車隊(duì)前頭，幾個(gè)車夫和工人圍著那個(gè)女孩，問了女孩幾句話，又通知給維多利亞。


    “原來是個(gè)孤兒。”維多利亞點(diǎn)點(diǎn)頭，又命令工人，“告訴她，我們可以把她順到龍橋鎮(zhèn)，再給她一點(diǎn)錢。”


    “但是，必要的步驟不能少，你知道吧？”


    艾斯蓋爾也囑咐了工人兩句。不是說為難孩子，隻是這年頭，防人之心不可無嘛。


    “你總是那麼多心。小孩子能有什麼壞心眼？”


    維多利亞有點(diǎn)小不開心。艾斯蓋爾以前也說過幾次，注意防範(fàn)刺客什麼的。但她想不通會(huì)有誰要?dú)⑺?br />

    你說競爭對(duì)手？首先得存在競爭對(duì)手。事實(shí)上整個(gè)泰姆瑞爾就沒有能和東帝國公司平起平坐的貿(mào)易集團(tuán)。論做生意，誰也比不過帝國人。


    如果說有，那也該是生意上得罪的客戶。比如像現(xiàn)在這樣，貨送晚了，惹惱了人家。


    呃，也不至於殺人吧？


    領(lǐng)了艾斯蓋爾的話，那工人迴到車隊(duì)前頭，和其他人說了幾句。大家便給女孩搜身。


    她隻穿了件挺大的長袍，裏麵居然是真空。工人們不敢細(xì)搜，而且就算不摸都能看出進(jìn)來，她什麼都沒帶。


    粗略檢查一下，大家把她帶去了夫妻倆的馬車。


    “感謝好心的叔叔阿姨！”


    女孩對(duì)著夫妻倆一個(gè)勁鞠躬，維多利亞笑著擺手。


    “小朋友，你叫什麼名字啊？”


    “我叫巴貝特。”


    “真是好名字，我們可以把你送去龍橋鎮(zhèn)，好嗎？”


    “太好了，太感謝了！請(qǐng)讓我報(bào)答您的好意，可以嗎？”


    夫妻倆相視而笑，這孩子說話真是有禮貌。


    “不用啦，你上車吧。”艾斯蓋爾說。


    巴貝特卻一個(gè)勁地?fù)u頭。


    “不不不不，我一定要表示一下。”


    維多利亞也來了興趣：“那你想怎麼表示呢？”


    “就讓我，給兩位表演個(gè)絕活吧。”


    說著，巴貝特解開長袍的帶子。原本就鬆垮的長袍，一下子散開，脫落，露出裏麵稚嫩的身體。


    這給夫妻倆都看傻了。旁邊的工人和車夫慌忙扭過頭去，艾斯蓋爾也趕緊下車，想幫女孩把長袍穿上。


    但，他愣住了。


    地上的長袍，猶如烈日下的冰塊，居然正在融化。沒錯(cuò)是融化，變得像是液體，又升騰起粉色的霧氣。


    這霧氣迅速擴(kuò)大，很快就把整個(gè)車隊(duì)都吞進(jìn)去。吸入霧氣的人們，立刻感到視線模糊，腦袋裏像是灌了酒，越來越不清醒。


    “唔，這，這是……”


    維多利亞和艾斯蓋爾離得近，吸得最多，暈得也更快。他們逐漸看不清女孩的樣子，昏睡著倒下。


    巴貝特不慌不忙地上了車，托起失去意識(shí)的維多利亞，舌頭在那戴著項(xiàng)鏈的脖頸上，細(xì)細(xì)地舔。


    然後，牙齒咬入。


    撲——


    飛濺的鮮血，一半落在巴貝特臉上，一半灌進(jìn)她的嘴裏。她大口地吸吮，即使這樣嘴角也不斷地淌下血。


    “啊，真好喝。”


