12月22日，巴比康公司的資助者們被召集來參加大會。會議地點設(shè)在“聯(lián)盟廣場”旅館的炮手俱樂部大廳。說實話，整個廣場勉勉強強能容納大群性急的股東。但當時，氣溫在零下10°，要舉行露天大會是不可能的。


    上午十時，寬敞大廳裏，陳列著形形色色的炮，這是從那些敬業(yè)的俱樂部成員那裏借來的。地地道道的大炮博物館！大廳裏的家具，如桌子、椅子、扶手椅、長沙發(fā)，形狀奇特，也會使人聯(lián)想起這些殺人武器曾經(jīng)把許許多多善良的人送進了極樂世界，不過這些人自己倒是希望享盡天年。


    這天的會議，不是一次戰(zhàn)時會議。英比·巴比康將主持的是和平的實業(yè)會議。大廳裏為來自美國四麵八方的資助者留著大批的位子。在大廳和旁邊的廳室裏，人們擁擠不堪，已經(jīng)喘不過氣來了。可後麵還有一條望不到尾的長龍，那激動的氣氛一直波及到“聯(lián)盟廣場”中央。


    當然，炮手俱樂部的成員——新公司股票的首批認購者——坐在離講臺最近的地方，人們發(fā)現(xiàn)布龍斯貝裏上校、木腿托姆·亨特，以及他們的同事快活的比斯拜，他們比其他任何時候都得意揚揚。一把舒適的扶手椅，是為艾旺熱麗娜·思柯碧夫人準備的。作為北極不動產(chǎn)最大所有者，她有權(quán)在巴比康主任身旁就座。此外，還有屬於本市各階層的大群婦女，帽子上裝飾著奇異的羽毛，五顏六色的彩帶。喧囂的人群在過廳玻璃室頂下擠擠攘攘。


    總而言之，對大多數(shù)股東來說，參加這次大會，不僅可被視為支持者，而且還可被視為董事會成員們的私人朋友。


    不過，有一點值得注意：歐洲代表們——瑞典的、丹麥的、英國的、荷蘭的和的，一一占據(jù)著特別座位。他們出席這次大會，是因為他們每人都認購了一定數(shù)量的股票，使其有權(quán)發(fā)言辯論。為了獲得北極，他門曾經(jīng)團結(jié)得親密無間。現(xiàn)在，譏諷獲得者，他們的團結(jié)也將不減當初。不難想象，他們是多麼急切地想知道巴比康主任報告的內(nèi)容，這篇報告無疑會闡明他們到達北極的方法。這豈不比開采煤炭更加困難嗎？如果引起什麼異議，埃裏克·鮑爾德納克、鮑裏斯·卡科夫、雅克·詹森、簡·哈拉德是會毫無顧及地要求發(fā)言的。而唐蘭少校有迪安·圖德林克在旁邊提詞，決心把對手英比·巴比康逼得無言以對。


    晚上八時，愛迪生電燈的燈光把炮手俱樂部的大廳、小廳室、院落照得通明。被公眾包圍的大門打開以後，座席上便傳出嘈嘈切切的低語。但當門房宣布董事會成員進入會場時，大廳裏便鴉雀無聲了。


    在明亮的燈光下，巴比康主任、馬思通秘書以及他們的同事尼科爾上尉走上鋪著地毯的主席臺，在一張蓋有黑色臺布的講壇前就座。三聲歡唿，夾雜著叫聲和喝彩聲，自大廳響起，一直傳到鄰近的街上。


    馬思通和尼科爾上尉莊嚴地坐在那享有崇高榮譽的位子上。


    這時，巴比康主任站了起來，他左手插在衣袋，右手塞進坎肩，開始發(fā)言：


    “諸位股票認購者們：


    北極實驗協(xié)會董事會召集諸位在炮手俱樂部大廳開會，向你們傳達一件重要事情。


    報上的討論，你們已經(jīng)知道了，我們新公司的目標是開采北極的煤炭，聯(lián)邦政府把北極給了我們。通過公開拍賣而獲得的這塊地方即為該地所有者對事業(yè)的投資。截止12月11日，認購股份所提供的資金，將使我們能夠進行這一事業(yè)。其收益必將帶來迄今為止在任何商業(yè)或?qū)崢I(yè)活動中所不曾有過的利率。”


