天星衛隊副領隊馮剛的笑聲夏然中止，像是突然被人捏住脖子。又像是一個正玩得樂不可支的孩子忽然看到了極其恐怖的事物，聲音一下子咽住。
馬庭棟發現了，一個白色的影子，幽靈似地顯現在距馮剛五步之地的山石邊，無聲無息，像本來就塑立在那裏的一尊白石雕像。
怎麼會有這麼多的牛鬼蛇神趕了來？
目的都是在於那神秘的鐵匣子麼？
“閣下……何方高人？”許久，馮剛才開了口，聲音是顫栗的。
奇怪，馮剛這等狠角色何以會對這白色人影如此畏懼，聽口氣，他似乎並不認識對方？
白色人影並末答腔，手中一樣白色的東西一張即合，看樣子是柄白色的折扇。
“白衣追魂！”馮剛驚唿出聲。
馬庭棟在暗中也為之心頭大震，“白衣追魂”這名號他聽說過，傳聞中，“白衣追魂”成名在三十年前，應該算是上一輩的人物，為人亦正亦邪，功高莫測，行蹤飄忽，如神龍見首不見尾，而令人喪膽的是他出手極辣，招惹了他的，幾無一能幸免，怪不得馮剛見了白色人影便表現得這般懼怯。
想不到在這種地方，會碰上這等人物。
“你叫黑心馮剛！”白衣追魂開了口，聲音略嫌尖細，冷得不帶半絲活人氣味，像僵屍開口，每一個字就像一根針，刺耳椎心。
“閣下……也知道區區的微名？”馮剛躬了躬身，顯得無比的謙卑。
“你應該引以為榮，江湖上值得本人提名叫號的並不多！”這話，可以說狂傲到了極點。
“閣下有何指教？”
“把這黑盒子交給本人。”
“閣下……是……說……”兇殘陰狠的黑心馮剛，此刻溫馴得像條小狗，連舌頭都轉動不靈了。
一物一克，惡人之上有惡人，馬庭棟心裏想。
“少裝蒜，本人說一不二。”
“交給閣下是可以，不過……”
“不過什麼？”
“區區是奉命行事，如何向敝門主交代？”
“廢話，你早已存心侵占，根本無意交令，殺手下滅口你又準備如何交代？”
“這……”
“本人再說一句，交出來。”斬釘截鐵的命令口吻，沒有討價還價的餘地。
到口的羊肉，一千個一萬個不甘心吐出來，但他能說不嗎？麵對這一位恐怖人物，馮剛心再黑也狠不起來，他還不想死。
“區區……可以雙手奉上，不過……閣下能答應讓區區走路麼？”
“可以，破一次例！”白衣迫魂一口便答應了。
稍作猶豫，馮剛脫手擲出鐵匣，也在擲出的同時，人像脫弩之匍般射向黑暗之中。
“本人如果有心要殺你，你又如何逃得了！”白衣追魂自語著，如幽靈般一閃而沒。
空氣一下子變成死寂，夜翼遮蓋著血腥的現場，像什麼也沒發生過。
馬庭棟深長地透了一口氣，心裏想：“東西已被白衣追魂得手，武林人之所謂寶，多份與武功或江湖門派有關，照這種人的邪惡行徑，勢必更助長了魔焰……”
一陣疾風過處，居然有雨滴灑落。
馬庭棟迴到石洞裏，進入洞底，倚壁而眠，他入山的目的，是找尋朱大小姐的下落，以續心中那根虛懸的情弦，別的都成了次要，不願去深想，很快便入了夢鄉。
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一覺醒來，洞外日光朗朗。
馬庭棟出洞，橫屍仍在，隻是血跡已被雨水衝涮得失去了印痕，基於一念存亡，他把屍體一一搬移到石洞中，由於離地有五尺左右，加上石塊封堵。可以免於膏饞狼之吻。
他入山時是一鼓作氣，現在卻麵臨了難題，山區如此之大，哪裏去找朱大小姐師徒棲息之所？
盲目地來，隻好盲目地找。
於是，他離開澗穀，朝深山進發。
無盡的山巒，含煙凝翠，找人不啻大海撈針，他登上了一座峰巔，日頭已經當頂，他坐下來吃幹糧，邊吃邊盤算。依理，山居的人在臨到煮飯的時辰必定舉炊，舉炊便會有煙，如果注意炊煙，說不定就會湊巧碰上。
這一想，他覺得這是個比較聰明的辦法。
想著，他邊啃著冷硬的棒子頭，邊遊目俯眺。
