精怪的吼叫隔著門板響徹在古堡一層大廳中, 那聲音嘶啞、詭異，而又帶著顯而易見的貪婪與迫不及待。


    它們發出的每一個音符都在表達對人肉的渴望。


    在這樣的聲音中，時蹤看著賀真麵無表情地在自己麵前轉過身, 拿起鑰匙, 打開了那扇看似薄如蟬翼、卻阻擋了無數精怪的門。


    那一刻時蹤眼前浮現了在張家藥房初遇“李四妹”的樣子，賀真毫不猶豫拒絕自己的樣子還讓人記憶猶新。


    不僅如此，不久前的迷宮裏，賀真在隱身狀態下手執閻王鞭劈向自己、在冗長迷宮裏追捕自己所帶來的壓迫感也曆曆在目。


    要送自己去死的賀真。


    要自己躲他身後的賀真。


    哪一個是真的？


    時蹤狐疑地盯了一眼賀真的後腦勺, 倒也不置可否地隨意跟在了他後麵。


    ——那就看看他這次到底還想不想殺我好了。


    賀真走在最前麵, 時蹤跟在他身後。


    緊跟著他倆離開古堡的祝霜蕓的雙胞胎哥哥祝霜橋。


    再來是周律和張琦君。


    倒計時走到盡頭的那一刻，左三丘牙一咬心一狠, 也跟過來了。


    離開古堡的那一瞬間, 眾人就被各式各樣的精怪包圍了。


    光亮微弱、而又幽暗潮濕的環境裏, 玩家們其實無法真正看清這些精怪的具體模樣，隻偶爾能看見一顆紅色的眼珠、一個在空中浮動的舌頭、又或者一隻可怕的利爪……


    但聽著它們流著涎液的聲音，玩家們結合想象，也足以渾身顫栗、頭皮發麻。


    不過出人意料的是, 這些精怪盡管看上去已經迫不及待了, 卻並沒有立刻走上來將玩家們吃掉，而是紛紛抬起手、頭、或者尾巴, 全都朝一個方向指了過去。


    於是玩家們明白，它們是在為他們引路。


    玩家們被精怪們推搡著往前走, 不知不覺失了散, 被引往了不同的方向。


    賀真一直迴頭留意著時蹤的動向，一路兩人一直挨在一起, 這會兒倒還待在一起。


    他們二人被沿路的精怪帶到了一個類似於祭壇的地方。


    祭壇上有兩個怪物正在吃人。


    看著帶自己過來的精怪們向那個怪物卑躬屈膝的樣子, 時蹤知道, 他們這是被獻給了那兩個怪物。


    祭壇上的兩個怪物一胖一瘦。


    胖的那個渾身腫脹，皮膚像大金魚，兩隻眼睛圓滾滾的。它的肚子也非常巨大，大概是吃了太多人的緣故，已經非常腫脹。


    然而它的麵前站著好幾個人。看來它還準備繼續飽餐。


    那幾個人瑟瑟發抖、戰栗不已，然而在精怪們的束縛下，他們根本逃也沒法逃。


    大概他們是認命了，到了這種地方，橫豎隻有等死，區別隻是被誰吃、怎麼吃而已。


    這胖子吃人吃得很快，長而巨大的舌頭伸出來風卷殘雲般一掃，那人就進了他的肚子。


    他身旁不遠處那個瘦子就不同了。


    這瘦子是這群精怪裏形態稍微比較像人的，它有雙手和雙腳，隻是整個人看上去太過細長。


    它的皮膚如樹皮一樣貼在他身上，經脈反而裸露在皮膚之外，像個千年老樹精般的存在。


    比起胖子的風卷殘雲，瘦子吃人的方法就要講究很多了。


    它麵前挖了個坑，坑裏點著火，坑兩邊紮著木樁，木樁架著一根長長的木棍。人會被綁在這木棍上慢慢接受火烤。


