一萬(wàn)兩黃澄澄的金子，莫說(shuō)昔年農(nóng)業(yè)社會(huì)，即使是現(xiàn)代也算得極大一筆財(cái)富。你不相信不妨打聽(tīng)一下黃金每?jī)蓛r(jià)錢(qián)若幹，然後完全折成貨幣，你便知道實(shí)是非同小可的數(shù)目。你甚至不敢相信一條人命真能值那麼多的錢(qián)？


    花那麼多錢(qián)的人收買(mǎi)了一條人命，有何用處？人如果活著多少總還有利用價(jià)值。但死人何以值錢(qián)？何以比活人還值錢(qián)得多？


    人命是“冷血”李十八的。萬(wàn)兩黃金則是曾老員外的。


    如果知道曾老員外就是“五更雞”錢(qián)通，又知道李十八此來(lái)襄陽(yáng)便是專(zhuān)誠(chéng)要?dú)㈠X(qián)通。你就不會(huì)奇怪、不會(huì)詫異何以錢(qián)通肯出一萬(wàn)兩黃金收買(mǎi)李十八的命。


    錢(qián)通的萬(wàn)兩黃金賞格是透過(guò)公門(mén)捕快傳揚(yáng)出來(lái)，表麵上隻為了緝拿格殺那殺死“雨過(guò)天青”餘浩的兇手，並沒(méi)有指明“李十八”，但有資格的人都知道兇手是誰(shuí)。


    所謂有資格的人當(dāng)然包括李一魁在內(nèi)。


    因?yàn)椤坝赀^(guò)天青”餘浩的行蹤習(xí)慣是他供給李十八的。曾老員外四個(gè)秘密藏嬌地點(diǎn)也是他供給的情報(bào)。此外還有好些消息都不是普通人能知道，由於李一魁的原故，李十八通通知道了。


    李一魁當(dāng)然沒(méi)有忘記五百兩黃金的酬勞。但他更不能忘記李十八另行雇了可怕殺手，並且把他全家老少名單給了那殺手之事。


    為了一家老少性命，李一魁任何事情也不能不替李十八盡心辦妥。最要緊的是李十八萬(wàn)萬(wàn)不可喪命，因?yàn)樗廊瞬荒茏柚够蛘叱坊�那殺手的任�?wù)。


    李一魁住的地方相當(dāng)大，雖然上有老母，下有三子一女，還有八個(gè)婢仆以及廚子園丁等。房子仍然住不完，有好幾間仍然空置著。


    東邊院子共有四個(gè)房間都丟空很久，這個(gè)院子向來(lái)很少人踏入去。自從李十八和李一魁那天晚上談過(guò)話(huà)之後，第二天東院就有一個(gè)房間打掃幹淨(jìng)，窗戶(hù)完全用黑布從裏麵遮蔽得十分嚴(yán)密。


    每天早上送一大桶水以及一個(gè)盛著早餐的食盒放在房門(mén)口，中午晚上各送一次飯菜。


    但幾天來(lái)水桶食盒都沒(méi)有動(dòng)過(guò)，所以李一魁的妻子忍不住提出問(wèn)題和抗議。


    她的問(wèn)題是，誰(shuí)會(huì)住在那個(gè)房間？若是客人或者避風(fēng)頭的幫眾弟兄，何以不招待在前麵客房？為何揀中內(nèi)宅的空院落？雖然兒女婢仆都不會(huì)進(jìn)去，但心理上總是覺(jué)得不方便。


    她抗議的是，既然那神秘客人沒(méi)有來(lái)（水和食物都無(wú)人動(dòng)過(guò)），何必還要她親自送水、送食物去？那水桶沉重得很，每天清早弄這麼一桶水的確費(fèi)事、費(fèi)力之至。


    李一魁卻不肯透露一個(gè)字，對(duì)她的抗議很粗魯?shù)卮蛄宿捚薄?br />

    其實(shí)李一魁心亂得很。他自從十八歲娶了陳王蓮，二十歲就在鐵扁擔(dān)幫熬出頭。此後一帆風(fēng)順衣食無(wú)憂(yōu)，又有相當(dāng)勢(shì)力，所以很久很久已未嚐過(guò)如此心亂煩惱恐懼滋味。