驀地，他發現半山腰有兩條人影星丸跳擲般朝峰上移來，從身法看，來的人身手不凡。
他不願跟不相幹的人打交道，換了個隱蔽的位置。
約莫一刻光景，耳畔聽到了響動，來人已上峰頭，而且就在距他不遠之處停住。這位置，是個山巖的大裂隙，上麵有野樹披蓋，可以外望，但外麵的人卻很難把目光透進來。
“大哥，我們登上這峰頭作甚？”聲音很刺耳，粗沙沙地像敲破鑼。
“找個穩妥的安身之處。”另一個迴答，聲音同樣地好聽不到哪裏。
“不迴老地方？”
“三弟，你越活越迴去了，我們在大事未成之前，能在人前現身麼？”
“先坐下歇會吧！”
“唔！”
馬庭棟輕輕挪動身軀，湊到裂縫處，向外望去，這一看，全身起了一陣雞皮疙瘩，兩丈外的山石邊，坐著兩個怪老人，長相之醜怪令人一見終生難忘，像小孩捏泥人，在捏好之後，惡作劇地朝臉上抓一把，使五官全走了樣，一個斜眼、塌鼻、歪嘴，嘴上花白的胡須像一撮枯草。另一個更絕，卷耳朵、朝天鼻，一個大肉瘤從額角掛下，遮去了半邊臉。
花白胡須的看上去年紀較長，果然不出所料……
“大哥，我現在想起白衣追魂還覺得膽寒！”長肉瘤的搖擺著腦袋，瘤子隨著晃動。
“沒什麼了不起，你我弟兄也賴不到哪裏。”
提到白衣追魂，馬庭棟心弦為之一顫。
“但是，二哥他……犧牲了！”
“白衣人雖然逃脫了，能不能活大成問題。”
“大哥，我們錯了一著……”
“怎麼說？”
“殺人不徹底，白衣追魂中毒倒地之時，我們應該先確實地毀了他再取鐵匣子，他就不會逃走。”
“事已過去，說之無益，他中的毒大羅金仙也解不了，誰知道他會爛在什麼地方。”
馬庭棟震撼了，這兩個怪物是什麼來路，居然能從白衣追魂手裏奪下鐵匣？
“大哥，我們打開來看看？”
“慢來，盒子是用怪鎖鎖住的，得慢慢設法打開，以免損了裏麵的東西。”
“說的也是，大哥，讓我仔細看看，也許能想出法子，反正遲早必須設法打開。”
“好吧！”老大從懷裏取出鐵匣，遞給老三，老三雙手來接……
“哇”地一聲慘叫猝然破空而起，長肉瘤的老三滾倒在地。
馬庭棟兩眼發了藍，為了這隻鐵匣子，到底要死多少人，流多少血？鐵匣子裏的東西真的這麼寶，寶到使人喪失人性，否定道義？
“大哥，你……你竟然毒到這種……地步？”老三拚命掙紮。
“老三，別怨我……”
“我……現在明白了，二哥的死，也是……你蓄意安排的，你……”掙起半身，又跌了迴去。
“老三，天底下隻能容一個第一高手。”
馬庭棟心頭“咯”地一震，天底下隻能容一個第一高手，這是什麼意思？難道誰得到這鐵匣子，就能成為天下第一高手，這太不可思議了？
“天……天不容你！”
“天，天是什麼？嘿嘿嘿嘿！”
“我們……義結金蘭，誓言生死以共，到頭來……”
“老三，你說的完全對，我們是情同手足，義共生死，人，總是要死的，隻是你跟老二先走一步而已！”
“你！狼心狗肺，你……”身軀急遽地抽扭。
“哈哈哈哈，老三，咱們老鴉不必笑豬黑，彼此彼此，天南三惡會有人心人肺？結拜一場，不忍心再看你受苦，你好好地去吧！”右手並食中二指，迅快點出。
“你……哇！”老三身軀一挺，頓時氣絕。
馬庭棟不由發指，天底下竟然有這等殘毒無人性的人，如不除去，不知要有多少人受其荼毒，除惡即是行善，這句話用在“天南三惡”老大的身上最恰當不過。
老大把鐵匣藏迴懷裏，托起老三的屍體朝峰邊走去。
馬庭棟鑽出石隙，尾躡過去。
這峰頭前麵寬度不大，但後麵卻是斷巖。
老大走到斷巖邊，口裏喃喃地道：“老三，等大哥我成了天下第一高手，你在<span style="background-color:#ffd700;">九泉之下定也感到欣慰，此地風水不錯，安心去吧！”雙臂一振，把老三的屍體拋落。
