這個(gè)世界不隻有東方，還有西方。
東方與西方靠一個(gè)法術(shù)結(jié)節(jié)連接。平常時(shí)候這個(gè)結(jié)節(jié)是封閉旳，所以兩個(gè)世界的人們幾乎互相不知道對(duì)方的存在。
大周帝國(guó)是東方世界最強(qiáng)大的存在，而在西方世界最強(qiáng)大的王國(guó)是瓦萊法罕王國(guó)。
在艾倫洛爾大陸板塊的北邊是一片一眼望不到邊際的荒原。
荒原的盡頭是一片紅色沼澤，其上漂浮著蒸騰的淡紅色熱氣，風(fēng)向稍變，腐爛的氣息便撲麵而來。洛裏斯厭惡的捏住鼻子，尖聲嚷道：“該死的蘭度，這兒根本不可能穿過，別說人和馬，就連一隻烏鴉也休想飛過去。”
身著黑袍的瓦奎爾爵士將帽兜脫下，緊鎖雙眉望著眼前一望無際的澤沼。
“蘭度說這裏該有一座橋，通往黑暗森林，和荒原的盡頭接壤。”
“嘿，那老家夥還說這兒有一座王宮呢，我是不是要當(dāng)國(guó)王啦！用什麼做王冠呢，是黃羊的頭骨還是紅柳條？”
洛裏斯將頭扭過去，盡量不去看紅色沼澤。那裏麵全是半腐的牛羊?qū)乒牵f不定還有人的吶，嘿，哪個(gè)老爺會(huì)好心在這裏修一座橋吶！
“我們沿著沼澤繼續(xù)向北走。”瓦奎爾爵士調(diào)轉(zhuǎn)馬頭率先踏了出去。
“嘿，說不定我們會(huì)渴死在這吶，這兒的蒸汽活活能烤死一隻鵝，依我看，我們不如原地返迴！”
洛裏斯陰陽怪氣的腔調(diào)徹底惹怒了瓦奎爾，他轉(zhuǎn)過身來抓著洛裏斯的衣領(lǐng)將其拎了起來，就像拎一隻小雞。
“聽著，如果你不想現(xiàn)在就變成一隻烤鵝的話，給我乖乖的閉嘴！”
洛裏斯麵色慘白如紙，他當(dāng)然知道得罪瓦奎爾爵士有什麼後果，此刻隻不迭的點(diǎn)頭。
“比利，我們沿著澤沼往北走！”
瓦奎爾冷哼一聲，將洛裏斯甩了出去，就像甩一袋幹燕麥。
“如您所願(yuàn)，大人。”侍從恭順的應(yīng)道。
老實(shí)講，瓦奎爾從來沒有離開過艾倫洛爾大陸, 更別提林曼海峽以外的荒蠻之地了。這裏是巨魔、盜賊和不入流煉金術(shù)士的聚集地, 充斥著謊言和死亡, 而他則是受過正式冊(cè)封的騎士，隻為領(lǐng)主的榮譽(yù)而戰(zhàn)。不過榮譽(yù)有時(shí)也得讓步於現(xiàn)實(shí)，尤其當(dāng)整個(gè)艾倫洛爾大陸都陷入戰(zhàn)火時(shí)。紅蜥蜴威廉興兵盧迪島, 瘋子彌撒糾集了近萬名重甲騎兵，天知道他是怎麼征募到這麼多人的, 畢竟整個(gè)摩斯高原也不過十來萬人口。不過最可怕的還是有著噬魂者之稱的盧修斯, 傳言他把靈魂獻(xiàn)祭給了魔鬼, 從而得到了數(shù)千名半獸人。老王洛爾駕崩，留下了一個(gè)隻有七歲的獨(dú)子。於是那些奉布蘭德家族為正朔君主的諸侯們紛紛舉起反旗, 自立為王。
戰(zhàn)爭(zhēng)免不了要站隊(duì)，即便孤如一個(gè)騎士。
瓦奎爾心中苦笑，杜比子爵選擇投靠佛亞瓦爾親王, 整個(gè)城堡自然樹上了黑底紅心的王旗, 而他作為杜比子爵的掌旗官兼首席騎士, 自然有理由代表主君出使南方, 尋求更有力的盟友。噢，按照法理來講, 他現(xiàn)在是代表佛亞瓦爾親王才對(duì)！
