十七 [ 返迴 ] 手機(jī)
沒(méi)有風(fēng)。淡青色的天幕上停著幾朵白雲(yún)，月亮的笑臉從雲(yún)罅中探視下界的秘密。黃浦像一條發(fā)光的灰黃色帶子，很和平，很快樂(lè)。一條小火輪緩緩地衝破那光滑的水麵，威風(fēng)凜凜地叫了一聲。船麵甲板上裝著紅綠小電燈的燈彩，在那清涼的夜色中和天空的繁星爭(zhēng)豔。這是一條行樂(lè)的船。
這裏正是高橋沙一帶，浦麵寬闊；小火輪莊嚴(yán)地朝北駛?cè)ィI(yè)的金融的上海市中心漸離漸遠(yuǎn)。水電廠的高煙囪是工業(yè)上海的最後的步哨，一眨眼就過(guò)去了。兩岸沉睡的田野在月光下像是罩著一層淡灰色的輕煙。
小火輪甲板上行樂(lè)的人們都有點(diǎn)半醉了，繼續(xù)二十多分鍾的緊張的嘩笑也使他們的舌頭疲倦，現(xiàn)在他們都靜靜地仰臉看著這神秘性的月夜的大自然，他們那些酒紅的臉上漸漸透出無(wú)事可為的寂寞的煩悶來(lái)。而且天天沉浸顛倒於生活大轉(zhuǎn)輪的他們這一夥，現(xiàn)在離開(kāi)了鬥爭(zhēng)中心已遠(yuǎn)，忽然睜眼見(jiàn)了那平靜的田野，蒼茫的夜色，輕撫著心頭的生活鬥爭(zhēng)的創(chuàng)痕，也不免感喟萬(wàn)端。於是在無(wú)事可為的寂寞的微悶而外，又添上了人事無(wú)常的悲哀，以及熱癢癢地渴想新奇刺激的焦灼。
這樣的心情尤以這一夥中的吳蓀甫感受得最為強(qiáng)烈。今晚上的行樂(lè)勝事是他發(fā)起的；幾個(gè)熟朋友，孫吉人，王和甫，韓孟翔，外加一位女的，徐曼麗。今晚上這雅集也是為了徐曼麗。據(jù)她自己說(shuō)，二十四年前這月亮初升的時(shí)候，她降生在這塵寰。船上的燈彩，席麵的酒肴，都是為的她這生日！孫吉人並且因此特地電調(diào)了這艘新造的鎮(zhèn)揚(yáng)班小火輪來(lái)！
船是更加走得慢了。輪機(jī)聲喀嚓——喀嚓——地從下艙裏爬上來(lái)，像是催眠曲。大副揣摩著老板們的心理，開(kāi)了慢車(chē)；甲板上平穩(wěn)到簡(jiǎn)直可以豎立一個(gè)雞蛋。忽然吳蓀甫轉(zhuǎn)臉問(wèn)孫吉人道：
“這條船開(kāi)足了馬力，一點(diǎn)鍾走多少裏呀？”
“四十裏罷。像今天吃水淺，也許能走四十六七裏。可是顛得厲害！怎麼的？你想開(kāi)快車(chē)麼？”
吳蓀甫點(diǎn)著頭笑了一笑。他的心事被孫吉人說(shuō)破了。他的沉悶的的心正要求著什麼狂暴的速度與力的刺激。可是那邊的王和甫卻提出了反對(duì)的然而也正是更深一層的意見(jiàn)：
“這兒空蕩蕩的，就隻有我們一條船，你開(kāi)了快車(chē)也沒(méi)有味兒！我們迴去罷，到外灘公園一帶浦麵熱鬧的地方，我們出一個(gè)轡頭玩一玩，那倒不錯(cuò)！”
“不要忙呀！到吳淞口去轉(zhuǎn)一下，再迴上海，——現(xiàn)在，先開(kāi)快車(chē)！”
徐曼麗用了最清脆的聲音說(shuō)。立刻滿(mǎn)座都鼓掌了。剛才大家縱情戲謔的時(shí)候有過(guò)“約法”，今晚上誰(shuí)也不能反對(duì)這位年青“壽母”的一顰一笑。開(kāi)快車(chē)的命令立即傳下去了，輪機(jī)聲軋軋軋地急響起來(lái)，船身就像害了瘧疾似的戰(zhàn)抖；船頭激起的白浪有尺許高，船左右卷起兩條白練，拖得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。撥剌！撥剌！黃浦的水怒吼著。甲板上那幾位半酒醉的老板們都仰起了臉哈哈大笑。
“今天盡歡，應(yīng)得留個(gè)久長(zhǎng)的紀(jì)念！請(qǐng)孫吉翁把這條船改名做‘曼麗’罷！各位讚成麼？”
韓孟翔高擎著酒杯，大聲喊叫；可是突然那船轉(zhuǎn)彎了，韓孟翔身體一晃，沒(méi)有站得穩(wěn)，就往王和甫身上撲去，他那一滿(mǎn)杯的香檳酒卻直潑到王和甫鄰座的徐曼麗頭上，把她的蓬鬆長(zhǎng)發(fā)淋了個(gè)透濕。“呀——哈！”吳蓀甫他們愕然喊一聲，接著就哄笑起來(lái)。徐曼麗一邊笑，一邊搖去頭發(fā)上的酒，嬌嗔地罵道：
“孟翔，冒失鬼！頭發(fā)裏全是酒了，非要你吮幹淨(jìng)不可！”
這原不過(guò)是一句戲言，然而王和甫偏偏聽(tīng)得很清楚；他猛的兩手拍一記，大聲叫道：
“各位聽(tīng)清了沒(méi)有？王母娘娘命令韓孟翔吮幹她頭發(fā)上的酒漬呢！吮幹！各位聽(tīng)清了沒(méi)有？孟翔！這是天字第一號(hào)的好差使，趕快到差——”
“喔唷唷！一句笑話，算不得數(shù)的！”
徐曼麗急攔住了王和甫的話，又用腳輕輕踢著王和甫的小腿，叫他莫鬧。可是王和甫裝做不曉得，一疊聲喊著“孟翔到差”。吳蓀甫，孫吉人，拍掌喝采。振刷他們那灰暗心緒的新鮮刺激來(lái)了，他們是不肯隨便放過(guò)的，況又有三分酒遮了臉。韓孟翔涎著臉笑，似乎並沒(méi)有什麼不願(yuàn)意。反是那老練的徐曼麗例外地羞澀起來(lái)。她佯笑著對(duì)吳蓀甫他們飛了一眼。六對(duì)酒紅的眼睛都看定了她，像是看什麼猴子變把戲。一縷被玩弄的感覺(jué)就輕輕地在她心裏一漾。但隻一漾，這感覺(jué)立即也就消失。她抿著嘴吃吃地笑。被人家命令著，而且監(jiān)視著幹這玩意兒，她到底覺(jué)得有幾分不自在。
王和甫卻已經(jīng)下了動(dòng)員令。他捧住了韓孟翔的頭，推到徐曼麗臉前來(lái)。徐曼麗吃吃地笑著，把上身往左一讓?zhuān)涂康絽巧p甫的肩膀上去了，吳蓀甫大笑著伸手捉住了徐曼麗的頭，直送到韓孟翔嘴邊。孫吉人就充了掌禮的，在嘩笑聲中喝道：
“一吮！再吮！三——吮！禮畢！”
“謝謝你們一家門(mén)罷！頭發(fā)是越弄越髒了！香檳酒，再加上口涎！”
徐曼麗掠整她的頭發(fā)，嬌媚地說(shuō)著，又笑了起來(lái)。王和甫感到還沒(méi)盡興似的，立刻就迴答道：
“那麼再來(lái)過(guò)罷！可是你不要裝模裝樣怕難為情才好呀！”
“算了罷！曼麗自己破壞了約法，我們公擬出一個(gè)罰規(guī)來(lái)！”
吳蓀甫轉(zhuǎn)換了方向了；他覺(jué)得眼前這件事的刺激力已經(jīng)消失，他要求一個(gè)更新奇的。韓孟翔喜歡跳舞，就提議要徐曼麗來(lái)一套狐步舞。孫吉人老成持重，恐怕闖亂子，趕快攔阻道：
“那不行！這船麵顛得厲害，掉在黃浦裏不是玩的！罰規(guī)也不限定今天，大家慢慢兒想罷。”
現(xiàn)在這小火輪已經(jīng)到了吳淞口了。口外江麵泊著三四條外國(guó)兵艦，主桅上的頂燈在半空中耀亮，像是幾顆很大的星。喇叭的聲音在一條兵艦上嗚嗚地起來(lái)，忽然又沒(méi)有了。四麵一望無(wú)際，是蒼涼的月光和水色。小火輪改開(kāi)了慢車(chē)，迂迴地轉(zhuǎn)著一個(gè)大圓圈，這是在調(diào)頭預(yù)備迴上海。忽然王和甫很正經(jīng)地說(shuō)道：