    滿足地舔著嘴唇，巴貝特扔下了維多利亞。直到脖子不再噴血，這個(gè)可憐的女人也沒有醒過來，就這樣在昏迷中喪了命。


    畢竟巴貝特穿的那件長袍，是加布裏艾拉和菲斯圖斯的匠心巨製。那個(gè)暗精靈女人擅長裁縫，而菲斯圖斯擅長利用魔法和藥物，這件長袍便是二人合力做出的暗殺武器。


    隻需注入特定量的魔力，長袍就會(huì)分解，釋放強(qiáng)力的麻痹氣體，讓人快速昏迷。這樣的武器自然成本不低，做一件大概要兩三個(gè)月。


    而能活用它的，也就隻有巴貝特了。吸血鬼不需要唿吸嘛。


    殺了維多利亞，巴貝特跳出馬車，吹聲口哨。從山頂俯衝下來一隻鷹，直飛到她身邊。


    “好啦，走吧。”


    她舉起一隻手，雄鷹的爪子將其抓牢，原地起飛。


    嗯，這隻名叫【洛克】的鷹，也是巴貝特轉(zhuǎn)化的仆從，所以身體結(jié)實(shí)得很，抓著巴貝特也能保持一定高度飛行。


    這是巴貝特?fù)?dān)任偵察的資本。


    留下一地的活人和一具屍體，巴貝特朝龍橋鎮(zhèn)飛去。她要把刺殺成功的消息，寫成信，送到聖所去。


    阿斯垂德計(jì)劃的第一步，成功了。


    至於巴貝特，她還有別的工作要忙。


    *****


    第二天的下午，帝都的皇宮，議事大殿裏。


    皇帝邁德二世臨時(shí)舉行了一次朝會(huì)。通常朝會(huì)都是上午舉行，如果放在下午，那就說明有要緊的事。


    數(shù)位心腹大臣列於金燦燦的王座之下。他們都提前得到了消息，也知道皇帝召集他們是要說什麼。


    皇帝身邊，立著一位麵容威嚴(yán)的男子。他的軍服與帝國軍有所不同，顏色更加深紅，胸前有著黑色的，鷹一樣的圖案。而他的眼神，也如鷹一般銳利。


    已經(jīng)須發(fā)皆白的邁德二世，在王座的扶手上拍打兩下，這是他要宣布事情的信號(hào)。


    “諸位愛卿，這個(gè)時(shí)候召集你們，不為別的，就是關(guān)於朕的表妹的死訊。”


    有幾個(gè)大臣對(duì)視幾眼，但馬上注意到那個(gè)鷹眼男子的目光，急忙看向皇帝。


    皇帝稍微喘了下氣，他的身體最近不怎麼好，不太能說長話。


    “朕這個(gè)表妹，因?yàn)橐恍呐c諾德人民修好，所以，總是不受待見。但再怎麼說，也是朕的親人。朕，打算前往天際吊唁，也借這個(gè)機(jī)會(huì)，視察前線將士。諸位，以為如何？”


    果然啊，是這話。


    有兩個(gè)大臣愁眉苦臉。皇帝說是商量，其實(shí)早就打定主意了，問這話的意思，不是問該不該去，而是問去了以後，帝都的工作該怎麼處理。


    然而皇帝出去一趟，可不是百姓出去旅遊那麼簡單。


    “陛下，臣以為，此時(shí)前往，不合適。”


    離皇帝最近的大臣【安多拉】，上前一步，鬥膽說道。皇帝的目光集中在他身上。


    “為何，不合適？”


    “陛下，臣聽過薇齊女士死亡現(xiàn)場的報(bào)告，這顯然是一場刺殺。而帝國人是不可能刺殺她的，這有可能是風(fēng)暴鬥篷所為。甚至……”


    安多拉的歲數(shù)也不小，還有些駝背，更加劇了肺的負(fù)擔(dān)。他深唿吸了一下。


    “可能是風(fēng)暴鬥篷故意引陛下前往天際，好刺殺陛下！”


    他這番話馬上得到幾個(gè)大臣的讚同，這些人紛紛向皇帝表示了同樣的意見。


    “我覺得沒有那麼複雜，陛下理應(yīng)前往天際！”ъimiioμ


    又一位大臣【科波夫】說道。他在這些人當(dāng)中最為年輕，也就是四十來歲吧。


    “因?yàn)椋@件事八成不是風(fēng)暴鬥篷所為。”


    這話讓皇帝一下有了興趣。


    “愛卿細(xì)說。”