    這時有人低聲議論，表示讚同，使講話停頓了片刻。


    “你們知道，我們是怎樣假定在北極一帶有豐富的煤藏的。世界新聞界公布的煤炭資源的資料也是確實的。北極有煤礦，也許還有象牙化石。


    “煤已經(jīng)成為整個現(xiàn)代化工業(yè)的能源，且不說用於取暖的煤和焦炭，也不說它們產(chǎn)生蒸氣和電子的用途。我們僅僅向大家列舉一下煤的衍生物就夠了。茜紅、石蕊、靛藍、品紅、胭脂紅等顏料；香子蘭、苦杏仁、繡線菊、丁香、小鹿蹄草、茴香、樟腦、百裏酚和天芥菜精等各種香料；苦示酸鹽、水楊酸、萘酚、石炭酸、安替比林、苯、萘、焦牆酸、對苯二酚、丹寧酸、糖精、瀝青、鬆脂、潤滑油、清漆、亞鐵氰化鉀、氰化物，等等。”


    列舉完畢之後，講話人像筋疲力盡的賽跑運動員一樣歇了口氣，然後長長地吸了一口氣說：


    “因此，可以斷言：煤，最為寶貴的物質(zhì)，由於大量消耗，不需多久就要枯竭。迄今仍在開采的煤礦，五百年以內(nèi)便會采光。”


    “三百年！”會場上有人叫道。


    “二百年！”另一個人響應(yīng)。


    “就算是在比較短的時間裏，”巴比康主任又說，“我們應(yīng)該開掘一些新的礦點，以防備十九世紀世界會缺煤。”


    說到這裏，他停頓了片刻。待聽眾集中注意力，才又講道：


    “所以，諸位股票認購者們，站起來，跟我走，去北極！”


    大家果然激動起來，似乎要整理行李，登上巴比康主任正在指著的一艘開赴北極的輪船。


    唐蘭少校以刺耳而清亮的聲音提出一條意見，使這種既熱烈又魯莽的騷動平息下來。


    他問道：“在起錨以前，我想問一問，怎樣到達北極？走海路嗎？”


    “不走海路，不走陸路，也不走空中。”巴比康主任輕輕反駁說。


    大家重新坐下，心裏感到好奇。


    “你們並非不知道，”講話人又說，“為了到達地球上這一無法接近的地點，人們曾經(jīng)做過怎樣的嚐試。在這裏，我看有必要向大家重提一下，這是對那些在超人的探險中幸存下來的勇敢先驅(qū)和犧牲的烈士表示敬意。”


    全體聽眾，不分國籍，均表讚成。


    巴比康主任又說：“1845年，英國人約翰·福蘭克林勳爵，乘坐‘黃泉’號和‘恐怖’號輪船，企圖直達北極，在北部海域沉沒，從此再也沒有聽到他的消息。


    “1854年，美國人凱恩和英頓中尉，參加了福蘭克林的探險隊。他們探險歸來了，但是他們的輪船‘先鋒’號卻一去不返。


    “1859年，英國人麥克·科林托克發(fā)現(xiàn)一份材料，獲悉‘黃泉’號和‘恐怖’號探險活動的人無一幸存。


    “1860年，美國人海斯離開波士頓，乘坐縱帆船‘合眾國’號，越過81°線，於1862年歸來，他未能走得更遠，盡管他的夥伴做出了努力。


    “1869年，德國人柯爾上尉和赫格曼上尉，乘坐‘漢撒同盟’號和‘德國女神’號輪船，從不來梅港出發(fā)。‘漢撒同盟’號被冰撞壞，在71°緯線略低處格陵蘭沿海沉沒，船員靠救生艇逃生；‘德國女神’號比較幸運，迴到了不來梅港，但未能越過77°線。


