一條小小的溪流，溪流上有座石砌的拱橋，隔著橋邊不過三二十步，起一幢兩暗一明的磚瓦房，屋前圍以竹籬，自籬門到階端，鋪設(shè)著青石板通道，地方很幹淨(jìng)，也很隱蔽，這裏距離最近的市集，亦在十多裏以外了。
溪邊，鍾若絮正就著一塊平滑的石頭，輕輕搓洗著衣物，看她一會(huì)兒用皂莢，一會(huì)兒換木棍，一會(huì)兒又拿水清濯，動(dòng)作熟練又自然，顯見這位大姑娘是習(xí)慣於操持家務(wù)的。
隔著鍾若絮不遠(yuǎn)，任霜白就盤膝坐在一截樹樁上，午後的秋陽，染得他蒼白的麵頰幹添一抹朱紅，他靜靜的望向鍾若絮這邊，似乎也能看到鍾若絮鬢間的汗珠，徽酡的容顏，似乎小溪的粼粼波光亦入眼內(nèi)。
搗衣聲停息的片刻，任霜白輕聲開口道：
“歇著吧，別累著了。”
鍾若絮迴過臉來，抿唇一笑：
“你就把我看得這麼嬌嫩呀？這些活兒，我做慣了，一點(diǎn)累不著我，趁下午日頭好，早早洗完了晾起來，入黑就能收摺啦……”
任霜白道：
“以前，你和令兄在‘鬼馬幫’的時(shí)候，也都是由你招唿令兄的日常起居？”
點(diǎn)點(diǎn)頭，鍾若絮道：
“‘鬼馬幫’的首腦級(jí)人物，並不和大夥一起生活，幹時(shí)各帶著家眷分開來住，哥跟我配得有一幢房子，家務(wù)事當(dāng)然就要我來操理了，其實(shí)男人家有幾個(gè)會(huì)洗洗弄弄的？多少年來，誰主內(nèi)，誰主外，差事不早巳分定了？”
任霜白莞爾道：
“這倒不一定，在我眼睛還未失明的辰光，我就經(jīng)常替我?guī)煾缸鲲埾匆拢】p小補(bǔ)我也來得，你大概不相信，我還會(huì)釘鞋底、拿細(xì)竹編涼席呢。”
擰幹手上的一件短衫，鍾若絮邊睜大兩眼：
“當(dāng)真？”
任霜白道：
“不騙你，等有空閑，我露兩下給你看，一般而言，都說女人的手巧，殊不知男人的手亦有巧的，端看你處在什麼環(huán)境下，肯不肯去學(xué)罷了。”
鍾若絮感慨的道：
“霜白哥，如果你的一雙眼不瞎，該有多好？偏你就狠得下心，為了完成誓願(yuàn)，把自己糟塌成這個(gè)樣子，你，唉，真叫何苦？”
任霜白沉默了一會(huì)，始淡淡的道：
“人活著，總得盡點(diǎn)本份，負(fù)點(diǎn)責(zé)任，總得有個(gè)指望，假設(shè)連這些最基本的事情都辦不到，活得就太辛苦、太欠缺意義了，而即使為了如此小小的原則需求，有時(shí)候，也要付出極其慘痛的代價(jià)，自古以來，天下便沒有白搭的事……”
鍾若絮若有所思的道：
“你腿上的傷，快好了吧？”
任霜白摸了摸曾被施心痕“雙蠍螯”傷及的部位，神色平靜：
“已經(jīng)合口了，隻是前些日肋骨受創(chuàng)的地方還偶而不適，隱隱有悶痛感，我想，再養(yǎng)歇幾天，應(yīng)可無礙！”
把洗淨(jìng)的衣物放進(jìn)一旁的籃子裏，鍾若絮順便就著裙兜揩幹雙手：
“搬來此地也有半個(gè)月了，霜白哥，你朝後有什麼打算？”
任霜白道：
“過幾天，我要出門辦兩件事，辦妥之後，咱們便合計(jì)合計(jì)，怎麼替你哥哥報(bào)仇。”
鍾若絮有些悒鬱的道；
“哪兩件事，非辦不可？”
任霜白無可奈何的道：
“非辦不可，這是我和屈寂當(dāng)初的約定，我起過誓的。”
