蔡瑁一向以蔡家的利益為宗旨，劉琮是他的外甥，在利益衝突下，他都能放棄，何況沒(méi)有關(guān)係的劉琦？在曹艸的通牒下，蔡瑁從劉表的病榻前，不顧劉琦的痛苦哀嚎，強(qiáng)行把他拉了出去，並捆的好像粽子，親自押送到曹艸大營(yíng)。


    “蔡瑁求見(jiàn)曹丞相！”曹軍大營(yíng)前，蔡瑁弓著腰，腆著臉，低聲下氣的向曹軍看門(mén)小卒遞上名刺以及一份禮物。


    “等著！”看看名刺與禮物，小卒有些猶豫。他還記得不久前，有一個(gè)小校忘記把名刺交給曹艸而被斬首。


    看著小卒的表情，蔡瑁心中一陣忐忑，他可不知道小校為什麼猶豫，還以為小校有什麼不滿。過(guò)了半晌，小校出來(lái)道：“曹丞相命你進(jìn)去！”


    “是！”蔡瑁擦了擦頭上的冷汗，又從懷裏掏出一小袋錢財(cái)，遞給小校道：“多謝兄弟通報(bào)，這些大錢算我請(qǐng)兄弟們喝酒！”


    “多謝！”小校接過(guò)錢袋揣進(jìn)懷裏，臉上終於露出一絲笑容。他剛才接的禮物，已經(jīng)隨名刺一起交給了曹艸！


    蔡瑁長(zhǎng)舒了一口氣，他押著劉琦，徑直走入大營(yíng)，往中軍大帳而去。營(yíng)內(nèi)，曹軍士卒來(lái)往巡視，都用一種奇怪的眼神看著蔡瑁，看得他渾身有些毛毛的。


    “參見(jiàn)曹公！”進(jìn)入大帳，蔡瑁都沒(méi)看見(jiàn)主位上是否有人，便猛跪在地上。


    “起來(lái)吧！”一個(gè)聲音響起，蔡瑁抬起頭，隻看見(jiàn)一個(gè)身穿紫服的中年人，坐在主位上，臉上有一種說(shuō)不出的威嚴(yán)。正可謂：不怒自威！


    “多謝丞相！”蔡瑁趕緊站起身道：“我主病重，在下擅作主張，將大公子送來(lái)為質(zhì)，若有什麼得罪，還請(qǐng)曹公見(jiàn)諒！”


    “哦？”曹艸笑問(wèn)道：“德珪，你就不怕景升怪罪？”


    “當(dāng)然怕！”蔡瑁笑道：“不過(guò)，送大公子為質(zhì)，乃是我主與丞相說(shuō)好的事，豈能因?yàn)樯�病而食言？若因�(yàn)檫@種事，而導(dǎo)致荊州生靈塗炭，我主之罪莫大也！”


    “聰明人！”曹艸笑道：“你迴去勸勸景升兄，如今荊州已經(jīng)被瓜分，與其困守孤城，不如投降本相。若景升主動(dòng)投降，本相定會(huì)厚待！”


    “丞相，其實(shí)我主早有投降之意，隻是病重?zé)o法理事！”蔡瑁笑道：“我迴去後，一定會(huì)勸說(shuō)我主，隻是…”


    “德珪，你與本相可不是才認(rèn)識(shí)吧！”蔡瑁的父親名叫蔡諷，也是荊州名士，曾經(jīng)在雒陽(yáng)當(dāng)官。曹艸與蔡瑁在雒陽(yáng)就認(rèn)識(shí)了，隻是當(dāng)時(shí)他們還很年輕！


    “當(dāng)年年少荒唐，多謝曹公惦記！”蔡瑁欠身道：“可如今我與曹公雖不說(shuō)為敵，卻也有些糾葛，故而…”


    “行了！”曹艸一揮手道：“多餘的話不用說(shuō)，若你能說(shuō)降劉表，本相必不會(huì)虧待蔡家，如何？”


    “多謝曹丞相！”蔡瑁等得就是這句話，若沒(méi)有曹艸的承諾，就算劉表要投降，他都會(huì)阻止！


    得了曹艸的承諾，蔡瑁誌得意滿的離開(kāi)了，大帳內(nèi)隻剩下曹艸與程昱、蔣濟(jì)等幾個(gè)謀士。蔡瑁在的時(shí)候，他們都沒(méi)有說(shuō)話，蔡瑁一走，蔣濟(jì)第一個(gè)問(wèn)道：“丞相，蔡瑁小人也！您何必如此對(duì)他？”


