“賽壽星”樊千裏終於死了，事實(shí)上他也該活夠了，任何人度過(guò)一百二十三個(gè)寒暑對(duì)人生都會(huì)生厭，即使無(wú)病無(wú)痛，也都會(huì)有該“休息”的念頭，是以他的死訊並不令人詫異。
使人詫異的，是樊千裏並不是本身對(duì)生命已充滿厭倦而鬱鬱寡歡致死的，他是被推落一個(gè)池塘而被水浸死的！是以當(dāng)人們知道死因之後，便吃驚起來(lái)：“賽壽星”這個(gè)外號(hào)是在他一百周歲那年朋友們送給他的，在此之前，他的外號(hào)是“大頭水怪”。
有這個(gè)外號(hào)的人水性絕不會(huì)差到哪裏去，如今竟會(huì)被水浸死，就難怪聞?wù)咴尞惲恕?br />
樊千裏的武功在武林內(nèi)雖非出類拔萃，但百餘年的苦練並沒(méi)白練，、他早年亦幹過(guò)多宗驚人的事跡，他的兒子全部已死去，孫子最大的今年也已經(jīng)五十歲，最小的也快四十了，他們的技藝在武林中也算得上是一流高手，由此亦可知樊千裏的造詣了！
樊千裏曾經(jīng)對(duì)友人說(shuō)過(guò)，他長(zhǎng)壽的秘訣有三點(diǎn)：第一，要盡量使心情愉快，第二，住的環(huán)境要清靜，第三，不能太早成親。
他自己的確做到這三點(diǎn)，他極少跟人反目，更少跟人動(dòng)手，他住的地方的確清靜又人少，而且他自己還是在四十六歲那年才成親的！
雖然他跟江湖上的朋友來(lái)往不多，但百餘年的累積，舊雨新知可也不少，無(wú)論他的朋友是老是少，對(duì)他都有極佳的好感。
樊千裏性格平和、易與人相處。他的外貌也很特殊，頭顱特別大，尤其是額頭比常人更大，整張臉跟神廟裏的壽星公公像極了，是故也才有“賽壽星”這個(gè)外號(hào)。
樊千裏不但有壽星的特征，也有壽星那種令人一見(jiàn)便生親切感的本領(lǐng)——天下間有誰(shuí)不想長(zhǎng)壽的？也因此，盡管樊千裏所住之地頗為偏僻，但聞?dòng)嵍グ菁赖呐笥褏s不少。
樊千裏的死相是否也有異於常人的那種陰森難看？
這想法的確頗荒謬，不過(guò)古逸飄的確是抱著這種想法的：不知樊千裏死相是否仍如生前那麼親切？
他得到這消息時(shí)，比任何人都早，當(dāng)時(shí)他正在許昌醉仙樓跟樊千裏的大孫子樊柏年喝酒。
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黃昏，江北秋天已頗有點(diǎn)涼意。醉仙樓的客人還不多，所以古逸飄跟樊柏年占了一個(gè)臨窗的座位。正在說(shuō)話間，隻見(jiàn)一個(gè)老蒼頭三步並作兩步地登上二樓，大聲叫道：“孫少爺，孫少爺！小的找得你好苦！”
樊柏年一怔，不悅地道：“樊帶福，你是越老越?jīng)]規(guī)矩啦！你不見(jiàn)有客人在座嗎？”
樊帶福一抹額上之熱汗，囁嚅地道：“孫少爺……因?yàn)槟慵已Y發(fā)生了事，所以小的……”
古逸飄道：“樊老弟你勿怪他，且聽(tīng)他說(shuō)說(shuō)！”
樊柏年道：“好吧，快說(shuō)吧！不是爺爺又要我?guī)б患掖笮∪タ此桑俊?br />
“不是不是！老太爺過(guò)世啦！”
“什麼？”樊柏年一口酒噴了出來(lái)：“什麼時(shí)候的事？”
樊帶福道：“老太爺?shù)膶企w一送迴家，主母便差小的來(lái)報(bào)訊了！”
樊帶福想了一陣才道：“小的離家是八月廿三日。今日已是八月廿八日。”
樊柏年喃喃地說(shuō)道：“不知安葬了沒(méi)有……”
“主母說(shuō)，一定要等孫少爺們迴去才發(fā)喪！”
樊柏年拋下一塊碎銀，叫道：“快走快走！”
樊柏年立即迴家?guī)е倚〕龀牵乓蒿h亦跟著他們一齊去。他雖不是個(gè)江湖浪子，但家有惡妻，一年十二個(gè)月倒有十個(gè)月在外頭磨蹭，如今“有事”他當(dāng)然不會(huì)放過(guò)，何況他跟樊千裏還有一段淵源。
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樊千裏住在許昌城東二百餘裏之處，那是一條人煙稀少的小村，背靠渦河，四處都是些樹(shù)木，鬱鬱蒼蒼，一片青翠，環(huán)境怡人，也十分幽靜。
古逸飄跟樊千裏一家大小趕到樊千裏屋外，但見(jiàn)大門上掛著的兩盞白紙燈籠在秋風(fēng)中飄蕩。門板半掩，不見(jiàn)人影，頗有點(diǎn)冷清淒涼之感。
樊柏年推開(kāi)大門，目光一瞥，院子之內(nèi)滿地落葉，竟似是沒(méi)人居住般，他心頭一怔，不由叫道：“奶奶，奶奶！”跨步進(jìn)去，他妻兒及古逸飄也跟著走了進(jìn)去。
由院子到大廳隻有二十餘步路而已，走了一半，便見(jiàn)內(nèi)堂走出兩個(gè)漢子來(lái)，樊柏年見(jiàn)是自個(gè)兄弟，一顆心這才稍定下來(lái)。
“二弟三弟，你們是何時(shí)來(lái)的？”
樊鬆年道：“小弟是昨午到的，三弟卻在前日黃昏便到了。”
樊榆年道：“大哥，你路上可曾看見(jiàn)四弟？”
樊柏年心頭又是一怔，詫聲問(wèn)道：“什麼？四弟還未到嗎？他家比愚兄家可近得多！”迴頭問(wèn)樊帶福：“你可是不曾去通知他？”
樊帶福忙道：“小的怎敢，小的先通知三少爺再去通知四少爺，然後去通知二少爺，最後才去通知大少爺您的！”
樊鬆年道：“也許四弟路上有了阻擱也不一定！”
樊柏年眉頭一皺：“怎地不叫下人打掃院子？過(guò)一兩天可能便有親戚朋友來(lái)吊喪的，這樣子成何體統(tǒng)！”
樊鬆年和樊榆年互望了一眼，欲語(yǔ)還休。
樊柏年心頭一動(dòng)，脫口問(wèn)道：“可是奶奶不許掃的？”
樊鬆年歎了一口氣，這才道：“說(shuō)來(lái)令人難信，小弟等不但未曾見(jiàn)奶奶，連以前家內(nèi)的丫環(huán)家丁全都不見(jiàn)了！”
此言一出，樊柏年及其家小都是猛吃了一驚，一頓才道：“那些丫環(huán)及家丁也許因?yàn)槠饺詹簧跚诳欤屇棠剔o退了！”
樊帶福道：“啟稟少爺們，主母對(duì)他們一向讚不絕口，說(shuō)先後請(qǐng)了好幾批人，算這一批最合她心意的！”
樊柏年沉吟了一下，才道：“也許因?yàn)闋敔斔懒耍棠陶J(rèn)為不需要他們了，所以……”
樊榆年截口道：“但奶奶不會(huì)把自己也辭退吧！”
樊柏年臉色一沉：“三弟，你這話若讓奶奶聽(tīng)到，不把她氣壞才怪！”話雖如此，一顆心可比熱鍋上的螞蟻還焦急，忍不住喝道：“快再找一找！”
樊鬆年、樊榆年一向頗畏懼這個(gè)大哥，聞言雖然臉上都有不豫之色，卻不敢出言頂撞，默默跟著樊柏年走入內(nèi)堂。
樊柏年走了幾步，這才記起，忙迴頭道：“古老哥，對(duì)不起，請(qǐng)?jiān)趶d內(nèi)稍坐片刻。”
