菰沉雲黑，蓮墜粉紅，織女機絲，石鯨鱗甲，這是杜工部描述滇池秋景之句（按：唐·杜甫《秋興八首》之七：昆明池水漢時功，武帝旌旗在眼中。織女機絲虛夜月，石鯨鱗甲動秋風。波漂菰米沉雲黑，露冷蓮房墜粉紅。關塞極天惟鳥道，江湖滿地一漁翁。），其實，滇池萬頃晴沙，四圍香稻，三春楊柳，九夏芙蓉，不僅秋景絕佳，其他季節也美。
但四季之中，最美的還是秋天，蘋天葦地，翠羽丹霞，暮雨朝雲，蒼煙落照，扁舟一葉，容與在五百裏碧湛波光之中，聽幾許疏鍾，閃半江漁火，望兩行歸雁，感一片滄桑，的確令人塵慮齊蠲，胸襟冷淨。
天下事，難作定論，如今，在滇池中，便有人塵慮未蠲，胸襟未冷。
不是扁舟，是一艘相當華麗的大船，艙中燈火輝煌，有三人對坐飲酒。
其中一個虎背熊腰，豹頭環眼，年約四十的豪壯武士裝束之人，擎杯憑窗，望著滿池月色，嘖嘖讚道：“這滇池水天一色，極目無邊，秋色之美，真可稱得上是天下第一……”
話方至此，一個長身玉立，年約三十一二，相貌秀逸，但眉目間卻閃動英氣的黃衣文士，搖頭接口說道：“尉遲兄，你形容得太過份了，論景色，‘六橋春水舫，三竺夕陽樓’的‘西湖’，簡直美的醉人，論氣勢，‘氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城’的八百裏‘洞庭’，卻又超越此數，故而，無論人、事、地、物，都是‘隻道此身淩絕頂，誰知還有更高層’，哪裏會有什麼‘天下第一’？……”
複姓“尉遲”的豪壯武士，單名一個“剛”字，是專練“紅砂掌”力的山東有名豪傑，聞言之下似乎有點不服氣地，揚眉說道：“俺不相信就沒有天下第一之人，俺這一點粗淺掌上功夫，雖然可能還人外有人，天外有天，但若以龍老人家那種‘天龍百變’的絕頂輕功而論，卻……”
艙中另一位姓龍名騰空，號稱“百變雲龍”，約莫五十七八的灰衣老叟，聽至此處，慌忙搖手笑道：“尉遲老弟千萬不可如此說法，老朽微不足道，夏侯老弟才是人中之龍，他一身軟、硬、輕功，和那雙神妙成方，壓蓋武林的‘乾坤筆’……”
黃衣文士苦笑一聲，皺眉接道：“龍老人家貨加謬讚，晚輩夏侯平的微薄所學，隻如這船外岸邊爝火，水麵秋螢，怎敢比擬老人家朗照無翳的中天皓月……”
尉遲剛目注夏侯平，蹙眉問道：“夏侯兄，你是被武林同道譽為‘江南第一高手’的出類拔萃人物，怎的如此謙抑？倘若毫無名心，又何必遠來‘碧雞山’，參與這‘天下第一大會’？”
夏侯平笑了一笑，在桌上盤中，拈了一片新鮮脆藕，揚眉說道：“‘第一’二字，最容易招致妒忌，養成驕妄地，誤盡蒼生，故而，盡管承蒙武林朋友抬愛，夏侯平卻絕不接受什麼‘第一高手’稱號，此來隻誌觀光，見識些輕易難睹的武林絕藝而已。”
龍騰空笑道：“夏侯老弟這樣說法，在明日大會之上，是定作旁觀，不擬出手了？”夏侯平目中微閃精芒，但隻一現即隱地，含笑說道：“那也並不一定，晚輩認為武林中最多隻有‘天下第一劍’、‘天下第一刀’，或‘天下第一掌’、‘天下第一輕功’等等，不應有目視太高，壓蓋一切的‘天下第一之人’，倘有人過份狂妄，夏侯平或許會不揣鄙陋，向他領教一二！”
龍騰空頷首道：“夏侯老弟胸襟高邁，說得有理，以你眼光看來，在明日會上，誰將是‘天下第一劍’呢？”