“今天下午，有兩條花旗炮艦，三條東洋魚(yú)雷艇，奉到緊急命令，開(kāi)漢口去，不知道為什麼。吉人，你的局裏有沒(méi)有接到長(zhǎng)沙電報(bào)？聽(tīng)說(shuō)那邊又很吃緊了！”
“電報(bào)是來(lái)了一個(gè)，沒(méi)有說(shuō)起什麼呀！”
“也許是受過(guò)檢查，不能細(xì)說(shuō)。我聽(tīng)到的消息仿佛是共匪要打長(zhǎng)沙呢！哼！”
“那又是日本人的謠言。日本人辦的通訊社總說(shuō)湖南，江西兩省的共匪多麼厲害！長(zhǎng)沙，還有吉安，怎樣吃緊！今天交易所裏也有這風(fēng)聲，可是影響不到市場(chǎng)，今天市場(chǎng)還是平穩(wěn)的！”
韓孟翔說(shuō)著，就打了一個(gè)嗬欠。這是有傳染性的，徐曼麗是第一個(gè)被傳染；孫吉人嘴巴張大了，卻又臨時(shí)忍住，轉(zhuǎn)臉看著吳蓀甫說(shuō)道：
“日本人的話也未必全是謠言。當(dāng)真那兩省的情形不好！南北大戰(zhàn)，相持不下，兩省的軍隊(duì)隻有調(diào)到前線去的，沒(méi)有調(diào)迴來(lái)；駐防軍隊(duì)單薄，顧此失彼，共匪就到處騷擾。將來(lái)會(huì)弄到怎樣，誰(shuí)也不敢說(shuō)！”
“現(xiàn)在的事情真是說(shuō)不定。當(dāng)初大家預(yù)料至多兩個(gè)月戰(zhàn)事可以完結(jié)，哪裏知道兩個(gè)半月也過(guò)去了，還是不能解決。可是前方的死傷實(shí)在也了不起呀！雷參謀久經(jīng)戰(zhàn)陣，他說(shuō)起來(lái)也是搖頭。據(jù)他們軍界中人估量，這次兩方麵動(dòng)員的軍隊(duì)有三百萬(wàn)人，到現(xiàn)在死傷不下三十萬(wàn)！真是空前的大戰(zhàn)！”
吳蓀甫說(shuō)這話時(shí)，神氣非常頹唐，閉了眼睛，手摸著下巴。徐曼麗好久沒(méi)有作聲，忽然也驚喊了起來(lái)：
“啊唷！那些傷兵，真可怕！哪裏還像個(gè)人麼！一輪船，一輪船，一火車(chē)，一火車(chē)，天天裝來(lái)！喏，滬寧鐵路跟滬杭鐵路一帶，大城小鎮(zhèn)，全有傷兵醫(yī)院；廟裏住滿(mǎn)了，就住會(huì)館，會(huì)館住滿(mǎn)了，就住學(xué)校；有時(shí)沒(méi)處住，就在火車(chē)站月臺(tái)上風(fēng)裏雨裏過(guò)幾天！唉，上有天堂，下有蘇杭；現(xiàn)在蘇杭一帶，就變做了傷兵世界了！”
“大概這個(gè)陽(yáng)曆七月底，總可以解決了罷？死傷那麼重，不能拖延得很久的！”
吳蓀甫又表示了樂(lè)觀的意思，勉強(qiáng)笑了一笑。可是王和甫搖著頭，拉長(zhǎng)了聲音說(shuō)：
“未必，——未必！聽(tīng)說(shuō)徐州附近掘了新式的戰(zhàn)壕，外國(guó)顧問(wèn)監(jiān)工，保可以守一年！一年！單是這項(xiàng)戰(zhàn)壕，聽(tīng)說(shuō)花了三百萬(wàn)，有人說(shuō)是五百萬(wàn)！看來(lái)今年一定要打過(guò)年的了，真是糟糕！”
“況且死傷的盡管多，新兵也在招募呀！鎮(zhèn)江，蘇州，杭州，寧波，都有招兵委員；每天有新兵，少則三五百，多則一千，送到上海轉(zhuǎn)南京去訓(xùn)練！上海北站也有招兵的大旗，天天招到兩三百！”
韓孟翔有意無(wú)意地又準(zhǔn)對(duì)著吳蓀甫的樂(lè)觀論調(diào)加上一個(gè)致命的打擊。
大家都沒(méi)有話了。南北大戰(zhàn)將要延長(zhǎng)到意料之外麼？——船麵上這四男一女的交流的眼光中都有著這句話。小火輪引擎的聲音從軋軋軋而變成突突突了，一聲聲摏到這五個(gè)人的心裏，增加了他們心的沉重。但是這在徐曼麗和韓孟翔他倆，隻不過(guò)暫時(shí)感到，立即便消散了；不肯消散，而且愈來(lái)愈沉重的，是吳蓀甫，孫吉人，王和甫他們?nèi)焕习濉?br />
戰(zhàn)爭(zhēng)將要無(wú)限期延長(zhǎng)，他們的企業(yè)可要糟糕！
這時(shí)水麵上起了薄霧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地又有閃電，有雷聲發(fā)動(dòng)。風(fēng)也起了，正是東南風(fēng)，撲麵吹來(lái)，非常有勁。小火輪狂怒地衝風(fēng)前進(jìn)，水聲就同千軍萬(wàn)馬的唿噪一般，漸引漸近的繁華上海的兩岸燈火在薄霧中閃爍。
“悶死了喲！怎麼你們一下子都變做了啞巴？”
徐曼麗俏媚的聲浪在沉悶的空氣中鼓動(dòng)著。她很著急，覺(jué)得一個(gè)快樂(lè)的晚上硬生生地被什麼傷兵和戰(zhàn)壕點(diǎn)汙了。她想施展她特有的魔力挽迴這僵局！韓孟翔是最會(huì)湊趣的，立刻就應(yīng)道：
“我們大家?guī)忠槐俑魅朔罹磯勰敢槐命N？”
沒(méi)有什麼人不讚成。雖則吳蓀甫他們心頭的沉悶和頹唐絕非幾杯酒的力量所能解決，但是酒能夠引他們的愁?lèi)炥D(zhuǎn)到另一方向，並且能夠把這愁?lèi)灨淖優(yōu)榭鞓?lè)。當(dāng)下王和甫就說(shuō)道：
“酒都喝過(guò)了，我們來(lái)一點(diǎn)餘興。吉人，吩咐船老大開(kāi)快車(chē)，開(kāi)足了馬力！曼麗，你站在這桌子上，金雞獨(dú)立，那一條腿不許放下來(lái)。——怕跌倒麼？不怕！我們四個(gè)守住了四麵，你跌在誰(shuí)的一邊，就是誰(shuí)的流年好，本月裏要發(fā)財(cái)！”
“我不來(lái)！船行到熱鬧地方了，成什麼話！”
徐曼麗故意不肯，扭著腰想走開(kāi)。四個(gè)男人大笑，一齊用鼓掌迴答她。吳蓀甫一邊笑，一邊就出其不意地?cái)r腰抱住了徐曼麗，拍的一響，就把徐曼麗掇上了那桌子，又?jǐn)r住了，不許她下來(lái)，叫道：
“各人守好了本人的崗位！曼麗，不許作弊！快，快！”
徐曼麗再不想逃走了，可是笑得軟了腿，站不起來(lái)。四個(gè)男人守住了四麵，大笑著催她。船癲狂地前進(jìn)，像是發(fā)了野性的馬。徐曼麗剛剛站直了，伸起一條腿，風(fēng)就吹卷她的衣服，倒剝上去，直罩住了她的麵孔，她的腰一閃，就向斜角裏跌下去。孫吉人和韓孟翔一齊搶過(guò)來(lái)接住了她。“頭彩開(kāi)出了，開(kāi)出了！得主兩位！快上去呀！再開(kāi)二彩！”
王和甫喊著，哈哈大笑，拍著掌，猛可地船上的汽笛一聲怪叫，把作樂(lè)的眾人都嚇了一跳，接著，船身猛烈地往後一挫，就像要平空跳起來(lái)似的，桌子上的杯盤(pán)都震落在甲板上。那五個(gè)人都晃了一晃。韓孟翔站得出些，幾乎掉在黃浦裏。五個(gè)人的臉色都青了。船也停住了，水手們?cè)趦上巷w跑，拿著長(zhǎng)竹篙。水麵上隱約傳來(lái)了喊聲：