“不妨，諸位請(qǐng)便！”古逸飄眼光四處遊移起來(lái)。
客廳不大，陳設(shè)簡(jiǎn)單雅潔，正中擺了座靈堂，旁邊放著一副新漆的大棺材，深褐色的棺材還發(fā)出一陣陣桐油味兒，前頭還貼著一張黃紙兒，上麵寫著一行黑字：樊公千裏之棺。
靈臺(tái)上一對(duì)白蠟燭燒剩三分之一，香爐上卻有不少燒盡的香枝腳。
香爐之後放著一疊白麵包，古逸飄伸指按了一下，冷硬幹脆，看來(lái)已放了不少時(shí)日。他心頭也是一陣奇怪：“怎地冷夫人不更換祭品？”
手指無(wú)意中觸及神臺(tái)，隻見(jiàn)桌麵清楚地出現(xiàn)一條痕跡，他心頭又是一跳：“這桌子起碼有十天八天未打掃了！”
古逸飄暗中計(jì)算日子，樊帶福說(shuō)他是八月廿三日離家，八月廿八日到許昌，今日已是九月初一，莫非這許多天來(lái)家中從未有人打掃過(guò)？
他轉(zhuǎn)身望向院子，庭中的兩棵梧桐樹(shù)在風(fēng)中婆娑，黃葉不時(shí)隨風(fēng)飄落地上，堆積成堆，起碼亦十天八天不曾打掃過(guò)。
等了一陣，已至晌午，陽(yáng)光自天窗投射下來(lái)，光柱中但見(jiàn)灰塵飛揚(yáng)，說(shuō)不出的荒涼孤單，一頭黑貓自神臺(tái)下躥了出來(lái)，幾個(gè)起落躍落院子中，踏葉而去。
古逸飄心頭無(wú)端端地泛起一陣不祥之念，生似屋子內(nèi)好像藏了什麼妖魔鬼怪，但他不由暗暗擔(dān)心：“樊老弟他們?yōu)楹稳チ诉@麼久？”
幸而暗廊上傳來(lái)一陣雜遝沉重的步履聲，接著樊柏年等人迴來(lái)了。
“樊老弟，令祖母找到了沒(méi)有？”
樊柏年搖搖頭：“不知她去了何處，又沒(méi)片言隻語(yǔ)留來(lái)！”
古逸飄說(shuō)道：“何不去問(wèn)一問(wèn)村內(nèi)的人？”
樊鬆年道：“小弟昨日已問(wèn)過(guò)了，他們都說(shuō)自從爺爺過(guò)世之後，便見(jiàn)前後門整日關(guān)閉，也沒(méi)有人出入！”
古逸飄道：“他們沒(méi)人來(lái)上香拜祭或慰問(wèn)一下嗎？”
“家祖父母平日甚少與村人來(lái)往，他們雖聽(tīng)到耗訊，也曾來(lái)拍過(guò)門，但因沒(méi)人應(yīng)門，以為家祖母不想有人去打擾她，所以就迴去了。”
古逸飄不再說(shuō)話，找了張板凳坐下。
樊鬆年道：“二弟三弟，你們跟帶福去準(zhǔn)備應(yīng)用的物品來(lái)，咱們起碼也得在這裏住兩三天，不能沒(méi)有吃的，再說(shuō)也可能會(huì)有親友來(lái)了！”
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黃昏前，一切應(yīng)用之物都備好了，屋內(nèi)及院子內(nèi)也都清理過(guò)了，樊家的媳婦們都炊起飯來(lái)，古逸飄趁這時(shí)候向樊家兄弟打探一些家事。
原來(lái)樊千裏四十六歲娶妻，妻子生下兩子：大兒子便是樊柏年四兄弟的父親；小兒子十四歲便死了。
樊千裏六十九歲那年發(fā)妻便過(guò)世了，過(guò)了三年又娶個(gè)繼室，卻沒(méi)有生育，如今這個(gè)失蹤的奶奶便是這個(gè)繼室冷夫人。
冷夫人雖姓冷，但性子卻十分溫順，跟樊千裏相敬如賓。
當(dāng)下古逸飄又問(wèn)：“令祖父到底是如何死的，可已調(diào)查清楚？”
樊柏年拿眼望向樊帶福，樊帶福這才囁嚅地道：“老太爺是讓人一掌推落河中致死的！”
樊榆年跳了起來(lái)，罵道：“你這老奴才怎不一早說(shuō)清楚！”
樊帶福忙道：“是主母吩咐小的不可先告訴諸位少爺?shù)模 ?br />
樊鬆年卻問(wèn)道：“是誰(shuí)把老太爺推下河中的？”
“這個(gè)小的可也不清楚，當(dāng)時(shí)岸邊剛好有個(gè)村童在那對(duì)麵解手，是他發(fā)現(xiàn)老太爺讓人推下水的，後來(lái)他才跑來(lái)報(bào)訊！”
樊榆年急道：“推老太爺下河的人是什麼模樣，他可看清楚？”
“他說(shuō)看不清楚，當(dāng)時(shí)他跟老太爺對(duì)河而立，老太爺背對(duì)著他，他聽(tīng)到老太爺?shù)慕新暡盘ь^望見(jiàn)的！推老太爺?shù)娜艘婚W身便不見(jiàn)了，連對(duì)方是男是女也看不清楚呢！”
樊柏年道：“你吃了飯便去把那孩子請(qǐng)過(guò)來(lái)，我有話要問(wèn)他。”
“是，小的現(xiàn)在就去，迴來(lái)再吃！”
樊帶福果然是個(gè)忠心耿耿的家仆，顧不得饑餓便跑出去了。
不一會(huì)，晚飯便送上來(lái)了，樊家三兄弟先到靈臺(tái)上了香，古逸飄也不能免俗地拜了一迴才進(jìn)席。
吃了一半，隻見(jiàn)樊帶福氣喘籲籲地跑迴來(lái)。樊柏年問(wèn)道：“那孩子呢？”
“少爺，那孩子已死了幾天了！”
“哦？”眾人都覺(jué)得事有蹊蹺，古逸飄忙問(wèn)：；“他是如何死的？”
“前幾天死在河邊，頸側(cè)有血洞，似為利齒所咬，渾身血液全失，他家人起初不說(shuō)，後來(lái)，經(jīng)不得小的苦苦相問(wèn)，才說(shuō)是讓老太爺……讓老太爺……”
“他們?nèi)绾握f(shuō)，你照說(shuō)不妨！”樊柏年忙道。
樊帶福猛吸一口氣，定一下神才道：“他們說(shuō)那小孩是讓老太爺?shù)幕昶枪慈ァ诘馗霭椋�說(shuō)要來(lái)跟少爺理論！”
樊榆年大怒道：“放屁！荒謬絕頂！”
古逸飄卻道：“這事甚有可疑，說(shuō)不定推令祖父下水的是他的仇家，事後兇手怕那小孩看到他的麵貌，所以後來(lái)才把他殺死的了！”
樊榆年一拍大腿，叫道：“必是如此無(wú)疑！”
樊柏年臉色一沉，道：“問(wèn)題是那人是誰(shuí)？假如爺爺是讓人殺死的，這仇咱兄弟可不能不報(bào)！”
樊鬆年道：“這個(gè)當(dāng)然，帶福你先去吃飯吧！”一頓又道：“不知奶奶去了哪裏？”
樊榆年叫道：“不好，莫非那兇手殺了爺爺又來(lái)殺……”這話說(shuō)到一半，便說(shuō)不下去了，隻拿眼望著樊柏年，生怕要吃大哥數(shù)落。
樊柏年歎了一口氣，道：“這點(diǎn)不是不可能！但兇手殺了人總該有點(diǎn)痕跡留下才對(duì)呀，即使把屍體帶走，也會(huì)有些打鬥痕跡及血跡遺下，但剛才咱們打掃屋子時(shí)，卻毫無(wú)所覺(jué)！”
樊鬆年點(diǎn)頭道：“而且還有五個(gè)家人！也許奶奶出去辦理喪事用品！”
這一個(gè)道理，人人均知十分牽強(qiáng)，卻又希望事實(shí)會(huì)是如此，是以並沒(méi)有人反駁他。