    胖子已經吃了三個人的功夫，瘦子還在轉動那根綁著人的木棍，拿出些許調料往上麵灑。


    那人傳來的哭泣聲隨著風聲遙遙傳來，他分明還活著。


    在瘦子抽出一把刀，把他的眼睛挖出來單獨做了一份料理時，他的哭泣聲變成了驚聲尖叫。


    這瘦子吃人的方式，對人來說是漫長的折磨，是一場可怕至極的酷刑。


    注視著這一幕的時候，時蹤淺淺皺了眉。


    以身飼魔，這是他推斷出的副本解法。


    從導演閉關那一刻就暗示了，故事主角的目的是求離開六道。


    後來天神道梁雨嫣的話也印證了這一點——


    不管是梁雨嫣還是岑千山，他們都想脫離六道。


    根據副本設定，脫離六道的真正解法就是完成古堡這最後一道考題，如果山與海這兩個人放棄對彼此的愛恨糾纏，放下所有殺心，就能成佛。


    以身飼養精怪惡魔，更能證明他們懂得了真正的犧牲與奉獻是什麼。這是他們成佛前的最後一關。


    否則，如果他們妄想去所謂的須彌山享樂，隻會淪入波旬的下一個陷阱。


    時蹤最終做出這種選擇，是因為副本設定如此。


    但他本人卻不以為然。


    看向身邊的賀真，時蹤道：“佛犧牲自己的肉身做這種事，真能渡化魔、感化魔？這些魔根本沒受過教化，生來為惡，他們什麼都不懂，心中毫無純善的念頭，我看是無用功。”


    話到這裏，腦裏滑過那些鞭影、以及一些似假還真的記憶片段，時蹤若有所思地盯著賀真，又頗感興趣地問：“如果是你呢？”


    “我什麼？”賀真反問。


    “如果你是某種……大慈大悲的佛，你會舍身喂養一個魔嗎？你真覺得一個魔還有救嗎？你會為了救他，不惜讓他吃你的肉、喝你的血嗎？”


    “也許我會的。看情況吧。萬一有的魔並不是生來為惡呢？”


    光線陰暗，古怪的植物密密麻麻遮天蔽日，空氣潮濕難聞，精怪們流著涎液，不遠外還有吃人肉、烤人肉的聲音。


    在這樣奇異的時空裏，時蹤與賀真靜靜站著對視。


    許久後，賀真看著時蹤再道：“波旬跟佛鬥了那麼久，但當漫長到近乎沒有終結的那段歲月過去後，他還是成佛了。


    “釋迦牟尼說過，波旬的心中其實早已被種上了佛果，隻是他自己不知道。”


    時蹤一直觀察著賀真的表情，就在他還想說什麼的時候，麵向忽然出現了一隻細長的、像是樹皮般的手。


    那是那瘦子的手！


    側眸一看，時蹤果然看到那瘦子居然又架好了一個“爐子”，這會兒正想抓人去烤。


    “嘿嘿，那個人一時半會兒還熟不了，我再烤一個，正正好！”


    說著這樣的話，瘦子把手伸向了時蹤，顯然是看中了他，想先吃他。


    然而在那手快要觸及時蹤肩膀的時候，賀真一把將時蹤推開了。


    主動朝瘦子靠近一步，賀真淡淡道：“我來。”


    下一刻時蹤就被胖子挑中了。


    他走過來對瘦子說了句：“嘿，一個地獄道的，一個人間道的……我知道，這地獄道的受盡折磨身體虛弱，你想吃另外一個身體好的。


    “但不好意思，這個人我先要了！”


    “嘿嘿”笑了一聲，胖子看向了時蹤。“那老怪物吃人的方式忒折磨人。你還是被我吃比較好，沒有痛苦的哦！”