夏侯平略一尋思，緩緩說道：“四海八荒間，奇才異能之士，不盡其數，倘就已知名者列論，‘昆侖劍客’徐衝的‘玄天劍法’，火候頗深，但龍老人家令師弟‘黃山遁叟’俞楓的‘乾坤八劍’，也是當今絕藝，他們兩位，有得一鬥，其餘劍士則自鄫以下，不足論矣！……”話完，把手中所拈的那片藕兒吃掉。
尉遲剛斟了一杯酒兒，向夏侯平舉杯笑道：“來，夏侯兄幹一杯，你認為誰是‘天下第一刀’？”
夏侯平飲了半杯，皺眉歎道：“‘天下第一劍’是技藝之爭，‘天下第一刀’則恐是血腥之鬥……”
尉遲剛不解道：“為什麼？”
夏侯平笑道：“這是身份問題，和修養問題，因為當世武林中，兩位極負盛名的用刀好手中，‘遼東刀客’厲嘯天的性格，狂暴無倫，‘百忍陰刀’焦一真的性格，卻又極陰損無比，他們兩人，一旦動手，無論誰勝誰負，多半不會有什麼祥和局麵？”
語言至此略頓，目注龍騰空、尉遲剛二人，微笑又道：“刀劍之名，必有劇鬥，與龍老人家爭勝輕功，與尉遲兄轉量掌力者，恐亦有人，到是小弟因所用兵刃，比較冷門，大概不至於有人向我挑戰，互爭什麼‘天下第一筆’吧？”
話方至此，水麵突起歌聲，歌聲是發自一葉扁舟，舟上坐的是個看不淸麵目的雨笠漁蓑之人，口中吟道：“忍字頭上一把刀，任它怒火膽邊燒，得放手時且放手，能饒人處把人饒……”
小舟是從大船前斜掠而過，雙槳如飛，舟行極速，轉瞬便隱入水雲。
夏侯平突然歎息一聲道：“‘畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心’之諺，真是經驗深談，半點不差，在這險惡江湖中，誰若過份老實仁慈，誰就多半會吃虧上當！”
尉遲剛道：“夏侯兄，你為何突興感慨？”
夏侯平道：“尉遲兄大概決想不到適才在小舟上雨笠漁蓑的作歌之人，就是‘百忍陰刀’焦一真吧？”
尉遲剛微感意外地，軒眉說道：“這到決想不到，因為從那歌聲聽來，此人胸襟寬恕，似已近道，不是高人，也屬隱士……”
夏侯平冷笑接道：“這就叫‘知人知麵不知心’了，焦一真外貌仁厚，實際卻陰損毒辣，手黑無比……”
龍騰空笑道：“夏侯老弟定然是有甚實據，否則不會在言語中對焦一真一再鄙棄！”
夏侯平的星目之中，微閃殺氣地，“嗯”了一聲道：“‘棲霞紅姑’孟玉萍、因曾見焦一真連屠仇家大小一十三口，手下絕不饒人，遂譏其空負‘百忍’之名，焦一真竟悄然出手偷襲？以‘大小陰刀’，劃破孟玉萍周身衣衫，使其上下赤裸，羞憤目絕！”
龍騰空挑眉怒道：“竟有這等事麼？我輩身為俠義，應該對焦一真的過份陰損之行，加以懲戒丨”
夏侯平俊目閃光，點頭道：“那是當然，孟玉萍與我還略帶表親，晚輩‘碧雞山’之行，可以說便為這焦一真而來。”
尉遲剛詫聲道：“既然如此，夏侯兄適才為何不加阻截，聽任焦一真自在狂歌而去？”
夏侯平道：“規過應於私室，誅惡宜於公堂，焦一真久思與‘遼東刀客’厲嘯天，一爭刀上兇名，明日‘碧雞大會’不會不到，我當著天下群雄，揭破焦一真的陰毒罪行，為玉萍表妹，報雪深仇，不比在這滇池水麵上，來場私鬥，強得多麼？”
龍騰空笑道：“夏侯老弟胸襟高遠，令人佩服，‘碧雞大會’是明晨舉行，我們再飲幾杯，也該調息一宵，用點功夫，為明日大會之上的除惡較技等事，略作準備！”
