黑印度－－第二十一章耐兒的婚禮


    第二十一章耐兒的婚禮


    眾人散了，但在這之前商定，村舍的主人們要比以往任何時(shí)候倍加警惕。老西爾法克斯的威脅直截了當(dāng)?shù)贸鋈艘饬稀１仨毧紤]這個(gè)前任苦修修士是否有什麼可以毀滅整個(gè)阿柏福伊爾的可怕的手段。


    一些武裝的警衛(wèi)因此被安排在煤礦的不同出口。奉命日夜監(jiān)視。礦上所有外來(lái)人員必須被帶到詹姆斯-史塔爾麵前，以使他能檢查他們的身份。無(wú)須擔(dān)心讓煤城的居民們了解威脅來(lái)自這個(gè)躲在地下的外來(lái)人。老西爾法克斯在要塞中沒(méi)有任何內(nèi)應(yīng)，所以不必?fù)?dān)心任何背叛。耐兒被告知?jiǎng)偛扇〉乃�有安全措施，如果她不完全放心，她可以略為安心。但哈利作出的她去哪兒他就跟往哪兒的決定，比別的一切更促使她答應(yīng)不再逃走。


    在耐兒和哈利婚禮前的那個(gè)星期，新－阿柏福伊爾未受任何意外事件蚤擾。因此，保持著有組織的警戒的礦工們，從這一幾乎傳遍了整個(gè)開(kāi)采地的恐慌中恢複了過(guò)來(lái)。


    然而，詹姆斯-史塔爾繼續(xù)令人搜尋老西爾法克斯。在這個(gè)報(bào)複心強(qiáng)的老頭宣布了耐兒決不能嫁給哈利之後，必須承認(rèn)，為了阻撓這一婚禮，在任何情況下他都不會(huì)後退。最好是將他的人身控製著又不妨礙他的生活。對(duì)新－阿柏福伊爾的搜索又細(xì)致地開(kāi)始了。對(duì)平巷的搜索一直搜到了和位於伊爾文的唐納德城堡的廢墟相平的高層。人們不無(wú)理由地假設(shè)，西爾法科斯是通過(guò)這舊城堡和外麵聯(lián)係並為他可憐的生存貯備生活必需品，或是購(gòu)買，或是偷盜。至於“燈塔夫人”，詹姆斯-史塔爾認(rèn)為是在煤礦的這一部分產(chǎn)生的瓦斯的某股氣流，可能被西爾法克斯點(diǎn)燃了並製造了這一奇異現(xiàn)象。他的推斷沒(méi)錯(cuò)。然而搜查一無(wú)所獲。


    詹姆斯-史塔爾因每時(shí)每刻跟一個(gè)抓不住的人作這種鬥爭(zhēng)，卻什麼也未能揭示出來(lái)，成了最不順利的人。隨著婚禮日子的臨近，他越來(lái)越感到不安，他認(rèn)為，作為例外，應(yīng)該把他的不安告訴老工頭，後者很快變得比他更為不安。


    那一天終於到了。


    西爾法克斯毫無(wú)還活著的跡象。


    一大早，煤城所有的人都起床了。新－阿柏福伊爾的工程已經(jīng)暫停。頭頭們和工人們堅(jiān)持要向老工頭和他的兒子表示敬意。這隻是向兩個(gè)使煤礦恢複了昔日的繁榮的勇敢果斷和堅(jiān)毅不拔的人表示他們的感激之情。


    11點(diǎn)鍾時(shí)，矗立於馬爾科姆湖湖岸上的聖吉爾斯教堂內(nèi)，儀式正要進(jìn)行。


    就在上述時(shí)刻，人們看見(jiàn)哈利讓他母親挽著胳臂，西蒙-福特讓耐兒挽著胳臂從村舍出來(lái)。


    後麵跟著表麵上沉著鎮(zhèn)靜，心裏已準(zhǔn)備著對(duì)付一切的工程師詹姆斯-史塔爾和身穿華美的風(fēng)笛手服裝的傑克-瑞恩。


    隨後，是礦裏的別的工程師，煤城的顯要人物，朋友們，老工頭的夥伴們，所有組成新－阿柏福伊爾的特殊人群的這個(gè)礦工大家庭中的成員。


    在外麵，這是8月份炎炎酷暑中的一天，在北部地區(qū)尤其酷熱難擋。猛烈的風(fēng)一直吹到煤礦深處，那兒的氣溫異乎尋常地升高了。大氣在那裏充滿著電，穿過(guò)通風(fēng)井和馬爾科姆的大隧道。


