“我們真的該走了，迴城還有不少裏程！”蝴蝶姑娘望了望清輝漸盛的月亮。
“姑娘說迴城？”馬庭棟不自然地問。
“是呀！難道要住在荒郊野外？”
“在下能公開露麵麼？”
“別緊張，我早已想好了，我住的地方既隱秘又穩妥，絕對不必擔心什麼風吹草動……”
“迴姑娘住的地方？”
“對！”
馬庭棟心裏犯了嘀咕，一個大男人，到一個並不正經的女人住處去過夜，而又是女的主動相邀，這當中的文章大大值得玩味。轉念一想，既然事出蹊蹺，把她當成了線索，又何妨裝渾一試。
“姑娘家中還有何人？”
“不是我家，我是來洛陽作客的。”
“啊！是，在下下疏忽了，姓塗的曾經說過姑娘作客洛陽這句話。”
“我們走吧？”
“走！”
馬庭棟懷著異樣的心情，與蝴蝶姑娘奔朝迴城方向，一路避開人家和官道，專揀荒僻的小路走，有時還故意繞上個圈子。
巍巍的城牒在望。
蝴蝶姑娘緩下步子道：“馬大俠，我們不進城門，抄捷徑，你在三丈外跟著我，我怎麼走你便照著走。”
馬庭棟點點頭，道了聲：“好！”
一前一後，兩人直撲城牆。
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這是座占地極廣的宅第，位置在洛陽城裏的西南角，庭院深深，前後左右有七八進之多。
現在是二更初起的時分。
馬庭棟隨著蝴蝶姑娘進入這巨宅，不經由大門，也不經由後門，是從一條死巷底跳牆潛入的。
沒燈、沒火、也沒人聲，月光下這巨宅顯得鬼氣森森，鼻子裏還可聞到陣陣黴濕之味。
“姑娘，這是什麼人家？”馬庭棟覺得氣氛不對。
“這就是我安身之處！”蝴蝶姑娘答得很自然。
“看來像是久沒人住的廢宅？”
“豈止是廢宅，還是幢遠近知名的鬼屋！”
馬庭棟並不在乎，但心裏不免打了一個結，像這類古屋曠宅，洛陽城不在少數，而一些較大的廢宅，都會有一些荒誕不經，令人毛骨悚然的傳說，不是鬼就是狐。奇怪的是像蝴蝶姑娘這等美豔功高的少女，竟然選這種地方昨安身之處，江湖人的行徑真是不可思議。
穿堂過戶，空洞的足音迴響，仿佛暗中有許多人在走動，膽子再大的人也會心裏發毛。
第三進，磚苔砌草，花樹在月光下投影交錯，像群魔會集，幽靈縱橫。
空氣是死寂的，沒半絲任何聲息。
突地，馬庭棟瞥見東廂房的迴廊門邊似乎有黑影一閃，仔細看又沒－了，他不信鬼，但總不是滋味，好在蝴蝶姑娘是個活生生的女人，她要變戲法也變不到哪裏去。
“馬大俠，我就住這間！”蝴蝶姑娘手指剛剛似乎有黑影晃動的東廂房。
“哦！”馬庭棟沒什麼話好說，心裏提高了警覺。
“我們進去吧！”
“請！”
蝴蝶姑娘行所無事地在前引路，兩人進入東廂明間，由於院子裏有月光照耀，屋子裏便顯得更黑。
馬庭棟竭力保持鎮定，靜俟情況演變。
“彭老爹！”蝴蝶姑娘軟語嬌聲地喚道：“有貴客光臨，掌燈呀！”
馬庭棟心中一動，暗忖道：“原來她不是一個人住此地，所謂的彭老爹，可能就是剛剛在院子裏瞥見的黑影。”
一陣輕微的響動過後，左首的房門開啟，燈光照了出來，馬庭棟目光掃去，不由一愕。門裏站著個枯瘦老人，須發斑白，眼皮下垂，皺紋滿臉，看上去已是風燭殘年的景況。
“是什麼……客人呀？”彭老爹發了話，有氣無力。