    被胖子卷入腹中，失去意識前，時蹤最後看到的一幕，是賀真被架在了火上的樣子。


    眼前黑了又白。


    不知過去多久，時蹤如魂靈仿佛抽離身體，然後浮在了半空之中。


    這是一個地獄般的可怕世界，無數餓極了的精怪們在這裏掙紮求生。


    一道金光忽然破開厚重的雲霧，給這個漆黑一片的世界帶來了無上的光明。時蹤隱約看見許許多多個自己從不同的地麵升了起來，在空中匯聚在一起，成了一個巨大的人形。


    最後這個人形邁入那道金光，飛升而去。


    金光逐漸變得黯淡，像是即將離開這個世界。


    然而在那之前，一隻巨大的手掌自金光中出現，朝時蹤攤開了掌心。


    那像是佛祖如來的手。


    時蹤感到自己被一股無形的力量拖向那個手掌，然後他站在了佛祖的掌心，那裏靜靜躺著一枚徽章。


    【恭喜玩家時蹤，獲得一枚“黑夜”類騎士徽章】


    等待被傳送出副本之前，時蹤站在佛祖的掌心，有如跟他的視覺共享一般，看到了另一幅畫麵——


    菩提樹下擺著一盤圍棋。


    棋盤上黑白棋子正在廝殺，棋盤兩邊則坐著一佛一魔。


    忽然之間，那魔伸出了手掌，上麵卻缺了兩指。


    過了一會兒，有兩隻骷髏爬了過來，然後變成手指，迴到了魔的手上。


    魔一下子怒了，起身的時候霍然把棋盤打翻。


    他惡狠狠地瞪著麵前的佛。“我不會一直輸的！岑千山和梁雨嫣都通過考驗成為你的信徒了，那又如何？


    “下一個有潛質的信徒，一定會為我所有！


    “總有一日，連你也將拜在我麾下！我要你這個佛朝我跪下，心甘情願地信奉我！”


    卻見佛盤腿而坐，巋然不動，憐憫而又慈悲地看向他，輕聲道：“且等著吧。你會皈依我的。”


    時蹤迴到了迷藏客棧。


    顧不上腦子裏還在不斷蹦出係統發來的積分獎勵結算消息，他迅速看了一眼時間，發現仍是周六晚上的9點17分。


    他在副本裏渡過了極為漫長的時光，現實世界仍然隻過去了兩分鍾。


    這意味著他之前的推斷都是對的。


    身上額頭都有些黏膩，那是出了很多汗的緣故，時蹤走至浴室打算衝個澡。走到鏡子前卻意外發現自己臉很紅。


    後知後覺發現身體有畏寒的反應，時蹤摸了一下自己的額頭，意識到自己發燒了。


    快速衝了個澡，時蹤上床將自己裹進了棉被中，之後拿出手機搜索著信息。


    冷不防房門被叩響了。


    是左三丘。


    時蹤讓他進來，便聽見他說：“我手機剛才響了，是周律打來的電話。他說他有點低燒，估計是副本後遺癥，他問問我們怎麼樣。我倒是沒事兒，你呢？”


    時蹤不免覺得也許那位阿婆說的是真的。


    他缺失了部分魂靈，以至於身體虛弱，去一趟副本居然還會發高燒。


    察覺時蹤狀態不對，左三丘趕緊給他灌了個熱水袋放在被窩裏，又幫他量了體溫，38.9。


    趕緊給時蹤找來退燒藥，在他服下後，左三丘盯著他直搖頭。“怎麼發燒了還洗澡，多容易著涼？還有啊，你身體怎麼這麼虛啊？”


    時蹤：“……”


    被叨叨煩了，時蹤放下手機縮進被窩，意思是自己要睡覺了，讓左三丘趕緊走。


    左三丘倒是不放心，抱著電腦坐在了他旁邊，打算一邊核算客棧的賬目，一邊盯著時蹤。


    時蹤問他：“我以前怎麼沒發現你精力這麼旺盛？”


    左三丘打了個嗬欠。“其實我還是有點困的。但必須得對賬，馬上就到去稅務局報稅的時間了。話說迴來以前這些事情誰幫你做的啊？”


    左三丘發現時蹤沒理自己，他睜著眼睛盯著天花板，也不知道在想什麼。


    過了一會兒，左三丘手上的事情暫時告一段落，他發現時蹤還在凝神思索，忍不住問：“老板，你在想什麼？有什麼是可以說出來，讓下屬我給你分憂解難的嗎？”


    “然後你就會讓我給你漲工資？”


