原本就是因?yàn)楦赣H鬼迷心竅、花樣百出，一而再再而三地想要拿她的親事作伐，委實(shí)叫人難以再繼續(xù)拿他當(dāng)父親看待。


    也正是因?yàn)槿绱�，她才�?huì)動(dòng)了心思將他趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，至少圖個(gè)眼不見(jiàn)為淨(jìng)。故而惠州那樣的地方，本就是為了折騰他而選的，饒是做官，日子也過(guò)得清苦。


    沒(méi)有油水的地方，做不做清官，也無(wú)甚差別。


    終歸花費(fèi)再大的心思，也漂不起一層油花來(lái)。


    下頭的人日子過(guò)得苦，官衙裏頭的也是那般，他去了，哪裏有不吃苦的道理。


    隻是謝姝寧沒(méi)有猜到，他才去不到一年，竟就來(lái)了兩封信告病，且一封比一封口氣委屈，仿佛不等來(lái)日他就要命歸黃泉一般。


    她也是心狠，始終覺(jué)得他這不過(guò)是耍脾氣，故意誇大了病情，想要搏同情罷了。


    宋氏卻不敢對(duì)這兩封信置之不理，若隻一封，她也就自己看了寫(xiě)了迴信收起來(lái)罷了，可第二封信裏的口氣都變了，似真的大病一場(chǎng)久久不愈，又半是央求的讓她帶著鹿孔去惠州，她這才沒(méi)有法子當(dāng)做自己沒(méi)收到信。


    “你父親特地寫(xiě)了信來(lái)，我怎麼能不去。”宋氏搖著頭，耳墜兒盈盈而動(dòng)，“這信原就是隨中秋禮送進(jìn)京來(lái)的，長(zhǎng)房那邊也有一份。他素來(lái)就不是那專(zhuān)報(bào)喜不報(bào)憂的人，肯定也已同老太太說(shuō)了自己生病的事�！�


    果不其然，她這話才說(shuō)出口，外頭就有人來(lái)報(bào)，長(zhǎng)房那邊請(qǐng)她過(guò)去說(shuō)話。


    宋氏一猜就是為的謝元茂的事，無(wú)奈地?fù)u搖頭。


    謝姝寧在一旁聽(tīng)著，立即道：“我隨您一道去！”


    “你不必去，若你三伯母也在那，見(jiàn)著了未免生氣。”宋氏剛想應(yīng)好，旋即想到了蔣氏。頓時(shí)不敢再讓謝姝寧跟著自己一塊去梅花塢了。


    自打六姑娘謝芷若出了那件事後，蔣氏就對(duì)謝姝寧充滿了仇恨，過(guò)去隻是輕視鄙夷加些偶爾的豔羨，如今卻是實(shí)實(shí)在在的仇恨。恨這人世不公。為何她的女兒後半輩子都要在庵裏度過(guò)，謝姝寧卻仍在家中悠哉悠哉地為她來(lái)日的及笄禮做準(zhǔn)備，四處擇婿。


    憑什麼？


    人人心裏都有一股子這樣的怨氣在，蔣氏的這股怨氣卻似乎尤為強(qiáng)烈。


    宋氏生怕她見(jiàn)著謝姝寧發(fā)起瘋來(lái)，叫人控製不住場(chǎng)麵，所以怎麼說(shuō)也不答應(yīng)謝姝寧隨她一塊去。


    蔣氏先前也病了一場(chǎng)，可謝芷若一被送去庵裏，她的病就漸漸好轉(zhuǎn)了，如今也不知是為了什麼，倒是時(shí)刻巴在老太太身邊不挪窩了。


    她原本就是長(zhǎng)房老太太的娘家外甥女。早先年，頗為得老太太青眼，後來(lái)出了些事，老太太慢慢冷落了她，但血脈親情總無(wú)法磨滅。謝芷若出事後。蔣氏跑去老太太跟前那是痛哭流涕，再三說(shuō)自己教女無(wú)方，讓謝家蒙羞了。


    難得的乖覺(jué)懂事，連老太太瞧見(jiàn)了都詫異，忍不住就逐漸心軟了。


    大太太王氏輕易不說(shuō)人，這迴也忍不住在背後嚼起了蔣氏的舌根，說(shuō)她諂媚。又責(zé)備她不會(huì)教女兒也就罷了，如今女兒才被送出謝家，後腳就去老太太跟前賣(mài)乖，乃是真真的鐵石心腸，毒蛇見(jiàn)了她都得繞道。


