。
單間的書軒，現在變成了牢房，粗如兒臂的鐵柵，封閉了整個正麵。
望著這古怪的囚籠，馬庭棟雙目盡赤，一個曾經馳騁江湖，平生沒做過受人指責的壞事，年老歸隱，竟然遭到這種奇慘的變故，公道何存？
不見水莊主的影子，想來是退到裏麵去了。
尚總管悲聲道：“馬公子，水莊……算是徹底地被摧毀了，這下手的好狠啊！”
馬庭棟猛咬牙，憤極地道：“對方會付出相等的代價，隻要我馬庭棟有三寸氣在，兇手絕難逃公道。”
鐵柵遮欄的書軒裏，人影幽幽出現。
馬庭棟全身一震，兩眼登時發直，怒火在心頭熊熊燃燒起來，他真不敢相信所看到的會是事實。
一個衣衫破碎、蓬頭赤足的老怪物倚桌而立，狂亂的眼神不斷地四下閃掃，仿佛在尋找什麼似的，他，竟會是曾經名震武林的老英雄水無情！
馬庭棟的喉頭像被東西哽住，久久，才進出聲音道，“世伯，您……還認識小侄麼了”
水莊主一無反應。
馬庭棟又一陣心酸，老年失子，而且還是兇死，能不發瘋麼？
尚總管道：“莊主已不認得任何人，隻有老夫還可以勉強接近照料飲食。”
馬庭棟道：“為什麼要把住所裝上鐵柵？”
尚總管哀聲道：“這是不得已，莊主心誌喪失，行為不能自主，會到處亂跑，老夫身為總管，也是唯一能留在莊中的人，如果再出什麼差錯，實在擔待不起。”
馬庭棟放大聲音，又喚了一聲：“水世伯！”
水莊主本本然舉步上前，手攀鐵柵，望著馬庭棟，狂亂的目芒變成了兇光，令人不敢正視。
馬庭棟下意識地退了一步。
“治平、治安！”水莊主突地狂叫起來：“為什麼躲著爹？你們……不肖子，許逆不孝，啊！嗬嗬嗬……”他哭了起來。
馬庭棟的心弦隨著哭聲劇烈地震顫。
尚總管搖頭擦眼淚。
馬庭棟此來送人頭，一方麵是使水治平得以完屍安葬，另方麵是準備從水無情的口裏探尋些線索，但這希望完全破滅了，水無情已經發了瘋。
水無情的哭聲令人心碎。
男兒有淚不輕彈，水無情是男兒，而且是老男兒。打碎牙齒和血吞，水無情當然也是這等鐵錚錚的角色，而現在他哭得像個受了委屈的婦人女子。他的神誌已經失常，哭、笑都是發自潛意識，他自己可能不知道他為何哭？為何笑？給別人的感受是什麼？
馬庭棟覺得片刻也難呆下去，他不忍麵對這殘酷的情況，心裏似乎也有像要跟著發瘋的衝激。
“水世伯，小侄會替你討公道！”馬庭棟大叫起來，不管對方是否聽得進去。
水莊主停了哭聲，淚眼婆娑中閃出熠熠狂焰，直照在馬庭棟臉上，似乎對這句話還有那麼一絲絲反應。
“咚”地一聲，水莊主跌坐在地，眼裏狂焰收斂，變成呆木，望著空處，事實上他什麼也沒看，口唇抖動，不知在喃喃些什麼。
馬庭棟歎息了一聲。
“尚總管，莊主有清醒的時候麼？”
“沒有！”
“尚總管，在下擔心……對方趕盡殺絕，會再找上門來。”馬庭棟皺起眉頭。
“馬公子！”尚總管咬咬牙，擦了擦眼睛，慘然一笑道：“堂堂水莊，隻剩下一個可憐的老瘋子，還有兩條不值錢的老命，說盡也盡了，說絕也絕了，不在乎再流光最後的殘血。”字字血，句句淚，令人不忍卒聽。
馬庭棟夫複何言？的確，如果對方再要殺人，除了證明是沒人性，冷血之外，已經沒有任何意義了。
“哇！”一聲刺耳驚心的慘叫倏地傳來。
馬庭棟和尚總管大驚失色。
水莊主霍地起身，手攀鐵檻，神情可怕極了。
馬庭棟望著水莊主心中一動，瘋子，對某些情況也有反應麼？但他已無暇去想，尚總管已奔了出去，他也急急隨之奔出。
x x x
