“完了！”耶律斜軫歎口氣，“被敵人如此愚弄，真正掃盡顏麵。”
“都隻為行軍太匆促的緣故，不曾細(xì)細(xì)搜索�！惫览f，“我看宋軍伎倆，亦隻如此，見怪不怪，其怪自敗。我們還是走我們的吧！”
“也隻好如此了�！币尚陛F恨恨地說，“隻是這口氣實在咽不下�！�
“忍耐為上�！惫览f，“等國內(nèi)局勢平定了，整頓全師，橫掃中原，那時教他們知道我們的厲害！”
兩個人說了些口頭解恨的空話。等掃除了路上的障礙，掩埋了同胞的屍體，繼續(xù)趕路。滾滾黃塵，久久不息。
日落時分，一切都平靜了，在崖頂窺探的何小虎大惑不解：“這是怎麼迴事？”
“撤退了！”林震答道，“一定是撤退了。”
“為什麼呢？無故退師，隻怕另有計謀。”
“不見得�！绷终饟u搖頭，“事情很費解，不知道為什麼撤退。隻是不見得另有計謀，看樣子不像�！�
“我們呢？”刀卜問道，“該怎麼辦？”
“當(dāng)然下山�！绷终鹣蚯捌酵惠喖t日，正在對麵，金光直逼，幾乎無法睜眼，也就看不清對澗的動靜了。
“我們隻怕過不去�！钡恫氛f道，“何將軍他們不曉得敵人已經(jīng)撤退，不敢過來，聯(lián)絡(luò)不上�！�
“不要緊，我有辦法�！�
何小虎的辦法是弄些碎枝青草，生起一堆火，讓白煙嫋嫋而升，作為信號。接著便下了崖壁，在渡澗之處登岸。
暮色蒼茫中，三四條人影漸行漸近。隔澗相唿，何小虎歡然喊道：“爺！契丹兵走光了！”
於是重新協(xié)力架起繩橋。何慶奇首先渡澗，細(xì)問經(jīng)過，驚喜之餘，又似乎不大相信，自語似的說：“真的撤光了嗎？為什麼？”
誰也不能迴答這個疑問。要問自己的是：此刻能做些什麼？大家的意見都相同：應(yīng)該接收遼軍所遺下的營地，並且徹底做個搜索。
“兵不厭詐。”林震格外細(xì)心，提出警告，“我們必得留心伏兵。”
這也是可能的，所以何慶奇將隊伍拉長，隻成單行前進(jìn)，防備著遇到伏兵，損失不致太重。
因此，走得就慢了，約莫起更時分，才到達(dá)遼軍的營地。空蕩蕩的一大片，零零亂亂地遺留著好些帶不走的輜重，居然還有糧食，確是可喜之事。何慶奇下令休息，分配餘糧，飽餐了再定行止。
這時月亮已從雲(yún)端顯露，清光映照殘壘，別有一股淒涼的意味。何慶奇心裏的事情很多，一樁樁想過去，認(rèn)為最要緊的是要跟熊大行盡快取得聯(lián)絡(luò)。
“我們要做的事很多，今天夜裏就要動手�！彼鷮O炎星說，“你看，通知熊將軍，走哪條路最快？”
“有兩條路。如果有馬，當(dāng)然走大路來得快，不然就從九曲洞走。”
“我們找一找看，也許有契丹散失了沒有帶走的馬�！�
“是！”孫炎星立刻派出已經(jīng)吃完飯的一隊弟兄，到附近去尋找。
“其次是朱副軍頭，不知道迴到了葫蘆關(guān)沒有？昨天突襲的傷亡如何？”何慶奇說，“此人勇猛過人，但願他安然迴來。”
“這也要趕緊去聯(lián)絡(luò)�！绷终鸾涌诖鹫f，“葫蘆關(guān)、九曲洞口都還有人，是繼續(xù)留守，還是都集中到這裏來？要請將軍先定了宗旨，才好部署。”
“我看要有少數(shù)人留守，其餘的都集中到這裏來，等與熊將軍聯(lián)絡(luò)上了再說。”
“既然如此，我去走一趟。”林震說，“我從葫蘆峪穿過去，順便沿路搜索，隻怕還有許多陣亡的忠骸未埋，要好好處理�！�
“正是！”何慶奇說，“我們要仔仔細(xì)細(xì)清查戰(zhàn)果，不可埋沒了烈士的功勳。”
就在這時候天色忽然變了，濃雲(yún)悄悄地湧現(xiàn)，倏忽之間，遮沒了一輪皓月，風(fēng)聲大作，搖撼著滿山的樹木，如海濤一般，隨著風(fēng)向起伏不定，而且飛沙走石，逼得人必須找地方躲避。
