一場風波，就此平息。
經過了這場大劫，王大人再也不敢多作停留，前道方傳路通，他便下令開行，一行人馬在當地州府嚴謹保護之下，浩浩蕩蕩，直奔“固原”兼程而進。
隻當一雙救命恩人已經離去，卻不知孟夭笛、秦老人兩個異人，近在咫尺，就藏身客棧之內，為此卻也兔了一番應酬，正合了孟天笛的心意。
算算時間，秦老人應該休息得差不多了。
晚飯之後，又俟了好一會，孟天笛才起身來到了他所居住的北麵客房。房門未鎖。
輕輕敲了兩下，沒有迴音，孟天笛便推門進入。
大冷的天，床上竟然放著帳子。
一盞青燈，聳聳欲動，搖散出一屋的淒涼……
孟天笛隻當是自己走錯了屋子，定睛再看，秦老人就坐在帳子裏。
顯然他的到來，老人已經知道了。
“你請坐！”
聲音傳自帳內。緊接著素帳雙分，現出了秦老人瘦削的坐姿。
盤腿跌坐，那樣子像是入定方醒。
“王大人走啦？”
“嗯！”
孟天笛在一張凳子上坐下來，就著昏暗的燈光細細向對方臉上打量著。
“赫赫……”秦老人連聲笑著：“我的喘病又犯了。”
“我聽出來了。為什麼？”
“前天夜裏……”
輕輕“哼”了一聲就不再說下去。
“前天夜裏，你用功過巨。”孟天笛苦笑道：“我想到了，所以昨天不來打擾。”
他站起來走過去，把燈光剔亮了一些，就手端起，走向帳邊，向老人臉上照著。
一照之下，頓吃一驚。
“你，受傷了？”
秦老人垂下了頭。
孟天笛說：“是姓陶的那個老太婆……”
“憑她也配！”
秦老人臉上現著倔強，眼睛裏流露出的光采，更有懾人之勢——人的“形像”很奇怪，前天子夜以前，他在孟天笛的眼睛裏，充其量不過是個斯文體麵的病老人而已，一俟他現出了本來麵目，以神功力懲陶嫗師徒之後，便已脫不掉他“不世奇俠”的武者形像，即使在病弱之中，亦有不容侵犯的神聖氣質。
透過他霧樣的眼神兒，孟天笛感覺出一個強者的超然形像，不禁想到了白發老嫗嘴裏所謂的那條“病龍”。
是了……
“病龍”秦風，便是此人“寫真”。
奇怪的是，孟天笛以前竟沒有聽說過。
也許正因為如此，眼前這一條病龍，才帶給他更多的憧憬與好奇。
他不知道的還多著呢！像銀發老嫗陶嫗師徒，她們的來龍去脈又是如何？
一切的一切，這些謎團，可都有賴眼前這條“病龍”的自剖與解開了。
像吟經似地，秦老人鼻中唿嚕唿嚕，一個勁兒地響著。
隨即自他小腹開始，像是波浪般地起伏不已。
孟天笛頓有所悟。
秦老人眼前所施展的是一種武林中罕見的氣功——提唿一氣。
他必已十分虛弱，隻得借助於此充實體力，隻是卻不能為此止住他越形劇烈的哮喘。
無論如何，他虛弱的精神，卻像是奇跡般地得到了充實，看來精神多了。
“你說得不錯！”秦老人目光炯炯地看著他：“我是受傷了，卻不是傷在她手，而是傷在我自己的手裏！”
一霎間，他臉上現出了沮喪。
“錯在我不該施展玄功‘魚遊清波’……”
“魚遊清波？”
“這是一種極上乘的內氣！”秦老人微微閉了一下眼睛：“你也許還不知道，普天之下，會這門功夫的人，很可能隻有我一個人，陶老婆子怕的就是這門功夫。二十年前，她敗在了我手下，就是這門功夫，二十年後的今天，她依然不能取勝，迫她認輸、負傷離開的，仍然是這門功夫！”
一絲慘笑，綻現在他臉上。
“現在你應明白了！”他說：“讓我受傷的，就是我自己的這門功夫……話兒又說迴來了，若非我施展出這門功夫，陶嫗也不會負傷而逃！”
孟天笛微微點了一下頭，總算明白了這個道理。
“我太糊塗了！”秦老人苦笑著說：“隻為了一時興起，急於取勝，竟忘了……你可知道，這‘魚遊清波’應是我如今大忌，施展不得的……那是因為……我的病……我的病……”
“九更秋露？”
“不錯，你說對了！”
秦老人苦笑。
孟天笛神色不免有些黯然。九更秋露、九命亡魂，久走沙漠的人，誰都知道，染上這種病的人被喻為即使有九條命，也完定了。秦老人何其不幸，竟然會染上這種怪病。
隻是，秦老人非比常人，容或有所不同……
孟天笛用迫切的眼光，向麵前的老人注視著。
“忘了這件事吧。”
秦老人置之一笑地說：“這可要謝謝你的人參，難得一見的千年野參，要不是它，這會子說不定我已經死了！”
說時，他已離床站起。
孟天笛上前一步，意欲攙扶。
秦老人說：“不礙事……”
“這種天，我這個身子，在這個地方……遇見了你這個人……誰能說不是個‘緣’字？”
他的一隻瘦手已然搭在了孟天笛的肩上。
孟天笛心中一驚，肩勢下沉，陡地旋身打轉，待將甩脫對方這隻瘦手，其勢已有所不及。
一陣子奇痛砭骨，眼前金星迸射，不經意，肩胛要穴“分水”穴位，已吃對方兩根手指拿住。