日光垂落到溪麵上，鍾若絮道：
“霜白哥，有沒有危險(xiǎn)？”
任霜白笑了笑：
“任何主動(dòng)侵犯他人的行為，都免不了要遭到抗拒，至於這抗拒的力量是大是小，除了事先的查探之外，猶得看幾分當(dāng)時(shí)的運(yùn)氣，鍾姑娘，施心痕圖謀令兄妹之舉，不就是個(gè)例子？”
鍾若絮不禁愁上眉梢：
“這麼說來，你要去辦的事，仍有著難以揣測的風(fēng)險(xiǎn)了？”
任霜白舒直雙腿，道：
“江湖生涯，水裏來、火裏去，要想過得太平，談何容易？”
鍾若絮用手微掠鬢發(fā)，低著聲道：
“霜白哥……我，我陪你一起去，行不行？”
任霜白輕喟一聲：
“我要去的地方，不適合你去，鍾姑娘，那全是在玩命。”
鍾若絮忙道：
“你別以為我沒有用，霜白哥，多多少少，我也能幫上點(diǎn)忙。”
眼睛對(duì)著鍾若絮，任霜白緩緩的道：
“我沒有輕視你的意思，鍾姑娘，我隻是不願(yuàn)你跟著我去涉險(xiǎn)，這不關(guān)你的事，所以，你並無義務(wù)、更無必要承擔(dān)任何可能的閃失。”
鍾若絮強(qiáng)顏笑道：
“老實(shí)說，跟在你身邊？我也好放心，不管有個(gè)什麼後果，總比日夜懸吊著一顆心，忐忑不安的數(shù)日子要強(qiáng)……”
任霜白搖搖頭：
“你不能跟我去，鍾姑娘，鍾家如今僅剩下你這一根孤苗，萬一有個(gè)不測，你叫我怎麼向你九泉含冤的哥哥交待？朝後，你還有更重大的責(zé)任要擔(dān)，不相幹的事，你就別管了，這趟出去，我自識(shí)得利害。”
鍾若絮神情黯然：
“那，你打算什麼時(shí)候啟行？”
任霜白道：
“再過三五天，就該上路了，老屈不是個(gè)有耐性的人，待辦的事，他雖然不曾設(shè)下時(shí)限，卻已明裏暗裏表示過他的盼切，反正遲早得替他了結(jié)心願(yuàn)，早辦了，早脫身也好，鍾姑娘，我等於被他拿一根無形的繩子拴著，誓約未盡，便永難超度……”
鍾若絮悵悵的道：
“霜白哥，這世上，怎麼壞人恁多？”
任霜白苦笑道：
“其實(shí)好人也不少，可惜的是，我們?nèi)珱]遇上。”
鍾若絮擰著兩手，道：
“這一去，約摸多久才能迴來？”
略一沉吟，任霜白道：
“總得一個(gè)多兩個(gè)月吧，鍾姑娘，你無須為我擔(dān)心，平日裏該幹什麼幹什麼，要多吃多睡，想些高興的事，你要知道，憂愁最易催人老。”
想笑一下卻實(shí)在笑不出來，鍾若絮的眼眶反倒?jié)窳耍?br />
“千言萬語，隻有一句話，霜白哥，你要多保重，早去早迴……”
任霜白吸一口氣，不使自己的心緒流露於形色：
“我省得……房租已付過一年，你盡管安心住下去，我床底下那口小木箱裏，有三百兩銀子和八十兩金葉片，這些錢，我想足夠用到我迴來，你不必太省，日子過得舒坦些，我才寬懷……”
鍾若絮抽噎一聲：
“霜白哥，你，你比我的親哥哥對(duì)我照顧還周全，我從沒想到，在我失去了世間唯一的親人之後，猶能遇上一個(gè)如你這般相待於我的人……”
任霜白的聲音裏也充滿情感：
“這都是緣份，鍾姑娘，我們一樣來自孤苦的境遇，一樣遭受世道的折磨，坎坷人生，應(yīng)該互相攙扶，互為依持，或許，前麵還有很長的一段路要走。”
怔了怔，鍾若絮道：
“為什麼要說‘或許’？”