    人們本來(lái)可以觀察到——少有的奇異現(xiàn)象——?dú)鈮河?jì)在煤城下降的數(shù)量值得考慮。確實(shí)，應(yīng)該想到在組成一望無(wú)際的地下城的天空的板巖拱頂之下，是否會(huì)有風(fēng)暴突然發(fā)生。


    但事實(shí)上礦裏沒(méi)有人關(guān)心來(lái)自外麵的大氣的威脅。


    不用說(shuō)，人人都穿著最漂亮的與場(chǎng)合相宜的服裝。


    麥德琪穿著一身令人憶起舊時(shí)光的服裝。她像從前的主婦一樣，戴著一個(gè)“玩具”頭飾，肩上飄動(dòng)著“羅克萊”，一種蘇格蘭婦女挺雅致地戴著的方格頭巾。


    耐兒決心絕不流露出她內(nèi)心的煩躁不安。她強(qiáng)抑著心跳，不讓她私下的恐慌泄露出去，勇敢的孩子在眾人麵前的是一張鎮(zhèn)靜和專注的麵孔。


    她穿著得很簡(jiǎn)單，她更喜歡簡(jiǎn)單而不是鮮豔的搭配，而這種服裝的簡(jiǎn)單更為她本人增添了嫵媚。她頭上隻戴著一個(gè)“柬發(fā)網(wǎng)”，喀裏多尼亞少女通常裝飾頭發(fā)的色彩繽紛的緞帶。


    西蒙-福特穿著一身瓦爾特-司各特筆下的神氣十足的大法官尼古拉。賈維也會(huì)認(rèn)可的衣服。


    所有這些人都向聖吉爾斯小教堂走去，教堂裏布置得相當(dāng)豪華。


    在煤城的空中，供電格外充足的那些電盤猶似同樣多的太陽(yáng)光輝四射。整個(gè)新－阿柏福伊爾亮堂堂的。


    教堂裏的電燈投射著同樣強(qiáng)烈的光輝，彩繪大玻璃窗閃耀著千變?nèi)f化的光彩。


    主持宗教儀式的是尊敬的神甫威廉-豪普森。他站在聖吉爾斯的門口等待這對(duì)夫婦的到來(lái)。


    一行人雄壯地繞過(guò)馬爾科姆湖湖岸後走近了。


    就在這時(shí)，管風(fēng)琴響了起來(lái)，兩位新人跟在可敬的神甫豪普森後麵朝聖吉爾斯的祭臺(tái)旁走去。


    首先祈求上帝降福於所有與會(huì)者，接著僅留下哈利和耐兒站在手捧聖書的牧師麵前。


    “哈利，”可敬的神甫豪普森問(wèn)，“您是否願(yuàn)意娶耐兒為妻並發(fā)誓永遠(yuǎn)愛(ài)她？”


    “我願(yuàn)意，”年輕人響亮地迴答。


    “而您，耐兒，”牧師接著說(shuō)，“您是否願(yuàn)意以哈利-福特為丈夫並……”


    少女還未來(lái)得及迴答，外麵響起了一聲巨響。


    在距教堂百步遠(yuǎn)的地方，那些構(gòu)成伸向馬爾科姆湖湖岸的平臺(tái)的碩大的懸?guī)r中。有一塊剛才未經(jīng)爆炸突然開(kāi)裂，就好像它的崩落是事先準(zhǔn)備好的。在下麵，水猛烈地衝入一個(gè)無(wú)人知曉其存在的深深的洞袕。


    接著，在崩塌的巖石間突然出現(xiàn)了一條小船，一股猛烈的推力將其直送到湖麵上。


    在這條小船上，站著一個(gè)身穿深色帶風(fēng)帽的無(wú)袖僧衣的老頭，頭發(fā)豎起，長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡子垂到胸前。


    他手裏拿著一盞大衛(wèi)燈，燈裏亮著一條火舌，被燈上的金屬紗網(wǎng)保護(hù)著。


    與此同時(shí)，老頭響亮地叫道：


    “瓦斯！瓦斯！災(zāi)禍降給所有的人！災(zāi)禍！”