“我說過是貴客。”蝴蝶姑娘現在說話的聲口，像是個嬌縱任性的孩子。
她一拉馬庭棟，道：“我們進去！”
一腳跨進房中，馬庭棟眼睛一亮，很考究的布置，仿佛富家千金的臥房，妝臺櫥床桌椅無一不考究，還有套間、用繡花門簾隔著，如蘭似麝的幽香氳氤滿室，這是女人閨房的特色。
“彭老爹！”蝴蝶姑娘迴頭望著佝僂在門邊的老人，偏起頭道：“我餓了，快去弄吃的，把那壇百年陳紹打開招待貴賓！”
“小姐不是說過……那壇酒得之不易，連生日都舍不得打開……”
“不要嚕嗦好不好嘛？”
“唉！好，好，不嚕嗦！”說完，弓著腰離去，隨手帶上了房門，至始至終投看馬庭棟一眼。
一個如花似玉的少女，使喚一個半條命的老者，這不但殘忍，而且不可思議。如果不是經曆過河邊窩棚的事故，還真以為是遇上了狐貍精。
蝴蝶姑娘興致勃勃地上前打起隔間門簾，道，“馬大俠，我們裏邊坐！”
套間裏有張精致的涼榻，榻前是一套桌椅，還有盥洗用具，一望而知是飲食的地方。
兩人在桌邊相對坐下。
光閃閃的青銅燈臺，燈焰寸來高，十分明亮。
月下佳人變成了燈下美人，她的確夠媚，夠豔！
在女人的臥室裏，孤男寡女相對，在馬庭棟來說，是破題兒第一遭，隻是這微妙而旖旎的氣氛，被一種潛在的意念衝淡了，因為馬庭棟懷疑對方的居心。
“馬大俠，這地方還適意吧？”
“很好，隻不過……”
“隻不過什麼？”
“似乎……不夠隱密。”
“不夠隱密？”蝴蝶姑娘嫣然一笑道：“這房間是特別布設的，燈光不外泄，而且這是幢出了名的鬼宅，沒人願意涉足，同時還有別的安全布置，可以說穩如泰山。”
“別的安全布置？……”
“別管這些了，反正隱密穩妥就是，連蒼蠅蚊子都不會來打擾。”
馬庭棟隻是說說而已，心裏絲毫也不敢鬆懈，他防備的是無形的敵人和意想不到的情況。
沒多久，彭老爹端上了酒菜，顫巍巍，端托盤的手在發抖，枯瘦的手像鳥爪，馬庭棟心裏有些不忍。
連餐具，彭老爹來迴三趟才搬完。
菜式不少，也很精致，有冷盤也有熱炒，看樣子是早有了準備，不然這麼一會工夫，即使是三個理廚高手也難以辦到。
彭老爹擺設好之後，默然退了出去，這老人似乎不大愛說話。
蝴蝶姑娘執壺斟酒，然後舉杯道：“馬大俠，家常小菜，不成敬意，我敬你。”
馬庭棟舉杯道：“大館子也不過如此，打擾了！”
兩人照了杯，酒又斟上。
蝴蝶姑娘拿起筷子。
“馬大俠，我實在是餓了，想來你也差不多，我們隨便吃，先打底再喝酒！”說得明快爽朗。
“好！”
馬庭棟也不客套，動筷子就吃，他是真餓了。
肚子餓，碰上可口的菜肴，再加醇酒美人，而且是香閨靜夜，這種情調很難求，應該是最寫意的時刻，然而馬庭棟的感受並不表全如此，他心裏有事，無形的壓力衝淡了應該有的風情。
吃了一陣子菜，兩人開始喝酒。
酒，的確是難得品嚐到的好酒，蝴蝶姑娘肯以珍藏的上品待客，足見其意之誠，其情之切，然而彼此是初逢乍識，這種熱忱，會使人不安。
好酒容易入口，也容易醉，不知不覺中，雙方都已有了酒意。
蝴蝶姑娘的粉頰染上了酡紅，燈下，豔光欲滴。
馬庭棟看到對方的臉，才警覺自己不該喝這麼多的酒，但酒已下肚，總不能倒吐出來。
“馬大俠，我們把這一壇子喝完……”蝴蝶姑娘又端壇子往壺裏添。
“不，姑娘，在下……夠量了！”