良久，古逸飄歎息道：“即使令祖母出去采辦喪事用品，這許多天也該迴來(lái)了，剛才諸位沒(méi)有發(fā)覺(jué)神臺(tái)上的灰塵嗎？證明此屋沒(méi)有人打掃已非三五天之事了，再說(shuō)若要去采購(gòu)東西，也用不著她自己去呀！”
樊柏年說(shuō)道：“依古老哥之見(jiàn)又如何呢？”
“老夫豈敢胡亂臆測(cè)？”古逸飄道“不過(guò)，有一點(diǎn)可以肯定的是，令祖父料是被仇家所殺無(wú)疑！”
“但先祖父生前絕少與人結(jié)怨！家祖母根本不懂武功，更不可能跟人有什麼深仇大恨！”
“假若殺人之事一定與人有仇才會(huì)發(fā)生，則武林也不會(huì)一片腥風(fēng)血雨的了！”
樊家兄弟都閉了嘴，他們雖秉承祖訓(xùn)，甚少在江湖上走動(dòng)，但平日所見(jiàn)所聞可不少，深覺(jué)古逸飄所言不虛。
過(guò)了一陣，樊鬆年叫道：“如此說(shuō)來(lái)，這幾天咱們可也得小心一點(diǎn)了！”
樊柏年、樊榆年心頭都是一沉，古逸飄道：“今夜大家便得小心一點(diǎn)了！”
樊家三兄弟的心情卻無(wú)端端地緊張起來(lái)，樊柏年忙道：“先把各處的門窗緊閉起來(lái)，女人跟孩子集中在中屋，二弟三弟你們兩個(gè)守著後門，愚兄跟古老哥守前門，假如有事，立即發(fā)聲示警！”
樊鬆年、樊榆年應(yīng)了一聲，連忙聯(lián)袂去了。
樊柏年低頭把桌上的油燈吹熄，屋子內(nèi)登時(shí)陷入一片黑暗中。
忽然背後有光亮起，古逸飄、樊柏年連忙轉(zhuǎn)身望去，原來(lái)是樊帶福在靈堂燭臺(tái)上換上一對(duì)新的白蠟燭。
樊柏年揮手讓他迴房休息，自己跟古逸飄坐在一張板凳上，麵對(duì)院子，目光炯炯四處注視起來(lái)。
夜內(nèi)幽靜，隻聞風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲，聲音雖然單調(diào)，卻透著一種說(shuō)不出的恐怖，令人心底生寒！
秋夜風(fēng)急，到了下半夜風(fēng)更大了，堂上的燭光在風(fēng)中搖晃，投影四處亂躥，似是無(wú)數(shù)的毒蛇在壁上爬行。
驀地，一道黑影掠空而過(guò)，投影在木柱上一閃而逝，古逸飄、樊柏年大吃一驚，一齊翻身跳起，淩空拔起，同時(shí)望後劈去！
背後空空，哪裏有人，定睛一望，隻見(jiàn)一頭黑貓叼著一片白麵包自神臺(tái)躍上橫梁而去！
兩人互視一眼，都是臉上發(fā)熱，深為自己的疑神疑鬼而臊，半晌才同時(shí)發(fā)出一陣大笑，然後相扶坐下。
“樊老弟，咱們不用疑神疑鬼，兇手即使再來(lái)，也斷不可能會(huì)在廳中突然出現(xiàn)的，咱們輪流瞌一陣吧！”
“好吧，老哥你先睡一會(huì)，有事小弟自會(huì)叫醒你！”
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大廳雖有兩個(gè)人，但古逸飄經(jīng)已睡著，樊柏年坐了一陣又覺(jué)得渾身不自在了。
過(guò)了一陣，隻聽(tīng)風(fēng)聲唿唿，樹(shù)葉不斷飛落，有的甚至飛入廳中。也就在此刻，樊柏年忽又聽(tīng)到一個(gè)沙沙聲。先前他還以為是葉動(dòng)聲，再一仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，才覺(jué)得兩者實(shí)有差別，他忍不住站了起來(lái)，抽出鋼刀抓在手上，抬頭向院子的上空望上去。
淒風(fēng)冷月，夜空漆黑，什麼也見(jiàn)不到，再過(guò)一忽，他才聽(tīng)到那是鞋底踏沙之聲，那聲音來(lái)得好快，眨眼之間已至大門外，他連續(xù)推醒古逸飄。
古逸飄輕輕抽出寶劍，叫他躲在木柱之後，自個(gè)走下臺(tái)階向大門走去。
門外的腳步聲倏地止住了，接著傳來(lái)敲門聲。古逸飄沉聲問(wèn)道：“誰(shuí)？三更半夜來(lái)幹什麼？”
門外有人反問(wèn)：“你是誰(shuí)？”
古逸飄心頭一沉，忖道：“這人竟認(rèn)出老夫是個(gè)陌生人，心機(jī)可十分深沉！”身子輕輕一躍，匿在門後，準(zhǔn)備對(duì)方破門入來(lái)，便攻他一個(gè)措手不及！
過(guò)了一忽，牆頭上忽然拋入來(lái)一塊小石子，古逸飄冷哂一下，暗暗好笑：“這投石問(wèn)路的雕蟲(chóng)小技也想騙老夫？”立即運(yùn)功凝神靜聽(tīng)。
忽覺(jué)外麵有幾個(gè)步履聲沿著圍牆向左走來(lái)，古逸飄暗哼一聲，躡手躡腳走了過(guò)去。剛走了五六步，背後驀地“砰”地響了一聲，緊接著又是“隆”的一聲，門板落地，古逸飄心頭一震，一個(gè)倒躥而起，半空一個(gè)風(fēng)車大轉(zhuǎn)身，寶刀急劈過(guò)去！
門外湧入兩個(gè)人影，其中一人舉刀一格，隻聽(tīng)“錚”的一聲雙刀互撞飛起一蓬火星子來(lái)。
古逸飄借力飄身落地，腳尖在地上一點(diǎn)，又再掠前，揮刀喝道：“大膽惡賊，竟敢公然闖屋！”
當(dāng)先一個(gè)漢子“唰唰唰”連劈三刀，把古逸飄的刀勢(shì)破去，緊接著又是三刀，分?jǐn)叵蚬乓蒿h的雙肩及胸膛，勢(shì)如瘋虎。
古逸飄急切間身子一側(cè)，堪堪避過(guò)，另一大漢手持一對(duì)短槍自旁刺將過(guò)來(lái)！
古逸飄大怒，喝道：“你們有多少人，盡管放馬過(guò)來(lái)吧！”寶刀一揮，刀底生風(fēng)，如風(fēng)雲(yún)迸湧，一連三刀，把雙槍一劍全都格開(kāi)。
剎那間，牆頭上躍下三條漢子來(lái)，那個(gè)持刀的漢子叫道：“兄弟們，快把這惡賊拿下來(lái)！”
廳內(nèi)驀地有人喝道：“停！來(lái)者可是四弟嗎？”樊柏年連忙躍將出來(lái)。
那漢子詫聲問(wèn)道：“你可是大哥？”
“四弟，你為何到此時(shí)才來(lái)？這幾位是……”
“這四位是小弟新近結(jié)拜的兄弟，他們都是隨小弟要來(lái)瞻仰爺爺遺容的！”
古逸飄幹笑一聲，收刀道：“原來(lái)是大水衝倒龍王廟，倒虛驚了一場(chǎng)！”
樊柏年喝道：“這位是‘風(fēng)雲(yún)刀’古逸飄前輩，四弟你還不賠罪！”
樊榕年微微一怔，隨即拱手道：“不知是古前輩，晚輩剛才得罪了！”
古逸飄笑道：“這也難怪，老朽跟令兄兄弟相稱，你也不需叫我前輩！”
樊鬆年、樊榆年聽(tīng)到打鬥聲，相繼跑了出來(lái)探視，眾人便重新返迴大廳，點(diǎn)上油燈分頭坐下。
樊柏年又再問(wèn)一次：“四弟為何至今才來(lái)？”
樊榕年跟三位兄弟性格不大相同，喜愛(ài)結(jié)交江湖上的朋友，仗義疏財(cái)，今年三十八歲猶未娶妻。樊家對(duì)他卻沒(méi)什麼好感，認(rèn)為他不顧祖訓(xùn)，但樊榕年對(duì)兄弟卻十分熱情，不理別人對(duì)他有何看法依然故我。