    科波夫深鞠一躬。


    “我的陛下，您也知道，薇齊女士生前，一直不分地區(qū)，不論人種，在全天際做生意，堪稱是和平的楷模。換言之，風(fēng)暴鬥篷控製區(qū)的城市，也是她的受益者。試問，他們?yōu)楹我獫撊氲蹏娍匮u區(qū)腹地，去暗殺一個(gè)對(duì)他們有益處的人呢？”


    “你想得太簡單了，科波夫卿，”安多拉反駁道，“如今天際戰(zhàn)局膠著，這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)的刺殺行動(dòng)，不可能不與戰(zhàn)爭，或者說與陛下掛鉤。你該不會(huì)想說，對(duì)方隻是一群東帝國公司的仇家吧？”


    “很遺憾我就是想這麼說，”科波夫順勢說道，“安多拉卿上了歲數(shù)，想得複雜，可以理解。但如果我說，陛下此番若不前往，必定會(huì)讓其他皇親國戚寒心。難道就因?yàn)檗饼R女士的博愛，我們就要排斥她嗎？這不合情，更不合理。”


    皇帝靜靜地聽著兩位大臣的討論，努力克服身體的疲倦，認(rèn)真地聽。


    安多拉是他的重臣。當(dāng)年簽訂《白金協(xié)定》的時(shí)候，就是安多拉提出了許多有效建議，讓條款有了最大限度的迴旋。


    而科波夫則有著卓越的見識(shí)，常常以獨(dú)到的眼光發(fā)現(xiàn)許多潛在的問題，甚至準(zhǔn)確預(yù)言了今年天際省必定發(fā)動(dòng)叛亂。


    以這二人為中心，其他大臣們各自發(fā)表看法，一時(shí)間在大殿裏形成了對(duì)立的空氣。不過總的來說，還是勸皇帝在家好好待著的多。


    “唔。”


    等大家說得差不多了，皇帝終於動(dòng)了動(dòng)身子，沉吟一聲。


    “請(qǐng)諸位肅靜，聽陛下講話。”


    皇帝身邊的男人高聲說道，大臣們馬上禁聲。皇帝又拍了一下扶手，張了張口。


    “列位愛卿所言，各自有理。朕看到了你們對(duì)朕，對(duì)帝國的忠心。但這次，還容朕，任性一迴。”


    安多拉，以及支持他的大臣們略有驚色，而科波夫和其他大臣則是輕輕點(diǎn)頭。


    “朕這個(gè)表妹，朕一直覺得，對(duì)不起她。她大喜之時(shí)，朕迫於口舌壓力，沒能前往。至少在她去世之時(shí)，朕能，送她一程。”


    說完，皇帝扶著椅子，緩緩起身。下午這個(gè)時(shí)間，如不是聽到表妹死亡的噩耗，他甚至很難打起精神。


    “此事已決，有勞愛卿們?yōu)殡薹謶n。【羅帕德】，行程安排就全交給你了。”


    鷹眼般的男子，羅帕德·馬洛，馬上欠身。


    “屬下遵命。但請(qǐng)陛下稍等數(shù)日，待屬下先行前往天際，確認(rèn)安全後，再為陛下提供具體行程安排。”


    “嗯，可以，辛苦了。”


    這場朝會(huì)就這樣散了。安多拉直搖頭，但說服皇帝顯然已不可能，隻能祈禱這次天際之行別出岔子吧。


    老大臣邊歎氣邊走。而那位中年人，科波夫，則是第一個(gè)走出了議事大殿。


    他腳步匆匆，穿過走廊。


    前邊不遠(yuǎn)，兩個(gè)梭莫的高精靈，正站在窗邊談話。自從《白金協(xié)定》簽訂以來，梭莫便派了一部分人，以“監(jiān)督信仰”等名義，公然在王宮落腳，隨意活動(dòng)。


    科波夫瞪了他們一眼，繼續(xù)趕路。直到走入王宮的寢區(qū)，這裏是那些梭莫不能踏入的地方。


    他來到一扇門前，外麵立著一位女仆，見到他便鞠躬道。


    “殿下有令，您可以直接進(jìn)去。”


    “嗯。”


    科波夫便推開門，走進(jìn)這華麗的臥室，走到臥室的主人麵前。


    皇帝的長子，【格裏菲恩·邁德】。


    “你可算來了，科波夫，父皇他怎麼說？”