任霜白的雙瞳中，浮起一片霧氳似的迷蒙：
“有些關(guān)口，有些劫數(shù)，要全過得了，才能繼續(xù)往前走，但有一關(guān)過不去，也就可以歇息著不必再跋涉長途了，鍾姑娘，你明白我的意思？”
鍾若絮低緩的道：
“你一定會(huì)逢兇化吉一轉(zhuǎn)危為安的，霜白哥，因?yàn)槟闶莻�(gè)好人……”
任霜白走近前來，伸手接過滿盛衣物的竹籃，沉沉一笑：
“在這個(gè)人間世上，所謂‘好人’的定義是很難遽論的，不過，我也希望如你所言，能夠平平安安的度過下半生，鍾姑娘，日頭偏了，我們迴去吧。”
十分自然的，鍾若絮輕輕挽住了任霜白的臂彎，偏西的陽光拉長了兩條身影，而且，重疊在一起。
靜蕩蕩的一片湖水，水麵上浮漾著薄薄的煙霧，霧靄拂動(dòng)間，透出幾絲隱約的寒意，偶而一隻水鳥掠波低飛，啾啾清鳴，便越發(fā)顯得這座群山環(huán)抱中的湖泊那股子特俱的幽冷與空渺。
蘆花在蕭索的秋風(fēng)裏搖晃！一根魚線也就隨風(fēng)微擺於波際，魚線連著釣竿，釣竿握在一個(gè)身形瘦削，須眉如雪的老人手中，老人著一襲灰袍，足登芒鞋，容顏清臒，神氣盈足，頗有幾分出塵遺世的意味。
他坐在湖邊的這段枯木上垂釣，已經(jīng)有很長的時(shí)間了，但是，身邊的魚簍空空，卻不曾釣起一尾魚、仿佛他的目的並非湖中之魚，隻是為了領(lǐng)略這份瑚光山色的靈逸而來，悠悠然裏，恍似畫中之仙。
魚線閃動(dòng)了下，反射出一抹淡淡的白光，老人像是對(duì)著湖底的遊魚說話：
“請(qǐng)出來吧，你也到了這一陣子，水冷風(fēng)寒，不嫌凍得慌？”
草叢間悉悉輕響，任霜白默默走了出來，他雙手?jǐn)n在袖筒，瞳底深邃陰沉，像是兩口永遠(yuǎn)靜止不波的古潭。
老人沒有轉(zhuǎn)臉過來打量任霜白，仍然專心一誌於他的釣竿上：
“年輕朋友，你是來找我的麼？”
任霜白僵硬的道：
“如果前輩是‘孤鴻’闕離愁的話，在下就是來找你的。”
老人淡淡一笑：
“你找對(duì)人了，年輕朋友，我正是‘孤鴻’闕離愁。”
任霜白抿抿嘴唇，道：
“‘青木山’‘玄波湖’多年來一直有條潛龍，潛龍極少唿風(fēng)喚雨，卻法力深沉，斂隱不露，但是，潛龍畢竟是潛龍，決非一千沽名釣譽(yù)的蛇鼠之輩所堪比擬。”
這位“孤鴻”閑閑散散的道：
“不知你老弟口中的這條‘潛龍’，指的是何許人？”
任霜白道：
“當(dāng)然便是前輩。”
闕離愁撚須搖頭：
“老弟，你未免過份高抬我了，我闕某何才何能，配稱‘潛龍’？自避居‘青木山’二十餘年，平日倘徉林泉，種種菜，釣釣魚，孑然一身，幾若孤魂野鬼，說得好聽一點(diǎn)，日子如同閑雲(yún)野鶴，難聽點(diǎn).便是慵懶疏怠，百無一用，像我這種老廢物，別說沾不上‘龍’的邊，隻怕連龍尾巴也搭不著……”
任霜白道：
“前輩太謙了，在下久聞前輩大名，江湖傳聞，但要孤鴻影現(xiàn)，神刀乍亮，則所向披靡，前輩雖少行道天下，唯藝業(yè)高超，修為精湛，偶而出手，即足令人印象深刻，三折其腰！”
闕離愁這時(shí)才移轉(zhuǎn)目光，望向任霜白：
“你倒是挺能為我吹噓，年輕朋友，不過在我的記憶裏，似乎並沒有見過你，自然更談不上與你交手，如此溢美之詞，當(dāng)從何來？”