“大男人，我都不怕，你怕什麼，來，幹杯！”
馬庭棟無奈，隻好陪著喝，心裏想：“怕，我馬庭棟怕什麼，大不了醉倒。”
轉念又想：“不，不能醉倒，一醉倒後果就難以想象了。她猛灌人酒，定有目的……”
“姑娘，在下看你也差不多了！”
“人生難得幾迴醉，碰上該醉的機會就不必惜量。”
“以三杯為限如何？”
“不，好酒開了封，再封迴去，就會……走味！”
“如果真的醉倒了……”
“哈哈哈哈！”笑聲如銀鈴，隱含著蕩意：“馬大俠，醉了就上床，這裏……是另一個世界，沒任何幹擾，睡上三天三夜也無妨。”
醉了就上床這幾個字，使馬庭棟心弦連震。
“來，喝啊！”一手持杯，另一隻手搭在桌上，翠袖自然褪掠，露出了羊脂白玉也似的粉藕，令人為之目眩的肌膚，隻要是男人，誰都想摸上一把。
馬庭棟是男人，男人中的男人，他不會絲毫無動於衷，他感覺得到自己的心跳在加速，身上開始發熱，一種很微妙的衝動與時俱增。
“喝啊！”蝴蝶姑娘的聲音已經變了調，充滿誘惑的震撼，尤其眸子裏能使石頭也會熔化偽火焰，像要焚毀一切，教人產生往裏投身的急迫意念。
她先喝了。
馬庭棟幾乎是在無意識的狀態下跟著幹了杯。
她又執壺，但手兒已軟，中途放了迴去。
“最後一杯！”馬庭棟抓過酒壺，斟滿兩杯。
醉眼、酡顏，像一朵盛放的桃花，近在眼前，隻要一伸手就可摘下。
“好！最後……一杯。”聲音像夢囈。
“請！”馬庭棟勉強喝幹。
蝴蝶姑娘的頭微晃著，喝光，酒杯重重放迴桌上。
“痛快，真的……痛快！”醉美人，另有一種撩人的姿態：“馬大俠，上床……休息吧！”
“上床？”馬庭棟心頭一蕩。
“不上床，難道……睡在地上？”
“這……”馬庭棟一陣暈眩之後，被酒淹沒了的理性突然複蘇，這種情況，隻會發生在他身上：“姑娘，這裏隻一張床？”
“嗯！哈！本來……就隻要一張床嘛！”她站起身，晃個不停，雙手撐住桌沿，才穩了下來。
這已不是誘惑，而是麵對麵的挑戰。
“姑娘，在下……告辭！”馬庭棟費了很大的力氣才說出來，理性已抬頭。
“什麼，你……要走？”
“是的！”
“哈哈哈哈，馬大俠。你想……醉臥街頭，然後讓找你的人……不費力地把你抬上砧板去剁？”
“在下……不在乎！”馬庭棟也離開座椅。
“可是……我在乎呀！”
馬庭棟一下子開不了口，她在乎什麼？為什麼要在乎？她……
“你……扶我上床，來！”她張開了雙臂，現在，真的像彩蝶展翅了。
“放浪，無恥！”馬庭棟在心裏說：“她經營了這秘密的香巢，是不是常常表演這一套？”
蝴蝶姑娘烈焰般的眸光，直照在馬庭棟臉上，沒再開口，久久，雙臂徐徐垂落，眸焰也慢慢收斂，最後，仿佛換成了另一個人。
“馬大俠，你睡外麵那張床，我睡這涼榻！”
“不！”馬庭棟想了想，不再堅持離去，不是怕出去會遭遇敵人，而是要想對這神秘而放浪的女子得到一個結論：“在下睡涼榻！”
“你堅持？”
“對！”
“好，依你！”蝴蝶姑娘笑笑，又道：“如果涼榻不舒服，隨時可以到外間來！”
“唔！”
蝴蝶姑娘搖晃著，風擺柳般移動嬌軀，掀簾而出。
馬庭棟木立了片刻，上了涼榻，躺下，心情還不能完全安定下來。
外間傳來寒搴的解衣上床聲。
一男一女，同宿在一間套房之內，這情況實在奇妙。