“救命呀！救命呀！”
是一條舢板撞翻了。於是徐曼麗的“二彩”隻好不開(kāi)。吳蓀甫皺了眉頭，自個(gè)兒冷笑。
船上的水手先把那舢板帶住，一個(gè)人濕淋淋地也扳著舢板的後梢，透出水麵來(lái)了。他就是搖這舢板的，隻他一個(gè)人落水。十分鍾以後，孫吉人他們這小火輪又向前駛，直指銅人碼頭。船上那五個(gè)人依舊那麼嘩笑；他們不能靜，他們一靜下來(lái)就會(huì)感到難堪的悶鬱，那叫他們抖到骨髓裏的時(shí)局前途的暗淡和私人事業(yè)的危機(jī)，就會(huì)狠狠地在他們心上咬著。
現(xiàn)在是午夜十二時(shí)了。工業(yè)的金融的上海人大部分在血肉相搏的噩夢(mèng)中呻吟，夜總會(huì)的酒吧間裏卻響著叮叮噹噹的刀叉和嗤嗤的開(kāi)酒瓶。吳蓀甫把右手罩在酒杯上，左手支著頭，無(wú)目的地看著那酒吧間裏進(jìn)出的人。他和王和甫兩個(gè)雖然已經(jīng)喝了半瓶黑葡萄酒，可是他們臉上一點(diǎn)也不紅；那酒就好像清水，鼓動(dòng)不起他們的悶沉沉的心情。並且他們自己也不明白為什麼這樣悶沉沉。
在銅人碼頭上了岸以後，他們到徐曼麗那裏胡鬧了半點(diǎn)鍾，又訪過(guò)著名的秘密豔窟九十四號(hào)，出一個(gè)難題給那邊的老板娘；而現(xiàn)在，到這夜總會(huì)裏也有了半個(gè)鍾頭了，也推過(guò)牌九，打過(guò)寶。可是一切這些解悶的法兒都不中用！兩個(gè)人都覺(jué)得胸膛裏塞滿(mǎn)了橡皮膠似的，一顆心隻是粘忒忒地?cái)[布不開(kāi)；又覺(jué)得身邊全長(zhǎng)滿(mǎn)了無(wú)形的刺棘似的，沒(méi)有他們的路。尤其使他們難受的，是他們那很會(huì)出計(jì)策的腦筋也像被什麼東西膠住了——簡(jiǎn)直像是死了；隻有強(qiáng)烈的刺激稍稍能夠撥動(dòng)一下，但也隻是一下。
“唉！渾身沒(méi)有勁兒！”
吳蓀甫自言自語(yǔ)地拿起酒杯來(lái)喝了一口，眼睛仍舊迷惘地望著酒吧間裏憧憧往來(lái)的人影。
“提不起勁兒，籲！總有五六天了，提不起勁兒！”
王和甫打一個(gè)嗬欠應(yīng)著。他們兩個(gè)人的眼光接觸了一下，隨即又分開(kāi)，各自繼續(xù)他們那無(wú)目標(biāo)的了望。他們那兩句話在空間消失了。說(shuō)的人和聽(tīng)的人都好像不是自己在說(shuō)，自己在聽(tīng)；他們的意識(shí)界是絕對(duì)的空白！
忽然三四個(gè)人簇?fù)碇晃簧聿母叽蟮臐h子，嚷嚷笑笑進(jìn)來(lái)，從吳蓀甫他們桌子邊跑過(guò)，一陣風(fēng)似的往酒吧間的後麵去了。吳蓀甫他們倆麻痹的神經(jīng)上驟然受了一針?biāo)频模蓚�(gè)人的眼光碰在一處了，嘴角上都露出苦笑來(lái)。吳蓀甫仍舊自言自語(yǔ)地說(shuō)：
“那不是麼？好像是老趙！”
“老趙！”
王和甫迴聲似的應(yīng)了兩個(gè)字，本能地向酒吧間的後進(jìn)望了一眼。同時(shí)他又本能地問(wèn)道：
“那幾個(gè)又是誰(shuí)呢？”
“沒(méi)有看清。總之是沒(méi)有尚仲禮這老頭子。”
“好像內(nèi)中一個(gè)戴眼鏡的就是——哦，記起來(lái)了，是常到你公館裏的李玉亭！”
“是他麼？嘿，嘿！”
吳蓀甫輕聲笑了起來(lái)，又拿起酒杯來(lái)喝了一口。可是一個(gè)戴眼鏡的人從裏邊跑出來(lái)了，直走到吳蓀甫他們桌子前，正是李玉亭。他是特地來(lái)招唿這兩位老板。王和甫哈哈笑道：
“說(shuō)起曹操，曹操就到，怎麼你們大學(xué)教授也逛夜總會(huì)來(lái)了？明天我登你的報(bào)！”
“哦，哦，秋律師拉我來(lái)的。你們見(jiàn)著他麼？”
“沒(méi)有。可是我們看見(jiàn)老趙，同你一塊兒進(jìn)來(lái)。”
吳蓀甫這話也不過(guò)是順口扯扯，不料李玉亭的耳根上立刻紅起了一個(gè)圈。仿佛女人偷漢子被本夫撞見(jiàn)了那樣的忸怩不安也在他心頭浮了起來(lái)。他勉強(qiáng)笑了一笑，找出話來(lái)說(shuō)道：
“聽(tīng)說(shuō)要遷都到杭州去呢！也許是謠言，然而外場(chǎng)盛傳，你們沒(méi)有聽(tīng)到麼？”
吳蓀甫他們倆都搖頭，心裏卻是異樣的味兒，有點(diǎn)高興，又有點(diǎn)憂悶。李玉亭又接著說(shuō)下去：
“北方要組織政府，這裏又有遷都杭州的風(fēng)聲，這就是兩邊都不肯和，都要打到底，分個(gè)勝敗！蓀甫，戰(zhàn)事要延長(zhǎng)呢！說(shuō)不定是一年半載！民國(guó)以來(lái)，要算這一次的戰(zhàn)事最厲害了；動(dòng)員的人數(shù)，遷延的時(shí)日，都是空前的！戰(zhàn)線也長(zhǎng)，中部幾省都卷進(jìn)了旋渦！並且共匪又到處擾亂。大局是真正可以悲觀！”
“過(guò)一天，算一天！”
王和甫歎一口氣說(shuō)，他這樣頹喪是向來(lái)沒(méi)有的。李玉亭聽(tīng)著很難受，轉(zhuǎn)眼去看吳蓀甫，那又是惶惑而且焦灼的一張臉。這也是李玉亭從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)的。李玉亭忍不住也歎一口氣，再找出話來(lái)消釋那難堪的陰霾：
“可是近來(lái)公債市場(chǎng)倒立穩(wěn)了，沒(méi)有大跌風(fēng)；可見(jiàn)社會(huì)上一般人對(duì)於時(shí)局前途還樂(lè)觀呀！”
“哈哈！不錯(cuò)！”
吳蓀甫突然獰笑著說(shuō)，對(duì)王和甫使了個(gè)眼色。王和甫還沒(méi)理會(huì)到，李玉亭卻先看明白了；他立刻悟到自己無(wú)意中又闖了禍，觸著了吳蓀甫他們的隱痛了。他趕快一陣幹笑混了過(guò)去，再拿秋律師做題目，轉(zhuǎn)換談話的方向：
“南市倒了一家錢(qián)莊，虧空四十多萬(wàn)；存款占五分之四。現(xiàn)在存戶(hù)方麵公請(qǐng)秋律師代表打官司。蓀甫，令親範(fàn)博文也吃著了這筆倒賬！近來(lái)他不做詩(shī)，研究民訴法了。聽(tīng)說(shuō)那錢(qián)莊也是傷在做公債！”
吳蓀甫點(diǎn)著頭微笑，他是笑範(fàn)博文吃著了倒賬這才去研究法律。王和甫淡淡地說(shuō)：
“沒(méi)有人破產(chǎn)，哪裏會(huì)有人發(fā)財(cái)！頂?shù)裹q的是那些零星存戶(hù)！”
