哈特拉斯船長曆險記－－第三十章用冰塊堆成的路標


    第三十章用冰塊堆成的路標


    極地氣候的這種特殊現象持續了三刻鍾：熊和狐貍有足夠的時間進行掠奪；這些東西對於這些野獸來說，來得正是時候，它們在嚴寒的冬季餓壞了；雪橇的防雨布被有力的爪子撕破了，幹肉餅箱子被打開了，陷了下來，餅幹袋遭到了洗劫，茶都散落在雪地上，裝酒精的小木桶的桶板掀開了，那珍貴的液體都倒光了，宿營的用具到處都是，糟蹋得不成樣子，這一切都表明這些野獸有多麼兇殘，餓到了什麼程度，多麼貪得無厭。


    “真是一場災難，”貝爾看著這淒涼的場麵說——


    “可能無法救藥了，”辛普森迴答——


    “先把剩下的撿起來，”醫生又說，“然後我們再說。”


    哈特拉斯一言不發，已經拾起了散落的箱子和袋子。他們撿起了還能吃的幹肉餅和餅幹。丟了一部分酒精是一件討厭的事情；沒有酒精，就沒有熱飲料，沒有茶，沒有咖啡。清點了剩餘的食物，醫生發現丟了200磅幹肉餅和150磅餅幹；要是繼續遠行的話，旅行者們隻能吃一半的口糧。


    他們開始討論在這種情況下采取什麼措施。他們是迴到船上再開始遠征嗎？但是怎麼舍得放棄這已經走過的150海裏？迴去的時候不帶上至關重要的燃料，對船員們的精神是多大的打擊啊！還能找到願意跨越冰雪進行遠征的人嗎？


    顯然，最好還是向前，即使遇到最嚴重的食物不足也在所不惜。


    醫生、哈特拉斯和貝爾同意後麵的決議。辛普森願意迴去；旅途的疲勞已經損壞了他的健康；他明顯地虛弱了，但是看到隻有他一個人持這種意見，他又占了在雪橇前麵的位置，這支小隊伍又踏上了南行路。


    在隨後的三天裏，從1月15日到17日，旅途上發生了單調乏味的事情。他們向前走得更慢了；旅行者們感到疲憊；他們腿上感到困倦；拉雪橇的狗艱難地前進。食物不足沒法讓牲畜和人打起精神來。天氣照樣變化很大，從嚴寒轉為潮濕刺骨的霧。


    1月18日，冰場的情況忽然發生了變化。許多像金字塔一樣的懸巖長出了尖頂，增高了許多，屹立在地平線上。地麵上的某線地方露出了雪層；好像生出了麻片巖，頁巖和石英巖，看樣子像是石灰巖。旅行者們終於踏上了堅實的土地，這片陸地據估計是叫做新科爾努阿依的大陸。


    醫生忍不住用一隻腳踩了踩這堅實的陸地；旅行者們離比爾徹角不超過100海裏了；但是走在這片遍布著尖石頭、危險的隆起、裂縫以及懸崖的起伏不定的地麵上，疲勞大大地增加了；應當深入到內陸去，爬上海岸上高高的懸崖，穿越窄窄的峽穀，上麵的積雪有三十至四十英尺高。


    旅行者們立即開始懷念那些幾乎通暢的、走起來很容易的冰田了，冰田對於雪橇的滑行是再合適沒有的了。現在，必須使勁拉著；那些狗已經疲憊不堪了，不夠用了；他們不得不和它們並排拉，為了讓它們鬆口氣而累得精疲力盡。很多次，不得不把貨物全部禦下來才能越過那些特別陡峭的山丘，它們結冰的表麵沒什麼可抓得住的。這樣走10英尺需要數小時；在第一天，他們在高爾努阿依這片陸地上走了五海裏，這個地名的確名副其實，因為它代表了英國西南部的起伏不平、陡峰和怪石嶙峋。


    第二天，雪橇來到了懸崖的高處；旅行者們已是精疲力盡了，無法建造雪屋，隻好在帳篷裏過夜，裹在水牛皮裏，把他們的濕襪子暖在胸口上。人們明白這種過夜方法會引起無法避免的後果；這天夜裏的氣溫降到了－42c以下，水銀凍上了。


    辛普森的健康狀況令人擔憂地惡化著；不斷感冒，嚴重的風濕，無法忍受的痛苦，使他躺在雪橇上，他再也不能駕雪橇了。貝爾代替了他；他也有病痛，但他的痛苦不會令他躺倒。醫生也受到了在可怕的冬天進行遠征的影響；但是，他從來沒有說過一句抱怨的話；他向前走著，拉著拐杖；他照路，他什麼都幫著幹。哈特拉斯無動於衷，堅不可催，不動聲色，無比健壯，保持他那一貫的鋼鐵作風，默默地跟在雪橇後麵。


    1月20日，氣溫特別低，稍加活動就立刻導致完全的衰竭。路麵很不好走，哈特拉斯和貝爾和狗並排拉車；意外的撞擊把雪橇的前麵打碎了，得修理一下。每天會發生很多次這樣的事情，延誤行程。


    旅行者們走在一條深穀裏，雪沒入了一半身體，周圍是刺骨的寒冷。他們不說話。忽然，走在醫生邊上的貝爾，驚恐地看著他，然後，他一句話沒說，拾起一把雪，使勁擦在他的同伴的臉上。