任霜白笑了笑：
“在下承認(rèn)一向不曾拜識(shí)過前輩，亦無此幸由前輩指點(diǎn)高招，可是，十六年前，有一個(gè)人卻經(jīng)前輩屈節(jié)教訓(xùn)，且永誌於心，不敢稍忘……”
雪白的眉毛微微抽動(dòng)，闕離愁緩緩的道：
“我老了，十六年是一段漫長的時(shí)光，那麼迢遙的往事，我已經(jīng)記不大清楚，你說說看，那個(gè)人是誰？或許我還能夠想起來……”
任霜白道：
“他叫屈寂，前輩，‘九心絕屠’屈寂。”
在嘴裏喃喃念叨幾遍，闕離愁終於依稀記起往年的這麼迴事；他一雙白眉微皺，搖搖頭，輕聲歎一口氣：
“你說的人，原來是他，好在我這一輩子雖是個(gè)武夫出身，與人動(dòng)手的次數(shù)並不算多，若和其他好勇鬥狠的同道一樣，這十六年前的一抹波光掠影，豈不早已忘懷？”
任霜白道：
“如此說來，這樁公案前輩是記得的了？”
闕離愁平靜的道；
“提起此事始末，幾近無聊，那一年，記得是個(gè)大清早吧，這姓屈的忽然沒頭沒腦找來我這山居，指名道姓向我叫陣，我與他素昧平生，更毫無恩怨可言，姓屈的上門挑釁，強(qiáng)行逼戰(zhàn)，實(shí)在沒啥道理，我自則不肯相與，無奈他卻糾纏不休，態(tài)度越來越見兇橫！”
任霜白補(bǔ)充著道：
“他是想拿前輩的‘冥天刀法’，印證他才到手的‘劫形四術(shù)’秘本內(nèi)所載精要……”
闕離愁冷冷一笑：
“據(jù)我的記憶，那時(shí)姓屈的根本不會(huì)這套刀法，何須‘印證’？他一個(gè)明眼人，又如何獲取‘劫形四術(shù)’的精要？我認(rèn)為他純?nèi)皇菬o理取鬧，隻圖用我一點(diǎn)虛名當(dāng)他宣揚(yáng)江湖的墊腳石！”
任霜白道：
“這個(gè)意思亦不是沒有，不過，前輩無妨再往深層想，屈寂半生練刀，自認(rèn)在刀法上已有相當(dāng)造詣，十六年前，他因緣際會(huì)，偶得‘劫形四術(shù)’真笈，雖未親加習(xí)修，內(nèi)中奧妙奇巧之處卻可意會(huì)，而前輩素以刀法享譽(yù)武林，他不找前輩切磋，又去找誰？更何況他自詡技藝已臻仙境，借前輩他山之石乃以攻玉，名益雙兼，一舉數(shù)得，前輩見拒，他怎肯幹休？”
抖動(dòng)了一下釣竿，闕離愁道：
“姓屈的刀法不弱，然則，離那‘仙境’可仍有一段差距，至少，當(dāng)年是如此；年輕人，並非我老頭子妄自菲薄，我練了一輩子刀，直到今朝，隔著所謂‘仙境’，還有老大截呢……”
任霜白道：
“前輩過謙了。”
闕離愁盯著任霜白，道：
“年輕人，扯了這大一陣，你尚不曾見告，你來找我，所為何事？”
任霜白苦笑道：
“老實(shí)說，前輩，在下乃受屈寂之命而來！”
稍稍一愣，闕離愁不解的道：
“他叫你來幹什麼？我與他莫不成尚有瓜葛相連？”
任霜白咽了口唾沫，澀澀的道：
“前輩，每個(gè)人的胸襟有寬窄，涵養(yǎng)有深淺，屈寂沒有前輩你這般的度量，睚眥之怨，對(duì)他來說也是錐心刺骨，無日或忘，當(dāng)年試刀的結(jié)果，他認(rèn)為乃是生平的奇恥大辱之一……”
闕離愁道：
“勝敗兵家常事，何來奇恥大辱之有？我練了一輩子刀法，也有失手於人的時(shí)候，一個(gè)習(xí)武者，誰敢誇言獨(dú)尊天下、唯我稱雄？”