× × ×
“碧雞山”的後山深處，有片廣達數十丈的平坦石坪，尋常遊客，雖因攀援不易，足跡罕至，卻是武林人物約會較技的理想場所。
紅日未升，曙光初露，三條矯捷人影，便飛馳而至，登上石坪。
此時，晨霧雖頗迷蒙，但卻可以看出石坪之上，別無人跡。
這三條人影正是龍騰空、夏侯平、和尉遲剛。
龍騰空目光閃處，電掃四外，口中“咦”了一聲道：“奇怪，據我所知，有不少武林高手，昨夜便來，怎的時已清晨，這‘仰天坪’上，反而不見半絲人影？”
夏侯平劍眉雙蹙道：“著實奇怪，待晚輩略驅霧氣，看看有甚蹊蹺？”
話音落處，黃衫博袖雙揚，向四外連拂三拂。
一片極柔和的袖風，卷得霧影飄飄，剎那間，便自驅散的幹幹淨淨。
適才，“仰天坪”是在霧影裏，龍騰空、夏侯平、尉遲剛三人，心中感覺到“奇”？
如今，“仰天坪”業已清清楚楚地，沐罩在初陽曙色之下，他們心中，卻感到“驚”！
適才的“奇”，由於這“仰天坪”上，應該有“人”卻看不到“人”？
如今的“驚”，是由於這“仰天坪”上，不應該有“東西”，卻有了“東西”。
所謂這“仰天坪”不應該有的“東西”，是“棺材”！
不單有“棺材”，並還為數甚多，仔細點來，共有一十七具。
但這些“棺材”，不是可以內盛屍體的實用之物，隻是具體而微，每具長紛半尺，高約三寸，金光閃閃地，似屬銅鑄，一齊推列在‘仰人坪’靠崖壁處，看去令人觸目心悸的好不怪異！
夏侯平劍眉雙軒，指著那十七具小小金棺，向龍騰空問道：“龍老人家，這是什麼花樣？”
龍騰空苦笑一聲，搖頭說道：“我自十五歲出道，在莽莽江湖中，業已闖蕩了四十三年，卻還是第一次見過這種怪事？看來‘碧雞大會’定已生變，九成九是開不成了。”
尉遲剛道：“‘碧雞大會’主人，目以為在掌法一技上，可傲視天下的滇南大俠‘雲龍三現’公孫楚呢？他……他難道也避了開去，不在這‘仰天坪’上迎客？”
這時，夏侯平突然舉步向那堆金色小棺之前走去
龍騰空知曉夏侯平是想檢視那些金色小棺，遂趕緊叫道：“夏侯老弟，目前情況怪異，要盡量小心點……”
在他發話之際，夏侯平已從發髻上抽下一根銀針，向那些金色小棺上試了一試，迴頭笑道：“龍老人家放心，這些金色小棺之上，並未淬毒……”
說到“並未淬毐……”，夏侯平已伸手取起第一具小小金棺，並把棺蓋揭開。
龍騰空遙為注目，見夏侯平一揭棺蓋，臉色又變，遂皺眉問道：“夏侯老弟，棺中有什麼東西？”
他與尉遲剛二人，並立卽雙雙舉步過去。
夏侯平從金色小棺中拈出一物，遞向龍騰空道：“龍老人家請看，我們委實遇見了罕世怪事！”
龍騰空接過看時，見是一張名帖，寫的是：“黑龍三現公孫楚”。
因龍騰空認識公孫楚的字跡，知道這書宗北魏，體學“爨龍顏碑”的七個小字，正是那位滇南大俠親筆所書，不禁愕然說道：“真是奇怪，公孫大俠為何平白失蹤，不主持‘碧雞大會’並親筆寫張名帖，放在這金色小棺之中為甚？”
夏侯平冷笑道：“事情越來越詭秘了，恐怕哭然失蹤的武林豪雄，不止這位滇南大俠‘雲龍三現’公孫楚吧？”
一麵說話，一麵又啟開第二具金色小棺棺蓋，其中也有五張名帖，寫的卻是“遼東刀客”厲嘯天。