    “嘿嘿嘿……你懂就好。”


    時蹤好笑地瞥一眼左三丘，隨即倒是開了口。“隻是難得遇上了一個連我都捉摸不透的人。他做的事情前後矛盾，我正著想、反著想，都想不出一個合理的邏輯來解釋他的一係列行為。”


    左三丘奇道：“那人是誰啊？”


    時蹤：“沒誰。”


    左三丘悻悻摸了一下鼻子，將電腦扣起來，開口道：“居然有你都想不通的邏輯？”


    “嗯。”時蹤很敷衍地迴應。


    他不該指望左三丘能分析出什麼來。


    哪知左三丘還真說了一句讓他意想不到的話——


    “你想不通他做事的邏輯，覺得他性格分裂、做事前後矛盾，於是就忍不住一直琢磨他。


    “那麼有沒有可能，‘你琢磨他’這件事本身，就是他這麼做的目的呢？


    “唔，那有沒有這個人故意做了些迷惑性的事，就隻是為了讓你琢磨他而已？他是為了引起你的注意！”


    時蹤：“…………”


    對於左三丘的話，時蹤的第一反應是扯淡。


    但細想之下，似乎這話也不是毫無邏輯。


    如果順著這個角度去想，如果賀真早就認識自己……


    在《長命鎮》張家藥房那會兒，他知道我有能力靠自己逆天改命，所以他故意拒絕我了求助，並不是冷漠地送我去死，而隻是為了……引起我的注意？


    他想讓我以為他是個冷心冷情的人，想讓我以為他是我的同類？


    隻不過這種戲碼他沒法一直演下去。


    於是在古堡第三扇門的小遊戲裏，他沒忍住對自己說教、還講起了大道理。


    那才是他真實模樣的一部分。


    而他那副說教的模樣，是我非常討厭的……


    他不想惹我討厭，平時才收斂了些許嗎？


    他在裝？


    又或者，如果不用左三丘所謂的“他想引起我的注意”來草率地總結賀真這一係列行為。


    那麼也可能隻是……他從前認識我，我們之間又有些糾葛，他不想我那麼快認出他、想起他，所以偽裝了一部分人格？


    那麼在剛才那場遊戲裏，他替自己去承受折磨，這件事又該怎麼看？


    那是他的本性還是偽裝？


    除此之外，其實還有一件事，是時蹤沒有想通的。


    按道理來講，賀真在進入《山海》副本之前，也應該從道具商店買下那樣能幫人搜尋線索的道具卡。畢竟他又不缺積分。


    如果他買了那樣道具，兩樣絕世神兵都會被他掌握在手裏，他會帶領“海”陣營實現穩贏。


    可他為什麼沒有？


    他把積分花到哪兒去了？


    後來時蹤懶得琢磨了，把左三丘轟出臥室，閉上眼打算睡覺。


    哪知房門很快就又被叩響。


    左三丘的大嗓門隔著房門傳來。“那個，老板啊，剛才賀真給我打了個電話。他說他離開遊戲後，去處理了點家裏麵的事情，就沒及時接到周律的電話，所以他才剛剛知道玩家離開副本有可能會身體不適……


    “咳咳，他問我你怎麼樣，我順口說你發燒了。他說他要過來看看，那個你……”


    “我頭疼。別讓任何人進來。”


    時蹤想了想，加了一句捅左三丘心窩的話，“不然扣你工資。”


    時蹤漸漸睡了過去。


    不過他還是覺得很不舒服，頭也昏沉得厲害，以至於在感到有人進屋，還幫他不斷更換著額頭上的濕毛巾的時候，他連眼皮都懶得睜開。


    他的夢也做得斷斷續續，且古怪離奇。


    他夢見自己倒在一張床上，屋子裏的環境熟悉而又陌生，從窗外透進來的光是離奇的暗紅色，他像是處在某個異世界。


    當時他似乎燒得要比現在嚴重多了。大概剛受了某種可怕的刑罰，他渾身劇痛，連昏迷的時候身體都在抽搐。


    那個時候也有一個人將冰涼的毛巾放置在他滾燙的額頭上，幫他掖了掖被子，再歎了一口氣。


    “你要是偶爾聽話一點就好了。


    “但有時候我又不免想……你哪天要是真肯聽我的話，也就不是你了。”