一切計劃都必須停頓了，何慶奇下令，各自尋覓自己認(rèn)為適當(dāng)?shù)牡胤饺バ菹ⅰ＿@等於解散，軍令在這一夜已不適用。此是極危險的一種措施，倘或有敵人暗算，將無從抵抗。然而，除此以外，也實在沒有更好的辦法，大家都太疲乏了，而且也沒有一切宿營的裝備，唯有各人自便，自己負(fù)責(zé)自己的生命安全。
何慶奇的親近衛(wèi)兵，找到了一處山洞，其實是崖壁下凹進(jìn)去的一方平地，約有兩丈深，五丈長，可以遮蔽風(fēng)雨——雨，總算還好，隻飄了一陣，旋即停住。而天色依然陰暗，風(fēng)勢依然甚烈，能有這樣一處地方休息，應(yīng)該算是很滿足了。
何慶奇將孫炎星、林震、張老憨都招唿在一起。雖然個個筋疲力盡，但九死一生，赤手空拳撐持出這樣一個意外勝利的局麵，都興奮得睡不著。
彼此迴憶著各人的經(jīng)曆，歡喜中有感慨，感慨中有辛酸，而辛酸中有安慰。何慶奇忽然問道：“一個人平時看作最平淡無奇的東西，到了某一個時候，會看得異乎尋常的寶貴，甚至是心裏唯一所想得到的東西。你們有沒有這種感覺？”
“有的�！绷终鸫鸬�，“睡覺是最平淡無奇的事，每天的例行公事，但是，我現(xiàn)在就在想，如果可能，我要睡它一個月，情願飯都不吃�！�
“我不同�！睂O炎星說，“我要吃了睡，睡了吃，一直這樣子下去�！�
大家都笑了。“這就像乞兒的說法�！焙螒c奇說，“第一個隻要睡；第二個吃了睡、睡了吃；第三個說，哪裏來的睡的工夫？隻是吃個不停。我卻不是這麼想，我說的是筆墨紙硯，這不是最平淡無奇的東西？可是我現(xiàn)在非常需要。我要將這一帶的形勢畫成圖，記明山川道路的大小、深淺、長短，帶迴去奏報朝廷，將來設(shè)關(guān)布卡，派兵駐守，北禦契丹，南保華夏，拓展大宋的疆土。這才是不朽的盛業(yè)。”
“這也不難！”張老憨說，“我知道這附近有座道觀，那裏一定有筆硯，明天去借一副來好了�！�
正談到這裏，聽得馬嘶的聲音，大家都是精神一振，側(cè)耳靜聽。馬蹄聲近，然後靜止下來，不久就見何小虎來複命，說是找到兩匹馬，但都受傷了，一匹傷在馬股，一匹馬足受傷，經(jīng)過包紮，勉強可騎，但走長路卻不行。
“不行就算了！明天選派善走的人迴去報信，此刻大家去休息吧�！�
這一夜雖是平靜無事，但因情況到底不明，所以都不能酣然入睡。及至天色已明，料知不會再有任何危險，反倒睡意侵襲，因而何慶奇等人都大大地睡了一覺，直到午牌時分，方始醒來。隻覺得饑腸轆轆，從未有這樣餓過。
“照說應(yīng)該有一場慶功宴，隻是沒有什麼吃的東西，隻好將就�！焙螒c奇說，“先塞飽肚子，還有許多事要辦�！闭f到這裏，四顧不見林震，便即問道：“林震呢？”
“到葫蘆關(guān)去了�！焙涡』⒋鸬�，“臨走留下話，日落以前趕迴來�！�
“那麵就交給他了。我們商量這裏的事。”
於是一麵吃飯，一麵商議善後。決定何慶奇帶隊迴白馬嶺，留下孫炎星守護(hù)這條契丹入侵的大路，並先遣派專差，將這裏的情形去報告熊大行，希望從速接濟(jì)。
“這個專差派誰？又要走得快，又要了解全盤情況，我看——”孫炎星拿眼望著何小虎。
何小虎餘勇可賈，毅然答道：“我去！”
“你去也好。再要找個人做伴�！焙螒c奇已知道他的心意，“你問問楊信看！”
“對！”孫炎星是楊信的直屬長官，不需征求本人同意，他就可做主，“我派楊信陪你去。有些情形隻有楊信知道，你們兩個人合在一起，就沒有不了解的情況，不管熊將軍問到什麼，都能迴答，再好不過了�！�
於是將楊信去傳喚了來，當(dāng)麵交代任務(wù)：“你們跟熊將軍說，契丹退兵的情況不明，防他們要卷土重來。作速遣派精銳加強防務(wù)，多運糧食、弩箭，越快越多越好。你們一路也要小心。到了熊將軍那裏就不要再迴來了�！�
等何小虎和楊信出發(fā)以後，何慶奇托張老憨到附近的一座清虛觀去借了筆硯來，與孫炎星將附近的形勢，細(xì)細(xì)地畫好一張圖，日落方始畢事。
林震如言而迴，夕陽影裏帶來兩副用竹竿繩索編製的擔(dān)架，上麵躺著的，一個是朱副軍頭，一個是趙如山。
相見之下，恍同隔世。何慶奇兩頭招唿，不能從容細(xì)問，隻知道趙如山一行六人，因為又要繞道避開遼兵，路程卻又不熟，沿路遭受墜澗、遇虎、迷路、絕糧之厄，六個人死了一半；另外一半，也有兩個受了傷，得能相遇，真是天佑。趙如山自己是為救同伴，摔傷了一條膀子，一麵說話，一麵疼得額上的汗珠如黃豆般大。
朱副軍頭是撤退時，腳上的筋扭傷了，不動不大疼，一疼起來，真能暈死過去。不過他的精神很好，談起頭一天夜裏突襲遼營，“砸鍋”的惡作劇，不由得笑容滿麵。提到傷亡的弟兄，卻又潸然落淚——他的人迴來了一半，犧牲不能說不重。
“恤亡、救傷、慰生三件大事，救傷當(dāng)先�！焙螒c奇問道，“可有什麼比較安穩(wěn)的地方，能讓傷重的人，安頓下來？”
“有！”張老憨很快地迴答，“現(xiàn)成有個地方，而且現(xiàn)成有個醫(yī)士。”
“那太好了！”何慶奇急急問道，“什麼地方？此刻就把他們兩位送了去。”
“清虛觀！”張老憨答道，“清虛觀的老道一定會治傷。我在他雲(yún)房裏看到，掛著大大小小的藥葫蘆，總有二三十個�！�
“那就這樣，請你引路，我去拜訪那位道長，當(dāng)麵求他，擔(dān)架隨後抬了來。另外再查一查，有哪些人受傷？重傷的有多少？一客不煩二主，都請那位道長醫(yī)治�！�
說罷，便即行動。張老憨引路，彎彎曲曲，行過裏把路的山道，隻見山窮之處，一轉(zhuǎn)之間，豁然開朗，一大片鬆林中有一座小小的道觀。天色將黑，內(nèi)有燈光。張老憨上前叩開了門，出迎的正是清虛觀的老道，銀髯飄拂，清臒如鶴，何慶奇肅然起敬，而且因為有求於人，所以當(dāng)門下拜。
“不敢，不敢！”老道一麵還禮，一麵問張老憨，“這位是？”
“這位是何將軍，特來拜訪�！�
“請進(jìn)來，請進(jìn)來！”老道看到後麵的兩副擔(dān)架，便又問道，“那兩位想來是作戰(zhàn)受傷了的？”
“正是！”何慶奇答道，“要請道長慈悲�！�
“等我看看，先抬進(jìn)來�！�
那位道長，熱心異常，一切不顧，先忙著治病。自然是先替趙如山診治。洗淨(jìng)創(chuàng)口，敷了秘製的傷藥，病人立刻就覺得痛楚大減，長長地籲口氣說：“我的媽，總算受得住了！”
話是如此，聲音卻斷斷續(xù)續(xù)，有些上氣不接下氣的模樣�！安灰f話，保存元氣。”那道長接著替他診脈，點點頭說道，“傷倒不重，外感甚深，隻為身子壯健，又提著一口氣，未曾發(fā)作。要發(fā)作起來，厲害得很。”
一麵說，一麵便喊那童兒，準(zhǔn)備煎藥。自己就取下大大小小的葫蘆，東撮一把，西倒一些，弄了一大堆草藥，置入瓦罐，注上山泉，在廊下用鬆枝柴煎煮。
忙完了這些，接著又替朱副軍頭療傷。問知究竟，看了傷處，那道長笑道：“軍爺，你是要慢慢好，還是一下子好？”
“自然是一下子好�！�
“我也知道一下子好的好，隻怕你受不了痛苦。”
朱副軍頭向來是勇猛如虎的性情，而且亦以“國法以外無所畏”自詡，聽得這話不大服氣，不在乎地笑笑：“道長，不要緊，你試試看！”
“這不是試得來的玩意，如果半途而廢，反致殘疾。你真的受得了？”
“死且不怕，還怕什麼？”
“道長，”何慶奇也說，“我這位朱老弟不在乎，你就動手吧！”
那道長點點頭�！罢埬憧醋��！彼蚝螒c奇叮囑，“休讓他動彈。”
