在穀中的何慶奇，從林震一行出發以後，就已擬定了行動的計劃。他決定盡可能在這一夜脫困，一方麵是由於聲東擊西之計，逐步收效，增加了他的信心；另一方麵他認為能由穀底而上高山，哪怕遭遇強敵，力戰而死，也比釜底遊魚般坐困在穀中好得多。


    行動計劃要根據各種情況來擬定。第一步要看林震他們上得去上不去。能上得去，便證明這條路確是一條路。


    第二步要看林震他們是不是能從東麵到達西北麵？如果能夠到達，就表示葫蘆關的戒備不嚴。照他的估計，葫蘆關經先前的一陣佯攻而又似知難而退的做作，可以使敵人誤信危機已經過去，鬆弛了警戒。


    第三步，最要緊的是看有沒有信號，如果沒有信號，表示林震一行“全軍覆沒”，那麼，西北方向的情況就是不可測的了！不過可以猜想得到，對方人數一定很多，不然，自己這方麵不至於一個人都逃不掉。同時穀底當然也還在敵人監視之下，想逃是不可能的。


    如果是這樣，唯有另作打算，或者怙守待機，或者力攻南口。隻要有信號來，哪怕三個人都逃掉了，至少也可以證明西北方麵的監視哨，已經不存在，敵哨的位置已為林震所占領。


    現在聽到發射的是響箭，更見得林震已控製了一切，所以明目張膽地報信，而且逃掉的隻有一個人，等他迴營報信，調遣大隊來攔截，已是天亮以後的事。此時不走，更待何時？


    唯一的顧慮是，南口之外，有大批契丹兵在，發現自己這方麵的行動，可能會入穀追擊。


    這一層他早就想過，並沒有萬無一失的善策，必要時得犧牲少數人掩護大家撤退。這是他不忍心的事，所以一直沒有宣布詳細的計劃，隻做了一個提示：可能隨時要突圍，各人預備，保持精力。而此刻必須要做一個決定了。


    當斷不斷，必成禍害。他立即召集四名隊長——兩百多人自退入穀中，已重新編組，分為四隊，由兩名虞候、一名幹當官、一名副軍頭充任隊長。


    這四名隊長是知道林震這一行的任務的，兩支響箭表示什麼，亦都了解，原知今夜就要突圍，此刻所要聽取的，隻是行動的步驟。


    “我打算分三批撤退，第一批撤兩隊，第二批撤一隊半，最後撤半隊。弓箭手都集中在第二批，以防萬一。”


    何慶奇的計劃是，第三批的半隊，仍舊在南口最前麵行疑兵之計，第二批在後麵列陣，防敵人自南口衝入，便用強弓硬弩，將他們擋住，好掩護第一批撤退。


    “第一批撤完，第二批跟著撤，這靠第三批掩護。不過，”他用很沉重的聲音說，“第三批就全靠自己了，如果能夠順利撤出，便是大功。”


    意在言外，撤不出就得犧牲在穀中。第四隊隊長立即答道：“我那裏撥半隊出來，另外半隊我自己帶，最後撤。”他緊接著又說，“理當如此，大家不要跟我爭。”


    他所說的“理當如此”，隻有何慶奇了解。因為虞候參讚軍務，幹當官辦理運糧補給等職司，都算幕僚，隻有第四隊隊長這個姓朱的副軍頭，是正式的帶兵官，那就理當他擔任最吃重、最危險的戰鬥任務。


    “這話也是！大家不必跟他爭。”何慶奇又說，“第二批由我帶，你們也不必跟我爭。”


    第二批是帶領弓箭手。萬一敵軍衝入，掩護第一批，以及保衛自己這一隊半，責任甚重，當然要由善於指揮作戰的來擔任領隊，所以大家也都不敢跟他爭。


    “第一批由你領隊。”何慶奇向第一隊隊長陸虞候說，“如果我走不脫，你代理我的職務。”說著環視其餘諸人，表示已指定了繼承者。


    “是！”陸虞候很嚴肅地答應。


    “分頭去挑人！動作要秘密——要快——”


    臨時的編組，很快地完成了。最精悍而又善於白刃搏擊的一小隊，由朱副軍頭率領，擋住南口；弓箭手集中在何慶奇手下，在中路嚴陣以待；陸虞候帶領撤退的一大隊人，都是比較弱的。這就是說，如果穀中有變，抵擋不住，則精銳盡喪，逃出去的那批人不大中用，能夠有何作為，就很難說了。