    正在閑坐的格裏菲恩，見到科波夫，迫不及待地走過來。


    “陛下已決心前往天際了，”科波夫關(guān)緊門，又低聲說著，“羅帕德指揮官今天就會(huì)先行一步，確認(rèn)安全。估計(jì)也就是七八的天的工夫，陛下就會(huì)親往。”


    這是格裏菲恩今天，哦不，這一陣子，甚至說這麼多年聽到的最好消息。


    如果有比這更好的，那應(yīng)該就是事情辦成之後。


    “好，很好。”


    格裏菲恩的唿吸有些顫抖，他慢慢踱著步，卻也調(diào)和不了這急促的氣息。


    “告訴阿蒙德，務(wù)必和兄弟會(huì)保持好聯(lián)係，順便問問他需要什麼。”


    “遵命，殿下。”科波夫答應(yīng)道。


    是的，你沒聽錯(cuò)。


    這兩個(gè)人，皇帝的長子和皇帝的大臣，就是阿蒙德背後的人，雇傭兄弟會(huì)的主使。


    接下格裏菲恩的囑咐，科波夫便要出去。


    “等一下，科波夫。”


    格裏菲恩說，科波夫止住腳步，望著他的皇子，或者說摯友。


    “殿下還有何吩咐？”


    皇子遲疑了片刻。


    “我們，做得沒錯(cuò)，是吧？”


    科波夫投出熱忱的目光，堅(jiān)定地迴答。


    “殿下，這都是必要的犧牲，都是為了帝國。不管最後的結(jié)局如何，我科波夫一定奉陪到底。車輪已經(jīng)轉(zhuǎn)動(dòng)，無法迴頭。如果不能抵達(dá)勝利的終點(diǎn)……”


    他挺了挺胸。


    “我願(yuàn)陪您一起，墜入無盡的深淵。”


    “嗬，也是。剛才隻是隨口說說，不必在意。畢竟這個(gè)計(jì)劃是我醞釀許久的，我怎麼可能中途放棄。”


    格裏菲恩笑了笑，他不過是給自己吃下最後一顆定心丸罷了。


    木已成舟，接下來，就靜待最後的消息吧。


    *****


    兄弟會(huì)聖所外，一棵大樹上，維薩拉穩(wěn)坐著兩根樹枝，靜靜地等待。


    終於，巴貝特的寶貝鷹，洛克出現(xiàn)了，盤旋兩圈後，落到維薩拉肩上。


    亞龍人一手撫摸著它的頭，一手拆下綁在鷹爪上的信，然後拱了下肩膀。洛克便飛到另一根枝頭，休息去了。


    維薩拉則是順著樹幹快速爬下，離地還有兩層樓高時(shí)便直接一躍，穩(wěn)穩(wěn)著地。


    他走進(jìn)聖所，把這封信帶去餐廳，帶給已經(jīng)在那裏等了許久的眾人。


    “很好，巴貝特得手了。”


    看過信，阿斯垂德滿意地笑著。旁邊的加布裏艾拉和菲斯圖斯也是相視而笑，看來那件衣服沒白做。


    如此，計(jì)劃第一步就完成了。殺死維多利亞，吸引皇帝來到天際。


    這可比在王宮下手要簡單多。如果皇帝不來，她還有其他辦法，隻不過是下策了。


    “那麼接下來，就是掌握狀況。”


    阿斯垂德環(huán)顧周圍，其他人都期待著下文，隻有傑瑞就像沒聽進(jìn)去一樣靠著椅子。還有莎莉茵，空洞的眼神叫人不知道她聽懂沒有。


    “正如我之前說的，這次任務(wù)非常困難，需要全員出動(dòng)。”


    阿斯垂德看了莎莉茵一眼。


    “我說的是，全員，不好了意思莎莉茵，不管你是什麼身份，現(xiàn)在可沒有誰能好好休息。”


    “我知道。”莎莉茵說。


    “除了那個(gè)精神病。”納茲爾打趣地說，“話說他不用……”


    “不聽使喚的人我不需要，”阿斯垂德說，“但他的確夠忠誠，就讓他在夜母身邊待著好了。”


