阿小替百順擤擤鼻涕，喝道："好了，不許哭了，快點讀！"百順抽抽噎噎小聲念書，忽然歡叫起來："姆媽，阿爸來了！
"阿爸來了姆媽總是高興的，連他也沾光。客人們也知道，阿小的男人做裁縫，宿在店裏，夫妻難得見麵，極恩愛的，大家打個招唿，寒暄幾句，各個告辭了。
阿小送到後門口，說："來白相！"百順也跟在後麵說："阿姨來白相嗬！
"阿小的男人抱著白布大包袱，穿一身高領舊綢長衫，阿小給他端了把椅子坐著，太陽漸漸曬上身來，他依舊翹著腿抱著膝蓋坐定在那裏。
下午的大太陽貼在光亮的，閃著鋼鍋鐵灶白磁磚的廚房裏像一塊滾燙的烙餅。
廚房又小，沒地方可躲。阿小支起架子來熨衣裳，更是熱烘烘。她給男人斟了一杯茶；她從來不偷茶的，男人來的時候是例外。
男人雙手捧著茶慢慢呷著，帶一點微笑聽她一麵熨衣裳一麵告訴他許多話。
他臉色黃黃的，額發眉眼都生得緊黑機智，臉的下半部不知為什麼坍了下來；齙牙，像一隻手似的往下伸著，把嘴也墜下去了。
她細細告訴他關於秀琴的婚事，沒有金戒指不嫁，許多排場。他時而答應一聲"唔，"狡猾的黑眼睛望著茶，那微笑是很明白，很同情的，使她傷心；那同情又使她生氣，仿佛全是她的事──結婚不結婚本來對於男人是沒什麼影響的。
同時她又覺得無味，孩子都這麼大了，還去想那些。男人不養活她，就是明媒正娶一樣也可以不養活她。
誰叫她生了勞碌命，他掙的錢隻夠自己用，有時候還問她要錢去入會。
男人旋過身去課子，指著教科書上的字考問百順。阿小想起來，說："我姆媽有封信來，有兩句文話我不大懂。
""吳縣縣政府"的信封，"丁阿小女士玉展"，左角還寫著『呈祥"字樣。
男人看信，解釋給她聽："阿小胞女。莊次。今日來字非別。因為。前日。
來信通知。母在鄉。一切智悉。近想女在滬。貴體康安。諸事迪吉。目下。
女說。到十月。要下來。千吉。交女帶點三日頭藥。下來。望你。收信。
千定不可失。者。鄉下。近日。十分安樂。望女。不必遠念。者再吾母。
交女。一件。絨線衫。千定帶下。不要望紀。倘有。不下來。速寄。有便之人。
不可失約。餘言不情。特此麵談可也。九月十四日母王玉珍寄"鄉下來的信從來沒有提到過她的男人，阿小時常叫百順代她寫信迴去，那邊信上也從來不記掛百順。
念完了信，阿小和她的男人都有點寂寥之感。男人默然坐著，忽然為他自己辯護似地，說起他的事業："除了做衣裳，我現在也做點皮貨生意。
目前的時世，不活絡一點不行的。"他打開包袱，抖開兩件皮大衣給她過目，又把個皮統子兜底掏出來，說："所以海獺這樣東西……"敘述海獺的生活習慣，原是說給百順聽。
百順撒嬌撒癡，不知什麼時候已離開書本，偎在阿小身邊，一隻手伸到她衣服裏找尋口袋哼哼唧唧，糾纏不休。
阿小非常注意地聽她丈夫說話，聽得出神；"唔……唔……哦哦……噢……噯……"男人下了結論："所以海裏的東西真是奇怪。
"阿小一時沒有適當的對答，想了一想，道："現在小菜場上烏賊很多了。
"男人道："唔。烏賊魚這東西也非常奇怪，你沒看見過大的烏賊，比人還大，一身都是腳爪，就像蜘蛛……"阿小皺起麵皮，道："真的麼！