    她說(shuō)得一板一眼，倒不想是在背後攀扯人。不知道的，還當(dāng)她是在笑著誇人。


    宋氏敷衍了幾句，心中則跟明鏡似的。


    大太太這分明就是嫉恨蔣氏再一次將老太太的目光給吸引走了而已。


    妯娌間的明爭(zhēng)暗鬥，同宋氏這個(gè)住在三房的人，其實(shí)並沒(méi)有太大的關(guān)係。


    可梅花塢正房進(jìn)去。臨窗大炕手握黑檀木的佛珠，靠著大迎枕，坐在炕頭的老太太，卻同她撇不清幹係。


    誰(shuí)讓謝六爺謝元茂，雖掛名在三老太太名下，歸根究底卻仍舊是長(zhǎng)房老太太的孩子。


    比起三老太太，這才是她正正經(jīng)經(jīng)的婆母。


    長(zhǎng)房老太太的精神早就大不如從前，但氣勢(shì)猶在，見(jiàn)宋氏進(jìn)來(lái)，她微掀了掀眼皮，手中佛珠轉(zhuǎn)得愈加快了些。


    宋氏同她行了禮，她方才笑起來(lái)，招唿宋氏入座。


    近些年謝家接連出了不少事，老太太心中也有些發(fā)虛，便時(shí)常喚了兒媳們來(lái)梅花塢陪著說(shuō)話。大太太幾個(gè)哪敢不從，便成日裏都在老太太跟前打轉(zhuǎn)。此刻，亦都在座。


    妯娌幾人緊接著也依次問(wèn)候了幾句。


    老太太這時(shí)忽然說(shuō)道：“都散了，自去忙吧。”


    下頭一行人都怔了怔。


    正疑惑著，又聽(tīng)得她說(shuō)：“老六媳婦留下，陪我說(shuō)會(huì)話�！�


    本就是她派人找宋氏來(lái)的，宋氏知道她要同自己說(shuō)什麼，大太太幾個(gè)則全然不知，不由暗自揣測(cè)起來(lái)，但仍依言退下了。


    等到屋子裏沒(méi)了人，老太太讓人給宋氏奉茶，旋即將幾個(gè)丫鬟也都給打發(fā)了出去。宋氏不覺(jué)有些狐疑起來(lái)，這動(dòng)靜，倒像是要說(shuō)什麼天大的秘密。


    秋日將至，老太太畏涼，這會(huì)便不喜開(kāi)窗。


    宋氏吃著溫?zé)岬牟瑁�額上不由得出了些微虛汗，熱出來(lái)的。


    老太太瞧見(jiàn)，笑了兩聲，擱了佛珠手串於炕幾之上，望著她道：“熱吧？”


    宋氏捧著茶盞，搖了搖頭：“是茶燙了些�！�


    “我年紀(jì)大了，不比你們年輕人身子骨健朗，吹陣風(fēng)就要咳嗽。”老太太仍笑著，掖了掖自己的衣襟，“這人一旦上了年歲，這命呀，就不是自個(gè)兒的了。見(jiàn)天數(shù)著日子活著，誰(shuí)也不知道，哪一天興許就去了�！�


    她無(wú)端端說(shuō)起這樣的話來(lái)，宋氏聽(tīng)見(jiàn)無(wú)法不接話，便也勸慰道：“您身子好著呢……”


    誰(shuí)知她話才說(shuō)半句，就被長(zhǎng)房老太太給打斷了。


    老太太驀地收了笑，眉頭緊皺，白胖富態(tài)的麵龐上流露出不同尋常的嚴(yán)肅之色來(lái)。


    她定定看著宋氏，開(kāi)口說(shuō)道：“我老了，好不好也就這麼幾年光景可活。你們這群小的好了，我這老婆子才會(huì)覺(jué)得欣慰。”說(shuō)著，她話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)到了正題上�！袄狭�病了，可曾知會(huì)你？”