    說著，她把信一團(tuán)。


    “接下來，傑瑞和納茲爾去獨(dú)孤城，莎莉茵和維薩拉去龍橋鎮(zhèn)找巴貝特，各自收集我告訴你們收集的情報(bào)，然後送給我，我再指示下一步。這段時(shí)間，加布裏艾拉和菲斯圖斯準(zhǔn)備下一樣需要的東西”


    所有人陸陸續(xù)續(xù)站起來，阿斯垂德的左手握成拳頭，有力地?fù)]起來。


    “開始吧，為了兄弟會(huì)！”


    轟轟轟——！！


    接連幾團(tuán)像素火焰爆發(fā)，將幾隻“神秘”的身形徹底淹沒，在火光中分解為漫天的像素，消散無蹤。


    林七夜用精神力將這一幕盡收眼底，對(duì)於衛(wèi)冬的戒備放鬆了些許，他的精神力掃過前方，確認(rèn)了幾隻從牆體中破出的“神秘”的位置後，迅速的選擇最優(yōu)的突破路徑，繞開了它們的圍剿。


    “你真的不知道別的什麼線索了？”林七夜皺眉看向衛(wèi)冬，“這些東西的數(shù)量太多了，如果再找不到出口，我們遲早會(huì)被耗死在這裏。”


    “這我真不知道……”衛(wèi)冬苦笑著說道，“我隻知道這神社就是一處供奉妖魔的地方，那些石像都是日本本土的‘神秘’，不過我一開始以為這些隻是單純的石像而已，真的沒想到它們居然還能複蘇。”


    日本本土的“神秘”？


    林七夜若有所思。


    衛(wèi)冬在進(jìn)行日本“人圈”毀滅計(jì)劃之前，專門有研究過這方麵的內(nèi)容，所以能認(rèn)出這些是日本本土“神秘”，而林七夜在集訓(xùn)營可沒有學(xué)的這麼細(xì)致，自然也就不會(huì)注意到這些細(xì)節(jié)。


    但當(dāng)他聽到這句話的時(shí)候，腦中靈光一閃，像是想到了什麼。


    “你知道絡(luò)新婦嗎？”林七夜問道。


    “知道啊，也是日本妖魔傳說中的一種。”


    林七夜的雙眸頓時(shí)亮了起來。


    “你想到了什麼？”雨宮晴輝疑惑問道。


    “那句預(yù)言，‘絡(luò)新婦的石像底端，藏著離開死境的鑰匙’。”林七夜認(rèn)真的說道，“這個(gè)地方?jīng)]有出口，後方還有大量的本土‘神秘’追殺，完全可以算的上是‘死境’，而這裏又有諸多石像複蘇……


    ‘絡(luò)新婦’，‘石像’，‘死境’三個(gè)要素都齊了，如果那句預(yù)言是指向這個(gè)情況的話，離開這裏的方法或許就藏在絡(luò)新婦的石像底端。”


    “前提是這個(gè)預(yù)言的結(jié)果是正確的。”雨宮晴輝提醒道。


    “我們沒有別的選擇。”


    雨宮晴輝陷入了沉默，片刻之後，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就賭一把。”


    “把絡(luò)新婦的樣貌特征告訴我，我試著找一下它。”林七夜一邊飛奔，一邊閉上了雙眼。


    在雨宮晴輝和衛(wèi)冬的描述下，林七夜很快就找到了絡(luò)新婦石像的位置，那是一個(gè)半身蜘蛛，半身妖嬈女人的存在，此刻正要從牆壁中破出，身上到處都是密集的蛛網(wǎng)，一雙血紅色的眼眸正瞪大了在環(huán)顧著四周。


    隻是，她的位置與林七夜等人的逃離方向正好相反，也就是說林七夜想去到那裏，就必須迴頭殺穿那十幾隻正在窮追不舍的日本妖魔。


    當(dāng)然，林七夜也可以直接【夜色閃爍】過去，但雨宮晴輝和衛(wèi)冬不行。


    “在反方向。”林七夜深吸一口氣，“我們必須要闖過去。”