    “1871年，霍爾上尉乘坐‘北極星’號輪船從紐約啟程，四個月以後，在艱難的冬天，這位勇敢的海員勞累而死。又過了一年，‘北極星’號輪船還沒有到達82°緯線，因冰山拖帶被摧毀在漂流的浮冰上。船上的十八個人，在泰森中尉的命令下棄船跳上冰排，在北冰洋中漂泊。最後隻有五人迴到大陸，十三人失蹤，一直沒有下落。


    “1875年，英國人內(nèi)爾斯乘坐‘警報’號和‘發(fā)現(xiàn)’號輪船離開樸次茅斯。在這次不可忘懷的活動中，船員們在82°線和83°線之間建立了自己的越冬營地。馬坎上尉向北前進，停在距北極僅四百海裏處，在他之前還沒有任何人得這樣遠。


    “1879年，我國的偉大公民戈登·貝內(nèi)特……”


    此時，人群奮力唿叫三聲，熱烈歡唿“偉大公民”《紐約先驅(qū)報》社長的名字。


    “武裝起‘珍妮特’號輪船，交給了屬於一個法國家族的德龍少校。‘珍妮特’號載三十三人，從舊金山啟程，穿過白令海峽，被挾在哈拉德附近的冰中，在離77°線不遠的貝內(nèi)特島附近沉沒。德龍少校的部屬隻剩下一條路：乘坐搶出來的小船或登上冰山表麵向南行。他們的處境非常淒慘。10月，德龍命歸黃泉。許多夥伴也像他一樣離開人世。從這次探險中歸來的隻剩一十二人。


    “1881年，美國人格裏利乘坐‘普羅蒂尼斯’號輪船離開新地島聖·讓港，打算在82°線稍靠下處的格蘭特地福蘭克林夫人灣建立一個觀測站。在那兒修建了孔熱堡。勇士們在冬季從那裏向海灣的西麵和北麵行進。1882年，洛克伍德中尉及其夥伴布雷納德抵達83°35′處，超過馬坎好幾海裏。


    “這是迄今為止所到達的最遠處，是北極地圖繪製出的最遠點！”


    這時複又響起陣陣歡唿，夾雜著富有節(jié)奏的喝彩聲，以示慶賀美國發(fā)現(xiàn)者的功績。


    巴比康主任又說：“但是，這場探險活動的結(jié)局是不妙的，‘普羅蒂尼斯’號沉沒，這二十四名北極移民注定要悲慘不堪。法國人帕維博士、還有許多人，都死去了。1883年格裏利被‘泰迪斯’號輪搭救，他隻帶迴六位夥伴。從事發(fā)現(xiàn)事業(yè)的英雄之一洛克伍德中尉也遇難了。從而給這個地區(qū)令人悲傷的蒙難者花名冊上又增添了一個名字。”


    這次，聽眾們靜靜地聽著巴比康主任講話，肅然起敬的靜默，自然表現(xiàn)出對受難者的敬意。接著，他又以顫抖的聲音說：“因此，盡管人們忠心耿耿，勇往直前，84°線從來不曾被超越。可以肯定，乘船直到大浮冰，乘木筏越過冰區(qū)，等等，所有迄今使用過的方法都永遠到不了北極。人們戰(zhàn)勝不了這樣的危險，忍受不了如此低的溫度。征服北極必須通其他途徑！”


    從聽眾的激動中，可以感覺到這就是報告的重點，是所有的人都在尋找和覬覦的秘密。


    “那您從哪裏做起呢？先生。”英國代表問。


    “不出十分鍾您就知道了，唐蘭少校。”巴比康主任迴答，“當我向全體股東講話的時候，我還要說：‘請信任我們’。因為這項事業(yè)的倡導(dǎo)者還是乘坐圓柱——圓錐形拋射物的那些人，……”


    “滑稽可笑的圓柱體1！”迪安·圖德林克嚷道。


    “敢於冒險登月……”