任霜白低喟一聲：
“他要有前輩你這樣的豁達(dá)想法，早就天下太平了……”
另一句“我也少受恁般折騰”的話卻忍住沒有出口，隻跟著又聲歎喟。
闕離愁放下釣竿，徐徐的道：
“記得當(dāng)年我並不曾難為他，雖說是他找上門來，咎由自取，我亦一馬放過，笑而置之；年輕朋友，對(duì)一個(gè)強(qiáng)行試招落敗的人而言，我自認(rèn)我的做法已夠得上寬宏大量……”
任霜白無奈的道：
“屈寂耿耿於懷，提起來就咬牙切齒的有一件事！”
閘離愁迴思著道：
“無非他輸了招，僅此而已，還有其他什麼事？”
任霜白神色略帶幾分尷尬：
“前輩在挫敗他的當(dāng)口，聽他說，是用刀鋒挑斷了他的褲腰帶？是他連翻了幾個(gè)斤鬥，才堪堪扯住褲頭，不曾當(dāng)場出醜……”
闕離愁笑了：
“好像是這麼個(gè)光景吧，我的用意，隻在煞煞他的銳氣，挫挫他的焰勢(shì)，讓他知曉人外有人的道理，手法是戲謔了點(diǎn)，但並無惡意，否則，那一刀下去，固可割斷他的腰帶，又何嚐不能紿他來個(gè)大開膛？”
任霜白道：
“他卻不這麼想，他認(rèn)定前輩是存心要他留下百年笑柄，貽羞天下，難以抬頭。”
闕離愁道：
“屈某倒是挺會(huì)鑽牛角尖。”
頓了頓，他的眼睛對(duì)上任霜白的眼睛：
“年輕人，你還沒有明白告訴我，屈某叫你來，目的，何在？”
任霜白老老實(shí)實(shí)的道：
“他要洗雪這樁恥辱，前輩。”
長長“哦”了一聲，闕離愁道：
“那麼，他自己為什麼不來？”
任霜白道：
“他已癱瘓了十餘年，下半身感覺全失，移動(dòng)艱難……其實(shí)，就算他健碩如常，來了也是白來，時(shí)至今日，他仍不是前輩的對(duì)手。”
闕離愁一揚(yáng)白眉，道：
“怎麼說？”
任霜白道：
“事實(shí)是，一個(gè)殘廢了十餘年的人，生活起居已屬一種累贅，又如何再在武功上續(xù)求精進(jìn)？既令他不曾成殘，埋頭苦修，前輩的藝業(yè)卻也未嚐停滯，必亦隨日俱增，當(dāng)初雙方的差距，仍然維持相等的懸殊，屈寂便來了，臉上那把灰，怕還是抹不去。”
闕離愁有些感慨：
“不過，我也老了……”
任霜白正色道：
“前輩，人老，刀不老。”
眼瞳中閃過一抹光亮，闕離愁道：
“好，好一個(gè)人老刀不老！”
望著任霜白，他又道：
“你這麼一引伸，我明白了，年輕人，姓屈的是要你代替他來出那當(dāng)年的一口氣？”
任霜白低聲道：
“是。”
靜默片歇，闕離愁緩緩的道：
“年輕人，你是個(gè)清眼瞎子？”
任霜白抬起麵孔，正對(duì)老人：
“我是！”
歎息一聲，闕離愁道：
“我看，屈寂十有十成把那套‘劫形四術(shù)’的邪異刀法傳給你了。”
任霜白坦然道：
“這便是他逼迫我來的代價(jià)。”
闕離愁若有了悟：
“姓屈的這個(gè)人，好像不怎麼討人喜歡，也包括你在內(nèi)，嗯？”
任霜白頷首：
“九年多了，我沒有天喜歡過他，雖然，我曾經(jīng)嚐試過。”
闕離愁搓搓雙手，道：
“好吧，我成全你便是，年輕人，屈寂可揭明了要你如何替他‘雪恥’？”
任霜白道：
“必須照演當(dāng)年的情景，隻不過把對(duì)象調(diào)換過來。”
居然還能哈哈一笑，闕離愁撚著白胡須道：