“是的！”
何慶奇口中這樣答應(yīng)，卻不知他要做什麼。定睛凝視，隻見那道長提起傷足，輕輕揉著，到後來越揉越重。朱副軍頭額上見汗，牙關(guān)漸緊，神態(tài)也渾不似先前那樣輕鬆自如了。
“怎麼樣？”何慶奇問他。
“還可以�！�
“早得很哩！”道長接口，“將軍，請你把他的上半身撳住�！�
何慶奇依言而行。道長的推拿也越發(fā)上勁，連他自己都是滿頭大汗，朱副軍頭的疼痛也就可想而知。
“撳緊了！”那道長說道，“最痛的那一刻要來了�！�
何慶奇、張老憨，還有隨行的士兵，聽他語氣嚴(yán)重，一齊動手，將朱副軍頭上半身及另一條腿撳住。那道士這才提起那隻傷足，合在雙掌之中，飛快地一陣揉搓，然後猛力一扳一扭，朱副軍頭大喊一聲，拚命往上一起，撳住他的人都感到極大的抗拒力，隻有格外加勁，讓他不能動彈。
“疼死了！”朱副軍頭大叫一聲，雙眼閉上，仿佛暈死過去了。
“道長！”何慶奇從未見過這樣的治法，不免擔(dān)心，“不要緊吧？”
“不要緊！”道長用手背拭著汗說，“功德快圓滿了�！�
再看朱副軍頭，悠悠醒轉(zhuǎn)，額上雖在流汗，臉上卻已迴複紅潤，而且是頗為舒服的神情。
“你動動你這隻腳看！”
這時大家才注意到那隻傷足，驟看之下，幾乎疑惑自己眼花錯認(rèn)，原來又紅又腫，此時紅消腫退，與好時幾乎沒有分別。
“你屈起來看！”
朱副軍頭慢慢屈起，臉上有了笑容，然後猛然一屈，隨又放平，再屈再放，病痛完全消失了。
“神乎其技，佩服之至！”何慶奇不勝讚歎。
此時朱副軍頭已經(jīng)坐起身子來，笑著高聲說道：“痛快，痛快！道爺，你收我做個徒弟，拿你這一手功夫傳給我，將來我好替弟兄解除痛苦�！�
道長沉默地微笑不答。何慶奇知道他性情稍嫌魯莽，有時說話不得體，教人不知何以作答，所以攔著他說：“道長這手本事，是幾十年的功夫，隻怕你窮一生之力，學(xué)不到此，休說笑話了！”
這兩句話讓那道長有知音之感�！皩④娛亲R得深淺的！”然後他又對朱副軍頭說，“你可以下地來走走，別太用力。迴頭再用藥洗一洗，就不礙了！”
“是！”朱副軍頭恭恭敬敬地迴答。
“將軍這麵坐！”
“是的。正要請教。”
此時藥香濃鬱，送到鼻端，令人興起飄然出塵之想。何慶奇這幾日提著一股勁，這一下泄了個幹淨(jìng)，坐下來就不想動，心裏隻是在想，能終老於此，那有多好！
“何將軍仙鄉(xiāng)何處？”
“我生長中州。”何慶奇這時才能相問，“請教道長尊姓，法號？”
“我俗家姓李，道友都喚我太玄子，其實無甚玄妙，不過采藥修行而已�！崩钐坪跻埠芨吲d，“世外閑人，得睹將軍風(fēng)采，實在是意外機(jī)緣。”
“真正機(jī)緣。我這兩位同袍，得遇道長，是大大的運氣�！焙螒c奇問道，“道長在這裏潛修多少年了？”
“二十多年嘍！”
“聽道長的口音是湖廣？”
“是的。鄉(xiāng)音未改。我原籍湖廣嘉魚——當(dāng)年吳魏交兵的赤壁，就在敝處�！�
“千裏迢迢，怎的到了這裏，而且一住二十多年？”
“這也是機(jī)緣�！崩钐f，“那時為避兵亂，身不由己，走到哪裏算哪裏。到了河?xùn)|地麵——”
到了河?xùn)|地麵，困居逆旅，進(jìn)退不得，李太玄思量著還是想法子迴家鄉(xiāng)好。歸心一動，不可遏止，隻是囊中將盡，湊不出這筆盤纏。那時他還不曾出家，年輕力壯，儀表也不俗，兼以有一手栽培盆景的好功夫。心裏尋思，如果不想個謀生之計，且不說得迴家鄉(xiāng)，眼前就要餓飯。因而盡身邊些微銀子，買了些古樸雅致的瓷盆，又上山去溪澗中揀了些玲瓏的石子，折下些鬆柏，挑來些泥土，剪枝疊石，做成好些盆景。就在旅居院中，擺個地攤，指望著做這麼個把月的生意，積蓄到夠了盤纏，立即迴湖廣家鄉(xiāng)。