    不過，這批人要逃出去，卻因為林震一行驅除了契丹監視哨，算是移去了一個極大的障礙，行動相當方便自由。更因為留下了一根現成的鉤索，攀緣亦不費事。陸虞候也是頗能幹的人，身先士卒，緣繩而上，指揮先登的四五個人，挑選適當的地點，又放下兩根鉤索，等於一共有三條上嶺之路，不消半個時辰，上百人都已脫困。不幸地摔落了兩個人：一個腦漿迸流，當即喪命；另一個摔斷了大腿，大概一則不願受苦，再則不願成為全隊的拖累，竟用隨身所攜的短刀自戕了。


    這就該輪到何慶奇的弓箭手撤退了。事到臨頭，他卻有些躊躇，派人將朱副軍頭找了來說：“已成功一半了，我們一起走吧！”


    “我倒也想走。上嶺去轉敗為勝，說不定還可以好好幹一場。不過，我不能走，一走就露了馬腳，反而‘引鬼進門’。敵人在穀外看得很緊。”


    “那，我們走了。你又如何？”


    “看情形。”朱副軍頭說，“請將軍將弓箭留給我。”


    “那當然。”何慶奇留下三十把弓，三十壺箭——朱副軍頭的人，隻有那麼多。


    “將軍！”朱副軍頭問，“下一步的打算如何？”


    這就難迴答了。現在隻求脫困，嶺上的情勢還不大明了，自己弟兄的體力又是如何，要看各種情況才能決定進止，或者突襲葫蘆關，或者覓路迴營。


    想了一下，何慶奇老實答道：“此刻我說不出一個究竟。不過，我在嶺上一定留上步哨，等你上嶺，跟你聯絡。你多保重！”


    “是了。”朱副軍頭說，“將軍珍重。”他緊接著又問：“將軍，我這裏一共二十八個人，連我一共二十九，名字你都記得嗎？”


    聽得這話，何慶奇悚然一驚。他懂得朱副軍頭的用意，這二十九個人斷後，預備犧牲在穀中了！將來奏報旌獎，如果遺漏一個人，怎麼對得起在天的忠魂？


    這一點何慶奇是疏忽了，不過可以補救，卻不必承認疏忽，免得影響士氣；“我當然都記住了他們的名字。”他說，“為了確實起見，再重新核對一次。”


    此時此地，並無紙筆可以記載，但多派幾個人記憶也是一樣。何慶奇指定左右數人，每人各記最後扼守的健兒數人。這要花費一些時間。等記認明白，朱副軍頭不敢再耽擱他的工夫，連連催促，從速上嶺。


    經過這一番患難，同袍的感情，越覺深厚。何慶奇心裏在想：兩百人絕處逢生，能夠脫困，獨獨這三十個人不能不犧牲，無論如何是件令人不甘心的事。所以一麵督促大家緣繩而上，一麵念茲在茲地在思索，怎麼樣能讓這三十個人也安然撤退。


    一直到都上了嶺，還未籌得善策，而自己所領的這批人，何去何從，卻必須做一決定，因而不得不拋開穀底，將心思用在應付眼前。


    於是他先觀察環境，往前望是葫蘆關，往後望是敵人的營盤。右麵山峰起伏，似乎綿延無盡；左麵就是穀底，遙望對山，影影綽綽似乎有一兩條人影，當然是林震一行，突襲得手以後，留下人在看守著。


    然則，林震呢？他自語著：要設法先跟他取得聯絡才好。


    這是初步的一個決定。看看天上，照北鬥星的方位來說，即將日出。天光一亮，一百多人這樣大一個目標，過於顯豁，必為敵人所發現，那時再覓路逃避，就嫌太晚了。


    轉念到此，相當焦急，一急急出了一個主意，不暇多作考慮，將陸虞候找了來，斷然下令：“咱們硬奪葫蘆關！”


    “是！”陸虞候問道，“怎麼奪法？請交代下來，好趕快動手。”


    “隻有見機行事。先往前走，到關前再看。”


    說著，他與陸虞候走在前麵，一百多人跟隨而進。到葫蘆關已清晰可見時，天色突然暗了下來，這是太陽將升上大地的征兆，時間真的不多了！


    “停步！”陸虞候突然喊道，“前麵有人。”


    何慶奇也看到了，隻是天正暗，影子若隱若現，辨不清敵我。“不要莽撞。”他按住陸虞候正在抽箭的手，“也許是自己人！”