不過(guò)論到武功，四兄弟之中卻以樊榕年最高，在武林中的名頭也最響亮。
當(dāng)下樊榕年道：“大哥，且待小弟來(lái)介紹下，這位是‘天心大俠’的公子廖子湘兄弟！”他指一指一個(gè)身材高瘦、臉龐卻頗為俊朗的藍(lán)衣青年。
廖子湘忙拱手道：“樊大哥之名，小弟聞之已久，惜未有緣拜見(jiàn)！”
樊榕年接著又指一指他身旁的另一條壯實(shí)的漢子道：“這位是‘雙槍小霸王’曲誌直弟！”再指一個(gè)臉色黝黑的道：“此是嵩陽(yáng)派的俗家弟子，金顧城兄弟！”最後是個(gè)身材矮小瘦削的漢子——“飛燕”宗明兄弟。
眾人一一跟樊家兄弟點(diǎn)頭為禮。樊榕年續(xù)道：“小弟上月跟他們結(jié)為異姓兄弟，那天樊帶福到小弟居所報(bào)訊，小弟想起兄弟們平日一直希望能一見(jiàn)爺爺，如今爺爺過(guò)世，所以小弟便請(qǐng)他們一齊迴來(lái)！”
樊柏年心頭不悅，卻不想當(dāng)麵說(shuō)他，隻淡淡地道：“你久久不來(lái)，愚兄還以為你發(fā)生了什麼事？”
樊榕年忙道：“大哥，奶奶呢？”
樊柏年臉色一黯，長(zhǎng)歎一聲，這才把冷夫人失蹤以及家仆突然不見(jiàn)的情況說(shuō)了一遍。
樊榕年臉色大變，嘎聲道：“這是什麼原因？”
樊鬆年又把樊千裏被人推落河中溺斃，以及發(fā)現(xiàn)此事的村童暴斃的事簡(jiǎn)略說(shuō)了，樊榕年拍案而起，叫道：“如此看來(lái)，奶奶之失蹤也不甚妙！”
樊柏年歎息道：“是以咱們今夜才會(huì)小心戒備，剛才你來(lái)，咱還以為是兇手又來(lái)了！”
樊榕年道：“此話不錯(cuò)！那兇手可能還會(huì)來(lái)，咱們不妨在此多住幾天！”
樊榆年道：“那麼爺爺?shù)尼崾略蹅兒螘r(shí)才辦？”
樊柏年道：“不如明天就讓爺爺入土為安吧！”
眾人都沒(méi)異議，半晌，樊榕年突然問(wèn)道：“爺爺?shù)降资窍茸屓舜蛩啦诺潞樱�是打傷了跌落河後才被河水溺斃的？”
“這個(gè)可沒(méi)人知道，奶奶又不在！”
金顧城忽然道：“這一點(diǎn)小弟倒有個(gè)辦法，可以試一試！”
樊榕年道：“什麼辦法快請(qǐng)二弟說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
“小弟有一次去閩南遊玩，當(dāng)?shù)匚惶幒＿叄用穸嘁圆遏~(yú)為生，是以溺斃之事時(shí)有發(fā)生。”金顧城潤(rùn)一潤(rùn)喉，續(xù)道：“有些漁夫溺水之後被大魚(yú)咬至麵目難辨，於是他們把屍體放在空地上，然後令有家屬出海捕魚(yú)的入輪流上前，據(jù)說(shuō)若與死者有血緣關(guān)係的，屍體會(huì)突然流血。
“根據(jù)當(dāng)?shù)厝耸空f(shuō)，這個(gè)方法十分有效！你們何不試試，假如令祖父是先受傷後溺斃，走近棺材說(shuō)不定會(huì)有血流出，若沒(méi)有血流出的，則可能是落水之時(shí)已氣絕了！”
樊家四兄弟聽(tīng)後麵麵相覷，都有難信之色。
“飛燕”宗明接道：“小弟前兩年在洞庭湖畔亦曾聽(tīng)過(guò)這種傳說(shuō)，也許有一定的根據(jù)！”
樊榕年道：“既然如此，試一試又如何？”
樊柏年道：“好吧，咱們四個(gè)一齊走過(guò)去！”
樊鬆年、樊榆年立即走了前去，四兄弟分兩邊，站在樊千裏棺材之旁，古逸飄拿起油燈走近照明。
金顧城道：“令祖父仙逝已久，你們把手放在棺木上吧！”
樊榕年把上身伏在棺上，他三個(gè)兄長(zhǎng)都學(xué)他如此，眾人的眼光都瞪在棺木上。
黎明之前特別黑暗，風(fēng)卻更急了，燈火不斷搖晃，四個(gè)人伏在棺上，遠(yuǎn)處的五個(gè)人十隻眼睛亦齊瞪在棺木上，氣氛說(shuō)不出的詭異、恐怖。
過(guò)了半晌，仍不見(jiàn)棺材有血水滲出，眾人不知何故心頭都驀地一輕，好像假如棺木滲血便會(huì)發(fā)生恐怖的事一般。
樊家兄弟正想放棄，大門上突然又傳來(lái)一陣砰砰的敲門聲。
古逸飄低頭吹熄燈光，樊桕年走至臺(tái)階處喝問(wèn)道：“此是樊家，是誰(shuí)到訪？”
“在下孔乾坤，聽(tīng)聞樊老前輩仙逝，路過(guò)貴莊，特來(lái)瞻仰拜祭！”
古逸飄微微一怔，輕聲道：“這老小子怎地自德州來(lái)到此處？諸位大概也曾聞過(guò)‘追風(fēng)刀’之外號(hào)吧？”
樊柏年道：“原來(lái)是他，四弟你去開(kāi)門吧！”
樊榕年走下院子把門打開(kāi)，兄見(jiàn)門外站著三個(gè)漢子，當(dāng)先一個(gè)正是孔乾坤，左邊一個(gè)是“神拳無(wú)敵”西門望，右邊一個(gè)是“春秋筆”丁一輝。
這三人跟古逸飄都是舊相識(shí)，四人見(jiàn)麵少不免一番寒暄，樊家兄弟見(jiàn)天已大亮，便吩咐家人準(zhǔn)備早點(diǎn)招待來(lái)賓。
過(guò)了一陣，又來(lái)了兩批吊喪客，這其中隻有一人“飛天蝙蝠”蒲鬆柏較有點(diǎn)名氣。
樊家兄弟到外麵選了塊墳地，便親自動(dòng)手挖了一口墓穴。
吃過(guò)午飯後，仍不見(jiàn)冷夫人迴來(lái)，樊家兄弟商量了一會(huì)，便決定立即出殯，眾人立即走前上香拜祭。
“飛天蝙蝠”蒲鬆柏道：“蒲某素聞樊壽星之大名，惜無(wú)緣一見(jiàn)，不過(guò)能否讓蒲某瞻仰一下遺容？”
樊柏年道：“先祖父過(guò)世時(shí)日已不短，恐怕不很方便，請(qǐng)蒲兄原諒！”
樊榆年接道：“而且棺木經(jīng)已封蓋，豈能再驚動(dòng)死者？”
蒲鬆柏介乎正邪之間，性格頗為偏激，當(dāng)下冷笑一聲：“蒲某今已三十多歲，卻從未聽(tīng)過(guò)未曾大殮便已封蓋的事，莫非樊壽星並非壽終正寢？”
樊家兄弟臉上都有怒色，卻不便發(fā)作，古逸飄輕咳一聲，喃喃地道：“這事的確奇怪！”
“春秋筆”丁一輝問(wèn)道：“古兄認(rèn)為何事奇怪？”
樊柏年也把頭轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，古逸飄走到他身邊，輕聲道：“樊老弟，棺蓋上釘之事料不是你二弟三弟所為吧？咱們昨夜已聽(tīng)說(shuō)，令祖母離開(kāi)亦該有好幾天，那時(shí)候你們還未來(lái)，她有封棺之理嗎？何況現(xiàn)在已是深秋，屍體不會(huì)太快腐爛！”
樊柏年心頭一跳，正想說(shuō)話，樊榕年已急問(wèn)道：“依古大俠之見(jiàn)是認(rèn)為家祖母有不得已之苦衷，要提前封棺嗎？”