    “人們看得清清楚楚，他們迴來了！”唐蘭少校的秘書補充說。他的不識時務(wù)的指責(zé)激起強烈。


    但是巴比康主任聳聳肩膀，以堅定的聲音又說：


    “是的，諸位股東們，不出十分鍾，你們就會明白了。”


    他的答辯引起人們的陣陣感歎和長時間的低聲議論。


    仿佛巴比康主任已向聽眾許諾，“不出十分鍾，我們就到達北極了！”


    他繼續(xù)說下去：


    “首先，構(gòu)成地球的北極帽究竟是陸地，還是海洋呢？內(nèi)爾斯少校把它命名為‘古冰海’，即古老的冰形成的冰海。對嗎？對這個問題，我的迴答是：‘我們不這樣認為’”。


    “這還不夠！”埃裏克·鮑爾德納克叫了起來，“光說不這樣認為不行，得有肯定的答案！”


    “好吧！我迴答那個急於打斷我的話的人。我們斷定，這是一塊固體的，而不是液態(tài)的盆地。北極實驗協(xié)會獲得了它，現(xiàn)已歸屬美國，任何歐洲國家絕不能提出要求！”


    舊大陸代表席上一片竊竊議論。


    “唔！一個盛滿水的大坑，一個大盆，你們淘不幹！”迪安·圖德林克又嚷嚷起來。


    同伴們七嘴八舌地表示讚成。


    “不，先生，”巴比康主任很快地說，“那裏是陸地，是高原，也許像是中亞的戈壁沙漠，高出海平麵三、四公裏。從我們對毗鄰地區(qū)的觀測，很容易推斷出這一點。北極地區(qū)隻不過是毗鄰地區(qū)的延伸而已。這是很合乎邏輯的。因此，諾登斯奧爾德、皮爾裏、馬埃加探險時發(fā)現(xiàn)：格陵蘭向北是逐步上升的。從迪斯科向外一百六十公裏處，海拔高度已達二千三百米。那麼，鑒於這些觀測，鑒於從多年不化的冰殼中找到的各種動植物，如乳齒像骨骼、象牙、針葉樹幹，可以斷言：這塊大陸過去是沃土，肯定有動物，也許有人。那裏埋下了史前時期的茂密森林，形成了煤炭資源。我們一定要開采出來！這是一塊環(huán)繞北極的大陸，一塊渺無人跡的大陸。我們一定要把美利堅合眾國國旗插上去！”


    在聽眾中間，爆發(fā)了一陣雷鳴般的掌聲。


    當響聲在“聯(lián)盟廣場”的大街遠處消失的時候，又響起了唐蘭少校那粗魯?shù)募饨小Ｋ�說：


    “說十分鍾到北極，七分鍾已經(jīng)過去了……”


    “過三分鍾就到。”巴比康主任冷冷地迴答。


    他又：


    “雖然我們新的不動產(chǎn)是陸地，雖然這塊陸地很高，仍為終年不化的冰所阻隔，上麵覆蓋冰山和冰原，在這種情況下，我們相信，開采是困難的……”


    “根本不可能！”簡·哈拉德說。為了突出這個論斷，他同時做了一個很大的手勢。


    1在法文中，圓錐（conbiqne）和滑稽可笑iqne）二詞隻有一個字母不同，圖德林克故意把圓錐說成滑稽可笑。


    “不可能？那好。”英比·巴比康答道，“我們正是要克服這種不可能。我們不但不再需要輪船和雪橇到北極，而且，采用我們的方法，過去、現(xiàn)在結(jié)的冰，都將神奇地融化開來，而不必花費我們一美元資金和一分勞動！”


    會場上鴉雀無聲。迪安·圖德林克和雅克·詹森低聲耳語，他推斷，“關(guān)鍵”時刻到了。


    “各位先生，”炮手俱樂部主任又說，“阿基米德隻要一個支點就能抬起世界。這個支點，我們找到了！偉大的幾何學(xué)家希拉庫斯隻要一個杠桿就夠。這個杠桿我們有了！因此，我們能夠搬動北極……”


