爆炸過(guò)後，基康東小鎮(zhèn)又恢複了往日的寧?kù)o。沉悶。小鎮(zhèn)還是佛蘭芒式的小鎮(zhèn)，丁點(diǎn)也沒(méi)改變。


    這次實(shí)質(zhì)上並沒(méi)有給人們帶來(lái)強(qiáng)烈震動(dòng)的爆炸過(guò)後，每個(gè)人都不由自主地、機(jī)械地朝自己家中走去。鎮(zhèn)長(zhǎng)與顧問(wèn)，律師舒特和醫(yī)生屈斯托，弗朗茨·尼克洛斯和西蒙·科拉荷全都手挽著手，神態(tài)安祥地、無(wú)聲地走著。剛發(fā)生的事在他們心中已蕩然無(wú)存。他們把什麼弗蓋門啦，報(bào)仇啦忘得一幹二淨(jìng)。將軍迴到他的甜食店，副手也迴到自己的麥芽糖店。


    和平重新降臨了。日子又迴到以前，依然是人、動(dòng)物和植物的世界，甚至基康東大門旁的塔樓也由斜變正——這是那場(chǎng)爆炸帶來(lái)的令人吃驚的後果。打那以後，基康東再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)高聲說(shuō)話、大聲爭(zhēng)論的現(xiàn)象，再也沒(méi)有政治、俱樂(lè)部、審判甚至警察。高級(jí)警官帕索夫的職位再度成了掛名差使。他的薪水沒(méi)有減少，那是因?yàn)殒?zhèn)長(zhǎng)和顧問(wèn)還沒(méi)有下決心去處理這件事。


    然而，他卻時(shí)常闖入傷心欲絕的塔塔尼芒斯的夢(mèng)境，可這事沒(méi)人知道。


    說(shuō)到弗朗茨的情敵，他很慷慨地把迷人的蘇澤拱手讓給了她的情人。後者在五六年後就匆匆忙忙地將她娶過(guò)門來(lái)了。


    再說(shuō)到梅爾芙·範(fàn)·特裏卡西，10年後她一命歸西，死的正是時(shí)候。鎮(zhèn)長(zhǎng)又娶了她的表妹，朱弗魯·貝拉吉·範(fàn)·特裏卡西，時(shí)機(jī)再成熟不過(guò)——心滿意足的朱弗魯照理說(shuō)會(huì)比他晚見上帝。


    第十七章瞧，牛博士的理論是這樣的


    那麼，這位高深莫測(cè)的牛博士歸根到底又完成了什麼計(jì)劃呢？他做了一次精彩絕倫的實(shí)驗(yàn)——僅此而已。


    把氣體管道全鋪好以後，他首先將不含一點(diǎn)氫氣的純氧氣灌人公共建築，再灌人私人住宅，最後灌入基康東的街道。


    無(wú)色無(wú)味的氧氣在空氣中通常會(huì)擴(kuò)散。吸人純氧氣後，人體器官處?kù)秶?yán)重紊亂狀態(tài)。誰(shuí)要是在充滿氧氣的環(huán)境裏呆上一段時(shí)間，就會(huì)變得興奮、暴躁，最後精疲力竭。


    一旦迴到正常空氣的環(huán)境中，他會(huì)立刻恢複常態(tài)。因此，當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)和顧問(wèn)呆在塔頂時(shí)，他們又能唿吸自如了，因?yàn)檠鯕獾谋戎卮螅�一般位於空氣的下層�?br />

    但如果生活在這種環(huán)境裏，吸人肺部的是使人身心俱變的氣體，人會(huì)迅速走向死亡，其結(jié)果會(huì)像一個(gè)瘋子臨終前會(huì)垂死掙紮一番一樣。


    上帝保佑，偶然的爆炸結(jié)束了這次危險(xiǎn)的實(shí)驗(yàn)。爆炸使牛博士的煤氣廠化為烏有。


    結(jié)論是，美德、勇氣、才華、智慧和想像力，難道所有這些氣質(zhì)和稟賦僅僅是氧氣問(wèn)題嗎？


    牛博士就是這麼認(rèn)為的，但我們可不這麼想。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，盡管這次不可思議的實(shí)驗(yàn)發(fā)生的地點(diǎn)是在受人敬重的、曆史悠久的基康東小鎮(zhèn)，我們還是不敢茍同牛博士的看法。