為了體恤臣下，不願落下任何痕跡，等折禦卿入宮時，皇帝隻是宣諭，將對河東用兵，戰騎必須加緊訓練補充。這是折禦卿的職司，自然敬謹遵旨。他並不知道皇帝已跟曹彬商量，要利用他的關係，爭取北漢的一員大將來歸。


    北漢的這員大將，十國知名，契丹更加忌憚。他姓楊——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，單名一個“業”字，世居並州太原，為北漢麟州刺史楊信的長子，從小神武，勤習武藝，熟讀三韜七略，深為劉崇喜愛，賜姓為劉，用“繼”字排行，改名繼業，是視之為子侄的表示。


    劉繼業娶妻折氏。折為雲中巨族，其中最傑出的是折德扆，就是劉繼業的嶽父。折德扆的次子就是折禦卿，與劉繼業是郎舅至親，但久已不通音問，因為各為其主，有國無家。


    他們至親之間的關係，曹彬頗為了解，為了顧慮折禦卿的處境為難，所以在皇帝麵前討下了這個差使。到得起更時分，月華如水，燈火如龍，天街鼎沸，傾城仕女如醉如癡在觀賞燈節之際，他輕車簡從，悄悄到了折家。


    折禦卿正邀集了親友，在家開宴賞燈，聽得門子通報，急忙出迎。由於“使相”體製尊貴，賓客亦都迴避。曹彬登堂一看，盛宴猶在而賓客星散，深感歉疚。“折副使，”他說，“請貴客照常入席。今宵天子尚且與民同樂，何須迴避。”


    “既如此，使相可肯屈尊同席？”


    “自然，自然。容我與貴客同飲一杯。”


    於是折禦卿仍舊將親友邀了出來，一一見了禮。主人奉酒，曹彬舉杯向大家致意，連幹三杯，盡了“行客拜坐客”的道理，才離席告便。


    這表示有話要跟主人談，折禦卿會意，親自領著他到後園。園中一座假山，山上有座亭子，空曠清幽，是玩月的好去處，也是密談的好所在。


    “使相今日如何得閑？”折禦卿故意這樣問起，“不在宣德樓上陪侍禦駕？”


    “原是從那裏來。”曹彬從容笑道，“今日禦前會議，定下了北征的大計。職責所在，心不得閑，再好的花燈也引不起興味，倒不如與你來談談。”


    “是！”折禦卿說，“今日奉召入宮，麵奉聖諭，整補戰騎。我亦正想跟使相來請示，數目多少，何時需用？”


    “自然是越多越妙，越快越好。”曹彬忽然問道，“近日與令親可通音問？”


    折禦卿知道他指的是劉繼業，兩國正要交鋒，忽然有此一問，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有國無家，與我那姐丈，久絕音問，使相一向知道的。”


    “我是說你與令姐。”


    “這——”折禦卿說，“同氣連枝，而況家姐女流，與國事無幹。河東偶爾有便人往來，家姐少不得有問安老母的書信，隻是從不涉及國家。”


    “是的。”曹彬說道，“我想太夫人亦一定想念愛女，但願早日相見。”


    “那自然，不過欲見無由——”


    “不然！”曹彬打斷他的話說，“你何不勸使令親棄暗投明？此番北征，與以往不同，聖意誌在必得。令親是罕見的良將，雖在北漢，而為契丹所畏忌，將來正好創一番青史名標的大事業，何苦為不仁不義不孝的劉繼元所葬送，落個玉石俱焚，太可惜了！”


    “是，是！”折禦卿連連點頭，“我亦久有此心。隻是我那姐丈，總覺得世受劉氏之恩，背之不祥，常說‘士為知己者死’! ”


    “此言差矣！太史公的話，誠然為千古不磨名言。但請問令親的知己何在？如果是劉鈞，猶有可說。劉繼元既於令親無恩，亦談不到重用賞識，為他而死，輕於鴻毛。”


    “說得是。不過——”


    “有何為難，盡請明言。”


    “隻怕我信中不能說得如此透徹。這封信，萬一落入劉繼元手中，豈不成了一條反間計？”


    曹彬很能體諒他的心境，為至親的安危著想，自不能不有此顧慮——他顧慮曹彬取得他這樣一封信，會有意落入劉繼元手中，引起他們君臣猜忌。殺掉了劉繼業，豈不是為大宋北征，去了一個絕大的障礙？