古逸飄歎息道：“若是如此，也不太過(guò)奇怪了！老朽是怕封棺之舉是另有其人代勞。”
樊榆年心頭一震，脫口道：“莫非奶奶也被……被兇手放進(jìn)……”
樊柏年等三人臉色俱是大變，樊鬆年道：“不會(huì)吧！三弟你不要亂說(shuō)！”
樊榕年道：“是否如此，咱們抬一抬棺木，便可由重量算出來(lái)！”
“有理有理！”樊柏年忙道：“咱四人每人扶一角，把它抬起來(lái)看看：一、二、三！”
四人一齊盡力一抬，隻覺(jué)重量與想像中相同，互望一眼，重新把棺材放下來(lái)。
吊喪客們看他們?nèi)绱耍念^十分奇怪，古逸飄這時(shí)輕聲把樊千裏被人殺死以及冷夫人偕丫頭家仆失蹤之事說(shuō)了一遍。眾人到此時(shí)才知道樊千裏不是壽終正寢。
西門望問(wèn)道：“古大俠是否知道兇手是誰(shuí)？”
“見(jiàn)到他的那個(gè)村童前幾天亦已暴斃了，如今隻怕沒(méi)人知道！”
蒲鬆柏卻道：“隻怕未必，現(xiàn)在還有一個(gè)辦法可以推測(cè)出兇手的身份。”
樊鬆年隔遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)，忍不住問(wèn)道：“蒲大俠有何辦法！盼能賜告！”
蒲鬆柏哈哈笑道：“蒲某行事但憑好惡，不計(jì)其他，有人叫蒲某妖魔邪怪，卻未曾有人稱蒲某為大俠的！”一頓，正容道：“令祖父既然是被人推下水，由此推測(cè)，對(duì)方必是以掌推之，照令祖父有‘大頭水怪’的外號(hào)猜想，水性必然甚佳，若非受傷，料能借水而遁，是以他下水之時(shí)，若非重傷便已氣絕。
“兇手能打傷令祖，武功自非泛泛之輩，也可能練有什麼妙絕的掌法，假如開(kāi)棺檢視令祖父的屍體，也許能從傷勢(shì)上看出一些線索。”
樊柏年道：“除非對(duì)方練的是奇門毒掌，否則時(shí)隔十天已難看出什麼了！”
蒲鬆柏聳聳肩：“蒲某隻是提議而已，決定權(quán)則在於你們。”
說(shuō)著樊帶福已把麻繩及兩管粗竹拿了過(guò)來(lái)，樊家四兄弟親自扛棺，眾人隨後而去。
樊千裏的喪禮十分簡(jiǎn)單，既沒(méi)有喪樂(lè)，亦沒(méi)有旌幡。墓穴在不遠(yuǎn)之處的一個(gè)小山包上，樊柏年、樊鬆年在前，樊榆年、樊榕年走後，上山的時(shí)候，樊榆年、樊榕年都聽(tīng)到棺內(nèi)發(fā)出一道怪聲，接著覺(jué)得重量全在後頭，心頭都是一沉。
樊柏年亦覺(jué)得棺木的重量有點(diǎn)奇怪，迴頭問(wèn)道：“老四，怎樣？”
樊榕年道：“有點(diǎn)不對(duì)！”說(shuō)著山勢(shì)突然升高，棺裏又傳來(lái)一道“篤”的怪聲，重量越發(fā)集中在後頭了。
此刻連樊鬆年亦發(fā)覺(jué)了，叫道：“這是什麼聲音？”
樊柏年麵色鐵青，低頭疾行，不一忽已至墓穴之前，三人六隻眼睛全望著他，樊柏年毅然地道：“愚兄決定在此開(kāi)棺檢視一下，你們可有意見(jiàn)？”
樊榕年道：“小弟正有此意！”此刻後麵送殯吊喪客亦隨後到達(dá)，樊榕年道：“諸位，在下兄弟決定當(dāng)眾開(kāi)棺檢視一下，哪一位有帶兵器來(lái)的，請(qǐng)借用一下！”
古逸飄忙把風(fēng)雲(yún)寶刀遞了上去，樊榕年接過(guò)寶刀，跪在棺前恭恭敬敬叩了三個(gè)頭，然後把刀鋒在棺縫中刺了進(jìn)去，用力一推，鐵釘?shù)菚r(shí)斷了。
樊榕年低喝一聲：“好刀！”猛吸一口氣，寶刀在四周走了一圈，所有的釘子全都斷了，他抽刀而出，重新把刀交給古逸飄，然後道：“請(qǐng)諸位退開(kāi)幾步。”
眾人亦怕棺蓋揭開(kāi)之後，屍臭難聞，是以都退了幾步，樊榕年向樊榆年打了個(gè)眼色，兩個(gè)雙雙走前，運(yùn)力在棺蓋上一推，隻聽(tīng)轟的一聲，棺蓋落地，激得泥土四處飛揚(yáng)。
棺中卻沒(méi)屍臭溢出，樊榕年走前向內(nèi)一望，不由大叫一聲：“快來(lái)看！”
話音未落，隻聽(tīng)樹(shù)上“呱”的傳來(lái)一聲?shū)B(niǎo)鳴，眾人一抬頭，隻見(jiàn)太陽(yáng)已落在山後，西天如血一般鮮紅。
樊家兄弟見(jiàn)樊榕年如此大叫，連忙奔前一看，目光一落，臉色全都變了。
古逸飄等人人互視一眼，也都紛紛走前查看，隻見(jiàn)棺內(nèi)放著一堆大紅磚塊，哪裏有樊千裏的屍體？
古逸飄問(wèn)道：“屍體呢？”
樊柏年把臉轉(zhuǎn)向樊帶福，樊帶福忙道：“小的離家時(shí)，家內(nèi)還未備棺木，而，而老太爺?shù)拇_已經(jīng)沒(méi)有氣息了！”
蒲鬆柏突道：“莫非令祖母把令祖父的屍體偷偷運(yùn)到別處安葬？”
丁一輝冷冷地道：“她為何要如此做，難道此處風(fēng)水不佳？”
蒲鬆柏沉聲說(shuō)道：“也許她怕兇手會(huì)再來(lái)尋釁，更也許她知道樊壽星被殺的原因！”
樊柏年道：“不可能！假如家祖母知道先祖父被殺的原因，她不可能不把原因告訴樊帶福，而叫他轉(zhuǎn)告樊某兄弟！”
蒲鬆柏冷笑一聲：“令祖父被殺，令祖母及樊帶福都知道，為何沒(méi)先告訴你們？何況她也可能是在樊帶福離開(kāi)之後，才在令祖父的屍體上發(fā)現(xiàn)了秘密，由於事情緊急，來(lái)不及再通知你們，因此才布下一副空棺！”
眾人都覺(jué)得這話頗有道理，都拿眼望向樊家兄弟。
樊榕年沉吟了一陣，道：“無(wú)論如何，咱們先把棺材埋了吧，假如蒲兄猜測(cè)符合事實(shí)，咱們亦不可令奶奶的計(jì)劃毀在咱們手上。”
樊柏年等人都同意，於是重新把棺蓋蓋上，然後把棺材吊墓穴中，掩上泥土，豎上墓碑，供上香燭果品。
弄好這一切，天已全黑，眾人都興致索然地返迴樊千裏家。
樊家的女人連忙準(zhǔn)備煮晚飯，眾人坐在廳內(nèi)閑談。
古逸飄道：“令祖母不知會(huì)去哪裏？假如查不到真相，老朽建議你們聘請(qǐng)沈鷹來(lái)調(diào)查一下！”
樊柏年問(wèn)道：“可是有‘神眼禿鷹’之稱的江北總捕頭？”
古逸飄頷首：“不是他又會(huì)是誰(shuí)？”
樊榕年道：“不必，這件事咱們四兄弟自忖能夠查出真相！”
古逸飄欲言又止，亦不再多說(shuō)，不一陣，晚飯送了上來(lái)，群豪飽餐一頓之後，坐在廳上聊天，直坐到天亮。
古逸飄見(jiàn)事已告一段落，便首先告辭，其他亦紛紛離開(kāi)，隻剩下金顧城、廖子湘等四個(gè)。
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樊家兄弟等了幾天仍不見(jiàn)冷夫義迴來(lái)，樊榕年首先忍不道：“大哥，小弟看那個(gè)殺死爺爺?shù)膬词植粫?huì)再來(lái)了！咱若是要報(bào)仇就不能老窩在家裏。”