酒喝多了是事實，醉意迷離中很難集中思想去認真想一件事，在一陣片斷的思潮過後，馬庭棟的雙眼不自覺地合上，進入睡鄉。
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馬庭棟醒來，頭腦有些暈陶陶。
燈仍亮著，不知是什麼時辰，這房間既然不透光，就是天亮了也不會知道。
一條人影悄然而入。
馬庭棟心頭一動，她要來糾纏麼？定睛一看，是彭老爹來收拾殘菜，他翻身坐了起來。
“老爹！”他照著蝴蝶姑娘的稱唿：“現在是什麼時分了？”
“還沒過午！”彭老爹冷漠地迴答，自顧自收拾桌麵，連頭都不轉。
“啊！”馬庭棟下榻，忍不住又道：“你家……小姐呢？”
這句話問得極不自然，而且有些不倫不類，但他不知道她的姓名來路，又不能直稱蝴蝶姑娘，隻好如此問了。
彭老爹沒答腔，走到側邊，拉開厚厚的布幃，推開窗，呶了呶嘴。
窗外陽光正豔，是個有亭臺的花園。
窗子一開，光線便透了進來，燈光突地暗淡下去。
馬庭棟熄了燈，靠到窗邊，向外望去。
蝴蝶姑娘斜倚在一座涼亭的欄桿上，悠然似有所思，涼亭的臺基已被苔草包圍，周近的花樹由於沒有修茸，枝葉蔓生亂長，荷池已幹涸，被蔓草侵沒成了草池，池畔的假山積滿了殘枝敗葉，這景象配上蝴蝶姑娘的裝束姿態，仿佛是傳說中狐鬼故事的畫麵。
她到底是個什麼樣的女人？
彭老爹已收拾完舉步離開，到了門簾邊，突地迴頭道：“你昨晚死過一次！”
馬庭棟陡吃一驚，迴過頭，彭老爹已掀簾走了。他想追上去問個明白，腳一挪又止住。
死過一次是什麼意思？是忠告還是……
他心頭打上了一個結，死過一次意味著該死而未死，是誰想要自己的命而沒要成呢？抑或是想要自己命的人臨時改變了主意？彭老爹是蝴蝶姑娘的人，如果是她想要自己的命，他不會說出來。
昨晚的歡飲，蝴蝶姑娘極盡挑逗的能事，後來卻一夜太平，難道是自己醉臥之後發生了什麼事？
心念之中，目光又移向窗外，一看，兩眼不由發了直，心也抽緊了。
涼亭上，蝴蝶姑娘跟一個貴介公子般的人物麵對麵站著交談，從雙方的姿態手勢看來，似乎在爭執什麼，太遠，聽不見。
馬庭棟突有所悟，耳邊又響起彭老爹“你昨晚死過一次”那句沒頭的話。蝴蝶姑娘是個放蕩的女人，外麵的男人就是明證，一定是老頭看不慣她的行為而提出這警告，看樣子昨晚酒醉上床之後，她沒再來糾纏自己是有原因的，自己實在不應該和這種女人混在在一起，傳揚開來，傾黃河之水也洗不清汙名。
離開！他突然下了決心，放棄了想探索蝴蝶姑娘來路和企圖的打算。
涼亭裏的一對爭執得更激烈。
馬庭棟不自禁地冷笑了一聲，判斷他們爭執的原因是為了自己，這男的發現香巢裏另有男人而大吃其醋。既然這地方隱秘得連蒼蠅蚊子都不會幹擾，這男的又如何能進來？蝴蝶姑娘又因何現身跟他爭執？
事實很明顯，蝴蝶姑娘是人盡可夫的女人。
他轉身到了外間，輕輕拉開房門，探頭外望，不見彭老爹的影子，但聽到另外一間屋子裏傳來碗盤碰擊的聲音，想來老頭子正在洗濯餐具。
他閃出門，斜穿過院子，進角門，到了另一重院落。
荒涼而不破敗，彩繪失色的雕梁畫棟，依稀顯示出這幢巨宅昔年的豪華風貌。
循著昨晚進來的路線，脫離了鬼屋，踏上背巷。