第三具棺中的名帖是“昆侖劍客”徐衝，第四具棺中的名帖是龍騰空的師弟，極有希望獲得“天下第一劍”名位的“黃山遁叟”俞楓。
夏侯平繼續開棺，發現十七具小小金棺中，共有十六份名帖，全是前來參與“碧雞大會”，各精一技，想爭該項技藝“天下第一”榮譽的當世武林名家，且份份名帖，字體不一，分明均是本人親手所書，不是出於代筆。
隻有一具棺中，空無一物，不曾放置什麼武林人物的親筆所書名帖。
龍騰空皺眉叫道：“夏侯老弟，若以‘棺中置帖’來打個啞謎，應該怎樣猜法？”
夏侯平想了一想答道：“‘棺中置帖’，恐欲‘埋名’？……”
龍騰空目閃精芒，點頭說道：“猜得好，但這一十六位來此爭名的武林豪客，究竟是受了什麼嚴重打擊，突告一齊灰心遁世！隱姓埋名？這種舉措，是出於自動？還是出於被動？十七具小小金棺，又是由誰置備？夏侯老弟乃睿智之人，你能猜得出麼？”
夏侯平苦笑道：“這事並不難猜，赴會群豪，決不致不約而同地，每人攜帶―具小小金棺前來，既然有人作此準備，則群豪投帖，棺內埋名之舉，當然出於被動，隻是主謀人的用意何在，以及用何種手段，能使群豪屈服，卻頗難捉摸而已！”
尉遲剛道：“還有一件事兒，叫俺弄不懂呢，那主謀人，分明準備了十七具小小金棺，為什麼單單留有一具金棺，未投名帖？”
龍騰空笑道：“我們且把適才所見的名帖，迴想一遍看看已知來此赴會的武林群雄，是有何人漏列？”
話方至此，夏侯平已失聲接道：“‘百忍陰刀’焦一真……”
他這一句話兒，提醒了龍騰空與尉遲剛，想起適才所見一十六份親筆所寫，設置棺內的名帖中，果無焦一真的姓名，暨其“百忍陰刀”外號。
夏侯平又道：“赴會群豪，一齊投帖棺中，唯獨少了‘百忍陰刀’焦一真之故，不外有二，其一是焦一真明知有變，不來‘碧雞’，其二是這陰惡兇徒，根本就和預備金棺陷害群豪的主謀人，互相沆瀣一氣……”
龍騰空微一沉吟道：‘兩者之間，似以後者的可能稍高，因為昨夜我們還在滇池上遇見‘百忍陰刀’焦一真獨駕小舟，他要和‘遼東刀客’厲嘯天，互爭‘天下第一刀’的榮譽，怎會不來這‘碧雞山仰天坪’呢？”
夏侯平憤然道：“我們設法找尋焦一真吧，隻要找到這‘百忍陰刀’，或可解開隱秘，使真相大白！”
龍騰空伸手一指道：“那麵有人登峰，且看看來的是什麼人物？”
夏侯平與尉運剛一齊目注龍騰空手指之處，片刻過後，有條白衣人影，飛登“仰天坪”上，來的是位年約二十二三，容貌極為俊美的書生打扮之人。
這白衣書生一上“仰天坪”便向夏侯平等，抱拳含笑說道：“三位大概也來不久，這場‘天下第一大會’，可是停開了麼？”
夏侯平一見之下，便覺這白衣書生器宇超凡，華風高朗，遂拱手笑道：“仁兄怎樣稱謂？你是如何知曉這‘碧雞大會’竟會停開？”
白衣書生笑道：“小弟‘峨眉’白瑾，此次意欲觀光‘碧雞大會’，但適才乘舟來時，卻接獲了一張紙條，並有一些武林人物，於接得紙條後，都不再前來，紛紛折迴了呢？……”
他邊自說，邊從袖中摸出一張畫有“血紅符籙”的黃色紙條，在符籙空白處，寫著：“大會停開，免勞跋陟，金棺再現，永鎮江湖”等十六個字兒。
白瑾等他們看完紙條，便含笑請教姓氏名號。
夏侯平，為自己暨龍騰空、尉遲剛等才報名號，白瑾便“呀”了一聲，揚眉笑道：“原來三位都是我欽遲已久的武林大俠，委實可稱幸會……”