    陸虞候被提醒了，倒驚出一身冷汗：若非何慶奇製止，冷箭一定會傷了自己人。


    於是手從箭壺上移開，輕輕拍了三掌，這是暗頭裏招唿自己人的信號。果然，前麵也迴了三下掌聲。


    何慶奇鬆了口氣：“好了，聯絡上了。不知道是不是林震？”


    大家都站著等待，等那條影子漸近，何慶奇首先看出，身影挺拔矯捷，縱躍輕靈，十之八九是何小虎。


    果然，一聲：“爺！”帶著歡笑撲到麵前的，正是何小虎。“爺、爺！”他不知因何興奮，又笑又喘，以至於話都堵塞在喉頭了。


    在何慶奇周圍的人，見此光景，料知必有極好的消息，無不既高興，又著急，急著要探問究竟。卻不能催，一催他會說不出話。


    “小虎！”陸虞候拍拍他的肩說，“沉住氣！定下心來，慢慢兒說！”


    何小虎心裏很亂，意想不到的奇遇，每一點都重要，每一點都有趣，不知從哪裏說起，定一定心，找到一句話來開頭：“孫副都頭要來了！”


    “怎麼？”這一下輪到何慶奇張口結舌，如墮五裏霧中。


    話不說不明，從頭說起，卻又太費時間，不過總算已開了頭，下麵的話就比較容易說了。“這山上另有一條極隱秘的路，通到白馬山下的飛鳳村，這條路是彎彎曲曲極難走的一個山洞，孫副都頭帶著人來過一次，走通了。”何小虎又興奮了，說話有些結巴，“他迴去搬兵去了，很快就會到。”


    “有這樣的事？”何慶奇不信，“你怎麼知道的？”


    “孫副都頭派了兩個人留守，是他們告訴我的。”


    “人在哪裏？”


    “在葫蘆關東麵，一個山洞裏。”何小虎說，“兩個人，我認得一個，是孫副都頭身邊的楊信。另外一個我不認識，這個人受傷了。”


    “怎麼呢？”


    “遇見了契丹兵。”何小虎說，“楊信告訴我說，孫副都頭隻帶了很少的人，出了九曲洞，設下疑兵。山腰的敵人，發現旗子，派人上來查。楊信他們兩個人奉到命令，隻許躲，不許跟敵人照麵，所以東逃西躲，誤打誤撞逃到這一帶。躲到夜裏，想迴洞口去等孫副都頭，哪知那個兄弟摔了一跤，跌得很重，腦袋都磕破了。”


    何小虎很起勁地在講，何慶奇隻是很仔細地傾聽。一麵聽，一麵想，有了許多了解，也有了好些疑問。如果這些疑問都能按照自己的希望消除，他決定要展開一番作為。


    於是他開始發問：“小虎，林震呢？”


    “他不是往那麵去了？”何小虎答道，“當時他派我一個人去查發現的血跡。因為裹傷的布，是從我們的軍服上撕下來的，所以可以斷定是自己人。”


    “你如果沒有什麼發現呢？”


    “他讓我迴到上嶺的那個地方，看情形辦。”


    何慶奇幾乎可以判斷確定，林震一行必在原處，而且必已發現自己這麵大隊的行動，或許會來歸隊。不然，派個人去也一定可以聯絡得上，總之林震的那一小隊，一時不會有危險，且先拋開再說。眼前要弄清楚的是，九曲洞這方麵的情況。“楊信他們在哪裏？”他問。


    “喏！”何小虎指著葫蘆關的東北方向說，“在那麵，藏在一個極隱秘的山洞裏麵。”


    “你怎麼找到的？”


    “不是我找到他們，是楊信發現我。他出來找水，見我經過，突然從林子裏跳了出來，倒嚇了我一大跳。”


    “這麼說，九曲洞口的情形，他們也不知道？”


    “是的。”


    “那麼，九曲洞的出口，是否已讓契丹兵發現，派人守在那裏，甚至孫副都頭搬來的兵，已落入他們的掌握，都不清楚？”


    “是的。”何小虎答道，“不過不要緊。楊信告訴我，出口之處，十分隱秘，即使契丹兵發現了，也隻當尋常一個山洞，不會想到是一條秘密通路。至於孫副都頭的人，照路程時間算，最快也要到天亮才會到。”


    “嗯，嗯！”何慶奇將各種情況合在一起細想一想，大致了然。但為了確實，還得要問一問，“楊信他們的形跡，果真未落入契丹兵眼中？”