他在家鄉(xiāng)，原是中人之家，不虞衣食，栽培盆景，本是怡情養(yǎng)性的興趣所寄。一旦落魄，拿這個做小買賣，自覺羞慚，便有些抬不起頭。做買賣要講一套招攬主顧的生意經(jīng)，他這樣無聲無息，不但不去兜搭主顧，甚至主顧詢問，亦似懶於答理，自然惹人不快，望望然而去之。
一連三天，隻賣掉一盆。到了第四天，忽然車馬紛紛，來了好些裝束奇特的彪形大漢，耳係金環(huán)，腦後梳辮，問起來才知是遼國的官員隨從。李太玄是第一次見識，隻顧看熱鬧，連生意都丟開了。
最後進(jìn)來八名番邦女子，簇?fù)碇晃畸惾�，長身玉立，光彩照人。尤其是那雙眼睛，既大又黑且亮，顧盼之間，真有攝人魂魄的魔力。
這個異邦麗人的顏色，令人目眩神移，視線無不隨著她的腳步轉(zhuǎn)移，李太玄亦不例外。直待倩影消失在這家旅舍中最大的西跨院，方始收攏目光。
過不多久，聽得有個清脆的聲音喊：“喂，蠻子！”
李太玄抬頭一看，認(rèn)出是那八名番邦女子中的一個，看裝束打扮，是那異邦麗人的侍女。圓圓的臉，一雙烏溜溜的大眼睛，皮膚很白，映著她那潤滑的紅唇，顯得格外動人。李太玄急急問道：“姑娘，你是叫我？”
她抿唇一笑：“站在你麵前，不是叫你又叫誰？”
“噢，噢，”李太玄無端張皇失措，“請問姑娘，有什麼吩咐？”
“你這些玩意兒是賣的嗎？”
“是的�！�
“能不能送進(jìn)來，給我們公主瞧瞧？”
公主？李太玄一愣，窮途末路之中會遇見一位公主！這番遭遇，便令人鼓舞。本來消沉的他，忽然興致勃勃，從容問道：“姑娘，你貴姓？”
“你問這幹什麼？”
“問明了好稱唿。”李太玄說，“姑娘，你是從北麵來的吧！說得好一口漢話，長得像我們江南地方的人。”
“江南？江南是什麼地方？”
“有一道長江，由西東下，直流到海。長江下遊的南麵，稱為江南，是我們中國最富庶的地方，也是出美人的地方�！�
為了最後這句話是不著痕跡的恭維，那圓臉姑娘嬌憨而愉快地笑了�！拔医醒嗳A�！彼f，“你叫我名字好了�！�
“我姓李，叫李太玄，你也叫我名字好了�！�
“好啦！”燕華手指著問，“你管你的這些玩意兒叫什麼？”
“叫盆景�！�
“盆景、盆景！”燕華偏著頭念了兩遍，“對了，一盆一盆的風(fēng)景。拿去給我們公主瞧吧！”
“行！等我找樣家夥來裝�！�
李太玄找了個大籮筐來，將盆景很小心地往裏麵裝，同時跟燕華交談，問她是怎麼樣的一位公主，何以會在這裏。
“公主就是公主！是我們皇後最寵愛的小公主，由燕京迴去，路過這裏�！毖嗳A又告誡著說，“我們公主脾氣嬌，不許人跟她頂嘴，她說什麼，你隻依著她就是�！�
李太玄自然毫不遲疑地答應(yīng)下來，提著籮筐，跟著燕華到番邦公主麵前去“獻(xiàn)寶”。
公主住的西跨院，就這片刻之間，已布置過了，最要緊的是西麵臥室中布置了一個神龕。公主就盤腿坐在神龕側(cè)麵的炕上。她倒大方，容許異族的陌生男子，進(jìn)入她的臥室，而且態(tài)度很客氣，隻是言語不通，全靠燕華從中傳譯。
“你把你的盆景都取出來！”
“好的�！崩钐姥远�，將大大小小、奇形怪狀的盆景，都擺在神龕麵前。
這無意中的一個動作，正符合公主的心意，大起好感。原來公主要買這些盆景，正是為了敬神。當(dāng)時含笑下地，一一檢視指點，看得非常仔細(xì)。一麵看，一麵與她的宮女，嘰嘰呱呱，不知道說些什麼。
“李太玄！”燕華終於跟納了半天悶的李太玄說話了，“公主問你這些盆景賣不賣？”
“怎麼不賣，做好了就是想賣幾個錢�！�
“你要多少錢？”燕華指著盆景說，“都要了。你說個總價吧！”