    其實(shí)他除了為自己家人的生命煩憂(yōu)之外。真正使他心亂的竟然是“萬(wàn)兩黃金”。


    有沒(méi)有辦法既可以全家安全而又能賺進(jìn)這偌大一筆財(cái)富呢？機(jī)會(huì)稍縱即逝，必須及早準(zhǔn)備布置妥當(dāng)，等到李十八有一天忽然使用這個(gè)房間，便必須立即行動(dòng)。否則他可能忍然離開(kāi)襄陽(yáng)，永遠(yuǎn)找不到蹤影。


    如何方是兩全之計(jì)？明知李十八是“殺手中的殺手”，李一魁真敢出賣(mài)他嗎？


    xxx


    人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡。


    李十八早已深知這兩句古老諺語(yǔ)真實(shí)不虛。


    不過(guò)他卻又深信鐵腳和尚絕對(duì)不是“財(cái)”可以打得動(dòng)的人。萬(wàn)兩黃金在他心目中，必定遠(yuǎn)比不上一部幾十文錢(qián)就可以買(mǎi)得到的佛經(jīng)。


    所以他敢三更半夜把這個(gè)年輕和尚拉出被窩。他本來(lái)毫無(wú)戒懼，但現(xiàn)在麵色有點(diǎn)不對(duì)。


    鐵腳和尚眼睛清澈明亮，好像從未睡過(guò)覺(jué)那麼清醒。


    他笑一笑道：“不要緊張。李十八施主，你以前的傲氣自信給誰(shuí)偷去了？”


    李十八皺起眉頭，道：“尹萬(wàn)裏雖然是跟蹤名家。但天下最有名的三位跟蹤高手，尹萬(wàn)裏好像不在其中。”


    鐵腳和尚道：“對(duì)！不過(guò)尹萬(wàn)裏就算排不列第四位，亦至少是第五位了。”


    李十八道：“如果現(xiàn)在忽然有一個(gè)跟蹤道三大高手之一來(lái)到襄陽(yáng)，你猜是那一個(gè)？”


    鐵腳和尚沉吟一下，才道：“這三大高手一個(gè)在廣東，迢迢萬(wàn)裏我想不可能來(lái)到此地。”


    李十八道：“好，這位廣東大佬‘沙膽雄’沉雄不去說(shuō)他�！�


    廣東人稱(chēng)老兄為“大佬”。“沙膽”意思是大膽。沉雄名聞天下，人人提到“沙膽雄”就足夠了，根本無(wú)須說(shuō)出姓氏。


    鐵腳和尚又道：“年逾七旬的‘冤魂不散’劉善行雖然居住南京，離此地不算太遠(yuǎn)。但他偏偏與敝寺有點(diǎn)淵源，所以我知道他已到了嵩山。他是很虔誠(chéng)的居士，這次到嵩山為的就是參加打七法會(huì)�！�


    “打七”就是要七天之內(nèi)用功達(dá)到“克期取證”目的。本是禪宗始創(chuàng)，對(duì)那些打坐參禪幾十年還不能悟道的人，以七天不舍晝夜用功方法，狠狠開(kāi)上一刀。這方法也是效法本師釋迦牟尼成道精神。當(dāng)時(shí)釋迦牟尼往菩提樹(shù)下一坐，發(fā)誓如果七天內(nèi)不成道，永不離座。


    當(dāng)然這個(gè)誓很可怕。若不成道，豈不是要坐到死亡那一天？所以當(dāng)年釋迦牟尼根本下了拚命一死之心，於是身心都投了進(jìn)去，卒之證悟大道不必在菩提樹(shù)下永遠(yuǎn)坐下去。


    禪七流行之後，別的宗派亦都效法。打七的七天之中，為了太用功所以特別注重營(yíng)養(yǎng)，一天吃六、七餐之多，點(diǎn)心、包子、饅頭、麵條等等一直供應(yīng)。所以亦不免出現(xiàn)一些為了“吃”而參加的雲(yún)水僧。


    鐵腳和尚將打七略作解釋之後，又道：“當(dāng)然劉善行絕對(duì)不會(huì)為了‘吃’而遠(yuǎn)赴嵩山參加打七。而打七第一步就是要‘萬(wàn)緣放下’。所以劉善行絕對(duì)不會(huì)為任何原因跑到襄陽(yáng)來(lái)�！�


    李十八道：“追蹤道三大高手還有一個(gè)‘黃雀’許一萍。但他遠(yuǎn)居京師，同時(shí)又是京師王城兵馬司特聘副指揮。誰(shuí)能請(qǐng)得動(dòng)他到襄陽(yáng)來(lái)？”


    鐵腳和尚道：“的確沒(méi)有可能。雖然你冷血李十八已很值得他出手，但京師職責(zé)繁忙重大，不是江湖爭(zhēng)虛名之事可比�！�


    李十八道：“但的確有這麼一個(gè)頂尖高手跟蹤我。”


    鐵腳和尚道：“聽(tīng)起來(lái)你好像很擔(dān)心。”


    李十八道：“我的性命我不擔(dān)心誰(shuí)擔(dān)心？”


    鐵腳和尚道：“你明明深知跟蹤道三大高手的一切，為何跑來(lái)問(wèn)我？現(xiàn)在是甚麼時(shí)間了？快到五更啦。你究竟想問(wèn)甚麼？”


    李十八道：“流星殷世正。如果他出馬的話(huà)，追蹤道三大高手有那一個(gè)他請(qǐng)得動(dòng)？”


    鐵腳和尚楞一下，才道：“三個(gè)都請(qǐng)得到。你提出的問(wèn)題我看跟你的劍一樣厲害可怕�！�


    李十八苦笑一下，道：“你呢？任何人都以為你老老實(shí)實(shí)不通人情世務(wù)。但你的眼睛你的智慧，比我的劍厲害一百倍都不止�！�


    他想起那天在地洞裏聽(tīng)見(jiàn)他們幾路人馬的談話(huà)推測(cè)，不禁又苦笑一下。因?yàn)槲洚?dāng)?shù)纳n鬆老道人，也是極高明極深沉不露的人物。


    如果鐵腳蒼鬆不是為了某種原因而放過(guò)他，他老早就失敗或者已變成死人了。


    李十八又道：“你師兄當(dāng)然很了解你所以才派你下山。除此之外隻怕沒(méi)有人真正認(rèn)識(shí)你？”


    鐵腳和尚露出一種複雜奇怪表情，道：“至少還有兩個(gè)。一個(gè)已經(jīng)很老很老名叫無(wú)光的老和尚，算起輩份居然還是我的師叔輩。他最少也有七十年未出過(guò)寺門(mén)一步。他見(jiàn)了任何人都不瞅不睬，每天砍他的柴挑他的水。但每次看見(jiàn)我卻總是揪住我耳朵，對(duì)我說(shuō)：‘小和尚你要收斂要退藏於密呀！’”


    李十八忽然覺(jué)得自己好像站在無(wú)邊無(wú)際的大海前。那寧?kù)o的大海究竟含蘊(yùn)多少東西，隱藏多少變化無(wú)人能測(cè)。而少林寺亦像是另一個(gè)大海，寧?kù)o和平安祥的表麵底下，有驚濤駭浪風(fēng)雲(yún)變色的危險(xiǎn)。而在危險(xiǎn)中卻又有無(wú)限和平。


    鐵腳和尚又道：“另一個(gè)名叫大愚，算輩份是我?guī)熤�。他在任何人眼中幾乎比我更老�?shí)更不通世務(wù)。但我知道他比我厲害多了。我隻是知道而舉不出任何證據(jù)或事實(shí)。你說(shuō)奇怪不奇怪？”


    李十八道：“心裏知道就足夠了。這個(gè)大愚和尚一定是相當(dāng)重要有某種地位人物，否則你不會(huì)提起他�！�


    鐵腳和尚道：“對(duì)。大愚是住持大師兄第二個(gè)徒弟。如果大師兄圓寂而首座大弟子忽然有任何事故，大愚就是暫攝住持的人。唉，我們談這些幹什麼呢？”


    李十八這：“你幾時(shí)走？”


    鐵腳和尚訝道：“我有離開(kāi)跡象？”