“可不是！我就覺(jué)得近年來(lái)上海金融業(yè)的發(fā)達(dá)不是正氣的好現(xiàn)象。工業(yè)發(fā)達(dá)才是國(guó)民經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的正軌！然而近來(lái)上海的工業(yè)真是江河日下。就拿奢侈品的卷煙工業(yè)來(lái)說(shuō)，也不見(jiàn)得好；這兩三年內(nèi)，上海新開(kāi)的卷煙廠，實(shí)在不算少，可是營(yíng)業(yè)上到底不及洋商。況且也受了戰(zhàn)事影響。牌子最老，資本最大的一家中國(guó)煙草公司也要把上海的製造廠暫時(shí)停工了。奢侈品工業(yè)尚且如此！”
李玉亭不勝感慨似的發(fā)了一篇議論，站起身來(lái)想走了，忽然又彎了腰，把嘴靠在吳蓀甫耳朵邊，輕聲說(shuō)道：
“老趙有一個(gè)大計(jì)畫(huà)，想找你商量，就過(guò)去談?wù)労命N？那邊比這裏清靜些。”
吳蓀甫怔住了，一時(shí)間竟沒(méi)有迴答。李玉亭格格地笑著，似乎說(shuō)“你斟酌罷”，就轉(zhuǎn)身走了。
望著李玉亭的背影，吳蓀甫怔怔地沉入了瞑想。他猜不透趙伯韜來(lái)打招唿是什麼意思，而且為什麼李玉亭又是那麼鬼鬼祟祟，好像要避過(guò)了王和甫？他轉(zhuǎn)臉看了王和甫一眼，就決定要去看看老趙有什麼把戲。
“和甫，剛才李玉亭說(shuō)老趙有話找我們商量，我們?nèi)フ務(wù)劻T。”
“哦！——就是你去罷！我到那裏去看一路寶。老趙是想學(xué)拿破侖，打了一個(gè)勝仗，就提出外交公文來(lái)了！”
兩個(gè)人對(duì)看著哈哈笑起來(lái)，覺(jué)得心頭的沉悶暫時(shí)減輕了一些了。
於是吳蓀甫一個(gè)人去會(huì)老趙；在牆角的一張小圓桌旁邊和趙伯韜對(duì)麵坐定了後，努力裝出鎮(zhèn)靜的微笑來(lái)。自從前次“合作”以後，一個(gè)多月來(lái)，這兩個(gè)人雖然在應(yīng)酬場(chǎng)中見(jiàn)過(guò)好多趟，都不過(guò)隨便敷衍幾句，現(xiàn)在他們又要麵對(duì)麵開(kāi)始密談了。趙伯韜依然是那種很爽快的興高采烈的態(tài)度，說(shuō)話不兜圈子，劈頭就從已往的各種糾紛上表示了他自己的優(yōu)越：
“蓀甫，我們現(xiàn)在應(yīng)得說(shuō)幾句開(kāi)誠(chéng)布公的話。我們的舊賬可以一筆勾銷(xiāo)！可是，有幾件事，我不能不先對(duì)你聲明一下：第一，銀團(tuán)托辣斯，我是有分的，我們有一個(gè)整計(jì)畫(huà)；可是我們一不拒絕人家來(lái)合作，二不肯見(jiàn)食就吞；我們並沒(méi)想過(guò)要用全力來(lái)對(duì)付你，我們並不注意繅絲工業(yè)；蓀甫，那是你自己太多心！——”
吳蓀甫笑了一笑，聳聳肩膀。趙伯韜卻不笑，眼睛炯炯放光。他把雪茄猛吸一口，再說(shuō)道：
“你不相信麼？那麼由你。老實(shí)說(shuō)，朱吟秋押款那迴事，我不過(guò)同你開(kāi)玩笑，並不是存心搗你的蛋。要是你吃定我有什麼了不起的計(jì)策，也不要緊，也許我做了你就也有那樣的看法，我們?cè)僬劦诙䴓妒虑榱T。你們疑心我到處用手段，破壞益中；哈哈；我用過(guò)一點(diǎn)手段，隻不過(guò)一點(diǎn)，並未‘到處’用手段。你們猜度是我在幕後指揮‘經(jīng)濟(jì)封鎖’，哎，蓀甫！我未嚐不能這麼幹，可是我不肯！自家人拚性命，何苦！”
“哈哈，伯韜！看來(lái)全是我們自己太多心了！我們誤會(huì)了你？是不是？”
吳蓀甫狂笑著說(shuō)，挺一下眉毛。趙伯韜依舊很?chē)?yán)肅，立即鄭重地迴答道：
“不然！我這番話並非要聲明我們過(guò)去的一切都是誤會(huì)！我是要請(qǐng)你心裏明白：你我中間，並沒(méi)有什麼不可解的冤仇，也不是完全走的兩條路，也不是有了你就會(huì)沒(méi)有我，——益中即使發(fā)達(dá)起來(lái)，光景也不能容容易易就損害到我，所以我犯不著用出全副力量來(lái)對(duì)付你們！實(shí)在也沒(méi)有用過(guò)！”
這簡(jiǎn)直是勝利者自負(fù)不凡的口吻了。吳蓀甫再也耐不住，就尖利地迴問(wèn)道：
“伯韜！你找我來(lái)，難道就為了這幾句話麼？”
“不錯(cuò)，一半是為了這幾句。算了，蓀甫，舊賬我們就不提，——本來(lái)我還有一樁事想帶便和你說(shuō)開(kāi)，現(xiàn)在你既然聽(tīng)得不耐煩了，我們就不談了罷。我是個(gè)爽快的脾氣，說(shuō)話不兜圈子，現(xiàn)在請(qǐng)你來(lái)，就想看看我們到底還能不能大家合作——”
“哦，可是，伯韜，還有一樁事要跟我說(shuō)開(kāi)麼？我倒先要聽(tīng)聽(tīng)。”
吳蓀甫攔住了趙伯韜，故意微笑地表示鎮(zhèn)定，然而他的心卻異常怔忡不寧；他驀地想起了從前和老趙開(kāi)始鬥爭(zhēng)的時(shí)候，杜竹齋曾經(jīng)企圖從中調(diào)停，——“總得先打一個(gè)勝仗，然後開(kāi)談判，庶幾不為老趙所挾製”：那時(shí)他是根據(jù)著這樣的策略拒絕了杜竹齋的，真不料現(xiàn)在竟弄成主客易位，反使老趙以勝利者的資格提議“合作”，人事無(wú)常，一至於此，吳蓀甫簡(jiǎn)直不能相信自己的耳朵。
趙伯韜也微微一笑，似乎已經(jīng)看透了吳蓀甫的心情。他很爽利地說(shuō)道：
“這第三樁事情倒確是誤會(huì)。你們總以為竹齋被我拉了走，實(shí)在說(shuō)，我並沒(méi)拉竹齋，而我這邊的韓孟翔卻真真被你們釣了去了！蓀甫，這件事，我很佩服你們的手腕靈敏！”
吳蓀甫聽(tīng)著，把不住心頭一跳，臉色也有點(diǎn)變了；趕快一陣狂笑掩飾了過(guò)去，他就故意探問(wèn)道：
“你隻曉得一個(gè)韓孟翔麼？我還收買(mǎi)得比韓孟翔更要緊的人呢！”
“也許還有個(gè)把女的！可是不相幹。你肯收買(mǎi)女的，我當(dāng)真感謝得很！女人太多了，我對(duì)付不開(kāi)；嗨嗨！”
現(xiàn)在是趙伯韜勉強(qiáng)笑著掩飾他的真正心情了。這也瞞不過(guò)吳蓀甫的眼睛，於是吳蓀甫也感到若幹勝利的意味；他到底又漸漸恢複了他的自信力，他擺脫了失敗的情緒，振起精神來(lái)，轉(zhuǎn)取攻勢(shì)。他劈頭就把談話轉(zhuǎn)入那“合作”問(wèn)題：
“你猜的很對(duì)！我們的收買(mǎi)政策也還順利！伯韜，我想來(lái)就是你本人也可以收買(mǎi)的！我也是爽快的脾氣，我們不說(shuō)廢話了，你先提出你的‘合作’條件來(lái)，要是可以商量的話，我一定開(kāi)誠(chéng)布公迴答你！”
“那麼，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一句話，我介紹一個(gè)銀團(tuán)放款給益中公司！總數(shù)三百萬(wàn)，第一批先付五十萬(wàn)，條件是益中公司全部財(cái)產(chǎn)做擔(dān)保！”
