長壽一共尋迴來十二個(gè)仆傭，男人和女人一樣一半。有粗使的，也有進(jìn)房裏做細(xì)活的。歐二夫人身邊原來伺候的紫緞和紅綢也迴來了，還有酸角兒一家子。如此一來，家裏總算多了些活氣，生活起居也方便了許多。
夏夫人自夏瑞熙迴去後的二日，就親自領(lǐng)了那廖氏去給夏瑞熙瞧。
廖氏果然如同夏夫人所說一樣，端莊溫柔，相貌也不出彩，淡淡的眉眼含著些愁苦，略顯豐厚的嘴唇看上去有些敦厚。收拾得幹淨(jìng)清爽，看著也不笨。
夏瑞熙挑了幾個(gè)問題問她，她略帶些局促地小心迴答了，很有些害怕夏瑞熙不要她的樣子。
夏瑞熙對(duì)廖氏不是很滿意，廖氏看上去是那種總愛傷心事藏子心裏，不停地想，不停地難過、愁苦的人。她希望能有個(gè)性格開朗，脾氣溫柔的人領(lǐng)達(dá)兒，這對(duì)小孩子的育有好處。正好紫緞抱著達(dá)兒進(jìn)來，達(dá)兒望著夏瑞熙嗬嗬的笑，廖氏自看見達(dá)兒，眼睛就再也挪不開，臉上的表情也柔和了許多。
夏瑞熙看她那副樣子，大約是想起了她那個(gè)死去的兩歲兒子，不由暗暗歎了口氣：“你抱抱他吧。若是他喜歡你，你就先留下吧。”試一試吧，若是不行再換了也不遲。要真是可憐廖氏，另外給她找個(gè)差事也行。
廖氏怯生生地看了夏夫人一眼，見夏夫人望著她點(diǎn)頭，微笑起來，把手放在熏籠上烤了又烤，方才小心翼翼地伸手去抱達(dá)兒。
達(dá)兒皺起淡褐色的小眉頭好奇地看著了廖氏，廖氏對(duì)他笑著嘟了嘟嘴，扮了個(gè)怪臉，又彈了一下舌頭，出響亮的彈舌音，達(dá)兒高興地笑起來，快樂地舞了舞小拳頭，乖乖地讓廖氏抱了。
廖氏欣喜地看著夏瑞熙，她喜歡這個(gè)胖嘟嘟的，愛笑的孩子。
廖氏就這樣留了下來，她帶達(dá)兒很耐心，很細(xì)心，也有經(jīng)驗(yàn)。她最讓夏瑞熙滿意的一點(diǎn)是，她很懂得規(guī)矩，雖然很喜歡達(dá)兒，卻從來都牢記夏瑞熙才是達(dá)兒的親生母親，知道進(jìn)退，沒有出現(xiàn)夏瑞熙所擔(dān)心的那種，把達(dá)兒當(dāng)做她兒子的替身，從而有些拿捏不住輕重的事情。
沒兩天功夫，花老虎也帶著王周氏，小黃屎和良兒迴來了。和夏瑞熙猜想的不同，花老虎趕來一張?bào)H車，拉來許多的山貨，醃肉。再加上文淵街地窖裏的糧食，還有歐青謹(jǐn)這些天弄迴來的二隻整豬，四隻整羊，數(shù)十隻活雞，一簍鮮魚，二十簍上好的銀絲碳和一些給下人用的雜碳，細(xì)棉布、絲緞等無數(shù)雜七雜八的東西，過年需要準(zhǔn)備的東西似乎都解決了，夏瑞熙再?zèng)]什麼可擔(dān)心的。
有了廖氏和良兒在身旁，夏瑞熙就有了許多時(shí)間可以打理家務(wù)。她和吳氏分工明確，吳氏專門負(fù)責(zé)管兩個(gè)老人的起居，其他的瑣事便由她來管。幸好家裏人不多，不複雜，隻要管好飯食，讓人各司其職，不得偷懶，推諉扯皮就行了。
這幾日天氣好，夏瑞熙讓花老虎去請(qǐng)了木匠來修理那些壞了的門窗，讓童姨娘指揮仆婦丫頭們掃盡灰塵，重新裱糊窗紙，為過年做準(zhǔn)備，請(qǐng)歐大少指揮者男仆們挪走院子裏的樹樁和枯草，自己則去準(zhǔn)備年禮。