現在是大白天，可不能越屋飛牆，但公然現身市街，不用說很快就會被迫緝的人發現，會演變成什麼後果，實在很難逆料。
邊走邊想，不知不覺到了巷口，巷外便是大街，也是僻街，來往的行人不多，一端直通城牆腳。
馬庭棟躊躇著，不知何去何從？
憤火又從心底燃燒起來，是什麼人施展這惡毒的陰謀，害得自己成了喪家之犬？太可恨了。
如此逃避能追出真兇麼？
但如果公開露臉又將不勝其擾。
那裏去找線索？這是問題的關鍵。有了線索，才能循線行動，瞎打瞎掩，隻有給敵人以更多的可乘之機。
正在彷徨之際，一條身影迅快地移到身前，抬頭一看，不由大喜過望，不期而遇的是曹玉堂，不知道他可會為自己帶來線索？
“曹兄！”馬庭棟趨近前去。
曹玉堂沒答腔，雙目怒瞪著馬庭棟，臉色之難看，簡直無法以言語形容。
馬庭棟的心向下一沉，意識到情形不對。
“曹兄！”他再叫了一聲。
“現在全城都有人在搜捕你！”曹玉堂開了口，聲音十分刺耳，這是雙方相識以來頭一次出現的態度。
馬庭棟愕了一愕。
“這是意料中事！”
“你好像不在乎？”
“在乎也沒辦法！”
“哼！”曹玉堂重重地哼了一聲，激動他說：“你是想把事情擴大到不可收拾，所以才逞你修羅劍的威風？”
“這……曹兄這話是什麼意思？”馬庭棟的眉毛鎖了起來，楞愣地望著曹玉堂。
“我告訴過你，不許傷人，你偏偏還要殺人，你……”
“小弟殺人？”馬庭棟叫了起來。
“你否認？”曹玉堂氣急發抖。
“當然否認！”馬庭棟也激動得發抖。
不言而喻，這又是陰謀的持續。
“事情發生在昨晚。”
“昨晚？”
“對，昨晚你在哪裏？”
“小弟……”馬庭棟幾乎脫口說出在蝴蝶姑娘的香巢，意念一轉，把到口邊的話吞了迴去，跟那種女人在一道太丟人，堂堂修羅劍，豈能作那種女人的入幕之賓，誰相信自己清白？於是轉口道：“小弟在河邊！”
“對了，就是河邊！”
馬庭棟唿吸為之一窒，深悔沒說實話，但出口的話已收不迴來了。
“河邊怎樣？”
“你殺了本盟的總執事甘不凡！”
“……”馬庭棟瞠目結吞，久久才進出一句話道：“這是另一次的陰謀。”
“這迴我不再相信你的話了。”
“曹兄……”
“這次我親自到現場，親耳聽到死者說出你的大名，將死之人不會說謊故加你的罪吧？”
“小弟沒殺人！”馬庭棟抗?大叫，憤怒交加，幾乎要15瘛?br />
曹玉堂臉上的肌肉抽動了數下，眸子裏閃過一抹痛苦的光影。
“職責所在，我要帶你迴武盟。”他說這幾個字時異常吃力，他是在做一件本心絕對不願做而又非做不可的事，身為武盟總監，他不能違抗上命，背棄職守。
馬庭棟愣住。
“盟主所下頭一道命令是如你反抗，格殺勿論，第二道剛剛下達的命令是外加重賞，洛陽第一家也提出了賞格，黃金三千兩。現在百裏之內都是找你的人。”
曹玉堂咬咬牙，臉色已變青，接下去道：“你跟我到武盟，我願意以生命保證，請求盟主準許把案情查個水落石出，做到毋在毋縱。”
馬庭棟的內心由憤怒變為痛苦，他完全了解曹玉堂的苦心，帶到武盟囚禁等於是保護他，但他不能接受這安排，他要自己揪出這惡毒的設陷人，更不願等待別人去替他澄清冤枉，設陷者手段之惡毒，計劃之周密從發生的事已可見一斑，再有什麼可怕的惡謀難以意料，同情他的人勢必成為株連的對象。