馬庭棟已悄然掩到了對方身後。
“閣下，你真不愧是三惡之首！”馬庭棟發了話。
老大閃電橫移八尺，然後才迴轉身，兇芒熠熠的斜眼朝馬庭棟一陣打量。
“你是誰？”
“修羅劍！”
“修羅劍？嗯，似乎聽什麼人提到過，年紀滿輕的嘛。你想做什麼？”塌鼻子連連嗡動。
“送你上路，你閣下的結拜兄弟在等著你。”
“你……嘿嘿嘿嘿，好大的口氣，小子，你知道你現在是在跟誰說話麼？”
“三惡之首！”
“你一點都不怕？”
“怕？哈哈哈哈，在下的心裏從來沒怕這個字。”
“哦！了不起，這叫初生之犢不畏虎，你小子早就躲在現場了對不對？”
“不錯！”
“你是事先有準備而來，還是湊巧碰上？”
“都可以。”
“嗨！真是的，好好活著不好麼，為什麼要找死？也罷，老夫一向把殺人當作家常便飯，不爭多你一個。”
斜眼中兇焰大盛，那副兇相簡直可以嚇死人：“在你還能開口的時候說說你的目的如何？”
“除惡！”
“哈哈，真有意思！”最後一個字出口，手已抓出，快得不能再快，一晃之下，如鐵鉤般的五爪已沾到馬庭棟的胸衣。
馬庭棟半寸不移，手中連鞘劍上提，一個極簡單的動作，封住了對方的一抓。
不管正邪，成名不是幸致的，天南三惡的確不等閑，老大也沒收手，一把抓住上提的連鞘劍，同一時間，左手立掌如刃，插向馬庭棟的右脅。
雙方的動作連起來隻是一瞬。
在這種情況下，馬庭棟隻有閃避一途，但劍又被對方抓牢，急切裏，本能地錯步扭腰，險險避過這一插。
老大一掌插空，但仍抓牢劍不放。
雙方幾乎是貼身。
馬庭棟單腳飛起，踢向老大小腹，老大鬆手疾退。“嗆”地一聲，劍身離鞘。劍身映著日光，泛起冷森森的寒芒，襯著馬庭棟眸子裏幾乎凝聚成形的殺光，使人不寒而栗。
老大直瞪著馬庭棟，本就已猙獰的麵孔更加恐怖。
“修羅劍，你的目的是鐵匣子？”
“是你的命！”
“當然，不要老夫的命你就得不到鐵匣子。”
“……”馬庭棟上步欺身。
一個人，如果是立意要殺人時，可以在他的神情上看得出來，現在，老大已看出馬庭棟是真的存心要殺人。
“慢來！”老大揚手，怪叫了一聲。
馬庭棟不期然地停住腳步。
“喏！”老大探手懷中抓出鐵匣：“你既然誌在必得就給你！”手臂一振，擲出鐵匣，並不是擲向馬庭棟，而是拋向側方丈外之處。
馬庭棟目送鐵匣落地，並沒去撿，一個箭步，衝向老大，手中劍劃出……
老大疾閃。
馬庭棟劃出的劍隻到一半，肘後臂彎關節上似被什麼東西刺了一下，真氣一滯，招式無法展開，還踉蹌了一下……
老大就閃身之勢，撈起鐵匣，飛縱而逝。
整個過程幾乎是在一眨眼間同時完成。
馬庭棟沒去追，他持劍的手臂還在發麻。
是什麼人猝施突襲？
是天南三惡的手下還是同路人？
暗器是從身後方向襲來的，馬庭棟迴轉身，寒聲喝道：“是誰在搗鬼？”目光跟著掃瞄。
一個白色人影從不遠處的石後現身。
馬庭棟駭然大震，幾乎驚叫出聲，現身的赫然是“白衣追魂”，白慘慘的死人臉相，著實嚇人，如果不是白天，準教人誤認是碰上了鬼。
照天南三惡中老大老三的對話，“白衣追魂”已遭了他們的毒算，為什麼他還活著？他應該找老大算賬才對，為什麼反而偷襲自己的仇人脫身？
怪事，使人無法索解？
現在，馬庭棟算是看清了對方，臉上戴的是戲臺跳加官所用的麵具，一身白，身材並不高，屬於瘦小型。
“剛才是閣下的傑作？”馬庭棟開了口。
“不錯！”白衣追魂迴答，聲音尖細。
“什麼意思？”多馬庭棟上步欺身。
“別走過來！”
馬庭棟止住腳步。
“閣下為什麼阻上在下出劍？”
“救你！”
“什麼，救在下？”
“對，是救你。”
“閣下胡說些什麼？”