嚇死人了。"向百順道："嗚哩嗚哩吵點什……說什麼！聽不見！……發癡了！
哪裏來五塊錢給你！"然而她隨即摸出錢來給了他。熨完了衣裳，阿小調了麵粉攤煎餅，她和百順名下的戶口粉，戶口糖。
男人也有點覺得無功受祿，背著手在她四麵轉來轉去，沒話找話說。父子兩個趁熱先吃了，她還繼續攤著。
太陽黃烘烘照在三人臉上，後陽臺的破竹簾子上飛來一隻蟬，不知它怎麼夏天過了還活著，趁熱大叫："抓！
抓！抓！"響亮快樂地。主人迴來了，經過廚房門口，探頭進來柔聲喚："哈囉，阿媽！
"她男人早躲到陽臺上去了，負手看風景。主人花三千塊錢雇了個人，恨不得他一迴來她就馴鴿似地在他頭上亂飛亂啄，因此接二連三不斷地撳鈴，忙得她團團轉。
她在冰箱裏取冰，她男人立在她身後，低聲說："今天晚上我來。"阿小嫌煩似地說："熱死了！
"她和百順住的那個亭子間實在像個蒸籠。──但她忽然又覺得他站在她背後，很伶仃似的；他是不慣求人的──至少對她他從來沒有求告過。
……她麵對著冰箱銀灰色的脅骨，冰箱的構造她不懂，等於人體內髒的一張愛克斯光照片，可是這冰箱的心是在突突跳著；而裏麵噴出的一陣陣寒浪薰得她鼻子裏發酸，要出眼淚了。
她並不迴頭，隻補上一句："百順還是讓他在對過過夜好了。他們阿媽同小孩子都住在這裏的。
"男人說："唔。"她送冰進房出來，男人已經去了。她下樓去提了兩桶水上來，打發主人洗了澡。
門鈴響，那新的女人如約來了。阿小猜是個舞女。她問道："外國人在家麼？
"一路扭進房去。腦後一大圈鬈發撅出來多遠，電燙得枯黃結，與其他部份的黑發顏色也不同，像個皮圍脖子，死獸的毛皮，也說不上這東西是死獸的是活的，一顫一顫，走一步它在後麵跳一跳。
阿小把雞尾酒和餅幹送進去。李小姐又來了電話。阿小迴說主人不在家，李小姐這次忍不住有嗔怪的意思，質問道："我早上打電話來你有沒有告訴他？
"阿小也生氣了。──從來還沒有誰對於她的職業道德發生疑問，她淡淡的笑道："我告訴他的呀！
不曉得他可是忘記了呢！怎麼，他後來沒有打得來麼？"李小姐頓了一頓，道："沒有呀，"聲音非常輕微。
阿小心想：誰叫你找上來的，給個傭人刻薄兩句！但是她體念到李小姐每次給的一百塊錢，就又婉媚地替哥兒達解釋，隨李小姐相信不相信，總之不使她太下不來臺："今天他本來起晚了，來不及的趕了出去，後來在行裏間，恐怕又是忙，又是人多，打電話也不方便……"李小姐"唔，唔，"地答應著，卻仿佛在那邊哭泣著了。
阿小道："那麼，等他迴來了我告訴他一聲。"李小姐仿佛離得很遠很遠地，隱隱地道："你也不要同他說了……"可是隨又轉了口："過天我有空再打來罷。
"她仿佛連這阿媽都舍不得撒手似的，竟和她攀談起來。她上次留心到，哥兒達的床套子略有點破了，他一個獨身漢，諸事沒人照管，她意思要替他製一床新的。
阿小這時候也有點嫌這李小姐婆婆媽媽討厭，又要替主人爭麵子，便道："他早說了要做新的，因為這張床是頂房子時候頂來的，也不大合意，一直要重買一隻大些的；如果就這隻床上做了套子，尺寸又不對了。
現在我替他連連，也看不出來了。"她對哥兒達突然有一種母性的衛護，堅決而厲害。