琳瑯隻覺乏到了極處，不一會兒就昏昏沉沉睡著了。她人發(fā)著熱，恍恍惚惚卻像是聽見在下雨，人漸漸醒來，才知道是外間嘈嘈切切的講話聲。那聲音極低，她躺在炕上心裏安靜，隔了許久也才聽見一句半句，像是玉箸在和誰說著話。她出了一身汗，人卻覺得鬆快些了。睜眼看時，原來已經(jīng)差不多是酉時光景了。


    她坐起來穿了大衣裳，又攏了攏頭發(fā)，隻不知道是什麼人在外頭，躊躕了一下方挑起簾子。隻見外麵炕上上首坐著一位嬤嬤，年紀在四十上下，穿石青色緞織暗花梅竹靈芝袍，頭上除了赤金鑲珠扁方，隻插帶通花。拿了枝熟銅撥子正撥手爐裏的炭火，那左手指上兩支三寸來長的玳瑁嵌米珠團壽護甲，碰在手爐上叮然作響，穿戴並不遜於主子。玉箸見琳瑯掀簾出來，忙點手叫她：“這是太後跟前的英嬤嬤�！�


    琳瑯忙請安，英嬤嬤卻十分客氣，伸了手虛扶了一扶。待她抬起臉來，那英嬤嬤卻怔了一怔，方牽著她手，細細打量一番，問：“叫什麼名字？”又問：“進宮多長時間了？”


    琳瑯一一答了，玉箸才問她：“好些了麼？怎麼起來了？”琳瑯道：“難為姑姑惦記，不過是吹了風受了些涼寒，這會子已經(jīng)好多了。”玉箸就叫她：“去吃飯吧，畫珠她們都去了呢。”


    待她走後，玉箸方笑著向英嬤嬤道：“嬤嬤可是瞧上這孩子了麼？”英嬤嬤笑了一聲，說道：“這孩子骨子清秀，雖算不得十分人才，也是難得。隻是可惜——你我也不是外人，說句僭越?jīng)]有上下的話，我瞧她的樣子，竟有三分像是老主子爺?shù)亩司椿梳崮瞧犯��！庇耋缏犃诉@一句，果然半晌作不得聲，最後方道：“我們這名下女孩子裏，數(shù)這孩子最溫和周全，針線上也來得，做事又老道，隻可惜她沒福�！庇�嬤嬤說道：“太後想挑個妥當人放在身邊伏侍，也不是一日兩日了，隻不過後宮雖大，宮人眾多，皆不知道稟性底細，不過叫我們慢慢謀著�！焙鋈幌肫鹨皇聛�，問：“你剛才說到畫珠，是個什麼人，名字這樣有趣�！�


    玉箸笑道：“這孩子的名字，倒也有個來曆，說是她額娘懷著她的時候，夢見仙人送來一軸畫，打開那畫看時，卻是畫得極大一顆東珠。因此上就給她改了小名兒叫畫珠�！庇�嬤嬤哎呀了一聲，說：“這孩子隻怕有些來曆，你叫來我瞧瞧罷�！庇耋珈妒墙辛诵�宮女，說：“去叫畫珠來�！�


    不一會兒畫珠來了，玉箸叫她給英嬤嬤請了安，英嬤嬤方看時，隻見粉撲撲一張臉，團團皎若明月，眉清目秀。英嬤嬤問：“多大年紀啦�！碑嬛榇穑骸敖衲晔�六了�！币恍β冻鲆豢谒橛袼频难例X，嬌憨動人，英嬤嬤心裏已有了三分喜歡。又問：“老姓兒是哪一家？”畫珠道：“富察氏�！庇�嬤嬤道：“哎呀，弄了半天原來是一家子。”


    玉箸便笑道：“怨不得這孩子與嬤嬤投緣，人說富察氏出美人，果然不假。嬤嬤年輕時候就是美人，畫珠這孩子也是十分齊整�！庇�嬤嬤放下手爐，牽了畫珠的手向玉箸笑道：“你不過取笑我這老貨罷了，我算什麼美人，正經(jīng)的沒人罷了。”畫珠早禁不住笑了，英嬤嬤又問了畫珠許多話，畫珠本就是愛熱鬧的人，問一句倒要答上三句，逗得英嬤嬤十分高興。說：“老成持重固然好，可是宮裏都是老成持重的人，成年累月的叫人生悶。這孩子愛說愛笑，隻怕太後也會喜歡呢。”


    玉箸忙對畫珠道：“英嬤嬤這樣抬舉你，你還不快給嬤嬤磕頭�！碑嬛檫B忙磕下頭去，英嬤嬤忙伸手扶起，說：“事情還得稟過太後，請她老人家定奪呢，你慌著磕什麼頭？等明兒得了準信兒，再謝我也不遲�！�


    玉箸在一旁笑道：“嬤嬤是太後跟前最得力的人，嬤嬤既能看得上，必也能投太後的緣。”


    英嬤嬤果然十分歡喜，說：“也不過是跟著主子久了，摸到主子一點脾氣罷了，咱們做奴才的，哪裏能替太後主子當家�！逼鹕碚f：“可遲了，要迴去了，預備侍候太後安置呢。”玉箸忙起身相送，又叫畫珠：“天晚了，提燈送嬤嬤�！�


    畫珠答應著點了燈來，英嬤嬤扶著她去了。琳瑯吃過飯迴屋子裏，玉箸獨個坐在那裏檢點衣裳，琳瑯上前去幫忙。玉箸不由幽幽歎了一聲，說：“你既病著，就先去歇著吧�！绷宅樀溃骸疤闪税肴樟�，這會子做點事也好。”玉箸說：“各人有各人的緣法，那也是強求不來的�！绷宅樜⑿Φ溃骸肮霉迷觞N這樣說�！庇耋缫赏�她片刻，她既生著病，未免神色之間帶著幾分憔悴，烏亮的頭發(fā)襯著那雪白的臉，一雙眸子溫潤動人。玉箸緩緩點一點頭，說：“你啊生得好，可惜生得好錯了�！绷宅樀溃骸肮霉媒裉焓窃觞N了，盡說些叫我摸不著頭腦的話。”玉箸道：“添上炭就去睡罷，天怪冷的，唉，立了春就好了�！�


    琳瑯順著她的話答應了一聲，走過去添了炭，卻拿了針線來就著燈繡了兩支線，等畫珠迴來，方一同睡了。她是偶感風寒，強掙著沒有調(diào)養(yǎng)，晚上卻做了繡工，那又是極勞神的活計。到了下半夜四更時分，又發(fā)起熱來。畫珠等到天明起來，見她燒得臉上紅紅的，忙去告訴了玉箸，玉箸又去迴了總管，請了醫(yī)生來瞧。


    她這一病來勢既猛，纏綿半月，每日吃藥，卻並無多大起色，那發(fā)熱時時不退，隻是昏昏沉沉。迷迷糊糊睡著，恍惚是十二歲那年生病的時候，睜眼就瞧見窗上新糊的翠色窗紗。窗下是丫頭用銀吊子替她熬藥，一陣陣的藥香彌漫開來，窗外風吹過花影搖曳，梨花似雪，月色如水，映在窗紗之上花枝橫斜，欹然生姿。聽那抄手遊廊上腳步聲漸近，熟悉而親切。丫頭笑盈盈的說：“大爺來瞧姑娘了。”待要起來，他已伸出溫涼的一隻手來按在她額上。


    她一驚就醒了，窗上糊著雪白的厚厚棉紙，一絲風也透不進來。藥吊子擱在爐上，煮得嘟嚕嘟嚕直響，她倒出了一身的汗。小宮女進來了，連忙將藥吊子端下來，喜孜孜的告訴她說：“琳瑯姐姐，你可醒了。畫珠姐姐要去侍候太後了，大家都在給她道喜呢。”


    琳瑯神色恍惚，見她逼了藥出來，滿滿一大碗端過來，接過去隻見黑幽幽的藥汁子，咽下去苦得透進五髒六腑。背裏卻潤潤的汗意，額發(fā)汗?jié)窳�，膩在鬢畔，隻心裏是空落落的。


    開了春，琳瑯才漸漸好起來。這幾日宮中卻忙著預備行圍，玉箸見琳瑯日漸康複，已經(jīng)可以如常應對差事，極是歡喜，說：“皇上要去保定行圍，咱們浣衣房也要預備隨扈侍候，你好了我就放心了�！币蛄宅樧鍪轮斏髦艿�，所以玉箸便迴了總管，將她也指派在隨扈的宮人名冊中。


    琳瑯自入宮後，自是沒有踏出過宮門半步，所以此次出京，又喜又歎。喜的是偶然從車幃之間望去，街市城郭如舊，歎的是天子出獵，九城戒嚴，坊市間由九門提督衙門，會同前鋒營、驍騎營，護軍營，由領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣負責統(tǒng)領(lǐng)蹕警。禦駕所經(jīng)之處，街旁皆張以黃幕，由三營親兵把守，別說閑人，隻怕連隻耗子也被攆到十裏開外去了。黃土壅道之上遠遠隻望見迤邐的儀仗鑾駕，行列連綿十數(shù)裏。其時入關(guān)未久，軍紀謹肅，隻聽見千軍萬馬，蹄聲急遝，車輪轆轆，卻連一聲咳嗽之聲都聽不到。


    至晚間紮營，營帳連綿亦是數(shù)裏，鬆明火炬熊熊灼如白日，連天上一輪皓月都讓火光映得黯然失色。那平野曠原之上，月高夜靜，隻聽火堆裏硬柴燃燒“劈叭”有聲，當值兵丁在各營帳之間來迴梭巡，甲鎧上鑲釘相碰叮鐺之聲，那深黑影子映在帳幕之上，恍若巨人。


    琳瑯就著那燈理好一件藍緞平金兩則團龍行袍，忽聽遠遠“嗚咽”一聲，有人吹起鐵簧來。在這曠野之中，靜月之下，格外清迥動人。其聲悠長迴蕩，起伏迴旋不絕。玉箸咦了一聲，說：“誰吹的莫庫尼�！绷宅槀�(cè)耳細聽，隻聽那簧聲激蕩低昂，隱約間有金戈之音，吹簧之人似胸伏雄兵，大有丘壑。琳瑯不由道：“這定是位統(tǒng)兵打仗的大將軍在吹。”玉箸問：“你怎麼知道？”琳瑯微笑道：“我不過瞎猜罷了�！�


    待得一曲既終，鐵簧之音極是激越，嘎然而止，餘音不絕如縷，仿佛如那月色一樣，直映到人心上去。玉箸不由說：“吹得真好，聽得人意猶未盡，琳瑯，你不是會吹簫，也吹來聽聽。”


    琳瑯笑道：“我那個不成，濫竽充數(shù)倒罷了，哪裏能夠見人�！庇耋缧Φ溃骸坝植皇窃趯m裏，就咱們幾個人，你還要藏著掖著不成？我知道你是簫不離身的，今兒非要你獻一獻不可�！贝朔�浣衣房隨扈十餘人，皆是年輕宮人，且宿營在外，規(guī)矩稍懈，早就要生出事來。見玉箸開了口，心下巴不得，七嘴八舌圍上來，琳瑯被吵嚷不過，隻得取出簫來，說：“好罷，你們硬要聽，我就吹一曲，不過話說在前頭，若是聽得三月吃不下肉去，我可不管。”