中院裏，尚大娘躺在地上，尚總管癱坐在她的身旁，血水從她身下滲出，蜿蜒開來。
“老伴，你……死得好慘啊！”尚總管嘶叫著。
真的是趕盡殺絕。
尚大娘何辜？
馬庭棟目眥欲裂，他判斷兇手在行兇之後可能還伏在莊中，就是走也不會太遠，他迅快地飛身上屋，站到屋脊上，手搭涼棚，放眼四望，不見有任何可疑的影子，下了屋，逐院搜索。
這麼廣大的莊院，憑一個人要搜出敵蹤是不可能的事，除非對方主動現形，但他又不能不盡人事。
大白天進莊行兇，殺的是無辜的老婦人，這是人神共憤的行為，馬庭棟氣憤得要吐血。
搜索了一遍，迴到現場。
尚總管不言不動，手搭在伴的屍體上，木然成癡。
馬庭棟瞪著血紅的眼，全身發麻，一時之間，他不知如何是好？
血腥的畫麵，足夠叫人發狂。
突地，馬庭棟瞥見尚大娘的頭邊有樣白白的東西，下意識地撿起來一看，是個字團，打開來，隻見上麵寫的是：“無奈行兇，傷而不死，從此隱形，慎勿露蹤。”字跡很娟秀，看來是出於女人手筆。
尚總管發覺了馬庭棟在看宇條，抬起頭來，但仍不言不語。
馬庭棟念了三遍，再深深一想，領悟過來，立即蹲下身去，探了探尚大娘的脈息，點了點頭，直起身，把字條拋給尚總管。
尚總管愕了一愕，才看字條，看完，抬頭望著馬庭棟，似乎一下子還領會不過來。
馬庭棟四下一掃瞄，然後才以極低的聲音道：“請冷靜聽著，別露出破綻，大娘沒死，但要裝作已經無救，從此刻起，不能再露麵，兇手何以忽發慈心我們不知道，以後會明白的。”
尚總管呆木的眼眸閃出了一絲亮光，點點頭，表示他已經懂了。
馬庭棟放開喉嚨道，“尚總管，人死不能複生，請節哀順變，兇手不會長久逍遙法外的，在於誓要跟對方周旋到底。”
尚總管以手捶地，嘶啞著聲音道：“天道何存，人性何在，她……是無辜的咽！”他做得很逼真，這是預防暗中還有人窺視。
馬庭棟轉身奔迴後進角軒，隻見水莊主仍大睜眼攀著鐵檻，神色依然十分可怕。馬庭棟本想說幾句話，但想到對方根本無法聽懂，喘口氣，作了個揖，默然離開。
再迴到中院現場，朝尚總管使了個眼色、出聲道：“總管，料理後事吧，在下……想先告辭，打鐵趁熱，兇手可能走之不遠。”
尚總管閉眼點頭。
馬庭棟出莊，但他並沒真的離開，在水莊外圍逡巡，以防再生變故。
日頭偏西，馬庭棟悄然進莊巡視了一遍，然後又悄然離開。這迴是真正離開了。
x x x
走在離開水莊的路上，馬庭棟的心情沉重得像鉛板，水老英雄已被逼得發了瘋，他雖然還活著，但比遇害還更淒慘。
尚大娘的意外事件，在他心上打了一個大結，兇手竟然手下了留情，這是為了什麼？照字條的內容來看，兇手殺人是情非得已，被逼無奈，不用說，下手的是人下之人，而此人尚有人性，如能找到此人，對整個血案必然會有突破性的進展，但此人是誰呢？
幕後主使之人，竟然連尚大娘也不放過，為什麼？
走著，想著，來到了初逢獨臂人的耿大娘茶麵館，忽然覺得肚子著實地餓了，於是，他踅了進去。上次來時是大霧夜，現在卻是大白天。
裏麵依稀還是老樣子，耿大娘仍端坐櫃臺，小楞子打雜，客人不多。
老習慣，他仍然揀角落的位置。
“客官，請坐！”小楞子忙走上前：“是喝茶還是吃麵？”
“配幾樣小菜，一壺酒，一碗麵。”馬庭棟以熟客的姿態吩咐，事實上此地能填飽肚子的也就隻這些。
“是，馬上到！”小楞子轉身，口裏叱喝：“小菜，酒，下一碗麵。”叫得熱鬧，動手的還是他自己，酒菜是現成的，裝好就端上。
