都說這個地方“荒”得厲害。


    一麵是巍巍高山，一麵是千裏雪原。


    交冬數九的穹天，大江大河都叫冰封死了，眼睛看得見的地方，全是白的，漫天無際的皚皚白雲，針紮眼珠子那種刺眼的“白”！


    哪有什麼人家啊？老天！


    當年安祿山起兵造反、唐玄宗即位稱帝，都離不開這個地方，就說成吉思汗起兵滅西夏吧，大軍也會在此盤桓……


    人的嘴要多刁有多刁，明明是個窮地方，幾乎是“不毛之地”了，還硬要說是什麼“塞上天府”，真是……


    當然，話又說迴來，那也得看怎麼個比法兒，跟中原大陸自然不能比了，要是跟西藏、沙漠比，卻又勝似多多。


    “塞上天府”就“塞上天府”吧。


    煙火正旺，紅通通的。


    映照著的每一張臉，都像是喝了酒那麼的“酡”紅。


    四麵門窗懸掛著厚厚的棉花簾子，惟恐把屋裏的這股子暖和勁兒放走了。


    掌上了燈，曹老掌櫃的出著長氣兒，就著火旁坐下來，今兒個他可真累得夠嗆！


    灶臺上貼著玉米餅子，鍋裏煮著粥、燉著肉，一時香氣四溢。這會子嗅著這個味兒，真讓人垂涎三尺，要多饞人有多饞人！


    前道雪崩，道路不通，十幾個客商行旅一下子都困在了老掌櫃這個“金沙客棧”裏，看樣子一時半會兒還不能走動。


    陰天打孩子——閑著也是閑著。


    東扯胡蘆西扯瓢，就胡扯起來。


    “那還是老老年的事，”老掌櫃的思索著說：“是等壬年吧，雪崩過…迴……”


    七八個大小夥子，扇麵兒般地圍爐坐著。


    老掌櫃的往火爐上加一把柴，火勢更旺，竄起來的火苗子有尺把高，差一點就燎著他的眉毛。


    “那一次雪崩，可厲害啦！”老掌櫃的說：“要不是打賀蘭山來的那幫駱駝客人合力動手，真不知要磨到什麼時候……就那樣，也忙了二十來天，才把路打通了。”


    一聽說二十來天，大家夥可都傻了眼。


    “要……這麼久？”


    李老七伸長了頸子，翻著白眼兒：“要是這樣，我他媽的幹脆死在這裏算啦！”


    “我老婆還等我迴去過年吃團圓飯呢！”劉小個子睜開了眼嚷道：“他姐的，這下子全都完啦！”附近有個地方叫“花吊池子”，產鹽，大夥兒都是幹鹽生意的，不過碰著了眼前這種天氣，也是沒轍。


    大家夥你一句，我一句，亂糟糟地吵成了一團。


    可就吵了人家的清靜了。


    正在一旁打盹的那個老文生，懶洋洋地睜開了惺鬆睡眼，他有氣喘的病，每年都要發上幾迴，像眼前這種天，發起來就更厲害。


    交冬以來，他就賴在了老掌櫃店裏，看樣子暫時還不想走。


    黃蠟蠟的一張瘦臉，青皮寡肉，人是細溜溜的“瘦”，倒是身上那件袍子，火紅的麵子玄狐貍裏兒，看上去還值幾文。


    人飾衣裳，佛要金裝，就憑著這身衣裳，誰也不能小瞧了他老人家。


    這般年歲，身上還帶著病，像是提不起勁頭兒，百無聊賴。既不想走，雪不雪崩，與他無關。翻過身子來，背向著火，繼續打他的盹兒。


    朔風唿唿，飄起來的雪珠子打在桑皮紙窗戶上，唰啦啦灑豆子那般地響著。


    天色越暗，雲層越低。


    遠處傳過來餓狼的長嚎。


    幾隻兀鷹，團團打轉，隻是在眼前這種雪窪子裏低飛盤旋，嘴裏發著“嗤嗤”的嘎叫聲音，無限淒厲。


    又何止淒厲！


    風雪不止，驚鷹怒盤。


    五十裏內外，罕有人跡。


    卻有貴客在此盤桓打尖。


    那一桿插落在雪鬥子裏的杏黃色三角長旗，滾龍纏金，中嵌“欽差”二字，說明了來客“高高在上”，不同凡俗的身份。


    欽差大臣統製三邊外加“威寧伯”的天子賜爵，任何一樣抖出來，都夠瞧的，都能把小老百姓活活壓死，更何況三位一體，集大權於一身！


    官大人王越，統製三邊，開府固原，這一趟奉旨采辦，路過寧州，歸途偏偏遇上了暴風雪，前道雪崩，固不足畏，自有地方州府負責打通。卻是如此耽誤了行期，令人可惱。


    雖說是輕衣簡從，王大人一行車馬，卻也人數不少。


    上上下下幾十個人，一股腦都湧到了老掌櫃的“金沙客棧”，包下了後院的五間上屋，隨行的小隊子親兵，由個姓方的“鎮撫”帶領，就在雪地裏搭了個羊皮大帳，露雪而居，負責內外的警戒任務。


    五十人所居住的後麵院子，關防重地，自是不能掉以輕心，三步一崗，五步一哨，進出來往，通名報姓，就是茶水飲食，亦有專人接應，一幹閑雜人等，不能擅越雷池。


    官做到這般場麵，雖非位極人臣，卻也是十分夠瞧的了。