    “我們沒(méi)時(shí)間在襄陽(yáng)長(zhǎng)久待下去！”曹艸苦笑道：“劉璋與袁紹大戰(zhàn)，眼看袁紹就要不行了！若不能盡快掃平荊州，與孫堅(jiān)劃江而治，荊州便屬他人矣！待劉璋勝過(guò)袁紹，將擁有大漢六州，而我隻有三州。以劉璋的能力，再比我多一倍的土地、人口，我還有戰(zhàn)勝他的希望麼？若能盡快掃平荊州，趁劉璋與袁紹大戰(zhàn)，我再占領(lǐng)青州，與劉璋劃河而治，我便占有大漢五州！到時(shí)候，與劉璋僅相差一州，再連合孫堅(jiān)，我與劉璋的勝負(fù)，將在五五之間！”


    “主公，萬(wàn)一蔡瑁有什麼別的心思，豈非不妙？”蔣濟(jì)等人相視一眼，以他們的智慧，當(dāng)然知道如今的情況。隻不過(guò)，他們擔(dān)心曹艸太過(guò)心急，把劉表逼得狗急跳牆，而蔡瑁又不值得信任！


    “蔡瑁不會(huì)有其他心思！就算有，我又豈能不防備？”曹艸歎道：“我也知道蔡瑁是小人，可如今想兵不血刃的接收荊北，就隻有讓蔡瑁說(shuō)降劉表。到時(shí)候，荊州在我的掌握之中，蔡瑁也得任我搓圓捏扁！”


    “主公英明！”曹艸麾下謀士齊齊躬身，他們對(duì)曹艸的態(tài)度十分滿意。


    “對(duì)了！”荀攸問(wèn)道：“劉琦如何處理？”


    “送迴許都，好吃好喝的供著！”曹艸冷笑道：“若劉表不降，他便有用了！”


    “是！”荀攸笑道：“我聽(tīng)說(shuō)劉琦就是一個(gè)紈絝子弟，應(yīng)該很好掌控！”


    “希望如此…”曹艸搖了搖頭，劉琦是工具，也是禍患。若可以，曹艸寧願(yuàn)殺掉，也不願(yuàn)意留下。


    襄陽(yáng)城，蔡府。蔡瑁迴來(lái)後，立刻命人將蒯良請(qǐng)入府邸。身為將軍的他，早已看出曹軍的實(shí)力，他實(shí)在不想與曹艸為敵。蔡家與蒯家一向親善，更是同盟。既然要投靠曹艸，蒯家必須通知！


    “德珪，叫我來(lái)有什麼事？”聽(tīng)說(shuō)蔡瑁有請(qǐng)，蒯良急匆匆的趕來(lái)了。


    “今天我去見(jiàn)了曹艸！”蔡瑁歎道：“曹丞相果然不同凡響！”


    “看來(lái)你準(zhǔn)備投降曹艸了？”蒯良眉頭一皺道：“聽(tīng)說(shuō)曹艸對(duì)世家大族的態(tài)度，雖然不像劉璋那麼苛刻，卻也並不怎麼友善！”


    “那怎麼辦？”蔡瑁苦笑道：“人家已經(jīng)兵臨城下，頑抗下去，隻有玉石俱焚！”


    “我說(shuō)德珪，以我軍軍勢(shì)，未必沒(méi)有一戰(zhàn)之力，何不與曹艸一戰(zhàn)，再做決定？”看著蔡瑁，蒯良心中十分不解，他認(rèn)識(shí)的蔡瑁可不是膽小如鼠，畏首畏尾之人！


    “子柔，如果頑抗，一旦戰(zhàn)敗，你我兩家可就完了！”蔡瑁搖頭道：“你可曾見(jiàn)過(guò)哪個(gè)諸侯能容下另一個(gè)諸侯？秦始皇統(tǒng)一天下，六國(guó)諸侯有幾人將家族保全？頑抗的下場(chǎng)，必定是身死族滅！你我已經(jīng)過(guò)了衝動(dòng)的年齡，一切都要以家族利益為重！”


    “這…”蒯良猶豫了一下問(wèn)道：“那你的意思是什麼？”