“割斷一根褲腰帶，記恨就記了十六年，姓屈的這份人味，實(shí)在不怎麼樣，年輕人，你跟他九年多，難為你日子是如何熬下來的！”
任霜白道：
“一個(gè)字苦。”
站起身來，闕離愁拍了拍褲管：
“這樣吧，咱們來個(gè)不傷和氣、又兼俱印證高下的比試方法年輕人，我不想傷害你，大概你也不怎麼情願(yuàn)鬆動(dòng)我這一把老骨頭吧？”
任霜白點(diǎn)頭：
“不錯(cuò)。”
闕離愁提高了嗓音：
“看到眼前的這潭湖水啦？”
任霜白道：
“不就是前輩垂釣的‘玄波湖’麼？”
嗬一口白氣，闕離愁道：
“正是，這‘玄波湖’湖水純淨(jìng)清澈，可以入口，打眼望去，幾能直透湖底，水而下遊魚可數(shù)，悠然來往，如今，我們可要打破魚兒們的片祥和了，年輕人，由你我分別出刀，隻以一招為限，看看誰把水底下的遊魚挑起得多，誰就算贏，你說怎麼樣？”
任霜白微笑道；
“敢問前輩，贏了如何、輸了又如何？”
闕離愁早已成竹在胸，瞇著眼道：
“你若贏了，我不勞動(dòng)手，自斷褲腰帶，我如贏了，罰你今晚陪我老漢飲上一缸陳釀好酒，如何？”
任霜白頗生感觸的道：
“這樣一來，便宜豈非都叫我占了，前輩好度量！”
闕離愁坦然道：
“不，我也有占便宜的地方，譬喻說，我是個(gè)明眼人，老則老矣，目未暈花，水底遊魚群聚何處，比你自要看得真切，這一招出手，當(dāng)然挑那魚群聚集的所在施為，年輕人，你就沒有我這份便宜啦。”
任霜白笑道：
“這是我白找的，怨不得前輩。”
闕離愁大聲道：
“好小子，有你的！”
兩人朝湖邊各自湊近，站定後，任霜白忽然想起一件事來：
“前輩，你老的刀，可曾隨身帶著？”
闕離愁伸手摸入襟內(nèi)，再一翻腕，那把長約尺半，寬如人掌的湛藍(lán)短刀已握於五指，刀鋒映幻著湖麵蒙蒙的霧氣，仿若猝然間閃起一抹寒電，縱使任霜白雙目沉翳，亦自感覺到那凜冽沁心的光彩眩晃！
刀口向內(nèi)，微微上舉，闕離愁豪氣頓起：
“看到我的老夥計(jì)啦？它已隨身不離的整整陪伴了我五十年……”
任霜白恭謹(jǐn)?shù)牡溃?br />
“刀曰‘起瀑’，與前輩同享盛名於大江南北。”
仰首長笑，闕離愁洪聲道；
“年輕人，你是越來越討我歡心了，十六年前，來的人怎不是你？”
任霜白不由莞爾：
“那辰光，前輩，在下怎生上得臺(tái)盤？”
瞳底精光倏閃，闕離愁白須蓬豎，暴叱一聲：
“起！”
藍(lán)汪汪的一道光華，隨著這聲叱喝，流虹奔電也似射向湖麵，闕離愁瘦削的身影在瑩麗澈亮的寒焰掩映下，仿佛成為刀芒透明的一部分，然後，波漪下興，水聲末聞，刀鋒上已並挑著由小而大的九條鮮魚迴來魚兒排列於刀刃，還活蹦亂跳的呢。
任霜白由衷的讚歎：
“真正一流功夫，前輩。”
闕離愁的衣衫上未沾滴水花，他吃吃而笑，將短刀舉至任霜白麵前：
“共是大小九條活魚，老了，委實(shí)老了，若再退迴幾年，相信不止挑起九條……”
任霜白側(cè)耳聆聽，刀挑的活魚潑剌擺動(dòng)，灑起幾點(diǎn)水痕到他臉頰，新鮮的魚腥味撲鼻而米，可不是剛離湖的貨色？
於是，他又向湖邊走近兩步，屏息凝氣，兩眼注視水麵，卓立不動(dòng)光景像是他也能看到湖底的遊魚一般。
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