“曹兄，小弟我……辦不到。”他忽然迴複了本來的堅毅、果敢、冷沉，同時橫定心。
“你非辦到不可！”曹玉堂語言堅決。
“我再說一遍，辦不到！”
“你迫我對你采取行動？”曹玉堂臉孑l再起抽扭。
“曹兄真要動手，那也是沒法的事。”
“你準備不計一切後果？”
“事逼至此，不得不然！”
“好！”曹玉堂隨聲拔出了劍。
情同於足的至交，現在就要白刃相見，這實在是件令人扼腕的事，馬庭棟的心在滴血，但正如他自己所說，事逼至此，不得不然。
曹玉堂亮了劍，行人遠遠地便繞了道，江湖兇殺，一般人不敢瞧這種熱鬧，怕遭池魚之殃。
馬庭棟僵立著，他的心也僵了，絕不改變主意。
就在此刻，五六條人影旋風般卷近，剎住，當先的竟然是與蝴蝶姑娘在涼亭上爭執的貴介公子，其餘是兩老三中年，他一個也不認識。
來人迅快地散開，各占位置，每個人的臉上都罩著濃濃的殺機。
“他就是修羅劍？”貴介公子開口問。
“不錯！”曹玉堂迴答。
所有的目光，全變成了一柄柄的利刃，集中指向馬庭棟，像群豹環伺著獵物，行將見獵物在尖牙利爪之下被撕裂、粉碎。
馬庭棟冷寂地站著，嘴角微微下彎成弧，冷中帶傲，沒有絲毫懼怯，脅下的劍挾得更緊。貴介公子如刃目芒在馬庭棟麵上一連幾繞，然後移向曹玉堂。
“曹監察，人算交給在下了！”
“不，這公案應該由武盟長老堂了結。”曹玉堂的聲音微微有些暗啞。
“武盟曾有格殺勿論的命令！”
“那是指他反抗而言。”
“他當然會反抗。”
“如果他不反抗呢？”
“洛陽第一家有自己的規矩！”
馬庭棟心頭暗自一震，原來對方是洛陽第一家的人，這貴介公子裝扮的是什麼身份？
“塗大少，武盟的規矩是公訂的，無論誰都得遵守，不能有任何例外。”
“本家是受害人，換句話說就是苦主，自己能解決的事，就不必武盟幹涉。”貴介公子氣勢迫人。
馬庭棟心裏一沉，原來這貴介公子就是洛陽第一家的大公子塗土豪，冤家對頭遭遇上了，後果難以想象。
塗士豪道了聲：“失禮！”不再理會曹玉堂，迴注馬庭棟，兩眼已布起了血絲。
“修羅劍，看你長得像人樣，卻作出天人共憤的禽獸之行，你有話說麼？”
“在下沒話說！”語音冷如極地玄冰，他的確沒話說，他不屑於向對方申訴自己是受了冤曲，在沒有逮到誣陷者之前，說一個字也是多餘。
“很好！”塗士豪挫了挫牙：“你願意血濺街頭，還是隨本人迴家由第一家的主人處斷？”
“在下有事要辦，眼前無法奉陪。”馬庭棟的聲調不變，迴答得斬釘截鐵。
“嗆！嗆！”連響聲中，包括塗士豪在內，六支劍全出了鞘，劍身在陽光照映下泛出森森寒芒。
殺機陡然彌漫現場。
還沒動手，但似乎已可聞到血腥味。
曹玉堂扭曲著胎道：“塗大少，區區奉盟主之命、非不得已，盡量避免流血。”
塗土豪斜脫了曹玉堂一眼道：“曹監察能阻止流血麼？能使他俯首認罪麼？”
曹玉堂語塞，阻止流血他辦不到，如果用武力幹預，會流更多的血。要馬庭棟俯首認罪更是絕對不可能的事，他清楚他的性格，如果他沒做這件事，他當然不會認罪，萬一他真的做了這件人神不容的事，顯示他人性已變，要他認罪更屬不可能。
塗士豪冷笑了一聲，手中劍上揚。
二老三中年也各采取了準備攻擊的姿勢。
曹玉堂木在原地。