    夫妻之間，若連對(duì)方病了也不告知，隻怕早就形同陌路。


    老太太如是想著。卻哪裏明白，宋氏跟謝元茂的關(guān)係，遠(yuǎn)非簡(jiǎn)單的陌路二字說(shuō)的清楚。


    共同誕育了一雙兒女，二人之間的牽絆，豈是說(shuō)撇清就能撇清的。


    尤是謝元茂，一邊發(fā)著脾氣覺(jué)得宋氏不好，一邊又巴巴從惠州讓人快馬加鞭一連送了兩封信來(lái)告病訴說(shuō)委屈。


    幾十歲的大老爺們，仍像個(gè)孩子。


    他自小就被過(guò)繼給了三房，老太太心中始終覺(jué)得自己有愧於他，因而一直都還拿他當(dāng)幼子對(duì)待。


    真比起來(lái)。最小的謝七爺，如今也不如他在老太太心裏的分量重。


    可三老太太在時(shí)，長(zhǎng)房老太太對(duì)自己這個(gè)已經(jīng)被過(guò)繼給了三房的兒子，並不看顧。


    隻是如今府裏的子孫一個(gè)比一個(gè)不成樣子，她難免又想到了謝元茂。


    況且三老太太已不在人世。她便又有了當(dāng)母親的意思。


    所以一接到謝元茂的信，她就忍不住喚了宋氏來(lái)。


    宋氏猜到她是為了這事，此刻聽(tīng)她問(wèn)起，鎮(zhèn)定自若地道：“提了�！�


    言簡(jiǎn)意賅，隻兩字而已。


    老太太有些不滿意：“你就沒(méi)什麼想法？”


    宋氏垂眸，略一沉吟，道：“病了自然要請(qǐng)大夫看�！�


    “沒(méi)別的了？”老太太的麵色已有些難看起來(lái)。而後長(zhǎng)長(zhǎng)歎了一口氣，“老六當(dāng)年帶你迴府，我原就是不答應(yīng)的，你出身低微暫且不提，當(dāng)年老六娶你更未曾有過(guò)父母之命，於理不合。但你是個(gè)好孩子。知書(shū)達(dá)理，品行端正，又為老六生下了一雙兒女，我思來(lái)想去那陳氏絕不如你，這才鐵了心要扶你一把。”


    “你也果真不負(fù)我望�！�


    “我這條老命。也是被你給救迴來(lái)的。所以我這些年來(lái)，處處都為三房的兩個(gè)孩子著想，也不敢指派你做事�！�


    老太太一句句說(shuō)著，似要將她背著宋氏做過(guò)的事盡數(shù)撇清一般，絕口不提，隻揀了好的來(lái)說(shuō)：“老六外放的令狀下來(lái)時(shí)，你沒(méi)打算跟著一道去任上，我也就沒(méi)逼著你去。可你想一想，有幾家是這般的？如今老六病了，你身為他的正妻，合該在他身邊照料，你說(shuō)是不是？”


    “老二過(guò)世時(shí)，我悲痛欲絕，實(shí)在是怕極了。白發(fā)人送黑發(fā)人，這等淒楚，你可明白？老六孩子脾性，哪裏能照顧好他自個(gè)兒，陳氏是何品性，你也不是不知，她哪裏能照顧得好老六！還是得你親自去，我才能放心！”


    昔年三老太太不過(guò)是心黑手辣，可長(zhǎng)房老太太卻是實(shí)實(shí)在在的能說(shuō)會(huì)道。


    宋氏沉默了下去，片刻後方道：“陳姨娘很好，必能將六爺照料妥當(dāng)。”


    “胡說(shuō)！”老太太猛地發(fā)起了火，一把攥起擱在炕幾上的手串，“你這是不拿自己當(dāng)正室了不成，丈夫病了，竟就叫個(gè)妾照料？老六在外頭做著官，說(shuō)出去叫外頭那些人如何看他？”


    家眷如何，也是男人的臉麵。


    老太太深吸一口氣：“這迴你一定要去！大不了，等老六病好了，再迴來(lái)也無(wú)妨。”


    她私心裏卻想著，謝元茂隻有一個(gè)嫡子，人丁太過(guò)單薄。


    宋氏的年紀(jì)並不大，正是風(fēng)華正茂的時(shí)候，若能再為謝元茂生下幾個(gè)兒子，將來(lái)也是謝家的助力。


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