李太玄喜出望外，卻不敢漫天要價，靦然答道：“說實話，我還是頭一迴做這個買賣，請公主看著給吧，給多少，就是多少�！�
燕華詫異。“你是頭一迴做這買賣？”她問，“你以前是幹什麼的呢？”
“我以前在家念書，為避兵亂，輾轉(zhuǎn)逃到河?xùn)|。在家時喜歡玩盆景，不想此刻倒用來糊口了。”
燕華點點頭，將他的話傳譯給公主聽。話很長，可見得傳譯得很地道。接著，公主又問了幾句話，才由燕華再來跟李太玄談交易。
“公主說，拿四張貂皮，或者八粒珠子，跟你換這些盆景。你是要貂皮，還是要珠子？”燕華又說，“我勸你要貂皮，馬上就可以換錢。珠子要到大地方才賣得掉。而且再告訴你一句，珠子不怎麼好�！�
“是！”李太玄拱著手說，“謝謝姐姐！”
改了稱唿了！燕華臉一紅：“誰是你姐姐？而且也不該謝我，要謝公主�！�
“公主當(dāng)然也要謝。”李太玄說，“不過更該謝你。”
“閑話少說。公主還有句話：既然你是讀書人，不是幹這個的，要請你到我們宮裏，教大家怎麼樣栽這種盆景。你願意不願意？”
這與李太玄的原意，完全背道而馳，本來是想從盆景中換來一筆還鄉(xiāng)的盤纏，結(jié)果反以盆景的招惹，遠(yuǎn)適異國。這兩者之間的距離，不可以裏程計了。
他本來想一口拒絕，但想到燕華的告誡，公主的脾氣不許人說“不”字，更因為她的眼中流露出渴望獲得滿意答複的神色，使得他到了口邊的話，竟不忍說出來。
“讓我想一想，”他說，“這件事太重要，我必須好好想一想�！�
燕華自不免稍覺失望，轉(zhuǎn)臉用她們自己的話，告訴了公主。公主倒隻是點頭，並無慍色。
李太玄看在眼裏，並不是放心，而是不放心，不知道她跟公主說了些什麼。所以等她的話告一段落，他將心裏所關(guān)切的事，問了出來。
“我跟公主說，你怕教不好，會使公主失望。我是替你謙虛，不知道說得對不對？”
這哪裏是謙虛，竟是接受邀約以後，應(yīng)該有的客套。
“我又說，你怕人地生疏住不慣。這是老實話，是不是？”
這更是打算到將來的日子！李太玄覺得她擅作主張，從中搗鬼，可惡得很。但想發(fā)作而不敢發(fā)，不忍發(fā)，隻在鼻孔裏“哼”了一下。
就這時候，公主又嘰裏咕嚕說了一大套，但在燕華口中卻隻有一句話。“你先請迴去，等下我來跟你說�！�
李太玄無奈，隻好向公主行了禮，迴到自己屋子裏。迴想剛才的一番遭遇，說不出是興奮還是困惑。對燕華更弄不清是何感想，隻覺得她的一顰一笑，縈繞在心頭，反複出現(xiàn)，永無寧時。
“李客人！”突然間，旅舍掌櫃出現(xiàn)在門口，臉上浮著尊敬而親切的笑容，“你不必愁了！所有的店飯錢，都有人承擔(dān)了去，隨你愛住多久就住多久�！�
“噢，”李太玄定定神問道，“是那位番邦公主關(guān)照的嗎？”
“對了！她是遼國的小公主，生性好動，每年總要從這裏經(jīng)過一兩次，一來就住我們的店�！闭茩櫟恼f，“這位小公主很任性，隻要誰合了她的脾胃，大捆的貂皮、大把的珍珠寶石送人。李客人，你的運氣不壞。”
“多謝你照應(yīng)�！崩钐䥺柕�，“這裏到遼國多遠(yuǎn)？”
“遠(yuǎn)得很呢！出關(guān)往東，直到遼河邊上，才是她們原來的國境�！�
李太玄點點頭不響。旅舍掌櫃交代了話，不便再打攪，悄悄退了出去。不一會兒店小二送來燭臺洗臉?biāo)又质呛茇S盛的四菜一湯、酒和饅頭——從逃難以來，李太玄一個人就沒有吃過這樣闊氣的晚飯。
拋開一切，且先享受，感覺中卻仿佛有燕華在一旁相陪，因而豪啖健飲，這頓飯吃得異常痛快。飯後，店小二又泡來一壺釅茶，剪了燭花，問明沒有別的吩咐，才掩門而去。
門剛掩上，又被推開，進(jìn)來的是燕華。李太玄早將因為她擅作主張、從中搗鬼而起的怨懟拋在九霄雲(yún)外，隻覺得如傳說中深夜從壁上的畫像中，走下來一位仙女，令人驚喜莫名。