    雨宮晴輝將手放在了刀柄上，眸中閃過鄭重之色，雖然他無法使用禍津刀，但自身的刀術(shù)功底還在，不至於毫無戰(zhàn)鬥之力。


    而衛(wèi)冬則從包中又掏出了一枚彈夾，塞進(jìn)了手槍之中，同時(shí)左手握著一枚像素風(fēng)的手雷，用牙咬下了保險(xiǎn)，將銀環(huán)吐出，說道：


    “你開路，我們掩護(hù)你。”


    林七夜點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好。”


    話音落下，三人同時(shí)停下腳步，迴頭麵對(duì)那十?dāng)?shù)隻咆哮衝來的日本妖魔，雙腳猛踏地麵，身形如箭般衝刺而出！


    林七夜將右手的直刀甩出，斬向?yàn)槭椎哪请b妖魔，同時(shí)伸手在空中一招，一座龐大的召喚法陣再度張開。


    一抹白光閃過之後，一隻滿身繃帶的幼小身影落到了林七夜的肩膀上，抱住了他的脖子，微微歪頭。


    “木木，幹活了。”


    “嘿咻——！！”


    哢嚓嚓！！


    木木背後的繃帶飛快的鬆開，一枚枚鋥亮的掛載式導(dǎo)彈懸在它的身後，刺目的火光自導(dǎo)彈的尾端噴湧而出，唿嘯著飛向身後廊道中蜂擁而來的十?dāng)?shù)隻妖魔。


    “臥槽！”


    衛(wèi)冬看到這一幕，瞪大了眼睛，脫口而出就是一句國粹，然後猛地捂住了自己的耳朵。


    轟——！！！


    三枚掛載式導(dǎo)彈在狹窄的空間內(nèi)同時(shí)爆炸，巨大的衝擊力直接將周圍密密麻麻的房間撕成碎片，洶湧的火焰如浪潮般瞬間淹沒了那十幾隻妖魔的身影。


    與此同時(shí)，木木自林七夜的脖子一躍而下，身形急速膨脹成一座巨大的鋼鐵堡壘，橫在了三人之前，將熾熱的火浪隔絕在外。


    雨宮晴輝是親眼看過林七夜動(dòng)用導(dǎo)彈的，但眼前的這一幕對(duì)衛(wèi)冬來說，屬實(shí)有些超出理解範(fàn)圍了……


    抬手就發(fā)射空對(duì)地掛載導(dǎo)彈？這生猛程度已經(jīng)堪比會(huì)長了啊！


    待到火焰基本散去，鋼鐵堡壘如氣球般縮小，又變成了一個(gè)掛件般的木乃伊背在林七夜的身後，三道身影急速的穿行於火浪之間。


    幾道寒芒自火海中閃爍而出！


    即便木木的火力已經(jīng)拉滿，但依然有幾隻妖魔自爆炸中存活，這些妖魔的故事傳播越是廣泛，力量便越強(qiáng)，此刻能夠從火光中衝出的妖魔，都不是像林七夜之前輕鬆秒掉的那些雜魚。


    一個(gè)手中提著青燈的幻影迎麵撞上林七夜，燈盞間的青光大作，這一刻林七夜周身突然彌漫出無盡的死氣，像是擁有生命般，瘋狂的鑽向林七夜的七竅。


    林七夜眉頭一皺，正欲有所動(dòng)作，一聲槍鳴便從他的身邊響起。


    一枚像素子彈精準(zhǔn)的擊中了幻影手中的青燈，將其直接化作漫天像素分解開來，環(huán)繞在林七夜周圍的死氣也隨之消散，林七夜轉(zhuǎn)頭看了一眼，衛(wèi)冬正握著手槍，對(duì)著林七夜微微一笑。


    鏘——！


    剎那間，一抹刀芒自雨宮晴輝的腰間閃出，在火浪中劃過一道圓弧，斬下了那失去了青燈的幻影頭顱。


    緊接著，又是幾隻妖魔從不同方向的火焰中閃出，咆哮著衝向跑在最前麵的林七夜。


    “比人多……”


    林七夜喃喃自語，他伸出手，在空氣中一按，九道絢麗的魔法陣光輝在他的身前閃爍，一道道穿著深青色護(hù)工服的身影自魔法陣中閃出，向著那些妖魔攔截而去。