以前她可以偷懶不管這些事，既然現(xiàn)在要當(dāng)起家來，少不得方方麵麵地打點(diǎn)，處理好各種人情關(guān)係。人情還是一樣，世道卻不一樣，家底也不一樣，夏瑞熙很是傷腦筋，不得不把東西擬了單子去歐二夫人房裏和歐二夫人、吳氏一起商量，哪些人家該備什麼樣的禮最合適。
歐二夫人教她：“今年情況特殊，不比往年，沒必要弄那些虛禮。至親呢，總歸都是要走的，又是自己人，現(xiàn)在不是糧食最金貴麼？就送些最實(shí)用的吃食罷，比如精米，油肉等，想必是最討喜歡的。至於其他人，往年都是他們先來走我們家的，如果他們今年也來了，就看他們送的什麼，比著還就是，假如不來，咱們就不必再理會(huì)了。”
歐家倒了黴運(yùn)，正是看得出哪些人值得交往的時(shí)候，斷沒有倒貼上去的道理。如果人家已經(jīng)嫌棄了你，你再去，反而遭人輕賤。
婆媳三人連說笑帶商量地把事情定了，歐二夫人問起夏瑞熙：“老四還是那樣，早出晚歸？總弄迴些不明不白的東西？你可從他那裏問出什麼來？”
夏瑞熙笑容一滯，隨即嬌笑道：“娘，您說什麼呢？什麼不明不白的東西？他又不會(huì)偷不會(huì)搶的。我問了，他說是托門路花大價(jià)錢買來的。”
吳氏就看了夏瑞熙一眼，歐二夫人病中不知道外麵的情形，她卻是知道的。物資極度匱乏，哪裏是能花錢就能買來的？也不知道歐青謹(jǐn)?shù)降谆硕啻蟮牧夂托乃迹?br />
歐二夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“你去傳話給他，他要做什麼，我們婦道人家管不了他那許多大事，也不懂那許多大道理，但若是要做那些雞鳴狗盜不法之事，我定要讓你爹家法嚴(yán)懲！我就算是餓死冷死，也不願(yuàn)意他去做那些丟臉的事情。”
夏瑞熙假裝沒看見吳氏的表情，諾諾地應(yīng)了，她不這樣迴答能怎樣迴答呢？這個(gè)家像這個(gè)樣子，要活下去，要不挨凍，不挨餓，沒有人出去使力，怎麼可能做得到？她相信歐青謹(jǐn)不會(huì)做喪盡天良的壞事就是了。
吳氏在一旁笑道：“四弟哪裏會(huì)是那樣的人？他自小品行就好看，不會(huì)的。”
歐青英杵著拐杖一瘸一拐地進(jìn)來：“娘，您別瞎猜了。我聽歐福說，他看見四弟總和劉將軍一起呢，昨兒下午他上街去買紙錢，還看見他二人騎了高頭大馬出城去了。我尋思著，四弟這幾日帶迴來的那些東西，應(yīng)該都是從劉將軍那裏得來的。”
夏瑞熙見歐青英進(jìn)去，對(duì)著他行了禮：“三伯好。”
歐青英淡淡地應(yīng)了一聲就不再搭理她，表情甚是淡漠，眼裏難掩厭惡。夏瑞熙也習(xí)以為常，麵無表情地站到一旁。
吳氏是知道林輕梅的事的，見二人之間氣氛尷尬，便催夏瑞熙：“你快去看看孩子，喝點(diǎn)水歇會(huì)子罷。事情是一天做不完的，忙亂了這許久，也該歇一下了。”
夏瑞熙行了告退禮出去，剛走到廊下，就聽見屋裏傳來‘啪’的一聲脆響，約莫是人挨了耳光。