不過，在他看來，跟高山精靈聯(lián)盟可算不上什麼明智的舉動(dòng), 這些家夥信奉皓月為主神，與艾倫洛爾諸國(guó)皆不相同。想僅僅靠金幣和絲綢收買他們, 簡(jiǎn)直是妄想，再說精靈也用不到金幣和絲綢啊！
荒原上滿是墨綠色的苔蘚和地衣, 除此之外你再看不到任何活物。瓦奎爾爵士手握韁繩，眉心緊鎖。他們已經(jīng)離開多瓦克小鎮(zhèn)十天了, 身上的補(bǔ)給也快用完，若是再找不到黑暗森林的入口，怕真是會(huì)渴死在這蠻荒之地。他環(huán)顧了四周的同伴，索柏陀騎著一匹棗紅色矮種馬沒精打采的行在右側(cè)，眼皮沉沉似乎時(shí)刻都會(huì)在馬背上睡著，洛裏斯一手控馬一手從腰包裏掏出所剩不多的幹麵包，惡狠狠的咬了下去, 激起一片揚(yáng)屑，小比利倒是滿目好奇，隻可惜他還是個(gè)孩子，還不明白此刻情形的嚴(yán)峻。
便在此時(shí), 一隻黑鷹從遠(yuǎn)處飛來，落在了瓦奎爾的肩膀上。
“嘿，高盧，快來，老夥計(jì)你發(fā)現(xiàn)了什麼？”
對(duì)於自己的訓(xùn)鷹，瓦奎爾十分自豪，不論是敵人和獵物，它總能第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)。
黑鷹拍了拍翅膀，便再次飛起，隻在空中迴旋幾周，便朝北而去。
瓦奎爾高喝一聲：“跟上夥計(jì)們，今晚也許我們不用再到火堆旁宿營(yíng)了！”
瓦奎爾一踢馬刺，胯下黑馬發(fā)出一陣嘶鳴，隨即疾馳而去。
空氣中彌漫著一股血腥的味道，越往北走，這股味道便越強(qiáng)烈。高盧停在了一座半人馬塑像上，發(fā)出陣陣哀鳴。瓦奎爾翻身下馬，走上前去。這座半人馬塑像足足有三十尺高, 材質(zhì)為大理石, 令瓦奎爾感到驚訝的是，整座雕塑包括基座全部是由一顆巨石雕刻而成, 環(huán)顧四周看不出一絲堆砌拚接的痕跡。他深吸了一口氣，在荒原深處看到如此神跡，至少可以證明一點(diǎn)--他們距離黑暗森林不遠(yuǎn)了。
“高盧，你還看到了什麼？你要帶我們?nèi)ツ膬海俊?br />
黑鷹再次拍翅騰空而起，朝北而去。
瓦奎爾咬了咬牙心想，事已至此無論如何他們也得探個(gè)究竟了。
他翻身上馬，馬刺隻輕輕一磕，胯下坐騎便吃痛狂奔，洛裏斯等人雖是懊惱瓦奎爾的衝動(dòng)，卻不得不緊緊追了上去。
他們到達(dá)黑暗森林時(shí)，太陽已經(jīng)落下了半邊。這座古老的森林裏有著生長(zhǎng)多年的榆樹，楊樹，紅柳，以及成百上千種說不出明姓的樹種，它們和日月星辰一起奉養(yǎng)著這座森林裏的萬千生靈。瓦奎爾注視著眼前的木橋，心中忐忑不已。據(jù)杜比子爵的首席學(xué)士蘭度先生講，這座極南之地的森林是高山精靈王國(guó)的轄地。與他們的胞族長(zhǎng)湖精靈不同，高山精靈更願(yuàn)意與矮人，巨人甚至人類合作，他們的傭金不菲卻絕不會(huì)讓雇主失望。不過這種生靈卻十分神秘，據(jù)說整個(gè)艾倫洛爾大陸也隻有不超過五百名騎士見到過他們的真容。