樊柏年眉頭一皺，道：“依你說(shuō)又該如何？”
“咱們各自到四處打探奶奶及兇手的下落吧，今年大年夜到大哥家集合，無(wú)論是否探到消息都得去，即使趕不迴去也得派人捎信報(bào)訊，否則便是發(fā)生了危險(xiǎn)！”
樊柏年看了其他兩位胞弟一眼，問(wèn)道：“四弟，你打算如何調(diào)查？”
樊榕年道：“小弟托江湖上的朋友幫忙調(diào)查一下！”
“也好，你朋友眾多，俗語(yǔ)說(shuō)一人計(jì)短，二人計(jì)長(zhǎng)，也許他們有什麼好辦法調(diào)查也未定！”
樊榕年隨即長(zhǎng)身道：“如此小弟先走一步了，大哥二哥三哥，你們多多保重了，嫂子們那裏請(qǐng)代小弟說(shuō)聲告辭！”
樊柏年揮手道：“愚兄們稍後亦會(huì)迴家，你亦請(qǐng)保重！咳咳……四弟，你年紀(jì)也不小了，該成家立業(yè)了，如今爺爺奶奶都不在，別怪愚兄托大多言！”
樊榕年忙道：“大哥的好意小弟心領(lǐng)了，隻是如今爺爺大仇未報(bào)，還顧得上成親嗎？”
樊柏年急道：“好吧，爺爺之仇報(bào)後，你可不許再拖，否則愚兄便要替你作主了！”
“到時(shí)再說(shuō)吧。”樊榕年向金顧城等點(diǎn)一點(diǎn)頭，金顧城亦忙向樊柏年等告辭。
五人出了村，金顧城問(wèn)道：“大哥，咱們?nèi)ズ翁帲俊?br />
樊榕年腳步一慢，淡淡地道：“愚兄當(dāng)然要去查一查那個(gè)推我爺爺下水的人，你們?nèi)粲惺卤阏?qǐng)先迴家吧！”
“大哥說(shuō)這話不嫌生份？咱們既然已結(jié)成異姓兄弟，你爺爺豈不就是小弟們的爺爺，你的仇咱能袖手不管嗎？”
廖子湘道：“問(wèn)題是茫茫乾坤，咱們毫沒(méi)頭緒如何調(diào)查，該有個(gè)辦法才行！”
樊榕年想了一會(huì)，苦笑道：“剛才愚兄在我大哥麵前誇下海口，如今想起來(lái)倒十分困難。”
“雙槍小霸王”曲誌直道：“大哥，咱們何不到令祖父被殺的現(xiàn)場(chǎng)看一看！”
宗明道：“此話有理！”
於是一行五人到河邊走了一轉(zhuǎn)，可是卻毫無(wú)所獲。
樊榕年輕歎一聲：“愚兄恨昨夜為何不問(wèn)一下沈鷹的下腳地點(diǎn)。”
廖子湘道：“令祖父有什麼仇家大哥不知道嗎？”
樊榕年道：“先祖父的為人你們?cè)撚羞^(guò)耳聞，他絕少跟人結(jié)怨，說(shuō)不上有什麼仇人，即使有的也是小怨小仇，該不致惹來(lái)殺身之禍！而且他老人家的事，愚兄四兄弟也不甚了了。”
金顧城道：“如此可就困難了。”
廖子湘笑道：“不必怕，大哥不知道，我爺爺也許知道，早些時(shí)候他曾是令祖父的棋友！”
樊榕年大喜：“對(duì)，愚兄怎地忘記了這件事。”
宗明道：“咱們到天心堡走一趟吧，小弟也很久不曾嚐過(guò)二嫂燒的菜了。”
金顧城、曲誌直不由笑了起來(lái)，廖子湘也笑道道：“隻要五弟肯光臨寒舍，愚兄便叫你二嫂每天燒幾樣小菜，讓你吃個(gè)夠！”
樊榕年心頭也是一鬆，忙道：“事不宜遲，咱走吧！”五人連忙邁開(kāi)大步而行。
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廖子湘的父親是名震中原的“天心大俠”廖承天，也是“天心堡”堡主。
天心堡創(chuàng)自廖子湘爺爺廖天高之手，不過(guò)他廿年前已把天心堡交給兒子打理，自己卻躲在堡內(nèi)納清福，算起來(lái)他今年亦八九十歲了，是武林中有數(shù)的耆宿。
天心堡在固城東郊的一座小山上，整座城全由大麻石砌成，高大而宏偉，堡內(nèi)除了廖家之人外，尚有兩百餘個(gè)護(hù)堡武士由廖承天親自訓(xùn)練調(diào)教，人和加上地利，是以天心堡素有鐵堡之稱。
樊榕年五人一路談?wù)勑πΓH不寂寞，次日黃昏便至天心堡山下。這五人年紀(jì)都已逾三十，但卻似紈絝子弟般，終日無(wú)所事事，尚有一點(diǎn)可取的則是頗有俠義精神，路遇不平，拔刀相助，有遊俠之風(fēng)。
正在談笑間，廖子湘突然道：“咦，小弟堡內(nèi)似乎發(fā)生了事，快上去看看！”
樊榕年等人遊目四顧，果不見(jiàn)山上有巡弋的武士，五人忙吸氣提身向上掠去。
剛走了幾步，忽見(jiàn)一塊巖石後有人喝道：“來(lái)人止步！”
廖子湘喝道：“是誰(shuí)鬼叫？快給少爺滾出來(lái)！”
石後果然露出勁裝青衣武士來(lái)，為首那人一見(jiàn)廖子湘，連忙拱手彎腰道：“小的不知是少堡主迴來(lái)，請(qǐng)少堡主原諒！”
廖子湘認(rèn)得他是堡內(nèi)一個(gè)武士頭目叫沈進(jìn)，急問(wèn)道：“今日有異以往，可是堡內(nèi)發(fā)生了事？”
沈進(jìn)臉上微露詫異之色：“少堡主不是得訊才趕迴來(lái)的？”
“別廢話，少爺?shù)脑捘氵�未答！”
“啟稟少堡主，近日山上出現(xiàn)不少陌生人，所以堡主下令咱們活捉幾個(gè)準(zhǔn)備拷問(wèn)，是故小的等都是藏在石後樹(shù)上！”
“那是些什麼人？”
“堡主懷疑對(duì)方可能是‘幽冥來(lái)客’！”
廖子湘等五人全是一怔，脫口道：“‘幽冥來(lái)客’閻君雄還未死？他素來(lái)獨(dú)來(lái)獨(dú)往，幾時(shí)有了手下？”
“這個(gè)小的便不知道了！”沈進(jìn)道：“堡主因大戰(zhàn)即至，正四處派人去找少堡主呢！”
廖子湘忙迴身道：“諸位兄弟快跟我進(jìn)堡！”
天心堡圍牆甚高，大麻石因日久已變成深褐色，望之雖似銅牆鐵壁，卻也有點(diǎn)陰森的感覺(jué)。
一入堡門，廖子湘見(jiàn)堡內(nèi)廣場(chǎng)上武士們都刀在手、箭在腰，一片緊張的氣氛，他腳步更急，穿過(guò)廣場(chǎng)走向大殿。
一路上隻聽(tīng)“少堡主迴來(lái)啦？”“少堡主您好！”之聲，不絕於耳，廖子湘都聽(tīng)而不聞，幾個(gè)起落已掠上臺(tái)階，走入那座掛著“天下同道歸一心”牌匾的大殿堂裏。
堂內(nèi)隻有幾個(gè)守值的武士，廖子湘問(wèn)道：“堡主呢？”
武士們道：“堡主在內(nèi)堂！”
廖子湘道：“兄弟們跟我進(jìn)去！”
殿堂有一條通往內(nèi)堂的暗廊，暗廊之外是座院子，打掃十分幹淨(jìng)，四棵柏樹(shù)枝葉縱橫，幾乎把上空遮住，又似是四柄蒼綠色的巨傘。
中堂是武士及丫頭居住之所，內(nèi)堂才是廖家家人的起居之地，最後還有一座廂房，亦為武士寢室。
廖子湘等人剛走至中堂，隻見(jiàn)迎麵走來(lái)一個(gè)五六十歲的漢子，生成一張國(guó)字臉，三綹長(zhǎng)髯掛在胸前，臉如金漆，十分威武。
廖子湘忙道：“爹，孩兒迴來(lái)了！”