語言略頓，目光專注夏侯平道：“夏侯大俠，這畫滿符籙的紙條上，寫了‘金棺’字樣，那旁石壁之前，又堆了不少‘金棺’，究竟是發生了什麼怪異之事？”
夏侯平對這白瑾的人品氣質，均一見投緣，便把藝有專長，來此爭豪的十六位英雄人物，一齊親書投帖，棺內埋名之事，向白瑾說了一遍，並把那份大會主人‘雲龍三現’公孫楚的名帖，也從小小金棺之中取出，給白瑾察看。
白瑾略一注目，仍將公孫楚的名帖，放迴棺內，微揚雙眉說道：“這樁怪事，委實撲朔迷離，主其謀者，隻留有十七具小小金棺，和一張血紅符錄，但不知三位是否意欲追查，以及如何追查此事？”
夏侯平道：“十七具小小金棺，獨空一具，各路英豪投帖埋名者，也獨缺‘百忍陰刀’焦一真一人，故而，我們想從焦一真的身上設法追查……”
白瑾笑道：“風聞‘百忍陰刀’一向單獨行動，流蕩江湖，居無定所，夏侯大俠打算往何處找他？”
這一問，到把夏侯平問了個張口結舌，莫知所對？
白瑾微笑說道：“三位欲查此事，我倒另有線索……”
尉遲剛在三人中比較粗豪性急，一聞此言，立即問道：“白老弟，那‘百忍陰刀’焦一真，藏在何處？”
白瑾搖頭道：“我不是知道‘百忍陰刀’焦一真的下落蹤跡，而是表示另有線索。”
夏侯平抱拳笑道：“白兄請道其詳……”
白瑾閃動他那兩道流露高度智慧的朗然目光，一掃三人，含笑說道：“三位或係來目江南，或係來自山東，大概均不知道‘雲南六詔’和‘四川岷山’兩處，出現了兩樁怪事，並流行了幾句歌謠……”
龍騰空點頭道：“尉遲老弟是山東豪傑，夏侯老弟世居江南，老朽也在百粵八閩間，倦遊來此，對西南情況，確實有點陌生，不知‘雲南六詔’出了什麼怪事？”
白瑾緩緩說道：“‘六詔山陰風峽’內，有塊長方形的石坪，本來就叫‘棺材坪’，但近半年問，‘棺材坪’上，竟停放了一具巨大金棺，四周則散列無數新死陳死的骷髏白骨，並流行了幾句歌謠是‘已成聖地，莫近金棺，三屍七魄，心膽皆寒’……”
以侯平聽得劍眉一軒道：“哦，‘六詔山陰風峽’的‘棺材坪’上，居然這樣湊巧，出現了一具金棺？‘四川岷山’又出了什麼事呢？”
白瑾笑道：“‘四川岷山’絕頂的‘勾魂壁’上，不知被誰貼上了一張‘血紅符籙’，符籙之下，並鐫了四句話兒是‘身懷絕技，請掲血符，虔誠參拜，永鎮江湖’”
龍騰空目中精芒連閃，點頭說道：“‘金棺’、‘血符’二物，與‘永鎮江湖’一語，均與今日之事，關係密切，而‘仰天坪’上所失蹤的十六位武林豪傑，又全是身懷絕技之人，這樣看來，白老弟所提線索，太有價值，比向‘百忍陰刀’焦一真身上追查，要來得有效多了！”
夏侯平道：“事不宜遲，我們立刻著手，龍老人家認為應該是合力施為？還是對‘岷山’、‘六詔’兩地分頭查探？”
龍騰空不加思索，應聲答道：“既有兩地，自應分頭，但必須認清，此去不是鬥力，隻重於查明真相，等彼此會合，互告所得後，再妥定應略。”
夏侯平連連點頭，表示同意道：“對，對，關於怎樣分路，誰去‘岷山”？誰去‘六詔’？以及彼此定於何時何地會合？均請老人家一並發個號令。”
龍騰空也不客氣，但正欲發話，忽然想起一事，目注白瑾問道：“白老弟你參不參與這樁分往‘六詔’、‘岷山’探查究竟之事？”