“瓦...瓦奎爾爵士，你不會(huì)真的打算進(jìn)到森林裏吧。”洛裏斯麵色慘白的盯著瓦奎爾，神情近乎崩潰：“這可是受過魔法詛咒的黑森林啊！”
“閉嘴！”瓦奎爾真是受夠了洛裏斯的聒噪，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭衝那個(gè)膽小鬼怒吼：“別忘了你的誓言，對(duì)杜比家的誓言！”
“好吧，對(duì)杜比家的誓言，我這輩子看來是栽在這兒啦，嘿嘿，你說我當(dāng)初怎麼不去做個(gè)雇傭騎士？”洛裏斯雖然滿腹牢騷卻不得不繼續(xù)控馬前行，這完全是懾於瓦奎爾爵士的威信。
小比利不過十二三歲，身材瘦削，不過他卻是一個(gè)稱職的侍從。小家夥並沒有發(fā)表什麼意見，而是侍候瓦奎爾爵士下馬。作為一名侍從，服從騎士的命令是第一要?jiǎng)?wù)。前方的路並不好走，低矮到灌木叢不僅會(huì)阻礙視線，有時(shí)甚至?xí)旅P爾國(guó)王的近衛(wèi)官多利亞就在鶻倫山穀秋獵中因?yàn)榕L(fēng)刮到樹枝被拖翻，最終被胯下坐騎踩踏致死。所以，在叢林中前行，最穩(wěn)妥的方式便是步行。
老騎士索柏陀隻一跨便從那匹棗紅色矮種馬身上翻了下來。作為艾倫洛爾大陸最負(fù)盛名的騎士，老家夥有太多值得炫耀的往事。每逢聖喬托日，他便會(huì)穿戴起年輕時(shí)那副行頭到村口酒肆裏一醉方休。遇到那些夢(mèng)想成為騎士的年輕人，老索伯陀總會(huì)就著麥酒闊談一番。記憶就像一個(gè)閘門，一旦開啟，往事便會(huì)瞬時(shí)傾瀉而出。他會(huì)迴想起在艾瓦爾島比武中最後一刻險(xiǎn)勝惡靈彌撒，終獲黃金鱗甲的榮光，更難忘在凡爾納林的群雄宴中以一敵三，贏得萬人喝彩。那時(shí)候就算是龍騎士黑金波爾卡也休想從貴族名媛對(duì)他的仰慕中分得一分。
不過時(shí)間似水，往事如風(fēng)，現(xiàn)在的索伯陀隻是一個(gè)風(fēng)燭殘年的老者，若不是身著一副鑌鐵甲胄，怕是沒有多少人認(rèn)為他曾經(jīng)會(huì)是一個(gè)騎士。
於是當(dāng)杜比子爵派出使節(jié)出訪南境時(shí)，他決定碰碰運(yùn)氣。嘿，要是能夠在戰(zhàn)火燃遍艾倫洛爾大陸之前和高山精靈達(dá)成盟約，他一定會(huì)被奉為英雄。
一群烏鴉從眾人頭頂飛過，引得一陣聒噪。高盧企圖追逐這些不速之客，卻被瓦奎爾爵士喝住，在空中盤旋了一周，最終落在馬背上，發(fā)出一聲哀鳴。
過了木橋便是黑暗森林了，這裏毗鄰林曼海峽，常有一些去往東方販賣絲綢、煙土的商船經(jīng)過。但即便是最有經(jīng)驗(yàn)的船長(zhǎng)，也隻會(huì)在距離黑石角數(shù)海裏外的海域匆匆駛過，絕不會(huì)在此地停留片刻。據(jù)說，這裏的巨魔會(huì)扮成人形，引誘經(jīng)過的商船停駐，那些貪慕岸上飄香“麥酒”的船員都會(huì)被巨魔灌醉，最終被去衣剝皮做成稻草人守望黑石角，而其肉身則會(huì)被醃製成肉幹，留給剛剛降生的嬰獸。若是運(yùn)氣好些，遇到盜賊或者煉金術(shù)師開的黑店，雖是會(huì)丟些金幣，但至少能夠保住性命。