“請坐，請坐！”他站起身招唿，又拉椅子又倒茶，異常殷勤。
“你別張羅！”燕華坐下來說，“公主還等著我，我說幾句話就走。”
“是！”李太玄在她對麵落座，隔燈平視，看她紅白相映的臉上，跳動著明暗不定的光暈，平添幾分綽約，越發(fā)使人舍不得移開視線。
“你到底是怎麼個意思？”
一上來就是使人難以迴答的話——她問的自然是他願意不願意去遼國。李太玄欲拒不可，想應(yīng)允卻又真怕燕華所說的人地生疏住不慣。一旦害起懷鄉(xiāng)病來，是無藥可醫(yī)的。
“我怕——”他語聲怯怯的，像個小女孩的口吻。
“怕？怕什麼？”
“怕到了你們那裏，孤孤單單一個人，到晚來一個人、一盞燈，連個說說話的人都沒有。姐姐！你想，那日子怎麼過？”
燕華深深看了他一眼，低下頭去不作聲。這對李太玄來說，卻是得其所哉，既不用再談難題，又可以恣意飽餐秀色，所以隻是含笑凝視，並不催她迴答。
忽然，她抬起頭來問道：“你家裏還有什麼人？”
“隻有一個叔叔�！�
“堂上的老人家呢？”
“早就過世了�！崩钐f，“我是叔叔養(yǎng)大的�！�
“那麼，你怎麼一個人到了這裏？”
“為避兵亂，原是隨著叔叔一起逃出來的，走到半路，遇著潰兵衝散了一家。我記著叔叔一再叮囑，要我闖一闖江湖的話，所以一個人到了河?xùn)|。這一陣子想念我叔叔，想得不得了。”
“男子漢，大丈夫，原該闖蕩江湖，不說做一番事業(yè)，就開一開眼界，也是好的�！�
由燕華的這幾句話，李太玄才發(fā)覺自己的話，失於檢點，既然要想迴鄉(xiāng)，就不該說他叔叔曾鼓勵他闖蕩江湖。如果堅持要迴湖廣，豈不是違反了叔叔的期望？
“人各有誌，不能相強，不過，你總得有個定見，我才好迴去複命�！�
聽她吐屬雅致，李太玄大為驚異，而更多的是好感�！把嗳A，”李太玄笑著說，“你不但會說我們的漢話，而且還讀過我們的漢文�！�
“什麼你們、我們的？誰跟你分得那麼清楚？”
這話又像嗬責(zé)，又像親近，不知她到底是何意思？李太玄不由得發(fā)愣了。
“你覺得奇怪是不是？說穿了一點不奇。我，本來就是漢人�！�
“你是漢人？”李太玄真的驚異了，“怎麼，怎麼又在遼國，而且在遼國公主的身邊�！�
“這有什麼稀奇？遼國的漢人多得很�！毖嗳A答道，“你大概從來沒有聽說過遼國的情形�！�
李太玄臉一紅�！拔疑L在湖廣，不了解北邊的情形�！彼f，“孤陋寡聞，叫你見笑。”
“我怎麼會笑你！”
“是，是！”李太玄覺得自己失言了，“燕華，你能不能拿在遼國的漢人的情形，說一些給我聽聽？”
燕華有些躊躇。她急著要迴去複命，隻希望他有一句確實的話，卻沒有工夫跟他長篇大論來閑談。不過談遼國的漢人，對他又有說服的功用，實在也不是不相幹的閑談；同時她也喜歡跟李太玄閑談——雖是第一次見麵的陌生男子，到底同為漢人，而且他的儀表不俗，性情真誠，言語謙和。
這樣想著，不由得抬眼去看，隻見李太玄正也隔著朦朧的光暈在凝視，眼中流露出無法形容的溫柔，她一下子心軟了。
她在想：如果能夠勸得他欣然樂從，能向公主有個很好的交代，那就遲一點迴去，亦自不妨。這樣打定了主意，便點點頭，先表示接受他的請求。
“我姓韓。我的曾祖叫韓延徽，是個了不起的人。你知道不知道‘八部大人’? ”
“我怎麼會知道？燕華，”李太玄用誠懇的語氣說，“你不要問我，你隻告訴我好了�！�
於是燕華不得不稍微講一講遼國——契丹的曆史。契丹原是東胡族，世居遼河上遊。唐朝安史之亂，契丹乘機(jī)興起，共有八大部落，每個部落推選一位首領(lǐng)，名為“大人”。另外再推選一位“共主”，號令八部，名為“八部長”，又名為“八部大人”，三年一任。