“你聽著，天南三惡是用毒的專家，他己在鐵匣子上塗上了劇毒，隻消碰觸到便是死路一條，試想，如果不是這樣，他會放手麼？”
“閣下怎麼知道的？”馬庭棟心頭泛起寒意。
“區區在暗中親眼看他在做手腳。”
“聽說閣下已遭了他們的暗算……”
“是有這迴事，不過，區區的命很堅韌，要想憑下三流手段要區區的命可沒那麼簡單。”
“閣下為什麼不截留對方？”馬庭棟不放鬆地追問，對白衣追魂的說同，他還無法相信，白衣追魂也是為了鐵盒才現身的。
“由大惡代為保管更為恰當。”
“很好聽的話，可惜在下的耳朵聽不進去。”
“聽不聽得進是你馬庭棟的事，區區是照實說的。”
“鐵匣內裝的到底是什麼東西？”
馬庭棟不由自主地問了出來，明知對方不會迴答，即使迴答也未必可信，但別不過好奇的心理，還是問了：“聽說得到的可能成為天下第一高手……”
“匣內裝的是一份血書。”
“血書？”馬庭棟大惑不解：“血書能使人成為第一高手？”
“不錯，血書實際上是一招無故劍法的秘訣。”
“隻一招？”
“對，出神入化的劍法，一招就足以傲視武林天下了！”白衣追魂有問必答。
“閣下全知道？”
“傳說是如此！”
“江湖中無風三尺浪，道聽途說之詞未盡可信。”
“區區沒有勉強你相信。”
“天南三惡之首，為了鐵匣，不惜殘殺異姓手足，血書落入他手，如被他練成那招劍法，後果將如何？”
“他練不成！”
“為什麼？”
“孫悟空逃不出如來佛的手掌心。”這句話相當自負，似乎有絕對的把握。
馬庭棟不想再問下去，他對血書毫無興趣，在他的觀念裏，一切都必須走正道，不作非分之想，一飲一啄都是前定的，單祗看短短時間內斷送了那麼多條人命，就足以發人深省。
望著白衣追魂刺眼的麵具，他忽然想透了一個問題。
“在下已知道閣下的用心！”
“哦，說說看！”
“匹夫無罪，懷壁其罪，血書是武林人心目中的至寶，但也是不祥之物，得手的難免招來殺身之禍，閣下就可取迴安穩受用，對不對？”
“你很聰明，完全正確。”說完，閃入石後。
木立了片刻，馬庭棟拋開了鐵匣血書這檔事，迴複他原來的行動，極目四眺，希望能發現朱大小姐師徒隱居之處，試試被暗器擊中的手臂，已經恢複如常。
突地，他發現不太遠的山穀裏，冒起了一縷白煙，不由大喜過望，想不到這辦法居然生了效，當下迫不及待地落峰奔去。
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穀深無路。
馬庭棟認定方向奔去，他衷心祈望這發現不落空。
見了朱大小姐和她師父八寸婆婆該說些什麼？他不停地在心裏盤算。
原始的棒莽不見天日，就像死蔭的幽穀，這種地方，尋常人根本不會涉足，最理想的遁世之地。朱大小姐和珍珠這等年輕的尤物，關閉在這種境地裏，的確近乎殘忍。
如果朱大小姐仍在外頭呢？想到這點，不由自主地感到一陣失落的悵惘。
林木漸疏，不久天日重現，抬頭望去，嫋嫋的炊煙已經不遠。
精神一振，腳步立即加緊。
穀勢豁然開朗，木石有致，一椽茅屋映入眼簾，他的心開始發跳。
接近，隻見茅屋門半掩，不見人影，屋頂炊煙上冒。
就是這裏麼？
近屋情怯，他怕失望。
屋前兩側，怪石棋布，正麵是平坦的曠地，幾株古鬆掩映其中。
馬庭棟心想，不能冒失地闖進去，得先了解一下情況。於是，他奔入右側的石林中，停留在一方駝峰似的巨石邊，從石隙向茅屋探窺。
盞茶時間過去，寂靜如恆。
無意間看見巨石上有字痕，像是用刀刻的，仔細一辨認，一顆心狂跳起來，手腳激動得有些發麻，石上刻的，竟然是他的名字，密密麻麻，至少有百遍之多。
此處便是八寸婆婆隱居之地已經無疑。
字，當然是朱玲玉刻的，她這樣做，是聊慰思念之苦麼？