巴爾薩克考察隊的驚險遭遇－－第十五章尾聲


    第十五章尾聲


    馬爾塞爾-卡馬雷和威廉-費爾賴就這樣死了。如此死去的，還有避開世人耳目在秘密中建立起來的、神奇的布勒克蘭特。


    原來的城市，隻留下一堆廢墟。而且，在沙漠的覆蓋下，這一堆廢墟也很快地消失了。雲(yún)層停止供應(yīng)使萬物生機勃發(fā)的雨水，紅河幹涸了，田野開始龜裂。人類活動的任何微小痕跡，也在沙漠中泯滅了。


    卡馬雷的事業(yè)，按照它的創(chuàng)造者的意誌，已經(jīng)完全毀掉了，沒有給未來的時代留下任何足以使人想起這位發(fā)明家的痕跡。


    馬爾色雷大尉為了縮短在這個地方逗留的時間，盡了最大的努力。有幾百具屍體需要掩埋，為了使受傷的人能夠經(jīng)得起長途跋涉之苦，使虎口餘生的人們恢複體力，需要等待一段時間。所以，過了一個月，他們才啟程。


    許多工人再也見不到自己的故鄉(xiāng)了，他們之中死去了二十個男人、三個女人和兩個孩子。幸而命運之神照顧了巴爾薩克考察隊的全體成員。除阿美傑-弗羅拉斯受了點輕傷外，其餘的人，包括東加勒和瑪麗，都安然無恙。


    虎口餘生的人們在休息，逐步從驚惶中恢複過來。受傷者在接受治療，傷口漸漸愈合。馬爾色雷大尉在這期間把走散了的布勒克蘭特的居民們都召集起來，幸存的強盜們被一個個抓住。黑人們被集合起來，受到了撫慰。然後他們被送到尼日爾河邊，一個個迴到了家園。


    六月七日，隊伍啟程迴家了。口糧是在廢墟中和郊外的田野裏搜尋到的。有幾個傷員不得不用擔架抬著走，所以他們的行動很緩慢。不過，雖然旅途困難重重，卻沒有發(fā)生什麼重大事件。


    在離開布勒克蘭特之後六個星期，他們抵達廷巴克圖。又過了兩個月，這場戲劇性的曆險記的英雄們便踏上了歐洲的大地。一部分人迴到了法國，另一部分人迴英國去了。


    為了向讀者交代這些人以後的命運，還有幾句話需要-嗦：波賽恩迴到了他服務(wù)的部裏，沙多雷醫(yī)生仍舊去為病人解除痛苦，巴爾薩克議員又迴到了國會裏。


    瑪麗和東加勒結(jié)了婚。


    遜柏林……不過，關(guān)於遜柏林沒有什麼故事。他仍舊在打獵，釣魚。他將滿臉胡須的對談?wù)叻Q為“太太”，而把女人稱為“先生”。他的故事就是如此。不過，除此而外，遜柏林的故事也就是冉娜-巴克斯頓的故事，而又因為冉娜的故事和她的兄弟路易斯-巴克斯頓以及馬爾色雷大尉的故事是緊密相連的，所以我們要把他們四人的命運一起介紹給讀者。


    不言而喻，馬爾色雷大尉在迴到廷巴克圖時，重新向阿列爾團長請假，這一次是毫無困難地獲準了。於是，他決定把冉娜、路易斯-巴克斯頓和遜伯林護送迴英國。在布勒克蘭特的廢墟上逗留的那些日子裏，他向自己的未婚妻敘述了馬爾塞爾-卡馬雷的電報是如何奇跡般地通過太空傳到他那裏去的，他怎樣去找阿列爾團長請假，而後者斷然拒絕之後他又是如何痛苦。幸而第二天便來了色特阿邦團長的複電，他宣稱那命令是偽造的，並建議立即去援救巴爾薩克議員。於是，一支遠證隊馬上組織起來了。馬爾色雷大尉的部隊沿著尼日爾河東下，抵達高坎之後再穿過沙漠。雖然沿途有諸多艱難險阻，但他們還是及時地趕到了布勒克蘭特。


    冉娜、路易斯-巴克斯頓、馬爾色雷大尉和遜柏林一踏上英國的領(lǐng)土，便急著趕到格列諾爾城堡去，這之前，他們已往那裏發(fā)出了電報。


    冉娜離開城堡已經(jīng)將近一年。現(xiàn)在，她已經(jīng)恢複了自己家族的榮譽，勝利歸來了。父親的情況怎麼樣呢？女兒長期離家，銀行辦事處被盜和第二個兒子失蹤，這些不幸連在一起，給他帶來了新的恥辱——一個八十四歲的老人還有力量經(jīng)得起這些殘酷的打擊麼？幸而，過去幸災(zāi)樂禍地大聲鼓噪的那些報紙，如今都在忙不迭地糾正自己的錯誤了。虧得阿美傑-弗羅拉斯的努力，現(xiàn)在全世界都知道喬治，路易斯-巴克斯頓兄弟是清白無辜的了。但是，格列諾爾勳爵是否讀到了這些消息呢？給他的幸福是不是太晚了？


    還好，冉娜現(xiàn)在已經(jīng)俯身在長期癱瘓的老人的床前。幸而他的眼神還熠熠有光。


    冉娜當著路易斯、遜柏林和馬爾色雷大尉的麵，向父親敘述了她的探險曆程，說出了見證人的姓名，出示了在庫坡墳?zāi)古詫懙淖C明書。她還揭露了目前報紙還對之保持沉默的東西，那就是卑鄙的威廉-費爾賴對格列諾爾家族的刻骨仇恨，以及他對這個家庭所采取的殘忍手段。


    一切都搞清了，格列諾爾勳爵沒有什麼可懷疑的了。如果說，他的一個兒子已經(jīng)死去，但兩個兒子的名譽都拯救過來了。


    老人定睛注視著女兒，用心地聽她講。當她講完時，一股熱血湧到了他的臉上，嘴唇哆嗦著，全身輕微地顫動起來。他的意誌力在和長期禁錮他那衰竭的軀體的沉重枷鎖作鬥爭。


    意誌力終於取得了勝利！格列諾爾勳爵終於動彈起來，說話了！


    他把臉轉(zhuǎn)向女兒，用顫動著的手摸索著尋找那忠誠而又勇敢的少女的手，嘴唇哆嗦著，說道：


    “謝謝！”


    然後，似乎就在這一刻，他喪失了對生活的任何興趣，長歎一聲，閉上雙眼，停止了唿吸。巴克斯頓-格列諾爾勳爵溘然長逝了。


    至此，我們的故事也就結(jié)束了。


    讀者們已經(jīng)知道所有主人公的命運。至於我自己……不忙！這個秘密暫不公開！阿美傑-弗羅拉斯呢？他仍然在《法蘭西擴張報》當記者。他在報上連續(xù)登載了他的曆險記，得到每行三十生丁的稿酬。為了一箭雙雕，他根據(jù)這些材料寫了一部長篇小說。小說？什麼樣的小說呢？就是我的讀者朋友剛剛讀完的這一本。


    猶如一個深思熟慮的心理學家，弗羅拉斯懂得，如果僅僅局限於真實事件，讀者看了也許會大打嗬欠，而這些同樣的事實如果用小說的形式加以描述，那麼，它們就會吸引讀者了。


    最後，不管擺在您麵前的這本書是好，還是壞，是有趣，還是乏味，您的恭順的仆人總得簽上自己的姓名：


    《法蘭西擴張報》記者阿美傑-弗羅拉斯。