    這時(shí)，一股淡淡的原生碳化氫特征明顯的氣味在空氣中彌散開(kāi)來(lái)。


    而之所以出現(xiàn)這種情況，是由於懸?guī)r的崩落，為蓄積在巨大的“瓦斯噴氣”中的被頁(yè)巖堵住了出口的大量爆炸性煤氣提供了一條通道。瓦斯的氣流以五到六個(gè)大氣壓力向穹丘的拱頂噴射。


    老頭知道這些瓦斯噴氣的存在，他突然把它們釋放出來(lái)，以使地下城的大氣帶有爆炸性。


    其間，詹姆斯-史塔爾和另幾個(gè)人匆忙離開(kāi)教堂，衝向湖岸。


    “離開(kāi)煤礦！離開(kāi)煤礦！”工程師叫道，他在得知這無(wú)法估量的危險(xiǎn)後，來(lái)到聖吉爾斯門口發(fā)出這警告的唿喊。


    “瓦斯！瓦斯！”老頭反複叫著，一麵將小船在湖麵上往前駛了些。


    “離開(kāi)煤礦！離開(kāi)煤礦！”詹姆斯-史塔爾反複叫著。


    逃跑是來(lái)不及了！老西爾法克斯已經(jīng)在那兒，準(zhǔn)備好了實(shí)施他最後的威脅，準(zhǔn)備好了阻止耐兒和哈利的婚禮，將煤城的整個(gè)人群埋葬在煤礦的廢墟底下。


    在他的頭上是碩大的雪-；它那雪白的羽毛上散著黑點(diǎn)。


    然而就在那時(shí)，一個(gè)男人匆忙跳進(jìn)湖水中，使勁地向小船遊去。


    那是傑克-瑞恩。他盡力要在這瘋子作出這毀滅的行為之前趕上他。


    西爾法克斯見(jiàn)他來(lái)了。他打碎燈的玻璃，拔出了燃燒著的燈芯，將它在空氣中來(lái)迴移動(dòng)。


    死一般的靜寂籠罩著所有嚇呆了的在場(chǎng)者。


    詹姆斯-史塔爾屈從了，他對(duì)不可避免的爆炸還未毀掉新－阿柏福伊爾感到吃驚。


    西爾法克斯，麵孔皺緊，覺(jué)察到由於瓦斯太輕，無(wú)法停留在低層，在向穹丘的高處聚積。


    但就在那時(shí)，那隻雪-按照西爾法克斯的手勢(shì)，像它以前在多查特煤倉(cāng)的平巷裏做的那樣，用它的爪子抓住燃燒著的燈芯，開(kāi)始飛向老頭用手指給它的高高的拱頂。


    還有幾秒鍾，新－阿柏福伊爾完了！……


    這時(shí)，耐兒掙出哈利臂彎。


    鎮(zhèn)靜又獲得靈感的她向湖的岸邊奔去，一直奔到水邊。“雪-！雪-！”她用清脆的聲音喊叫著，“過(guò)來(lái)！到我這兒來(lái)！”


    忠實(shí)的鳥吃了一驚，猶豫了一下。但突然，它認(rèn)出了耐兒的聲音，它讓燃燒著的燈芯掉進(jìn)了湖水中，然後，飛了一個(gè)大圈，猛撲到少女的腳下。


    混進(jìn)了瓦斯的具有爆炸性的空氣高層未被觸及。


    這時(shí)，穹丘底下響起了一聲可怕的喊叫，這是老西爾法克斯發(fā)出的最後一聲喊叫。


    就在傑克-瑞恩將把手伸上小船船沿的那一瞬間，老頭見(jiàn)他的複仇已經(jīng)落空，匆忙跳進(jìn)湖水中。


    “救救他！救救他！”耐兒發(fā)出淒厲的叫聲。


    哈利聽(tīng)見(jiàn)了。他也跳入水中遊泳，他很快會(huì)合了傑克-瑞恩，作了幾次潛水。


    但他的努力未獲結(jié)果。


    馬爾科姆湖的水不肯歸迴它們的獵物。它們將老西爾法科斯永遠(yuǎn)地留下了。