    李十八道：“我既不能送行，將來(lái)也不會(huì)上少林寺探你，所以趁天色末亮找你談一下見(jiàn)一麵，也算是跟你道別�！�


    輪到鐵腳和尚苦笑道：“既然你一口咬定我要走，我天亮就走。但如果你逃得過(guò)跟蹤道三大高手之一的跟蹤，逃得過(guò)武林無(wú)數(shù)強(qiáng)人圍攻，逃得過(guò)美女誘惑，最後又逃得過(guò)你的‘獵物’的反擊。你實(shí)在不妨到少林寺探探我。”


    李十八道：“我會(huì)記住你的邀約�？磥�(lái)我不但多了一個(gè)去處，甚至可能是歸宿。”


    鐵腳和尚深深歎口氣，道：“你何必如此驕傲？何必還要保持這副外型？如果你肯變易容貌，豈不是減少許多危險(xiǎn)？”


    李十八道：“也許我的驕傲隻不過(guò)用來(lái)對(duì)抗心中傷痛而已。但無(wú)論如何我很感謝也很重視你的勸告。我知道你絕不會(huì)這樣勸別人的�！�


    不錯(cuò)，鐵腳和尚會(huì)勸人返璞歸真，勸人還我本來(lái)真麵目。但李十八真麵目竟是怎生樣子？他還能夠還我本來(lái)真麵目嗎？


    xxx


    偌大房子裏，由第一進(jìn)到第三進(jìn)，大小廳堂房間以及院落都閡寂無(wú)人。


    但李十八並沒(méi)有“樓空人去”的感慨。因?yàn)檫@座房宅本來(lái)也隻有幾個(gè)毫不相幹仆人而已。


    天色還未亮，所以他點(diǎn)著八盞風(fēng)燈，使寬廣的院落相當(dāng)明亮。


    他搬一張靠背椅、兩張長(zhǎng)方形茶幾擺在院中。然後自己四平八穩(wěn)坐下。長(zhǎng)劍則擱在右邊幾上，顯然準(zhǔn)備好隨時(shí)可以抓劍在手。


    更鼓聲隱隱隨風(fēng)傳送。已經(jīng)是四更三刻，轉(zhuǎn)眼就快天亮了。


    李十八緩緩閉眼。


    他知道自己別無(wú)所求。隻想有一張寬大舒適的床、溫暖的棉被。當(dāng)然還要“安全”，可以放心倒頭唿唿大睡的安全。


    不過(guò)他亦喜歡這種危機(jī)四伏的時(shí)刻。因?yàn)樗�雖然不能倒頭大睡，卻可以不想她。


    有時(shí)候他懷疑是不是由於“分離”，由於不能得到她，所以才格外為之刻骨銘心？為之悲愴迷惘？為之念念不忘，——


    縱然不能長(zhǎng)相聚，也要長(zhǎng)相憶。天涯海角不能忘記，我們的小秘密……


    李十八歎口氣。他聽(tīng)到悲愴懷念的旋律迴響於心中。昔年的一切，任何小節(jié)瑣事也都迴到心中。


    但這時(shí)刻讓心情波蕩實(shí)在極為不智也極端危險(xiǎn)。因?yàn)樗�迴到這間付了一年租金的屋子，點(diǎn)上燈坐在院子裏，當(dāng)然不是為了要迴憶往日情懷。


    他希望能夠暫時(shí)忘記黃杏秀倩影。當(dāng)然最好能永遠(yuǎn)忘記。但他自知辦不到，所以從來(lái)不作此想。


    於是他把思緒集中在“跟蹤者”身上。


    當(dāng)他離開(kāi)鐵腳和尚居處，又被人盯住了。但方式和味道都不相同，難道這一次跟蹤他的居然是另一個(gè)高手麼？


    寒風(fēng)中除了隱約更鼓聲之外，還傳來(lái)某種說(shuō)不出的特別氣味。


    李十八忽然睜開(kāi)眼睛，身子雙手也有反應(yīng)動(dòng)作，而且很快很快。


    左右兩方的院牆上一齊出現(xiàn)人影，也一齊發(fā)出一蓬光雨精芒電射李十八。


    他們動(dòng)作之齊整迅快，能使人泛起如逢鬼魅之感。


    而那兩蓬光雨更可怕。因?yàn)槿魏尉毼渲�人，都能一眼瞧出那是用機(jī)簧發(fā)射的針釘之類(lèi)的細(xì)小暗器。通常都有劇毒，中上一枚就非死不可。通常這一類(lèi)體積細(xì)小暗器，若是用人手發(fā)射，威力便有限。但如果用機(jī)簧之力，則數(shù)量既多能夠及遠(yuǎn)而又速度極快。任何高手也隻能躲避而不能封擋。但最可怕的正是這一點(diǎn)，誰(shuí)有把握能比這種暗器更快？