    “好啦，貝爾！”醫生掙紮著說。


    但貝爾繼續用力擦。


    “好啦，貝爾，”醫生又說，他的嘴裏、鼻孔裏、眼睛裏都是雪，“您瘋了嗎？怎麼啦？”——


    “是這樣，”貝爾迴答，“要是您還有鼻子，那您得感謝我。”——


    “鼻子！”醫生反問，用手摸著臉——


    “是的，克勞伯尼先生；您完全被凍傷了；我看您的時候，您的鼻子全白了；要是沒有我全力搶救，您就沒了這件擺設了，旅行的時候不方便，但活著卻必不可少。”


    最後，醫生的鼻子有點凍傷；幸好及時地恢複了血液循環，這多虧了貝爾的用力摩擦，才化險為夷。


    “謝謝！貝爾，”醫生說，他也以同樣的方式迴報貝爾——


    “我想，克勞伯尼先生，”木匠迴答：“但願上帝保佑我們別再受更大的苦了吧！”——


    “唉呀！貝爾，”醫生又說，“您說的是辛普森吧！這個可憐的小夥子痛苦極了！”——


    “您很為他擔憂嗎？”哈特拉斯激動地問道——


    “是的，船長，”醫生說——


    “您擔心什麼？”——


    “他會忽然患壞血病。他的腿已經腫起來了，他的牙床直打架；那個不幸的人在那裏，躺在雪橇上的被子裏，凍了個半死，路上的顛簸每時每刻都在加劇他的痛苦。我同情他，哈特拉斯，但我沒任何辦法能減輕他的痛苦！”——


    “可憐的辛普森！”貝爾喃喃地說——


    “也許我們應該停下一兩天，”醫生又說——


    “停下！”哈特拉斯喊道，“18個人的命取決於我們能不能迴去啊！”——


    “但是……”醫生說——


    “克勞伯尼，貝爾，聽我說，”哈特拉斯又說，“我們剩下的口糧還不夠吃20天的了！我們不能浪費一點時間！”


    醫生和貝爾一句話也沒說，雪橇停了一會兒，又出發了。


    晚上，他們在一座冰丘的底下停了下來，貝爾立即在其中挖了一個洞；旅行者們躲避進去；醫生這一夜都用來照料辛普森；壞血病已對這個不幸的人發起了可怕的進攻，由於痛苦，他那腫脹的嘴唇上吐出不停的抱怨聲。


    “啊！克勞伯尼先生！”——


    “勇敢點，我的孩子！”醫生說——


    “我迴不去了！我知道！我不行了！我寧願死掉！”


    聽到這些絕望的話語，醫生不斷地細心照料他；盡管他自己白天已經精疲力盡了，他還利用夜裏的時間為病人製作某種鎮靜劑；但是檸檬汁已不再起作用了，摩擦並不能阻止壞血病一點點蔓延到全身。


    第二天，還得把這不幸的人放到雪橇上，盡管他請求讓他一個人呆著，把他拋下，讓他安靜地死去；然後他們在重重的困難中重新開始可怕的遠征。


    冰霧讓這三個人寒冷徹骨；雪和冰雹打在他們臉上，他們幹的是牲畜幹的活兒，卻沒有足量的食物。


    達克像它的主人一樣來來迴迴，不顧疲勞，總是很警惕，憑著直覺找到最好走的路；大家非常信任它那過人的聰穎。


    1月23日早晨，幾乎一片漆黑，因為是新月，達克在前麵走；連續數個小時，人們看不到它，哈特拉斯感到非常擔心，特別是因為地上有很多熊的足跡；他不太知道該怎麼辦，忽然傳來了狗的狂吠聲。


    哈特拉斯加快了雪橇的速度，很快他就在一個峽穀底下與那忠實的畜牲匯合了。


    達克停了下來，好像被嚇呆了，在一個路標麵前叫著，這個路標是用冰雪混凝土和幾塊石灰石做成的。


    “這次，”醫生邊解下皮帶邊說，“這是一個路標，絕對不會搞錯。”——


    “這對我們有什麼用？”哈特拉斯迴答——


    “哈特拉斯，如果這是個路標，裏麵會保存著對我們有用的文件；裏麵或許保存著食物，這值得看一看。”——


    “哪個歐洲人會來到這兒？”哈特拉斯聳了聳肩說——


    “但是，就算不是歐洲人，”醫生反駁道，“愛斯基摩人難道不會在這裏找一個藏東西的地方，把他們漁獵的收獲放在這裏？這是他們的習慣，至少我看如此。”——


    “好吧！看吧，克勞伯尼，”哈特拉斯迴答，“但我怕您白費力氣。”


    克勞伯尼和貝爾拿起十字鎬，向路標走去，達克繼續狂吠著。石灰石被冰牢牢地封住了；但敲了幾下，就把它們敲碎了——


    “顯然有什麼東西，”醫生說——


    “我相信，”貝爾迴答。


    他們很快就打開了路標。立刻就發現了一個藏東西的地方；在這裏麵發現了一張濕透了的紙。醫生一把抓住，心跳個不停。哈特拉斯跑過來，拿過文件讀道：


    “阿爾塔姆，‘珀爾布瓦茲’號，1860年12月13日，經度12……，緯度8……°35′……”


    “‘珀爾布瓦茲’號！”醫生說。


    “‘珀爾布瓦茲’號！”哈特拉斯重複道。“我不知道有叫這個名字的船經常到這個海域來。”——


    “顯然，”醫生又說，“航海者，或許是遇難者在這裏經過不到兩個月。”——


    “肯定是這樣，”貝爾迴答——


    “我們怎麼辦？”醫生問——


    “接著走，”哈特拉斯冷冷地口答。“我不知道‘珀爾布瓦茲’這條船是怎麼迴事，但我知道‘前進’號在等待我們迴去。”