櫃臺連著廚房，下麵是耿大娘的活。
“客官，酒菜來了。”
“好！”
“噫！客官……來過？好麵熟。”
“是來過，你記性真好。”馬庭棟不願多說，腦海裏又浮起那夜的情景，連帶想到水莊血案。
小楞子替馬庭棟斟上第一杯酒，然後退開。馬庭棟舉杯就口，但沒喝，杯子就停在嘴邊，一張熟悉的麵孔把他吸住了。
隔座坐了個青衣少女，正在吃麵，她，赫然正是在古廟向獨臂人尋仇而受傷的林筱青，據救治她的白發老人說，她還沒複元，怎麼會出現在這裏？向她查證獨臂人的來路，是絕佳的機會。
她似乎並不認識馬庭棟，連眼皮子也不朝這邊望一下，隻顧吃麵。
馬庭棟想起身過去招唿，但一想這地方不適合問話，還是趕緊填飽肚子，另待機會是上策。於是，他開始吃喝，邊吃，心裏邊在想：“這裏不是通衙大路，來往的都是這一帶的住戶，一個外路人出現在此地，其中不無蹊蹺，而水莊剛剛發生尚大娘受傷的離奇案子，莫非……”想到這裏，忍不住多看了林筱青幾眼，轉念一想，又覺得自己的想法是過敏了，不可能的事，她是獨臂人的仇家。
小楞子端上了麵，熱騰騰地在冒白煙。
林筱青招唿小楞子算賬。
馬庭棟也顧不得肚子餓了，等那邊賬一算完，他也立刻叫小楞子收錢，匆匆跟隨出門。
小楞子真的發了楞，眼鼓鼓地望著馬庭棟的背影。
馬庭棟緊緊跟隨在林筱青身後。
距耿大娘的茶麵館一箭之遙。
林筱青突地止步按劍，冷聲道：“什麼人，跟著本姑娘想打什麼主意？”
馬庭棟再迫近兩步才停住道：“林姑娘，在下有幾句話想跟你談談。”
林筱青轉迴身，打量了馬庭棟幾眼，眉毛一翹，聲音依然很冷地道：“你怎麼知道我姓林？”
馬庭棟怔了怔，迴過意來，那晚在古廟裏，自己是在暗中，等現身時，她已受傷昏迷，難怪她不認識自己，當下笑道：“在下曾經見過姑娘。”
林筱青微一錯愕，道：“我對你完全陌生，我們在哪裏見過？”
馬庭棟：“古廟！”
林筱青的兩眼登時瞪大。
馬庭棟接著又道：“那晚姑娘向獨臂人尋仇，在下現身慢了一步，姑娘業已受傷昏迷，是以未與在下照麵，而姑娘是由一位無名的白發老人帶走療傷的。”
林筱青這才明白過來，點頭道：“原來如此！”話鋒一頓，又道：“你想跟我談什麼？”
馬庭棟開門見山地道：“關於獨臂人！”
林筱青眸子裏射出一抹厲芒，在馬庭棟臉上一連幾繞，然後定住，許久才又開口。
“關於獨臂人？”
“不錯！”
“還沒請教你……”
“在下馬庭棟，門庭之庭，棟梁之棟。”
“馬大俠！”林筱青目芒連閃，鼻翼翕動。
“不敢！”
“獨臂人怎樣？”
“當晚姑娘指對方是燕雲豪客鍾靈，而對方也沒否認。但據在下所知，燕雲豪客是正派人，而且也不是獨臂……”
馬庭棟仔細觀察對方的反應。
林筱青臉上並沒特殊的表情，冷豔如故。
“馬大俠何所據？”
“道上前輩之口。”
“可靠麼？”
“這……”馬庭棟怔了怔：“姑娘這話是什麼意思？難道……”
“我沒義務要迴答你這些問題，對不對？”
馬庭棟窒了一窒，憋住一口氣。
“林姑娘，算是在下的請求吧！希望姑娘能就所知，據實相告。”
“憑什麼？”
“憑姑娘是俠義之派，憑我們彼此同仇敵愾，憑武道二字……”
“夠了，馬大俠，你的理由似乎很充分，但那是你的，不是我的，我有我的立場，如果一定要我說，我可以告訴你兩點，第一、你說燕雲豪客是正派人，但人會變，也會做出名實不符之事。第二、江湖人刀劍下打滾，今天是雙臂，也許明天就會成獨臂。”她的口齒很犀利。