    “是，楊信是這麼說的。”


    “然而，所設的疑兵，是讓契丹兵發現了？”


    “那當然。”


    這就有一個疑問了。契丹兵隻發現宋軍旗幟，而空山無人，當然要研究：這些旗幟是怎麼來的？旗幟不會憑空插上去。自然有人！人在哪裏？


    易地而處，何慶奇自問：遇到這樣的情形會置之不問嗎？不會，一定派兵搜索。


    這樣一想，便覺不妙。契丹兵是否已經派兵搜索過，誰也不知道，還得從時間上去判斷。


    “那是什麼時候的事？”


    “爺是說，楊信他們遇見契丹兵的時候嗎？”


    “是的。”


    “昨天中午。”何小虎說，“他們捉迷藏似的，整整搞了一下午。”


    聽得這一迴答，何慶奇精神一振。因為照此判斷，隻有少數偵察的契丹兵，在四處找尋。換句話說，一直到傍晚，尚無大隊搜索的契丹兵上山。入夜以後，當然不會有行動，而敵將根據偵察的報告，很可能在天亮以後，派出大隊。各種時機湊合在一起，從此刻到午飯以前的幾個時辰，必有一連串發現，一連串遭遇，一連串的戰鬥。


    強弱之勢雖不同，但自己這方麵：第一，掌握了先機，這是最寶貴的一個退可以自保、進可以克敵的因素；第二，地利上比較占優勢；而況第三，還有後援的部隊。


    局勢大有可為。隻是需非常精細小心，將有限的人力，作最大的運用，同時對於地形亦應該有充分的了解，才能憑險設伏，以寡敵眾。


    “弟兄們，”他用興奮而沉著的聲音說，“我們不但已經死中求活，而且還可以敗中取勝。不過，一個人要抵幾個人用，大家拿精神出來！”


    此言一出，個個不自覺地將胸一挺，有的還輕輕答應著。


    “葫蘆關上的敵人不會多，我們不妨硬奪。”何慶奇說，“現在聽我分配。”


    何慶奇下令：第一，陸虞候帶八十人攻葫蘆關，一半攻擊，一半接應，接應的要守住關口，截殺逃出來的契丹兵。得手以後，迅即消除坡道上的障礙物。


    第二，派人迴到穀中去會朱副軍頭，將一切新的情況告訴他。隻看葫蘆關得手，合力消除障礙，撤退入關。


    第三，派何小虎帶兩個人去會楊信，一起守住九曲洞口，等孫炎星一到，引領他們到葫蘆關會齊。如果一時等不到，應派人到葫蘆關聯絡。


    第四，派人聯絡林震，到葫蘆關報到，同時要設下一條聯絡線，將西麵一帶的敵情，隨時通知陸虞候。


    分派已畢，何慶奇攀上高岡，相度地勢，發現東麵山腰中隱隱一條往北的路，此外暗沉沉一片濃翠，看不出什麼北進的途徑。敵人如果黎明以後，派大隊入山搜索，舍此路無他。


    形勢既明，要思索阻敵的方略。何慶奇胸頭有一團曉風所吹不冷的熱切雄心，等奪下葫蘆關，孫炎星率隊趕到，而朱副軍頭那三十名精悍選鋒，又能脫困，諸事湊手，很可以大幹一場。既然如此，山腰一徑，能為敵所用，亦能為己所用，不必堵塞——像葫蘆關的坡道，起先固可阻敵南下，而如今卻成了自己這方麵的障礙。塞路的措施，有利有弊，需要好好考慮。


    繼而轉念，目前自己的兵力甚單，雖然憑險設伏，可以阻敵一時，隻恐不能持久。首先，到現在為止，大家還不能飽餐一頓，隻靠少數幹糧，何能應付長時間的僵持？其次，每人一壺箭已用一半，無從補充，就跟赤手空拳一樣。因此，塞路之舉，不妨作為救急之計，預先有所準備，到那時候，伏兵能將敵人嚇退最好，否則就顧不得以後，隻好先保住眼前再說。


    宗旨一定，毫不怠慢，親自指揮，分兩方麵部署：一麵指定隱蔽之處，分派弓箭手埋伏；一麵自己帶人繞到山路上，選定山坡上兩株枝葉茂密的百年古鬆，刀斧齊施，由外向內，伐出一道三角形的缺口——到了緊要關頭，隻需狠狠加上兩斧，兩株鬆樹就會向外折倒，橫臥山路，擋住敵人。