吳蓀甫很注意地聽(tīng)著，眼光射定了趙伯韜的麵孔。忽然他仰臉大笑起來(lái)，聳聳肩膀。趙伯韜卻不笑，悠然抽著雪茄，靜待吳蓀甫的迴答。吳蓀甫笑定了，就正色問(wèn)道：
“伯韜！你是不是開(kāi)玩笑？益中是抱的步步為營(yíng)的政策，雖然計(jì)畫(huà)很大，眼前卻用不到三百萬(wàn)的借款！益中現(xiàn)在還擱著資本找不到出路呢！”
“不是這麼說(shuō)的。借款的總數(shù)是三百萬(wàn)，第一批先交五十萬(wàn)，第二批的交付，另定辦法。你是老門(mén)檻，你自然明白這筆借款實(shí)在隻有五十萬(wàn)，不過(guò)放款的銀團(tuán)取得繼續(xù)借與二百五十萬(wàn)的優(yōu)先權(quán)！”
“然而益中公司連五十萬(wàn)的借款也用不到！”
“當(dāng)真麼？”
“當(dāng)真！”
吳蓀甫把心一橫，堅(jiān)決地迴答。可是他這話剛剛出口，他的心立刻抖起來(lái)了。他知道自己從前套在朱吟秋頭上的圈子，現(xiàn)在被趙伯韜拿去放大了來(lái)套那益中公司了；他知道經(jīng)他這一拒絕，趙伯韜的大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)封鎖可就當(dāng)真要來(lái)了，而益中公司在此戰(zhàn)事未停，八個(gè)廠生產(chǎn)過(guò)剩的時(shí)候，再碰到大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)封鎖，那就隻有倒閉或者出盤(pán)的了；他知道這就是老趙他們那托辣斯開(kāi)始活動(dòng)的第一炮！
趙伯韜微笑著噴一口煙，又逼進(jìn)一步道：
“那麼，到底不能合作！益中公司前途遠(yuǎn)大，就這麼弄到擱淺下場(chǎng)，未免太可惜了！蓀甫，你們一番心血，總不能白丟；你們仔細(xì)考慮一下，再給我迴音如何？蓀甫，我們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，益中目前已經(jīng)周轉(zhuǎn)不靈，我早就知道。況且戰(zhàn)事看去要延長(zhǎng)，戰(zhàn)線還要擴(kuò)大，益中那些廠的出品，本年內(nèi)不會(huì)有銷(xiāo)路；蓀甫，你們仔細(xì)考慮一下，再給我迴音罷！”
“哦——”
吳蓀甫這麼含糊應(yīng)著，突然軟化了；他仿佛聽(tīng)得自己心裏梆的一響，似乎他的心拉碎了，再也振作不起來(lái)；他失了抵抗力，也失了自信力，隻有一個(gè)意思在他神經(jīng)裏旋轉(zhuǎn)：有條件地投降了罷？
驀地他站了起來(lái)，冷冷地獰笑。最後一滴力又迴到他身上了，並且他也不願(yuàn)意讓老趙看清了他是怎樣苦悶而且準(zhǔn)備投降；他在老趙肩膀上重拍一下，就大聲說(shuō)：
“伯韜！時(shí)局到底怎樣，各人各看法！也許會(huì)急轉(zhuǎn)直下。至於益中公司，我們局內(nèi)人倒一點(diǎn)不擔(dān)心。有機(jī)會(huì)吸收資本來(lái)擴(kuò)充，自然也好。明天我把你的意思提到董事會(huì)，將來(lái)我們?cè)倥鲱^罷。”
接著又狂笑了一聲，吳蓀甫再不等老趙開(kāi)口，就趕快走了。他找著了王和甫，把經(jīng)過(guò)的情形說(shuō)一個(gè)大概，皺了眉頭。好半晌，兩個(gè)人都不出聲。後來(lái)王和甫從牙齒縫裏迸出一句話來(lái)：
“明天早上我同吉人到你公館裏商量罷！”
吳蓀甫迴家的時(shí)候已經(jīng)一點(diǎn)半鍾了。滿(mǎn)天烏雲(yún)遮蔽了星和月亮，吳公館園子裏陰森森地，風(fēng)吹樹(shù)葉，聲音很淒慘。少奶奶她們?nèi)范紱](méi)在家。男當(dāng)差和女仆們擠在那門(mén)房裏偷打小牌，嘈雜地笑著。直到吳蓀甫汽車(chē)上的喇叭在大門(mén)外接連叫了兩次，門(mén)房裏那一夥男女方才聽(tīng)到。牌局立刻驚散了，男當(dāng)差和女仆們趕快奔迴他們各自的職守；然而吳蓀甫已經(jīng)覺(jué)得，因此他一下車(chē)來(lái)，臉色就非常難看。男女仆人偷打牌，他是絕對(duì)禁止的！
而且少奶奶她們不在家，又使得吳蓀甫火上添油地震怒起來(lái)。“公館不像公館了！”——他在客廳裏叫罵，眼光掃過(guò)那客廳的陳設(shè)，在地毯上，桌布上，沙發(fā)套上，窗紗上，一一找出“訛頭”來(lái)喝罵那些男女當(dāng)差。他的威厲的聲浪在滿(mǎn)屋子裏滾，廳內(nèi)廳外是當(dāng)差們恐慌的臉色，樹(shù)葉蘇蘇地悲嘯；一切的一切都使得這壯麗的吳公館更顯得陰沉可怖，“公館不像公館了！”
當(dāng)差高升抱了一大捆新收到的素幛子（吳老太爺開(kāi)喪的日子近了），很冒失地跑進(jìn)客廳來(lái)請(qǐng)吳蓀甫過(guò)目，然而劈頭一個(gè)釘子就把高升碰得哭又不是，笑又不得。大家這才知道今晚上“三老爺”的火性不比往常！
但是高升這番冒失，也就收束了吳蓀甫的咆哮；他慢慢地往沙發(fā)上一橫，便轉(zhuǎn)入了沉思。他並不是在那裏盤(pán)算著老太爺?shù)拈_(kāi)喪；那是五天以後的事，而且早就全權(quán)交托給姑奶奶和少奶奶去辦理了。他是忽然想起了老太爺初喪那時(shí)候，他和孫吉人他們發(fā)願(yuàn)組織益中公司的情形！故世的老太爺還沒(méi)開(kāi)喪，而他們的雄圖卻已成為泡影！
這麼想著，吳蓀甫在幻覺(jué)中便又迴到夜總會(huì)酒吧間牆角的那幕活劇；趙伯韜那些充滿(mǎn)了威脅意味的話跟著吳蓀甫的卜卜地跳著的心一個(gè)字一個(gè)字跳了出來(lái)。老趙的用意再明白也沒(méi)有了，因而現(xiàn)在留給蓀甫的路就隻有兩條：不是投降老趙，就是益中公司破產(chǎn)！隻這兩個(gè)念頭，就同走馬燈似的在吳蓀甫腦子裏旋轉(zhuǎn)，不許他想到第三種方法；並且絕對(duì)沒(méi)有掙紮反抗的泡沫在他意識(shí)中浮出來(lái)。現(xiàn)在的吳蓀甫已經(jīng)不是兩個(gè)月前吳老太爺初喪時(shí)候的吳蓀甫了！發(fā)展實(shí)業(yè)的熱狂已經(jīng)在他血管中冷卻！如果他現(xiàn)在還想努力不使益中公司破產(chǎn)，那也無(wú)非因?yàn)樗卸嗳f(wàn)的資本投在益中裏，而也因這一念，使他想來(lái)想去覺(jué)得除了投降老趙便沒(méi)有第二個(gè)法子可以保全益中——他的二十萬(wàn)資本了！
“然而兩個(gè)月的心血算是白費(fèi)了！”