    這個人到底是誰？


    他有著一副怎樣的麵孔？


    時蹤這麼想著，於是在那個人的手從自己的額間離去時，他迅速伸出手，一把拽住他的手腕，將他拉近自己。


    然後他拚命睜開眼，想要看清那個人的模樣。


    可時蹤做不到，他像是被夢魘纏繞，根本無法把眼睛睜開。


    他隻能攥著那人的手腕重新陷入睡眠。


    直到夢魘消失，額間的熱度褪去，時蹤這才總算睜開眼睛，然後一眼看到坐在床邊的、被他握住了手腕的、眼圈隱隱有些泛青的賀真。


    天光已經大亮。


    賀真看上去像是在這裏守了整整一夜。


    但他不愧是個年僅18歲的、身體很好的年輕人，精神在副本裏飽受過摧殘、又熬了一整夜後，他的臉色看著居然還很不錯。整個人豐神俊朗的，除了眼圈有點泛青外，沒有任何異常。


    時蹤的燒退了，稍微恢複了點力氣，在發現自己握著賀真手腕的時候，沒有露出多餘的表情，也沒有放手，而就隻是盯著他看。


    賀真倒是開口問了他：“好些了嗎？要不要喝水？”


    時蹤沒答，手上忽然一個用力，便把賀真往自己身前一拉。


    賀真猝不及防被時蹤這麼一攥，上半身幾乎朝躺在床上的時蹤撞了過去，他及時伸出另一隻手撐在時蹤的耳邊，這才把身體穩住。


    饒是如此，兩個人此刻的距離似乎也過於近了。


    賀真下意識開口：“你……”


    然而下一刻他就說不出話了。


    因為時蹤側過頭，嘴幾乎貼上了他的耳垂。


    上下掃了賀真一眼，時蹤把他的反應盡收眼底，然後輕聲問他：“左三丘對我好，是因為他圖我給他發工資。你呢？


    “賀真，你這麼對我，想圖我什麼？”


    迴應時蹤的是賀真長達整整三分鍾的沉默。


    三分鍾後，賀真推開時蹤的手，將之放迴被窩裏，再幫他掖了掖被角，盯著他的眼睛道：“我不圖你什麼。你對很多事情的看法都過於片麵。


    “比如，我不認為左三丘在你生病的時候照顧你，隻是為了圖錢。他人還不錯，自己生活費都不夠的情況下，還經常捐款。他把你當朋友才會這麼做。”


    時蹤坐了起來，抬起下巴看向賀真。


    “所以你是把我當朋友，還是單純地日行一善？”


    不待賀真迴答，他又問：“上個副本結束後，你的積分用來買什麼了？更換角色、更換副本的道具？


    “每次副本商店展示的道具都可能不同，所以你提前買了你認為你也許會用得上的，這樣就能囤到下次用？


    “如果你沒買這兩種道具，你會買什麼？買結隊卡？如果你買了結對卡，你想和誰組隊去下一個副本？


    “你有和我這個‘朋友’一起下副本的計劃嗎？”


    又沉默了大概一分鍾之久，賀真迴答道：“你嗓子都燒啞了，還這麼多問題？好好待著。我去給你拿水和早餐。”


    聽到這樣的話，時蹤不甚滿意地挑了下眉。


    緊接著他像是故意不願意配合賀真似的，掀開被子就要下床。


    賀真迅速迴到床邊按住他，再將他重新塞迴被子裏。


    “你又要幹什麼？”


    賀真的語氣竟不自覺地帶了幾分嚴厲。


    聽到他這樣的語氣，時蹤幾乎冷笑了一聲，再掀起眼皮盯著他，淡淡開口道：“我要去上廁所和洗澡。怎麼，你這個‘朋友’連這種事也想幫忙？”


    作者有話說：


    嘖嘖嘖，小賀同學啊……


    主線