果然吳氏急急地道：“娘，娘，您莫?jiǎng)託猓茈b是一時(shí)想岔了，會(huì)想通的。”
又聽歐青英說：“都是兒子的錯(cuò)，以後再不提此事就是了。”
歐二夫人氣喘籲籲地說：“你看看你這副模樣！丟盡了我的臉！為了一個(gè)不知廉恥禮儀為何物的白眼狼，日日地窩在屋裏不出來，什麼事情也不管，什麼事情也不問，就是抱著一件死人衣服擺弄！一天不是怨這個(gè)就是怪那個(gè)，到處給人臉色看，你豬油糊了心！我們不知道她是什麼人？就是你知道？合著一大家子人全瞎眼了，就你一個(gè)人聰明看得清？小心我把那件死人衣服給燒了。”
歐青英隻是不說話。
吳氏低聲勸道：“三弟，這件事情，你多聽聽別人怎麼說才是。她屋裏原來伺候的那個(gè)丫頭紅梅不是找到了嗎？她是怎麼和你說的？你多想想沒有錯(cuò)的。”
歐青英還是不吭氣。
歐二夫人歎了口氣：“罷了，罷了，你莫?jiǎng)袼b怕他心裏就想著是我們逼那丫頭說的呢。一個(gè)死人而已，值得麼！你退下吧。”
夏瑞熙忙加快腳步走了出去。良兒沉默地跟著她，很是為她鳴不平。
歐青英總還是不相信夏瑞熙，認(rèn)為花老虎說的話是假的，編出來騙他的。也不相信林輕梅是喜歡歐青謹(jǐn)，是去追的歐青謹(jǐn)，還說她實(shí)在太惡毒，居然往一個(gè)死人身上潑髒水。
為什麼呢，因?yàn)槿思伊州p梅從前明明白白告訴他，她對(duì)歐青謹(jǐn)隻是兄妹之情呀，歐青謹(jǐn)顧念林師父的情義對(duì)她多有照顧，所以夏瑞熙誤會(huì)了。他那時(shí)還沒看透夏瑞熙，不以為然，如今一看，果然是真的，夏瑞熙就是嫉妒，恨林輕梅礙眼，見不得歐青謹(jǐn)對(duì)林輕梅好，所以才趁著歐青謹(jǐn)外出，指使身邊的惡徒殘害了林輕梅。
歐青謹(jǐn)無奈，隻得想法子找到林輕梅從前的貼身丫頭紅梅來現(xiàn)身說法，奈何人家不信。不怪兄弟，隻怪她夏瑞熙搞鬼。
出了主院，到了花園裏，良兒扶了夏瑞熙的肘部，柔聲道：“四夫人，咱們莫理睬他。他被那狐貍精迷了心竅，誰好誰歹都沒有數(shù)了。若是不想看見他，和四爺商量一下，搬出去住好了，反正早就分過了家的。白白養(yǎng)著他這種人做什麼？”
“這個(gè)話不要讓其他人聽見。”夏瑞熙搖搖頭，憋著口氣，快步走迴錦繡園。
良兒心想，四夫人心裏難過，恐怕不隻是為了三爺?shù)氖掳桑繎?yīng)該是有點(diǎn)為四爺操心了，得把長壽那小子抓來拷問一番才是。
廖氏見夏瑞熙進(jìn)了屋子，忙把剛睡醒的達(dá)兒遞過去：“娘親來了，娘親來了，達(dá)哥兒快對(duì)著娘笑一個(gè)。”
夏瑞熙洗了手，散了身上的寒氣方把達(dá)兒抱在懷裏，抱著懷裏望著她笑的可愛小人兒，她心裏就算再有什麼不快都瞬間煙消雲(yún)散。
夏瑞熙在**躺著休息了一迴，良兒跑進(jìn)來匯報(bào)：“四夫人，長壽押著兩車蘿卜和白菜迴來了。他剛來傳信說，今晚四爺會(huì)迴來吃晚飯，讓廚下多備兩個(gè)菜，奴婢已經(jīng)將他抓來，要問什麼您就問吧。”
剩女不淑
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