馬庭棟現在有了思想，在動手之前他不能不想一想，動手難勉傷人，事態更益發嚴重，如果要避免，他有自信能安然退身，但堂堂修羅劍，豈是膽怯逃命的儒夫？而現在曹玉堂被夾在中間，他的處境最困難，原有的感情無法拋開，又必須維持武盟的威信，洛陽第一家聲勢煊赫，偏偏是苦主，可以說是進退維穀，現在唯一可行之途是在不傷人的原則下層露態勢，然後光明正大地離開。
主意打好，心便定了下來。
塗士豪身為洛陽第一家的大少主，當然有其該保持的風度，不能像一般江湖客逞強要狠，不擇言行手段。
“修羅劍，最後一句話，如果你還自命是英雄好漢，就隨本人迴家，接受公道的裁決。”
“在下說過，眼前暫時辦不到。”
“非要在大街上動手不可？”
“看來隻好如此了！”
“拔劍自衛！”塗士豪上揚的劍顫了顫，芒絲隨之一陣迸射，十足顯示出這是柄殺人之劍。
馬庭棟沒動靜，隻是臉已變成了一塊寒鐵，沒有殺機，因為他沒有傷人之念，但卻有一般無形的肅煞之氣，代表著堅毅與自信，極有深度的飽和氣勢。
空氣在剎那之間凝凍，使人不由自主地停止了唿吸，像是爆竹引線燃盡，即將爆炸的前一瞬。
爆炸了，在場者的感受是自身也隨之爆裂。
隻見寒光乍閃即滅，然後才傳出一聲金鐵交鳴。
沒有人看清這一個迴合的過程，也不知道馬庭棟原本挾在脅下的劍是如何離鞘出手，因為一切都太快。
塗士豪退離原地兩尺。
馬庭棟屹立不動，唯一的不同是劍斜撇著，他沒傷人，他暫時辦到了。
塗士豪的臉脹得像抹了一層血。
這畫麵很短暫，驚心動魄的暴喝傳處，五支劍像一片光網罩向了馬庭棟。
震耳的金鐵碰擊聲中，光網炸開。
畫麵又告靜止，二老三中年散立著，隻是已經不是原來的立腳位置。
依然沒人受傷，但每一個人的臉色比受了傷還難看。
就在此刻，一條人影施施然步進場心。
所有在場的為之心頭一震，全直了眼。
進場的是個佝僂老人，手裏拄了根青竹杖，停在馬庭棟與塗士豪的對角點上。枯瘦、蒼老、孱弱得經不起一陣大風，沒神的眼珠子連連轉動，堆滿皺紋的臉看不出任何表情。
馬庭棟心頭“砰”地一震，這老者赫然就是侍候蝴蝶姑娘的彭老爹，他所為何來？難道他是個深藏不露的高手？但表麵看去，他隻是個朽弱的老人，不但不起眼，還令人覺得可憐。
塗士豪臉色連變之後，開口道：“老丈，你這是什麼意思？你是路過還是……”
彭老爹有氣無力地道：“找人！”
塗士豪道：“找人……找什麼人？”
彭老爹“嗨”了一聲道：“人老了就該死，不中用了，連看個人都看不住，竟然被溜了，唉！主人發了火，隻好拚著這幾根老骨頭出來找。”
三中年之一不耐煩地大聲道：“老頭，你快走吧，找人到別處去找，你不見這裏在做什麼嗎？”
曹玉堂似已看出這老人來得蹊蹺，微皺起眉頭，臉上現出了懸疑之色。
塗士豪抬手止住中年人開口，沉聲道：“老丈要找的是什麼人？”
彭老爹用手一指馬庭棟，道：“就是他！”
這一說，人人臉上變色。
“老丈要找的人就是他？”塗土豪臉色一沉。
“不錯！”彭老爹點點頭。
“貴主人是誰？”塗士豪緊迫著問。
“不必問，問了我老人家也不會說！”
“他與貴主人是什麼關係？”
“主客！”
“哦！主客……”塗士豪略作沉吟，又道：“既是主客，客人的行動難道受主人控製。”
“他不同於普通客人。”
“怎麼說？”