    曹彬想是想通了，卻不便揭破他的心事，但又須去掉他的疑慮，那就隻有一個辦法，讓他自己選派親信去投這封信。


    “那就要看你自己了。”曹彬說道，“如果你有妥當可靠的人，這封信怎會落入劉繼元手中？”


    這個暗示，折禦卿自然明白。他心裏的疑懼，完全消失了。“是！”他很鄭重地答道，“我遵使相之命辦理。先請到前麵小飲，我即時處理此事。”


    於是曹彬重迴前廳，與折家親友歡飲閑話。酒至半酣，主人又將他請入書齋，關起房門，摒絕仆從，才將寫給劉繼業的信拿給他看。


    這封家書，仍由高齡八十的折太夫人出麵，寫給愛女——劉繼業的妻子。除了敘家常以外，便是思念之詞，說她已如風中之燭，去日無多，而劉夫人亦是望六之年，白頭母女，天各一方，欲見不能，隻怕死不瞑目。


    接下來一段話，就頗有關係了，說大宋天子，有道明君，“不如勸汝夫婿，棄暗投明”。


    話說到這樣，曹彬自然滿意。交還書信，拱手說道：“若能勸得令親翩然來歸，公義私情，兩全其美，應該是足下平生的快事。”


    “但願如使相所言。”折禦卿說，“河東往返，約需二十天工夫，若有消息，隨時奉陳使相。”


    “靜候好音。今宵攪擾已多，我告辭了。”


    “請稍待。”


    折禦卿留住曹彬，是為了對這件事有個完整的交代，當時命人取來黃蠟，就著燭火，親自烘製成一枚蠟丸，將那封薄紙細字書寫的家信，密密固封在內，然後喚來一員家將，名叫嶽祺。


    “你到太原去一趟。”折禦卿這樣囑咐，“這一趟去，關係重大，這枚蠟丸，不可落入他人手中。你可有把握？”


    嶽祺是折禦卿的親信，忠誠可靠，自不待言。人亦精細幹練，一見使相在座，便知這枚蠟丸，關乎軍國大計，便不敢輕率答應。


    “此去我當然格外小心，隻是北漢邊境，盤查甚嚴，這枚蠟丸送不送得到，不敢說有十分把握。”


    折禦卿還未答言，曹彬卻忍不住開口了。“這話倒說得實在，可知是穩當的人。”他說，“我且問你，若是危急之時，你如何處置這枚蠟丸？”


    “上啟使相，”嶽祺肅然答道，“事急時，我拿蠟丸吞入肚裏，除非殺了我，開膛破腹，不用想取得蠟丸。”


    “那麼你的蠟丸又藏在何處？”


    “在這裏。”嶽祺指著頭頂說，“藏在發髻當中。”


    “果然如此，隻怕你當時措手不及，我倒有個計較在此。”曹彬向折禦卿說，“請取根簪子給我。”


    取簪子何用？折禦卿怎麼也想不明白，不過此時亦不必深問，隻將簪子取了來，自知究竟。


    當時便著人到裏麵，向折夫人要了根玉簪來。曹彬卸下襆頭，拿玉簪換下他自己所用的骨簪，就手遞了給主人。


    “使相，”折禦卿不能不叩問了，“此是何意？”


    “你請細看！這根簪子上，有個機關。”


    折禦卿細細審察，果然發現了機關，那根一指寬、分把厚的牛角簪，周遭有條紋路，用手往外一抹，一根化成兩根。原來中間是空的，可當盒子使用。


    這一下折禦卿明白了。“好精巧的物事！”他說，“若不說破，再也想不到此。”


    於是重新剖開蠟丸，取出書信，折成狹狹長條，塞入半根簪子之中，將那另一半沿槽口推入，嚴絲合縫，依然是根完整的簪子。


    “這樣東西好！”折禦卿大為讚賞，“早知有此物，我早就可以暢所欲言了。”他將簪子遞了給嶽祺：“取得迴信，亦是這般料理。千萬當心，這根簪子的機關，泄露不得半點。”


    “我理會得。”嶽祺答道，“簪在人在，簪亡人亡。”