吳蓀甫自言自語(yǔ)地哼出了這一句來(lái)，在那靜悄悄的大客廳裏，有一種刺耳的怪響。他跳起來(lái)愕然四顧，疑心這不是他自己的話。客廳裏沒(méi)有別人，電燈的白光強(qiáng)烈地射在他的臉上。窗外有兩個(gè)當(dāng)差的黑影蠕蠕地動(dòng)著。吳蓀甫皺著眉頭苦笑。再躺在那沙發(fā)裏，他忽然又記起了不久以前他勸誘杜竹齋的那一番話：“上海有一種會(huì)打算盤(pán)的精明鬼，頂了一所舊房子來(lái)，加本錢(qián)粉刷裝修，再用好價(jià)錢(qián)頂出去；我們弄那八個(gè)廠，最不濟(jì)也要學(xué)學(xué)那些專(zhuān)頂房子的精明鬼呀……而且隻要我們粉刷裝修得合式，鼎鼎大名的趙伯韜就是肯出大價(jià)錢(qián)的好戶(hù)頭呀！”這原是一時(shí)戲言，為的想拉住杜竹齋，但是現(xiàn)在卻成了讖語(yǔ)了！吳蓀甫想著又忍不住笑起來(lái)，覺(jué)得萬(wàn)事莫非前定，人力不能勉強(qiáng)！
他倒心定些了。他覺(jué)得膽小的杜竹齋有時(shí)候?qū)嵲陬H具先見(jiàn)之明，因而也省了多少煩惱。他又進(jìn)一步計(jì)算著益中公司的全部財(cái)產(chǎn)究竟值多少，和趙伯韜進(jìn)行實(shí)際談判的時(shí)候應(yīng)該提出怎樣的條件，是幹幹脆脆的“出頂”好呢，還是藕斷絲連的抵押！他愈想愈有勁兒，臉上亦紅噴噴了。他不但和兩個(gè)月前打算進(jìn)行大規(guī)模企業(yè)的時(shí)候是兩個(gè)人，並且和三小時(shí)前在小火輪上要求刺激的時(shí)候也截然不同了！現(xiàn)在他有了“出路”。雖然是投降的出路，但總比沒(méi)有出路好多罷！
可是他這津津有味的瞑想突然被擾亂了。四小姐蕙芳像一個(gè)影子似的踅到他的麵前，在相離三尺許的地方站住了，很惶惑不安似的對(duì)住他瞧。
“哦——四妹麼？你沒(méi)有出去？”
吳蓀甫確定了是真實(shí)的四小姐而不是他的幻覺(jué)的時(shí)候，就隨口問(wèn)一句，頗有點(diǎn)不耐煩的神氣。
四小姐不迴答，走到蓀甫旁邊的椅子裏坐定了，忽然歎一口氣。蓀甫的眉頭立刻皺了一下，幾句嚴(yán)厲的話也已經(jīng)衝到他嘴唇邊，但到底仍舊咽了下去。他勉強(qiáng)笑了一笑，正想換用比較溫和的話，四小姐卻已經(jīng)先開(kāi)口：
“三哥！過(guò)了爸爸的開(kāi)喪，我打算仍舊迴鄉(xiāng)下去！”
“什麼！要迴鄉(xiāng)下去？”
吳蓀甫吃驚地說(shuō)，臉色也變了。他真不懂四小姐為什麼忽然起這怪念頭，他的獰厲而驚愕的眼光釘住了四小姐那蒼白得可憐的麵孔。四小姐低了頭，過(guò)一會(huì)兒，方才慢吞吞地迴答：
“我是一向跟爸爸在鄉(xiāng)下的，上海我住不慣——”
“兩個(gè)月住過(guò)了倒反覺(jué)得不慣了麼？哈哈！”
吳蓀甫打斷了四小姐的話，大聲笑了起來(lái)，覺(jué)得四小姐未免太孩子氣。可是他這猜想?yún)s不對(duì)。四小姐猛抬起頭來(lái)，尖利地看著她的哥哥。她這眼光也就有幾分很像吳蓀甫下了決心時(shí)的眼光那麼威棱四射。她和她哥哥同稟著剛強(qiáng)的天性，不過(guò)在她這麵是一向斂而不露。現(xiàn)在，她這久蘊(yùn)的天性卻要噴發(fā)！
“不慣！住過(guò)了覺(jué)得不慣，才是真的不慣！也不是房子和吃食不慣，是另一種不慣，我說(shuō)不明白！天天像做亂夢(mèng)一樣，我心魂不定；可是天天又覺(jué)得太閑了，手腳都沒(méi)有個(gè)著落似的！我問(wèn)過(guò)珊妹她們，都不是這樣的！想來(lái)就因?yàn)槲沂且幌蜃∴l(xiāng)下，不配住在上海！”
四小姐例外地堅(jiān)持她的意見(jiàn)，忽然眼眶紅了，滴下幾點(diǎn)眼淚來(lái)。
“哦——那麼，四妹……”
吳蓀甫沉吟著，說(shuō)不下去；他的臉色異常溫和了。雖然他平日對(duì)待弟妹很威嚴(yán)，實(shí)在心裏他是慈愛(ài)的，他常常想依照他自己認(rèn)為確切不移的原則替弟妹們謀取一生的幸福，所以現(xiàn)在聽(tīng)得四小姐訴說(shuō)了生活的苦悶，他也就如同身受那樣難過(guò)，可是企業(yè)家的他，不能了解少年女郎的四小姐那種複雜的心靈上的變化和感情上的衝突！
四小姐卻就**得多。蓀甫那溫和的臉色使她驀地感到了久已失去了的慈母的撫愛(ài)。這是十多年來(lái)第一次感到罷？她隨侍老太爺十年之久，也不曾感到過(guò)這樣溫暖的撫愛(ài)。老太爺對(duì)待她始終就像一位傳授道法的師傅，他們父女中間的內(nèi)心生活是非常隔膜的，而現(xiàn)在，四小姐從哥哥那裏得到這意外的慰藉，她的少女的舌頭就又更加靈活起來(lái)。
“三哥！我剛到上海的時(shí)候，隻覺(jué)得很膽小；見(jiàn)人，走路，都有一種說(shuō)不出的畏怯。現(xiàn)在可不是那樣了！現(xiàn)在就是總覺(jué)得太悶太閑；前些時(shí)，嫂嫂教我打牌，可是我馬上又厭煩了。我心裏時(shí)常暴躁，我心裏像是要一樣?xùn)|西，可是又不知道到底要的是什麼！我自己也不明白我要些什麼；我就是百事無(wú)味，心神不安！”
“那麼，你是太沒(méi)有事來(lái)消磨工夫罷？那麼，四妹，你今天為什麼不跟嫂嫂一塊兒去散散心呢？”
吳蓀甫的臉色更加溫和了，簡(jiǎn)直是慈母的臉；可是他的企業(yè)家的心卻也漸漸有點(diǎn)不耐煩。
“我不想出去——”
四小姐輕聲迴答，籲一口氣，就把餘下的話都縮住了，往肚子裏咽。無(wú)論如何，哥哥總是哥哥，況又是一向嚴(yán)厲的哥哥，有些複雜的女孩兒家的心情，她不好對(duì)這位哥哥講。她低下了頭，眼眶裏又潮濕了；她眼前忽然浮起了幻象：一對(duì)青年男女，好像就是林佩珊和杜新籜罷，很自然地談笑戲謔。她覺(jué)得那是很愜意的，然而她是孤單，並且她心裏有一根線，不知道什麼時(shí)候生根在那裏的一根線，總牽住了她，使她不能很自然地和接近她的男子談笑。她恨這根線，然而她又無(wú)法拔去這根線！她就是被這樣感情上的矛盾衝突所磨折！她想躲避，眼不見(jiàn)，心不亂！可是她這樣的苦悶卻又無(wú)處可以告說(shuō)。她咬一下嘴唇，再抬起頭來(lái)，毅然說(shuō)：
“三哥！我自己曉得，隻有到鄉(xiāng)下去的一法！也許還有別的法子，可是我現(xiàn)在想得起來(lái)的，隻有到鄉(xiāng)下去這個(gè)法子了！
再住下去，我會(huì)發(fā)狂的！三哥！會(huì)發(fā)狂的！”
“哎，哎！真是奇怪！”
“我自己也知道太奇怪，我就是不明白為什麼——”
“沒(méi)有什麼的！再住住就好了，就慣了！你看阿萱！”
吳蓀甫的語(yǔ)氣稍稍嚴(yán)厲些了；他不耐煩地?fù)u搖身體站了起來(lái)，就想結(jié)束了這毫無(wú)意味的交涉。可是四小姐卻異常堅(jiān)決，很大膽地和蓀甫眼對(duì)眼相看，冷冷地迴答道：