“姑娘能說得更清楚些麼？”
“已經夠清楚了。”
“姑娘的意思……獨臂人是燕雲豪客鍾靈沒錯？”馬庭棟當然不會放過這求證的機會。
“對！”
“他怎麼會變成獨臂？”
“剛才說過了，人有旦夕之變。”
“在下要知道事實。”
“對不住，言止於此。”林筱青舉步想走。
馬庭棟橫身攔住。
“姑娘把話交代明白再走！”
“怎麼，馬大俠不許我走？”
“在下要明白真相。”
“已經無可奉告。”
馬庭棟憋住的一口氣蠢然欲動，事關水莊血案，他不能輕早舉手，但如用強，又非本心所願，因為對方是女子，這與他拔劍的原則有悻。正在不得主意之際，突然發現林筱青的衣袖上染了數滴鮮血，登時心中一動，敏感地想到尚大娘受傷的那檔事。
“林姑娘，我們談另外一件事。”馬庭棟的臉色寒了下來。
“我們之間有這麼多事好談？”
“有，大事一件。”
“哦！什麼大事？”
“姑娘來到這偏僻的鄉村有何貴幹？”
“怪了，腳長在我身上，愛到哪裏到哪裏，馬大俠是沒話找話麼？”
“哼！林姑娘，光棍眼裏不揉沙子，你到水莊來殺人，對不對？”
“哈哈哈哈！”林筱青輕脆地笑了一聲，道：“真有意思，殺人又不是兒童玩遊戲，這話從何說起？”
“姑娘看看左邊的衣袖。”
林筱青抬手看了看，發現袖口的血跡，臉色微微一變，但瞬間又恢複正常，噘了噘小嘴。
“我以為是什麼，原來是這個，早晨梳妝不小心，被簪子紮了一下，流了點血，汙了衣袖，算得了什麼？”
“傷口呢？”
“你要我脫衣服給你驗傷？”
馬庭棟一下子啞口無言。
“馬大俠，你我素昧平生，男女有別，不要再無理取鬧，我沒工夫蘑菇！”說著，再次挪步……
馬庭棟把心一橫。
“不許走！”
“什麼，不許走？”
林筱青的粉腮突然罩起寒霜，腳保持跨出之勢，冷眼注定馬庭棟。
馬庭棟想到了尚大娘受傷所留的字條，分明是女人手筆，這差不多可以認定了。
“你殺人而不殺，留字警告什麼用意？”
“你……”
“姑娘解釋看？”
“你迫姑娘我殺你！”嗆地一聲，亮出了長劍，本來一張極富誘惑的冷豔臉蛋，突然變得十分難看。
馬庭棟大為錯愕，他無法了解這女人到底在弄什麼玄虛，照所留字條的意思，殺人是被迫無奈，一念存仁留了情，這是好事，她何以不說清楚？
劍芒一閃，惡狠狠劃向馬庭棟。
“哨”地一聲，馬庭棟用帶鞘劍擋了開去。
林筱青又一劍刺出，論劍法，她不是庸手。
馬庭棟彈了開去。
林筱青以低沉而急促的聲音道：“拔劍還擊，不可留情，以免露了破綻。”
馬庭棟還沒體味出對方的話意，長劍又已攻到，攻勢相當厲辣，馬庭棟不逞細想，拔劍迎擊。
一場惡鬥迭連了出來。
實際上馬庭棟並未下殺手，隻以普通劍法應付，因為他感覺出此中大有蹊蹺。
林筱青邊打口裏邊低聲道：“讓我受傷，別問為什麼，否則會誤大事。”
馬庭棟滿頭玄霧，困惑到了極點，他還沒碰過這種怪事，要對方受點傷，卻是容易不過的事。
林筱青攻勢轉厲，那樣子像彼此有什麼深仇大恨，非置對乎於死地不可，跡近瘋狂。
馬庭棟暗一咬牙，招式突變。
“啊”地一聲，林筱青踉蹌後退，持劍的手下垂，肩頭已冒紅。
她為什麼要行這苦肉之計？
“住手！”暴喝之聲傳來。
林筱青急聲道：“不管是誰，殺了他，絕不可留情，切記！”
馬庭棟又是一愕，但連思想的餘地都沒有。
倏忽之間，人影射到當場，是一個錦衣中年，寬腮幫，突眼，麵色青滲，眼裏閃著兇光，活像一個毒蛇頭，一望而知不是善類。
“那許公子你自己呢？”