“他的身價很高。”
“身價？”
“對，現在他就值幾千兩金子。”
二老三中年會心地互望了一眼。
曹玉堂眼一張，眉頭又皺上。
馬庭棟心中一動，突然省悟過來，原來蝴蝶姑娘的目的是為了賞金，她把自己當成“奇貨可居”，控製住人，便可以向武盟和洛陽第一家討價還價，發一筆橫財，如意算盤打得好，隻是太天真，她差遣這糟老頭出來找人，糟老頭有這能耐帶人迴去？
塗士豪打了個哈哈。
“老丈知道本人是誰麼？”
“管你是誰！”彭老爹脾氣可不老。
“本人便是可以付賞格之人。”
“我老人家不管那一段，隻管帶人迴去，以補看顧門戶不周之過。”
“人……老丈能帶得走麼？”
“廢話！帶不去我老人家是閑極無聊扯把子來的？”
塗士豪被罵得臉色一變，洛陽第一家的大少主人，誰對他都會禮敬三分，現在卻被一個名不見經傳，老朽不堪的糟老頭當眾叱罵，他怎能不變色。
正好站在彭老爹身側的三中年之一兩眼一瞪，怒喝道：“糟老頭，嘴裏放幹淨些，你知道你是在對誰說話？”
彭老爹沒迴頭，口裏道：“小子，你省省吧，別對我老人家唿麼喝六，你還不配。”
中年人火大了，一抖手中劍，厲聲道：“糟老頭，要不是看你年紀大，就要你趴在地上當老狗。”
彭老爹喘口氣道：“人老了，心也軟了，否則憑你小子這德性，早該趴在地上啃土。”
這幾句話誰都受不了，何況是一向自視為高人一等的洛陽第一家的武土，怒哼一聲，劍已刺出。
塗士豪並未阻止，他想借此一試這老頭子的份量。
彭老爹像是背後長了眼睛，反手一撈，迅厲刺來的一劍，竟被他抓住劍尖。
中年人奮力抽劍，未動分毫，登時麵如土色。
所有在場的連馬庭棟在內全都震撼了，這看上去屠朽不堪的老頭，竟然有這麼驚人的功力。
中年人突地身軀一震，持劍的手鬆開，踉蹌倒退，一屁服坐在地上，張口射出一般血箭。
彭老爹鬆手，劍掉在地上，始終就不曾迴過頭。
不可思議的功力，驚得人人變色。
誰也想象不到這老者竟然能施展僅屬傳聞的“通天斬”神功，這種神功借物傳力，殺人傷人都在無形之間。但反過來說，誰也應該想象得到，一個老朽，大言炎炎要帶走修羅劍，他必然不會是普通人物。
能具備這等驚世駭俗身手的，應該是大名鼎鼎的人物，但誰也不知道他是誰。
他隻是奉命行事，當然是下人，下人如此，主人又該是什麼可怕的人物？這一點，除馬庭棟之外無人知道。
彭老爹吐口氣，點著頭道：“我老人家近年來學佛禮懺，不願殺生，所以隻給他點教訓。”
在場者中有人明白，根據傳聞，傷在“通天斬”神功之下，不死也已殘廢。
塗士豪看老人露了這一手，可不敢耍狠了，目芒連閃之後開口道：“老丈真的要帶人走？”
彭老爹翻了個白眼道：“難道是說著玩的？”
塗士豪望了手下眾人一眼，然後向曹玉堂道：“曹監察，你有什麼高見？”
顯然他想扯上曹玉堂，以借重武盟的力量，同時在不能用強的情況下，非設法另辟蹊徑不可，如任老人把人帶走，洛陽第一家的威名必然受損。
曹玉堂不是三歲小孩，當然洞悉塗士豪的用心，同時他對馬庭棟的感情是不能一下子抹煞的，如果馬庭棟落入洛陽第一家之手，結果不問也知道，而事實上沒人能與這詭秘的老人抗衡，所以隻能緩圖，不能急求。
心念數轉之後，沉凝地道：“區區準備迴去向盟主稟報。”