“不讓我迴鄉(xiāng)下去，就送我進(jìn)瘋?cè)嗽毫T！住下去，我遲早要發(fā)瘋的！”
“哎，哎！真是說(shuō)不明白！這麼大的人了，還是說(shuō)不明白！
可是我倒要問(wèn)你，到鄉(xiāng)下去，你住在哪裏呢？”
“家裏也好住的！”
“你一個(gè)人住在家裏不是更加悶了麼？”
“那麼，四姨家裏也好住！”
吳蓀甫搖著頭，鼻子裏哼了一聲，踱起方步來(lái)。對(duì)於這妹子的執(zhí)拗也沒(méi)有辦法，他是異常地震怒了！他，向來(lái)是支配一切，沒(méi)有人敢拂逆他的命令的！他又始終不懂得四小姐所以要逃避上海生活的原因，他隻覺(jué)得四小姐在老太爺?shù)纳磉吿茫灿辛死咸珷斈欠N古怪的脾氣：憎恨近代文明，憎恨都市生活；而這種頑固的憎恨，又是吳蓀甫所認(rèn)為最“不通”的。他突然站住了，轉(zhuǎn)臉又問(wèn)四小姐道：
“那麼，你永遠(yuǎn)躲在鄉(xiāng)下了麼？”
“說(shuō)不定！我想來(lái)一個(gè)人的性情常常會(huì)變的！不過(guò)現(xiàn)在我相信迴到鄉(xiāng)下去，比在上海好！”
吳蓀甫忍不住笑了起來(lái)，他覺(jué)得找到了一個(gè)根據(jù)點(diǎn)，可以反攻四小姐那頑固的堡寨了；但是他還沒(méi)開(kāi)口，忽然一片聲汽車(chē)?yán)冉袕拇箝T(mén)外進(jìn)來(lái)，當(dāng)差高升在園子裏高聲喊道：
“少奶奶和林小姐他們都迴來(lái)了！”
接著就是錯(cuò)雜的笑語(yǔ)聲和高跟皮鞋響。第一個(gè)跳進(jìn)客廳來(lái)的，是阿萱，手裏拿著一把戲臺(tái)上用的寶劍。他顯然並沒(méi)料到蓀甫也在客廳裏，一邊笑，一邊很得意地舞弄他這名貴的武器。可是猛一轉(zhuǎn)臉，他看見(jiàn)蓀甫那獰厲的眼光射在他身上，於是手就掛下去了，然而還很大膽地嘻嘻笑著。吳蓀甫皺了眉頭，覺(jué)得眼前這寶劍就是上次那隻“鏢”的擴(kuò)大；阿萱也敢公然舉起叛逆的旗幟了，不許他玩什麼鏢，他倒去弄更加惹眼的長(zhǎng)家夥，這還了得！
這時(shí)少奶奶也進(jìn)來(lái)了，一眼瞧去就知道蓀甫要發(fā)作，趕快迴護(hù)著阿萱說(shuō)道：
“不是他自己要買(mǎi)這家夥，學(xué)詩(shī)送給他的。近來(lái)學(xué)詩(shī)也喜歡什麼武俠了；刀呀，槍呀，弄了一大批！”
“姊姊，不是鎮(zhèn)上費(fèi)小胡子有一個(gè)電報(bào)來(lái)麼？還擱在你的錢(qián)袋裏呢！”
林佩珊也在暗中幫忙阿萱，把話岔了開(kāi)去。這就轉(zhuǎn)移了吳蓀甫的注意。阿萱捧著那寶劍趕快就走了。
電報(bào)是說(shuō)鎮(zhèn)上同時(shí)倒閉了十來(lái)家商鋪，老板在逃，虧欠各處莊款，總計(jì)有三十萬(wàn)之多，吳蓀甫開(kāi)在鎮(zhèn)上那錢(qián)莊受這拖累，因此也是岌岌可危，請(qǐng)求立即撥款救濟(jì)。吳蓀甫的臉色變了，倒抽一口冷氣，一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身就離開(kāi)了那客廳，到書(shū)房裏去擬迴電；那是八個(gè)大字：“無(wú)款可撥，相機(jī)辦理！”
身邊到處全是地雷！一腳踏下去，就轟炸了一個(gè)！——躺在**的吳蓀甫久久不能入睡，隻有這樣恐怖的感想反複揉砑他那發(fā)脹發(fā)熱的腦袋。而且無(wú)論在社會(huì)上，在家庭中，他的威權(quán)又已處處露著敗象，成了總崩潰！他額角上的血管突突地跳，他身下的鋼絲軟墊忽然變成了刀山似的；他身旁的少奶奶卻又在夢(mèng)中呻吟嗚咽。
漸漸地遠(yuǎn)處隱約響著汽笛叫，吳蓀甫忽然看見(jiàn)四小姐又跑來(lái)鬧著要迴鄉(xiāng)下去，說(shuō)是要出家做尼姑，把頭發(fā)剪得光光的；姑奶奶幫著妹子和小兄弟，一句一句都派蓀甫的不是，要蓀甫分財(cái)產(chǎn)，讓四小姐和阿萱自立門(mén)戶(hù)；忽然又看見(jiàn)阿萱和許多人在大客廳上擺擂臺(tái)，園子裏擠滿(mǎn)了三山五嶽奇形怪狀的漢子；而最後，蓀甫又看見(jiàn)自己在一家旅館裏，躺在**，劉玉英紅著臉，吃吃地笑，她那柔軟白嫩的手掌火一般熱，按在他胸前，一點(diǎn)一點(diǎn)移下去，移下去了，……
夢(mèng)中一聲長(zhǎng)笑，蓀甫兩手一摟，就抱住了一個(gè)溫軟的身體，又聽(tīng)得細(xì)聲的嬌笑。吳蓀甫猛睜開(kāi)眼來(lái)，窗紗上全是斑剝的日影，坐在他身邊的是穿了浴衣的少奶奶，對(duì)他微笑。吳蓀甫忽然臉紅了，趕快跳起身來(lái)，卻看見(jiàn)床頭小茶幾上那托著一杯牛奶的賽銀橢圓盤(pán)子裏端端正正擺著兩張名片：王和甫，孫吉人。那杯子裏的熱牛奶剛結(jié)起一張薄薄的衣。
在小客廳裏，吳蓀甫他們?nèi)婚_(kāi)始最嚴(yán)重的會(huì)議了。把趙伯韜的放款辦法詳細(xì)討論過(guò)以後，吳蓀甫是傾向於接受，王和甫無(wú)可無(wú)不可，孫吉人卻一力反對(duì)。這位老板搖著他的細(xì)長(zhǎng)脖子，冷冷地說(shuō)：
“這件事要分開(kāi)來(lái)看：我們把益中頂給老趙，劃算得通麼？這是一。要不要出頂？這是二。蓀甫，你猜想來(lái)老趙說(shuō)的什麼銀團(tuán)就是那謠傳得很久的托辣斯罷，可是依我看去，光景不像！製造空氣是老趙的拿手好戲！他故意放出什麼托辣斯的空氣來(lái)，好叫人家起恐慌，覺(jué)得除了走他的門(mén)路，便沒(méi)有旁的辦法！我們偏偏不去理他！”
“可是，吉人，那托辣斯一層，大概不是空炮；現(xiàn)在不是就想來(lái)套住了我們的益中麼？”
“不然！盡管他當(dāng)真要放款，那托辣斯還是空炮！老趙全副家當(dāng)都做了公債了，未必還有力量同美國(guó)人打公司；也許他勾結(jié)了洋商，來(lái)做中國(guó)廠家的抵押款，那他不過(guò)是一名掮客罷了；我們有廠出頂，難道不會(huì)自己去找原戶(hù)頭，何必借重他這位掮客！”
“對(duì)呀！我也覺(jué)得老趙厲害煞，終究是變相的掮客！凡是名目上華洋合辦的事業(yè)，中國(guó)股東骨子裏老老實(shí)實(shí)都是掮客！”
王和甫讚成了孫吉人的意見(jiàn)，吳蓀甫也就不再堅(jiān)持，但還是不很放心地說(shuō)：
“要是我們找不到旁的主顧，那時(shí)候再去和老趙接洽呢，就要受他的掯勒，不去和他接洽呢，他會(huì)當(dāng)真對(duì)我們來(lái)一個(gè)經(jīng)濟(jì)封鎖，那不是更糟了麼？吉人，你心裏有沒(méi)有別的門(mén)路？”