    即使李十八也不行。他也比不上這種可怕暗器的速度。因?yàn)槟憔退愣愕眠^(guò)第一筒，也躲不過(guò)第二筒。沒(méi)有人能夠永遠(yuǎn)在空中快速移動(dòng)，所以身形下墜之時(shí)，絕對(duì)會(huì)變成刺蝟。


    何況這一次竟是兩個(gè)暗器高手一齊使用這種可怕暗器！


    李十八的長(zhǎng)劍掉在他腳尖上。


    他的劍原本放在茶幾上，但因?yàn)椴鑾滓驯焕钍�八橫拿手中，所以掉落他腳尖。


    兩張茶幾都在李十八手中，長(zhǎng)方形幾麵變成盾牌。所以那兩蓬光雨大部份打中茶幾麵，竟沒(méi)有一支能射中李十八。所以李十八活得很好，渾身上下絲毫無(wú)損。


    牆頭上的人影仍在，卻沒(méi)有暗器再射過(guò)來(lái)。因?yàn)殡S便什麼人現(xiàn)在都看得出，李十八有兩張茶幾做盾牌，再多再厲害的暗器，也毫無(wú)用處。所以大家還是省點(diǎn)氣力的好。


    三道人影飛入院中。李十八知道必定有人現(xiàn)身。但他感到意外的是這三人全身黑色勁裝，以致不能從服飾看出身份來(lái)曆。此外他們還用黑布連頭帶麵蒙住，簡(jiǎn)直連俊醜老少都看不出。


    李十八聳聳肩，道：“你們本來(lái)一定可以殺死我�！�


    那三個(gè)神秘來(lái)敵其中一個(gè)身形矮橫的冷冷道：“本來(lái)？難道現(xiàn)在情勢(shì)忽變，所以不能殺死你？”


    李十八道：“正是此意。”


    矮個(gè)子道：“為什麼？”


    李十八道：“我姓甚名誰(shuí)是什麼人你們想必都清楚的很？”


    矮個(gè)子咬牙冷聲道：“你是冷血李十八�！�


    李十八道：“對(duì)，我雖不知道你們姓名來(lái)曆，但卻敢保證你們都是有頭有臉的名家高手，絕對(duì)不是下五門(mén)偷雞摸狗的毛賊。”


    矮個(gè)子承認(rèn)道：“這便如何？”


    李十八道：“請(qǐng)你們想想。我李十八既是江湖上人人切齒的殺手，你們都是有頭有臉人物。因此現(xiàn)在的情形應(yīng)該是我穿黑衣服用黑布蒙住頭麵才對(duì)。”


    他轉(zhuǎn)眼望望兩邊牆頭，已不見(jiàn)放暗器人影。便又道：“剛才的毒針也應(yīng)該是我向你們使用才對(duì)。但事實(shí)卻通通掉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，我沒(méi)有抽冷子使用歹毒暗器，我沒(méi)有蒙住頭麵。我沒(méi)有聯(lián)群結(jié)黨以眾欺寡。我點(diǎn)亮燈火，公然坐著等侯你們來(lái)暗殺我�！�


    矮個(gè)子道：“你一定忘記你自己曾經(jīng)多少次用這種手段殺過(guò)多少人？”


    李十八歎氣道：“如果有人強(qiáng)奸了一個(gè)女人，你們?nèi)プニ�之時(shí)難道也先強(qiáng)奸他家裏的女人才把他抓到衙門(mén)裏？”


    矮個(gè)子道：“情況不同。你根本舉例不當(dāng)�！�


    李十八道：“好啊，就算我舉例不當(dāng)。就算你們有權(quán)用暗殺手段多找?guī)讉�(gè)人來(lái)對(duì)付我。因此你們有足份理由，這理由是：我李十八既是專(zhuān)門(mén)暗殺別人的殺手，所以你們以其人之道還治其人之身。我這樣說(shuō)你們不反對(duì)吧？”