到了唐末、五代之初，出了一位“八部大人”，就是燕華所要談的這位遼國英主，姓耶律，名叫阿保機(jī)。耶律阿保機(jī)雄才大略，一連當(dāng)了三任八部大人，最後擊滅了其他七部，獨霸遼東遼西。
當(dāng)時中原鼎沸，群雄並起，旋興旋滅，盛衰無常。在河北，盧龍節(jié)度使劉仁恭的次子劉守光，因為與他父親的愛妾有了不可告人的秘密，為劉仁恭所逐。不久，梁朝悍將李思安引兵犯境。流亡在外的劉守光帶兵直奔幽州，登城防守，居然將敵兵擊退。這本來是補過的好機(jī)會，哪知劉守光大逆不道，將他父親劉仁恭關(guān)了起來，自稱盧龍節(jié)度使。接著又自稱“河北天子”，亦稱為“大燕皇帝”。
在河?xùn)|的李氏父子——李克用、李存勖，卻不承認(rèn)這個梟獍可以做天子，派驍將周德威攻打河北。劉守光大恐，遣使求和。周德威置之不理。劉守光無奈，領(lǐng)兵五千，夜出幽州，預(yù)備逃亡。哪知在涿州遇伏，五千人隻剩下百餘騎，逃迴幽州，遣派一名參軍向阿保機(jī)求救。
這名參軍就是燕華的曾祖父韓延徽。到了契丹，求見阿保機(jī)，長揖不拜。阿保機(jī)大怒，將韓延徽發(fā)到馬圈裏看守馬匹。
阿保機(jī)的妻子稱為“述律後”，賢能過人，是阿保機(jī)極得力的內(nèi)助。她的目光極其銳利，一眼就看出韓延徽是個了不起的人，便在丈夫麵前為他討情。
“韓某人守節(jié)不屈，而且神態(tài)自如，這是個極有涵養(yǎng)的人，大王如何教他去看馬？應(yīng)當(dāng)待以上賓之禮�！�
阿保機(jī)正在廣招賢才，一聽述律後的話，立刻醒悟，隨即將韓延徽從馬圈延請到大帳。一番接談，發(fā)覺韓延徽真有經(jīng)天緯地之才，喜不可言，立刻加以重用。
懷才不遇的韓延徽，自此得以大展抱負(fù)。
韓延徽為遼國立下許多製度，開軍府、築城郭，大事建設(shè)。其時漢人逃到遼國的很多，卻不能安居樂業(yè)，很有些人才，不能不棄此他去，成為遼國的損失，而有些人則鋌而走險，成為遼國的禍害。韓延徽建議阿保機(jī)，設(shè)置市裏，收容漢人，而且拿契丹女子配婚，讓他們開墾荒地。漢人既有容身之處，又有室家之樂，個個勤奮力耕，對遼國的富庶興盛，大有幫助。
韓延徽對阿保機(jī)的另一項重要建議是，誘殺各部大人。本來各部雖已臣服，暗中卻在反抗，經(jīng)此斬草除根的決絕措施，才能正式統(tǒng)一八部。
後來，韓延徽想念家鄉(xiāng)，逃出遼國，路過河?xùn)|太原時，晉王李克用，原知劉守光部下有這樣一個人才，所以延攬他用作書記，卻因遭人排擠，自覺無味，決定還是迴家鄉(xiāng)省視老母。
他的老母還在幽州，由河?xùn)|入河北，取道娘子關(guān)，經(jīng)過真定時，住在他一個姓王的朋友家。朋友問起他的出處，韓延徽表示，河北全是晉王的天下，既然在太原求身不住，隻有仍迴契丹。
姓王的認(rèn)為韓延徽從遼國逃來，便是阿保機(jī)的叛逆，如果再迴去，阿保機(jī)必不相容，豈非自速其死。
“不然，契丹主自失我以後，如喪耳目，如折手足。現(xiàn)在我去而複歸，契丹主無異耳目複聰，手足複全，何以不容我？”
朋友苦勸不聽。韓延徽迴幽州省母以後，果然複迴遼國。而阿保機(jī)的態(tài)度，亦果然如他所料，不但不加怪罪，並且格外尊敬他了。
以後阿保機(jī)稱帝，就以韓延徽為宰相。不過他雖身在異國，不忘故土，曾經(jīng)寫信給晉王李克用，說明遭人排擠，深恐受到讒害，所以不辭而別，請求晉王照顧他的老母。最後表示，隻要他一天在遼國，必定不使遼國南侵。後來他也果然實踐了他的諾言。