廖承天鼻孔輕哼一聲，瞪了愛(ài)子一眼，又看了樊榕年等人一眼，樊榕年等人忙上前拜見(jiàn)：“小侄們拜見(jiàn)廖叔叔！”
廖子湘忙替他爹引見(jiàn)：“爹，這四位是孩兒的結(jié)拜兄弟！”
廖承天臉上露出一絲笑容：“諸位光臨寒舍，適值敝堡有事，請(qǐng)至老夫書(shū)房喝杯茶！”
“多謝叔叔不棄！”
廖承天在前，廖子湘次之，樊榕年走在最後。半路，廖承天問(wèn)道：“樊侄子，聽(tīng)說(shuō)令祖父仙遊，廖某不勝唏噓，本擬親自去瞻仰一下遺容，隻可惜俗務(wù)纏身，未能如願(yuàn)！”
樊榕年被他撩動(dòng)心事，心頭微微一酸，忙道：“有叔叔此言，先祖父雖逝亦能瞑目了！”
廖承天輕笑一聲：“真是胡說(shuō)！令祖父是老夫前輩，老夫在老壽星眼中，不過(guò)是黃毛小子，他豈能為老夫一句話而瞑目，不過(guò)任何人能活到令祖父這般歲數(shù)，亦無(wú)憾了！”
樊榕年道：“聽(tīng)說(shuō)叔叔的父親是先祖父早年的棋友，不知可有此事？”
廖承天笑道：“那是老夫年幼之時(shí)的事，家父與令祖父亦已多年不曾來(lái)往了！”
說(shuō)著已走到書(shū)房，廖承天的書(shū)房極大，看來(lái)此處亦是他平日會(huì)客之所，房?jī)?nèi)還放著不少高背交椅，眾人坐下後，廖子湘迫不及待問(wèn)道：“爹，孩子剛才在堡外聽(tīng)說(shuō)堡內(nèi)好像有點(diǎn)麻煩，不知到底如何？”
廖承天眉頭微微一皺，淡淡道：“也不算是什麼麻煩！湘兒，你好好招唿一下你的兄弟，為父還要去向你祖父請(qǐng)安！”
眾人都看出他話雖說(shuō)得輕鬆，但眉宇間一片憂鬱之色，都知道事非尋常，瘳子湘更急，忙攔在門口道：“爹，爺爺每日坐定非至晚飯時(shí)不會(huì)出現(xiàn)，你必是有話瞞著孩兒……”
廖承天臉色一沉，喝道：“逆子，你幾時(shí)連為父也管教起來(lái)！”
“孩兒不敢，爹……”
“湘兒說(shuō)得對(duì)！”窗外忽然有個(gè)蒼老的聲音響起，接著房門人影一閃，走進(jìn)一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者來(lái)。
廖承天忙道：“爹，你……”
廖子湘連忙叫道：“爺爺，你已出關(guān)啦？”
來(lái)者正是廖天高，他憐愛(ài)地?fù)崃讼铝巫酉娴募绨颍氐溃骸跋鎯耗昙o(jì)已不小啦，有些事該告訴他，將來(lái)這天心堡還不是要讓他主持？”
廖承天忙道：“是，爹請(qǐng)坐下！”
廖天高看了樊榕年等人一眼，金顧城等亦忙上前跟他相見(jiàn)，廖天高樂(lè)得嗬嗬大笑：“湘兒眼光倒不錯(cuò)，這幾個(gè)娃兒都是熱血的漢子！”目光忽注在樊榕年臉上，半晌，問(wèn)道：“娃兒，令尊是誰(shuí)？”
樊榕年忙道：“爺爺，家祖父是樊千裏，與爺爺曾是棋友！”
廖天高更喜，叫道：“原來(lái)是故人之後，湘兒跟你結(jié)交，那就是最好不過(guò)了！令祖父近來(lái)棋藝是否有進(jìn)？老朽不彈此調(diào)久矣，若再與他相遇，隻怕他讓三子才堪一戰(zhàn)了！”
樊榕年目光一黯，悲聲道：“家祖父已於上月仙逝，爺爺要找他弈棋可沒(méi)機(jī)會(huì)了！”
廖天高一怔，連忙拉了一張高背椅子坐下，問(wèn)道：“你爺爺是如何身故的？”他未待樊榕年答話，便又續(xù)道：“啊，對(duì)啦，我怎地越活越糊塗，你爺爺今年已超過(guò)一百二十歲，難道天下間真的有長(zhǎng)生不老藥嗎？”
眾人見(jiàn)他頗有返老還童之勢(shì)，說(shuō)話神態(tài)跟十多歲孩子相似，都暗暗好笑。
樊榕年正在整理頭緒，希望能用最簡(jiǎn)短的話把祖父逝世的原因告訴他，不料廖天高又道：“娃兒，你剛才說(shuō)老夫若要與令祖父下棋已沒(méi)機(jī)會(huì)，此話大錯(cuò)特錯(cuò)了！”
樊榕年一怔，訝然問(wèn)道：“晚輩何錯(cuò)之有？盼爺爺指教！”
廖天高搖頭笑道：“你年紀(jì)不小，還不懂老人的心理，死對(duì)咱們這些七老八十的人根本是個(gè)解脫，所謂生有何歡，死有何懼，像老夫這樣又有何樂(lè)趣？”他見(jiàn)樊榕年仍是滿臉不解之色，便笑瞇了雙眼，道：“娃兒，你還不明白？說(shuō)不定再過(guò)不久，老夫也要仙遊了，那時(shí)豈不有機(jī)會(huì)跟令祖父再在棋盤上爭(zhēng)個(gè)不亦樂(lè)乎！”
金顧城等見(jiàn)他胸襟坦蕩，說(shuō)話又風(fēng)趣，都笑了起來(lái)，連樊榕年也忍不住莞爾一笑：“爺爺身子硬朗，豈可說(shuō)這種話來(lái)？咳，我爺爺是被人害死的！”
“什麼？”廖天高笑容一斂，滿頭白發(fā)倏地一長(zhǎng)，神態(tài)極為嚇人：“你爺爺與世無(wú)爭(zhēng)，是誰(shuí)能硬起心腸把他害死？”
樊榕年歎了一口氣，道：“晚輩也是百思不得其解，所以才專程欲向爺爺請(qǐng)教！”說(shuō)著便把樊千裏的死因、屍體不見(jiàn)以及奶奶失蹤之事說(shuō)了一遍。
廖天高聽(tīng)罷唏噓不已，歎息道：“真乃蒼天無(wú)眼也！”
“爺爺，不知我祖父年輕時(shí)有否與人結(jié)下什麼仇怨？爺爺若知道的，請(qǐng)告訴晚輩！”
廖天高想了一下，道：“你爺爺年輕時(shí)的情況，老夫倒不甚了了，他做七十大壽那年老夫才認(rèn)識(shí)他的……”他不禁低頭想了起來(lái)。
眾人都把眼睛望著他，隻見(jiàn)他臉上的皺紋越來(lái)越深，不一忽，身子突然顫抖起來(lái)，良久才長(zhǎng)歎一聲：“娃兒，根據(jù)老夫所悉，殺死令祖隻有一個(gè)人有嫌疑！”
樊榕年急問(wèn)道：“是誰(shuí)？”
“他便是‘幽冥來(lái)客’！”
“是閻君雄？請(qǐng)問(wèn)我爺爺是如何跟他結(jié)下仇怨的？”
廖天高又是一聲長(zhǎng)歎：“承兒，你告訴他吧！”
廖承天輕咳一聲，潤(rùn)一潤(rùn)喉才道：“此事說(shuō)起來(lái)已四十多年，當(dāng)時(shí)老夫尚年輕，仍未出道。那些年，江湖上鬧得腥風(fēng)血雨，正道中人，人人自危，很多有名氣的人都紛紛躲避起來(lái)。因?yàn)榻铣霈F(xiàn)了一個(gè)自號(hào)‘幽冥來(lái)客’的人，此人專向有名氣的高手挑戰(zhàn)，手段毒辣，無(wú)所不用其極，是以人人畏懼，逃之惟恐不及……”
金顧城忍不住道：“叔叔，難道說(shuō)偌大的江湖竟沒(méi)一人可以克製他？”
廖天高臉上泛起一絲驚恐之色，接道：“娃兒，你們哪裏知道，那閻君雄神出鬼沒(méi)，武功高又加上一身毒技、層出不窮，很多人剛跟他通了姓名便不明不白地中毒死掉！而且此人善化裝，經(jīng)常化身為死者的知己朋友，然後猝然出手！如此情景下，又怎能不使正道中人人人自危！”