    矮個(gè)子顯然感到好像已掉入李十八圈套（僅指說(shuō)話(huà)而已）。但一時(shí)測(cè)不透看不通，隻好點(diǎn)頭道：“對(duì)�！�


    李十八大笑道：“請(qǐng)問(wèn)你們之中那一個(gè)親眼見(jiàn)過(guò)我殺人？你們知道我殺人時(shí)用暗算手段？我


    有蒙住頭麵？我用過(guò)這類(lèi)歹毒暗器？我找過(guò)別人幫忙以眾欺寡？”


    院落中一片靜寂，所以喔喔雞啼聲特別響亮。


    李十八又大笑道：“你們?nèi)绻�不能反駁我。至少也應(yīng)該像個(gè)大丈夫，親口向我說(shuō)一聲‘不知道’。你們敢麼？”


    左邊黑衣人厲聲道：“我敢，我不知道�！�


    右邊那個(gè)也接著大聲道：“我也不知道�！�


    矮個(gè)子大聲歎氣，道：“李十八，真不愧是李十八。我確實(shí)想不到專(zhuān)門(mén)暗殺的殺手，正麵應(yīng)戰(zhàn)時(shí)居然如此機(jī)詐百出，有這麼好的風(fēng)度氣魄。”


    李十八道：“你拚命誇獎(jiǎng)我是什麼意思？”


    矮個(gè)子道：“你知道我是我們之中唯一會(huì)開(kāi)口說(shuō)話(huà)的人。所以你用盡法子使他們開(kāi)口，至少你可以記住他們聲音。至於使暗器的兩人，你知道可以從暗器上追查；總之我們五個(gè)人你都已有線(xiàn)索可以追查。”


    李十八微笑道：“這隻是額外收入，本來(lái)我希望你們會(huì)感到慚愧而離開(kāi)。丙為我早已有了線(xiàn)索，你一開(kāi)口時(shí)，我就知道你是誰(shuí)了�！�


    矮個(gè)子訝道：“你知道我是誰(shuí)？我們?cè)��?jīng)見(jiàn)過(guò)麵？或者你曾經(jīng)暗中看過(guò)我？”


    李十八道：“都不是。我從來(lái)沒(méi)有兒過(guò)你，但我卻聽(tīng)過(guò)你說(shuō)話(huà)�！�


    矮個(gè)子疑惑不已，問(wèn)道：“在那裏？”


    李十八道：“在地府�！�


    地府意思就是陰間，當(dāng)然很像是信口開(kāi)河。其實(shí)李十八是在“地洞”聽(tīng)見(jiàn)。那天還有鐵腳和尚、韓典、蒼鬆真人等很多人。


    矮個(gè)子冷冷道：“咱們?cè)捯颜f(shuō)得夠多了。世上有很多事不是說(shuō)話(huà)能解決的�！�


    他忽然把亮銀軟鞭丟在地上，這個(gè)動(dòng)作似乎表示他沒(méi)有出手拚命之意。


    李十八微笑道：“我見(jiàn)識(shí)過(guò)‘趕月十三刀’。隻不知你的‘九天流星’會(huì)不會(huì)北趕月十三刀厲害高明？”


    矮個(gè)子一手扯掉黑布麵罩。一手揭開(kāi)拱起的衣襟，露出兩個(gè)此拳頭還大一點(diǎn)的流星錘。細(xì)長(zhǎng)鏈子則繞係腰間。


    他年約四旬，濃眉深目。眼光銳騖如鷹。兩枚流星錘忽然飛上半空。而這時(shí)左右兩黑衣人一個(gè)揮刀，一個(gè)使鉤猱身夾攻上來(lái)。


    流星錘挾著淩厲風(fēng)聲迎頭連環(huán)砸落。


    李十八腳尖一勾，長(zhǎng)劍忽然已握在左手。兩張茶幾分別勁擲兩邊牆頭。


    劍未出鞘，但李十八已知道長(zhǎng)劍會(huì)刺中其中一個(gè)人。他甚至已聽(tīng)見(jiàn)那人臨死前的歎息聲音……