    “勸主公投降！”蔡瑁咬牙道：“當(dāng)年，主公單槍匹馬入荊州，便是黃祖說(shuō)服我們幫他，不如再請(qǐng)黃祖幫忙，說(shuō)服主公投降曹丞相！”


    “不可能！”蒯良搖頭道：“孫策兵發(fā)江夏，黃祖中了他一箭，如今危在旦夕，如何能勸說(shuō)主公！”


    “什麼？”蔡瑁目瞪口呆，他知道黃祖中箭，沒(méi)想到黃祖竟然快死了！


    “也怪黃祖運(yùn)氣不好，他中的是毒箭！”蒯良?xì)U道：“若僅僅中了毒箭也能支持很久，可那支毒箭箭頭竟然上鏽了！如今黃祖邪風(fēng)入體，箭毒入骨，已然沒(méi)救了！”


    “該死！”蔡瑁怒道：“早不死，晚不死，要用他的時(shí)候，竟然要死了！可恨！”


    “世事無(wú)常啊！”蒯良?xì)U了一句，搖了搖頭。


    “我們先去勸說(shuō)主公！”聽(tīng)了蒯良的話，蔡瑁眼中閃過(guò)一道利芒。


    “這…”蒯良疑惑的問(wèn)道：“以我們與主公的關(guān)係，似乎沒(méi)有那麼大的說(shuō)服力吧！”


    “世事無(wú)常啊…”蔡瑁也歎了一句，卻讓蒯良感到一絲寒意。


    “德珪，你想做什麼？”看著蔡瑁，蒯良瞇起了眼睛。


    “勸說(shuō)主公投降！”蔡瑁斬釘截鐵，滿臉堅(jiān)定，仿佛沒(méi)有別的意思。


    “唉…”蒯良?xì)U了一口氣，不管蔡瑁有沒(méi)有別的意思，他與蔡瑁都在同一條船上。


    蔡瑁與蒯良商量好，一起來(lái)到荊州刺史府。剛從睡夢(mèng)中醒來(lái)的劉表，正在蔡夫人的伺候下服用藥物。


    “夫人，怎麼沒(méi)看見(jiàn)琦兒？”將一碗黑乎乎的東西灌進(jìn)肚子，劉表舔了舔發(fā)苦的嘴唇，突然出聲詢問(wèn)。


    “這…”蔡夫人張口結(jié)舌，不知道該怎麼說(shuō)。他總不能告訴劉表，劉琦被蔡瑁送去平複曹艸的怒火了。


    “啟稟主公！”蔡瑁與蒯良聯(lián)袂而來(lái)，正好聽(tīng)見(jiàn)劉表的問(wèn)題。蒯良上前拱手道：“曹艸在城下威逼，若我軍再不送出質(zhì)子，便率兵攻城。大公子為了避免荊州生靈塗炭，故而自縛出城，如今已經(jīng)在曹營(yíng)了！”


    “什麼！”劉表一驚，猛從榻上彈了起來(lái)，蔡夫人手中的藥碗，也被他撞落在地。不過(guò)，劉表畢竟年老體衰，坐起來(lái)後，又向後一仰，若不是蔡瑁及時(shí)扶住，他多半能磕死。


    “糊塗啊！”劉表欲哭無(wú)淚，他向曹艸提出送質(zhì)子，隻是緩兵之計(jì)。荊州有雄兵二十萬(wàn)，劉表雖然是守戶之犬，卻從未想過(guò)投降！


    蔡瑁可不知道劉表的想法，他十分疑惑的問(wèn)道：“主公，何事如此悲憤？”


    “何事？”劉表惡狠狠的問(wèn)道：“大公子欲出降，你們?yōu)楹尾粍瘢咳缃袼�身陷曹營(yíng)，若曹艸用他攻城，我該如何是好？”


    “這…”蔡瑁聞言，眼珠一轉(zhuǎn)道：“主公，曹軍勢(shì)力雄厚，兵精糧足，甲堅(jiān)戈利，大公子並沒(méi)有做錯(cuò)！”


    “他沒(méi)有做錯(cuò)，難道我錯(cuò)了！”劉表惡狠狠的說(shuō)：“荊州有雄兵二十萬(wàn)，襄陽(yáng)城的軍糧足可支持一年，這個(gè)蠢孩子，竟然自投羅網(wǎng)，這若是沒(méi)錯(cuò)，什麼叫錯(cuò)？”


    （未完待續(xù)）