廖承天道：“老夫雖然未曾親身經(jīng)曆過(guò)，但當(dāng)年雖是血?dú)夥絼偅?tīng)到他的名頭亦是驚恐萬(wàn)狀，後來(lái)正道中人終於感到再逃避下去終非上策，於是家父便暗中組織了五六個(gè)知己朋友，發(fā)誓要把那個(gè)魔頭殺掉！”
曲誌直忍不住問(wèn)道：“可曾成功？”
廖承天看了他一眼，繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)家父建議全部化裝成乞丐，因?yàn)殚惥鄢龅酪詠?lái)，不曾動(dòng)過(guò)丐幫弟子一根毫毛。有一天，家父六個(gè)人走至木廟嶺附近，忽見(jiàn)山上奔下一人，原是大頭水怪樊千裏……”
樊榕年亦忍不住打岔問(wèn)道：“我爺爺怎麼會(huì)去那裏？莫非爺爺跟他事先有約會(huì)？”
廖天高歎息一聲，接道：“娃兒，老夫老實(shí)告訴你們，當(dāng)時(shí)老夫等六人找了閻君雄半年，不但找不到他，而且一路上親眼看見(jiàn)及聽(tīng)見(jiàn)的受害者的悲慘情況，使咱們心頭越來(lái)越寒。到了最後大家已經(jīng)不想再去找那魔星了，可是卻沒(méi)人肯開(kāi)口，怕吃同伴的譏嘲，所以一有人提議到木廟嶺看看，便一致讚成。須知木廟嶺既非名山大川，附近亦沒(méi)有什麼出名的武林高手，料閻君雄不會(huì)去那裏。
“令祖父當(dāng)時(shí)亦是如此，他是比咱還早幾天上山的，他一見(jiàn)咱們便說(shuō)道：‘你們來(lái)得正好！閻君雄那魔頭正在上麵！’當(dāng)時(shí)老夫等人都齊吃了一驚，連忙詳問(wèn)之，他才說(shuō)他看見(jiàn)閻君雄在山上的一座廟內(nèi)養(yǎng)病……”
廖天高輕咳兩聲，補(bǔ)充道：“老夫忘了告訴你們一件事，當(dāng)時(shí)千裏兄亦是作乞丐打扮，他住在小廟內(nèi)，一天忽有個(gè)乞丐走了進(jìn)來(lái)，倒頭便睡在地上，千裏兄見(jiàn)他似是病了，忙上前探視，卻被他喝止，叫千裏兄替他找些清水來(lái)！
“千裏兄本著慈悲為懷之心，便四處去找清水，找了好一陣，才發(fā)現(xiàn)一個(gè)山坑裏麵有水，便用竹管盛了一些迴去！一至廟門，忽然聽(tīng)見(jiàn)裏麵有人嘶聲大叫：‘素珍賊婊子，我閻君雄若醫(yī)好病誓要把你撕成八大塊！’
“當(dāng)時(shí)千裏兄聽(tīng)後，大吃一驚，總算他膽子大，伸頭自門縫中望了進(jìn)去，隻見(jiàn)那乞丐不斷撕扯身上的衣物，狀甚瘋狂，連身子也抓出一條條血痕來(lái)！一忽又縮起身子，不斷地打顫，像是著了冷病似的！
“千裏兄他見(jiàn)臉上的易容藥被抓了下來(lái)，露出一對(duì)刀鋒似的眼眉，知道他真的是閻君雄，於是急忙跑下山來(lái)！”
樊榕年道：“後來(lái)爺爺便跟我爺爺上山把他殺死了？”
廖天高老臉一熱，訕訕地道：“他若死了，今日還會(huì)來(lái)報(bào)仇？”
金顧城：“難道他生病後，爺爺?shù)绕邆�(gè)人仍不能把他殺死？”
廖天高長(zhǎng)歎一聲：“說(shuō)來(lái)慚愧，當(dāng)時(shí)老夫等人聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息，真?zhèn)�是又驚又喜，喜的是若能夠把他殺死，不但免除了後患，而且可以在武林中大大揚(yáng)名，驚的卻是萬(wàn)一殺不死他，後果便更不堪設(shè)想了！”
廖子湘輕唿一聲，道：“難道爺爺竟不敢上山殺他？”
廖承天瞪了兒子一眼，斥道：“湘兒，你給我閉嘴靜聽(tīng)！”
廖天高苦笑一聲：“假如爺爺沒(méi)有上山殺他，今日他也不會(huì)來(lái)報(bào)仇，而當(dāng)時(shí)武林亦不會(huì)有一段平靜的日子了！”稍頓，續(xù)道：“當(dāng)時(shí)老夫等人的確心意難決，千裏兄卻道：‘老夫以為一個(gè)人怕力有未逮不敢下手，想不到你們?nèi)硕鄤?shì)眾亦不敢去，豈非浪得虛名？’此話分量極重，當(dāng)時(shí)年紀(jì)最輕的古老弟便忍不住道：‘誰(shuí)說(shuō)咱們不敢去殺他？隻怕不敢的是你！’說(shuō)罷連連冷笑！”
樊榕年道：“古老弟可是‘風(fēng)雲(yún)刀’古逸飄前輩？我爺爺又如何說(shuō)？”
“正是古逸飄，算來(lái)他今年亦該過(guò)花甲了，當(dāng)時(shí)才二十餘歲的毛頭小子！”廖天高道：“你爺爺聽(tīng)了便道：‘如此甚佳，咱們一齊上去吧！’在這種情況之下，眾人隻得鼓起勇氣上山。
“到了廟門外，咱們正想商議如何進(jìn)去，不料咱的步履聲已讓閻君雄那魔頭聽(tīng)見(jiàn)，他喝問(wèn)一聲誰(shuí)，千裏兄便當(dāng)先推門進(jìn)去，叫道：‘殺人魔頭，人人得而誅之！進(jìn)者便是朋友，退者便是叛徒！’老朽當(dāng)時(shí)在他背後，急忙抽劍跟他進(jìn)去。
“那閻君雄好生厲害，此刻早已自地上躥起，往窗子射去，千裏兄反應(yīng)極快，揮刀攔腰斬去！”
廖天高剛說(shuō)到這裏，忽見(jiàn)一個(gè)家丁忽匆跑了進(jìn)來(lái)，廖承天瞿然一驚，喝道：“什麼事？”
“啟稟堡主，外麵有人送來(lái)一副巨大的白木棺材！”那家丁喘著氣道。
廖承天勃然大怒，罵道：“還不將其趕走！”
“且慢！”廖天高急問(wèn)：“送棺材的是些什麼人？”
那家丁道：“是許昌城內(nèi)萬(wàn)壽長(zhǎng)生店的夥計(jì)，他們說(shuō)今早有一個(gè)人來(lái)店內(nèi)訂購(gòu)棺材，指明今夜要送到天心堡，還說(shuō)要送，送給……”
廖子湘忙問(wèn)：“要送給誰(shuí)？
廖天高忽然大笑起來(lái)，道：“料是閻君雄要送與老夫的！”
家丁低下彎腰，不再吱一聲，眾人都料到事情必如廖天高所言般。
廖天高笑了好一陣才止住笑聲：“你們不必驚恐，凡事有老夫在！閻君雄要的隻是老夫的命而已，大不了老夫把命送給他便是！”
廖承天忙道：“爹為何長(zhǎng)他人誌氣、滅自己威風(fēng)？縱使閻君雄有三頭六臂之能，孩兒不信，憑我天心堡之力不能把他製服！”
廖天高臉色一沉，喝道：“天兒，由現(xiàn)在起一切事情均由為父決定，你不得亂作主張！”
廖承天作難了一陣，才恭恭敬敬地道：“是，孩兒知道！”
廖天高臉色稍霽，道：“你們隨老夫出去看看，那故事等下吃飯時(shí)再說(shuō)！”
於是眾人隨著廖天高出堡。
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