洛裏斯脫下身上的皮衣卻仍覺得悶熱不已，他瞥了眼身邊的瓦奎爾爵士和老頭兒索伯陀，二人皆是氣定神閑，就連年歲尚不及他一半的小鬼比利，都強(qiáng)行“裝出”一副鎮(zhèn)靜模樣。
真是活見鬼！洛裏斯從腰間抽出牛皮水囊，仰脖一飲而盡，隨後報(bào)複似的將水囊擲到密林之中。
“嘿，若是我們今晚再找不到水源，就渴死在這兒吧。”
瓦奎爾爵士蹙了蹙眉，這次卻沒有說什麼。老實(shí)講，這詭譎的天氣即便是他也覺有些難捱。艾倫洛爾大陸春秋相接，秋冬交替。雖然夏天會(huì)比其餘三季略長(zhǎng)，但總的來講卻算平均。但自從來到南境，潮濕悶熱的天氣就如影隨形，有時(shí)瓦奎爾會(huì)想也許這裏根本沒有冬天啊。
“精靈怎麼會(huì)在這種地方生存？我看這兒便是最劣等的馬賊和煉金術(shù)士都不屑一顧吧…老主教不是總說一切文明教化的起源來自於適宜的環(huán)境，依我看這兒倒是挺適合販賣奴隸…”
“主教大人也說，一切未知皆從心。聖希爾維亞與我們同在。”瓦奎爾爵士瞥了一眼洛裏斯，輕聲提點(diǎn)：“文明與開化源自人們的心，人在何處，文明就在何處。”
“去他娘的聖希爾維亞，我可是普吉亞人，普吉亞人不信奉你們的天神。”洛裏斯怨毒的瞪了一眼瓦奎爾，兀自強(qiáng)調(diào)著：“我們信奉鋼鐵、戰(zhàn)船和海神，獲得即是真理，giugage!或許你下次去鐵石群島，爵士先生，我可以請(qǐng)你喝一下午苦杏味酒。”
“留給你自己喝吧，洛裏斯，但請(qǐng)注意你的言辭，你現(xiàn)在是在艾倫先民後代統(tǒng)治的國(guó)土上，請(qǐng)對(duì)天神保持最基本的尊重。”
一直沉默的老騎士索伯陀突然發(fā)聲，把洛裏斯嚇了一跳。
“這兒可不是艾倫先民的土地，過了林曼海峽，這兒的一分一毫土地都不再是先民的啦。也隻有愚蠢的布蘭德家的人才會(huì)把它畫到地圖裏。”洛裏斯可不打算想讓，在他看來他隻是屈就於杜比子爵的城堡，若是一有機(jī)會(huì)，他一定會(huì)買下一艘船，雇傭一百來名盧迪島的船員，去幹上一票大的。嘿，去伊薩半島，或者東方，隨便他媽什麼地方，隻要不在艾倫洛爾這個(gè)鬼地方，讓他去哪兒都行。
“也許這裏不屬於艾倫先民，但肯定也不屬於鐵石群島。”瓦奎爾爵士在一顆榕樹下停了下來，沉聲說道：“若是你不想在明天日出前渴死在這兒，或許應(yīng)該把水囊裝滿。”
洛裏斯順著瓦奎爾爵士指的方向望去，渾濁的眼睛立時(shí)放出光亮。啊，海神庇佑，這鬼地方居然有一麵不算大的池塘。
洛裏斯急不可耐的衝向池塘，邊跑邊將身上衣物脫下丟去，及至岸邊，他卻已是一絲不掛了。
“我要好好洗上一澡，去他娘的水囊！”
洛裏斯縱深跳入池塘，濺起一個(gè)碩大的浪花。
“哎，願(yuàn)天神寬恕他。”老騎士索伯陀搖了搖頭，低頭作了禱禮。在艾倫洛爾大陸，先民的土地上，每發(fā)現(xiàn)一處水源，不論大小都要先取出一捧灑落在大地上，並念下禱語。先民相信隻有這樣，這片土地才會(huì)受到聖希爾維亞的祝福。
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