白瑾聽龍騰空有此一問，神色極為高興地，頷首笑道：“在下對夏侯大俠等俠春英名，欽遲已久，隻恨無緣交結，若能得附驥尾，哪有不願追隨之理？”
龍騰空笑道：“好，少年人比較容易意氣交投，白老弟既願參加，便與夏侯老弟一路，你們同往‘六詔’，我和尉遲老弟，則去‘岷山’絕頂，看看‘血符’蹊蹺？”
夏侯平笑道：“龍老人家又吃虧了，大概你因發號施令之故，隻好自行選擇跑趟遠路？”
龍騰空搖頭笑道：“彼此是道義之交，我既癡長幾春，便不會再與你們作甚無謂客氣，這樣分配，並非隨意為之，實有雙重涵意。”
白瑾笑道：“涵意何在，龍老人家可否指敎一二？”，
龍騰空道：“一來，我在‘岷山’有位老友，得他相助，地勢爾熟，定可減少一些困難，多獲知一些有關‘血符”秘密。”
夏侯平，白瑾二人，聽得連連點頭。
龍騰空又複笑道：“從白老弟所告：‘已成聖地，莫近金棺，三屍七魄，心膽皆寒’，暨‘身懷絕藝’，請揭血符，虔心參拜，永鎮江湖’等兩種歌謠看來，‘六詔’之行的兇險成份，分明大於‘岷山’，老朽自知淺薄，功力遠遜夏侯老弟，才故意避難就易，業已占了大大便宜，夏侯老弟怎麼還說我吃了虧呢？”
夏侯平拱手笑道：“老人家忒以謙虛，請定約會時地。”
龍騰空掃目四周，含笑說道：“這‘仰天坪’遠絕塵俗，地點不必另換，時間則可從容一些，便在兩個月後如何？”
白瑾笑道：“姑且不論我們的‘六詔’、‘岷山’之行，有無重要所得，雙方均於兩個月後，趕到這‘仰天坪’上相見。”
龍騰空轉過麵去，向夏侯平正色說道：“夏侯老弟，在彼此分手之前，有樁事兒，我要向你叮囑一下。”
夏侯平不知龍騰空為何把神態放得如此鄭重，不禁嚇了一跳，恭身為禮，抱拳說道：“老人家請賜金言，夏侯平恭遵指點。”
龍騰空又複常態，笑嘻嘻地說道：“江山靈氣，代蘊才人，武林中光彩豔發的蓋世奇葩，也定屬青年才俊，我要提醒夏侯老弟的是，千萬不要忽略輕視了這位白瑾老弟，他寶相外宣，英氣內斂，一身切力，定已高絕，你們兩人委實是祥麟威鳳，仙露明珠，應該好好往深處交結交結！”
說完話後，又向夏侯平施了個神秘眼色，便對尉遲剛叫道：“尉遲老弟，‘岷山’路遠，我們早點走吧！”
夏侯平對於龍騰空那番有點閃爍的言語，和神秘眼色，尚未迴過味來，“仰天坪”上，，已杳卻他與尉遲剛二人蹤跡……
白瑾“咦”了一聲，苦笑說道：“這位龍老人家，是怎麼了？小弟所學淺薄，又初出江湖，無甚閱曆，分明隻可勉強追隨，難望夏侯大俠項背，他卻對我那等誇讚則甚？”
夏侯平笑道：“白兄莫要太以韜光，慢說龍老人家閱曆豐富，慧眼識人，就是我夏侯平的一雙俗目，又何嚐未看出你仙骨珊珊，一身靈氣？……”
白瑾越發惶恐地，紅著臉兒叫道：“夏侯大俠……”
夏侯平搖手笑道：“大俠之稱，有多俗氣，也不夠親切，你剛聽見龍老人家臨行時，要我往深處交交你麼？若不嫌棄，幹脆我們就一盟在地，你是我的白賢弟，我是你的夏侯大哥！”
白瑾神色激動，目中隱泛淚光，立即口稱“大哥”拜倒在地。
夏侯平剛剛含笑還了一禮，忽然聽見有片歌聲，從遠處傳來，隱隱是：
“忍字頭上一把刀，任它怒火膽邊燒，得放手時且放手，能饒人處把人……”
夏侯平不等歌聲唱到尾聲，便從地上一躍而起，並向白瑾叫道：“賢弟，隨我快追！”