“現(xiàn)成的可沒(méi)有，找起來(lái)總有幾分把握。剛才我說(shuō)這件事要分開(kāi)來(lái)看，現(xiàn)在我們就來(lái)商量第二層罷，照現(xiàn)在這局麵，益中還能夠維持多少時(shí)候？”
孫吉人這話剛出口，王和甫就很沮喪地?fù)u頭，吳蓀甫摸著下巴歎氣。用不到討論，事情是再明白也沒(méi)有的：時(shí)局和平無(wú)望，益中那八個(gè)廠多維持一天就是多虧一天本，所以問(wèn)題還不在吳蓀甫他們有沒(méi)有能力去維持，而在他們願(yuàn)意不願(yuàn)意去維持。他們已經(jīng)不願(yuàn)意，已經(jīng)對(duì)於企業(yè)灰心！
他們?nèi)齻�(gè)人互相對(duì)看著笑了一笑，就把兩個(gè)多月來(lái)熱狂的夢(mèng)想輕輕斷送。他們還覺(jué)得藕斷絲連的“抵押”太麻煩，他們一致要幹幹脆脆頂了出去。孫吉人假想中的主顧有兩個(gè)；英商某洋行，日商某會(huì)社。
過(guò)了一會(huì)兒，吳蓀甫幹笑著說(shuō)：
“能進(jìn)能退，不失為英雄！而且事情壞在戰(zhàn)事延長(zhǎng)，不是我們辦企業(yè)的手腕不行！”
王和甫也哈哈笑了，他覺(jué)得一件重?fù)?dān)子卸下，夜裏睡覺(jué)也少些亂夢(mèng)。孫吉人卻是一臉嚴(yán)肅，似乎心裏在盤(pán)算著什麼。
忽然他拍一下大腿，很高興地看著兩位朋友，說(shuō)道：
“八個(gè)廠出頂，機(jī)器生財(cái)存貨原料一總作價(jià)六十萬(wàn)，公司裏實(shí)存現(xiàn)款七萬(wàn)多，扯算起來(lái)，我們的血本是保得住的；現(xiàn)在我們剩一個(gè)空殼子的益中公司，吸收存款，等機(jī)會(huì)將來(lái)再幹。上次雲(yún)山來(lái)的電報(bào)不是說(shuō)他在香港可以招點(diǎn)股麼？我們?cè)俅螂娙ィ咚蟿牛徽摱嗌偃呛玫模 �有，蓀甫！我們這次辦廠就壞在時(shí)局不太平，然而這樣的時(shí)局，做公債倒是好機(jī)會(huì)！我們把辦廠的資本去做公債罷！再和老趙鬥一鬥！”
吳蓀甫一邊聽(tīng)著，一邊連連點(diǎn)頭；熱烘烘一團(tuán)勇氣又從他胸間擴(kuò)散，走遍了全身，他的手指尖有點(diǎn)抖了。在公債方麵，他們尚未挫折銳氣。況且已經(jīng)收買(mǎi)了女間諜，正該出奇製勝。當(dāng)下吳蓀甫就表示了決心：
“那就得趕快做，而且要大刀闊斧去做！這幾天來(lái)，公債又迴漲了一些，那是‘多頭’們的把戲；戰(zhàn)事遷延不決，關(guān)，裁，編三種債券都會(huì)跌到每萬(wàn)三千塊；我們今天就拋出幾十萬(wàn)去！”
“對(duì)呀！我也是這個(gè)意思。”
王和甫也接著說(shuō)，躊躇滿(mǎn)誌地摸著胡子。
從前他們又要辦廠，又要做公債，也居然穩(wěn)渡了兩次險(xiǎn)惡的風(fēng)波，現(xiàn)在他們?nèi)?lái)做公債，自然覺(jué)得遊刃有餘。他們沒(méi)有理由不讓自己樂(lè)觀。因此他們這會(huì)議也就在興奮和希望中結(jié)束。孫吉人最後奮然說(shuō)：
“那麼，我馬上去找門(mén)路辦交涉。八個(gè)廠的受主不論是一家或者幾家，我們扣定的總數(shù)是五十二萬(wàn)，再少就拉倒，我們另找辦法！益中公司仍舊辦下去，專(zhuān)做信托。和甫！你接洽得有點(diǎn)眉目的十多萬(wàn)存款趕快去拉了來(lái)；‘儲(chǔ)蓄’我們也要辦。黃奮那邊的消息，也交給和甫去聯(lián)絡(luò)。剩下一件要緊事，指揮公債市場(chǎng)，蓀甫，這要偏勞你了！也隻有你能夠擔(dān)當(dāng)！”
三個(gè)人分手後，吳蓀甫立即打了幾個(gè)電話。他先和經(jīng)紀(jì)人陸匡時(shí)接洽，隨後又叮囑了韓孟翔一番話。公債市場(chǎng)的情形很使吳蓀甫樂(lè)觀，幸運(yùn)之神還沒(méi)有離開(kāi)他。可是他打算再聽(tīng)聽(tīng)女間諜劉玉英的報(bào)告，然後決定拋出多少；於是他又四處打電話找這野鳥(niǎo)似的劉玉英，他連肚子餓也忘記了。
十一點(diǎn)鍾時(shí)，吳蓀甫的汽車(chē)在園子裏柏油路上慢慢地開(kāi)動(dòng)；車(chē)裏的吳蓀甫滿(mǎn)臉紅光。他要出去親臨公債市場(chǎng)的前線了！不料還沒(méi)到大門(mén)，汽車(chē)引擎發(fā)生障礙，汽車(chē)夫搖了三次，那車(chē)隻是咕咕地發(fā)喘，卻一步不肯動(dòng)。“這不是好兆！”素來(lái)自詡破除了迷信的吳蓀甫也忍不住這樣想。他賭氣下了車(chē)，迴到客廳裏，但同時(shí)大門(mén)外忽然汽車(chē)?yán)软懀惠v車(chē)開(kāi)進(jìn)來(lái)了，車(chē)裏兩個(gè)人是杜竹齋夫婦。
杜姑奶奶特為吳老太爺開(kāi)喪的事情來(lái)找蓀甫，她劈頭就說(shuō)道：
“明天要在玉佛寺裏拜皇懺了。今天我們先去看看那經(jīng)堂去。”
“哦，哦，二姊，就托你代表罷！我有點(diǎn)要緊事情。要不是汽車(chē)出了毛病，我早已不在家裏。”
吳蓀甫皺著眉頭迴答，眼看著杜竹齋，忽然想得了一個(gè)好主意：在公債上拉竹齋做個(gè)“攻守同盟”，那就勢(shì)力更加雄厚，再不怕老趙逃到哪裏去。可是怎樣下說(shuō)詞呢？立刻吳蓀甫的思想全轉(zhuǎn)到這問(wèn)題上了。
“也好。就是我和佩瑤去罷。可是明天九點(diǎn)鍾開(kāi)懺，你一定要去拈香的！佩瑤，四妹，阿萱，全得去！”
“呀！說(shuō)起四妹，你不知道麼，她要迴鄉(xiāng)下去呢！這個(gè)人，說(shuō)不明白！”
吳蓀甫全沒(méi)聽(tīng)清姑奶奶上半截的話，隻有“四妹”兩個(gè)字落在他耳朵裏，就提起了他這項(xiàng)心事。
姑奶奶卻並不驚異，隻淡淡地迴答道：
“年青人都喜歡走動(dòng)。上海住了幾天就住厭了，又想到鄉(xiāng)下去玩一迴！”
“不光是去玩一迴！二姊，我正想請(qǐng)你去勸勸她，也許她肯聽(tīng)你的話！怪得很！不知道她為什麼！二姊，你同她一談就明白了。也許是一種神經(jīng)病！”
吳蓀甫乘機(jī)會(huì)把姑奶奶支使開(kāi)，就拉住了杜竹齋，進(jìn)行他的“攻守同盟”的外交談判。他誇張地講述戰(zhàn)事一定要延長(zhǎng)，公債基金要被提充軍費(fèi)，因而債價(jià)隻有一天一天跌，做“空”是天大的好機(jī)會(huì)。他並沒(méi)提議要和竹齋“打公司”，他隻說(shuō)做“空”如何有利，約竹齋取同一步驟。
杜竹齋一邊聽(tīng)，一邊嗅著鼻煙，微笑地點(diǎn)頭。
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