    “搬動北極！”埃裏克·鮑爾德納克叫起來。


    “搬到美國來！”簡·哈拉德大聲說道。


    巴比康主任也許故意不想挑明，繼續(xù)說：


    “至於支點……”


    “別說！別說！”在座的一個人大聲吼道。


    “至於杠桿……”


    “保密！保密！”觀眾都大喊起來。


    “一定保密！”巴比康主任迴答。


    歐洲代表們對這個答複感到氣惱萬分，這可想而知。但是，講話人無視他們的，根本不想介紹他們的方法，僅僅說道：


    “關(guān)於力學(xué)工程的結(jié)果，在實業(yè)史上是沒有先例的。由於諸位以資金相助，我們將得以進行、並將會出色地完成這項工作。現(xiàn)在，我向諸位宣布……”


    “聽著！聽著！”


    大家洗耳恭聽。


    “首先，”巴比康主任又說，“最早為我們的事業(yè)做出設(shè)想的，是我們的一位最偉大的學(xué)者，忠實的、著名的同事，使這種設(shè)想從理論變得切實可行，也多虧了他的運算。因為，如果說開采北極煤炭輕而易舉的話，搬動北極則是隻有高等力學(xué)才能解決的問題。這就是我們求助於炮手俱樂部尊敬的秘書馬思通的原因！”


    “好啊！光榮屬於馬思通！”全體聽眾不約而同叫道。大家都因為這位傑出的人物在場而激動不已。


    啊！聽到爆發(fā)的歡唿聲，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人是多麼的激動，心髒跳得多麼地歡快呀。


    馬思通隻是謙虛地把腦袋輕輕轉(zhuǎn)向右邊，又轉(zhuǎn)向左邊，揮動臂上的鉤端向熱情的觀眾致意。


    “親愛的股東們，”巴比康主任又說，“當召開大會歡迎法國人米歇爾·阿登來到美國，即我們出發(fā)去月球的幾個月以前……”


    這個美國佬把那次探險說得如此隨便，就像從巴爾底摩去紐約一樣！


    “馬思通就高喊過：‘發(fā)明機器，找到支點，調(diào)整地軸！’喂，各位聽眾，你們要明白這一點：現(xiàn)在機器發(fā)明了，支點找到了，我們下一步將是在調(diào)整地軸上下功夫！”


    聽到這裏，眾人目瞪口呆，用法國俗語來說，就是“傻了吧，呆子！”


    “什麼！你們想調(diào)整地軸？”唐蘭少校喊道。


    “是的，先生。”巴比康主任答道，“我們有法製造一個新軸，此後，地球繞其自轉(zhuǎn)……。”


    “改變自轉(zhuǎn)！”克科夫上校重複了一句。他的眼睛放出炯炯的光芒。


    “正是這樣，而不改變自轉(zhuǎn)時間的長短！”巴比康主任答道，“這種做法將把現(xiàn)有的北極大約移至67°線，在這種情況下，地球?qū)⑴c木星一樣運行，它的軸幾乎與軌道平麵垂直。移動23°28′1，可使北極接受足夠的熱量，來融化千百個世紀以來積聚的冰！”


    聽眾屏住氣息，誰都不想打斷他的講話，甚至不想為他鼓掌，大家被這樣一種簡單而奇妙的想法所征服：改變地球賴以運轉(zhuǎn)的軸。


    至於歐洲代表，他們隻是感到震驚，他們服了、垮了、呆若木雞，完全沒詞了。


    剎那間掌聲雷動。巴比康主任用簡單明了的結(jié)論結(jié)束自己的講話：


    “因此，將用太陽來融化冰山和浮冰，讓人類登上北極。”


    “這麼說，”唐蘭少校問，“既然人類去不了北極，就讓北極來到人間囉？”


    “說得很對！”巴比康主任答道。


    1地球本身的傾斜角為23°28′。