光陰稍縱即逝，數年後，又是月圓時節。


    “王爺呢？家宴都快開席了，怎還不見人？”


    “花園裏……”


    徐雯怒道：“又掏蛐蛐呢？！”


    徐雯正想提了裙出去罵一頓，奈何化妝化到一半，滿頭花簪，對著鏡子瞥了一眼，略有不耐道：“都把簪兒拔了罷，不想插了。”


    婢女怯怯應了聲“是”，便伸手取花簪，徐雯又道：“中秋的禮都送去了麼？迴條呢？”


    身旁管家道：“迴條今兒才到的家，二舅爺寫的信，又封了些揚州土產……”那管事說著轉身，一婢女托著木盤上前。


    管家取了木盤上的信，恭敬呈予徐雯，又道：“海味餡兒月餅一車，桂花糕五盒，竹葉青十壇，活魚……”


    “行了。”徐雯把信扔迴木盤上，不耐道：“年年都是這些。”繼而拿眼打量站在管事身後一人。


    那男人身材頎長，戴著一頂鬥笠，攏袖立於一旁，衣服似乎不太合身，露出幹淨的古銅色脖頸肌膚。


    男人低下頭，將雙眼藏在鬥笠下，隻露出瘦削的側臉。


    徐雯道：“你又是誰？”


    管事忙側過身，讓靜靜立於其後的那人上前。管事道：“這位是二舅爺派的……”


    徐雯打斷道：“取個紅封兒給他，過節招唿他跟你們一處吃。”


    那管事表情霎是尷尬，半晌後方大著膽子道：“二舅爺……令他到夫人這來謀個差事。”


    徐雯嘲道：“沒臉沒皮的增壽，連自個府裏人也養不起了麼？”


    那男人安靜不答，徐雯隨手打發道：“門房裏坐著罷，過幾天看王爺意思，給你派點事兒做。”


    徐雯想了想，又道：“雲起迴信了麼？”


    管家恭敬答道：“小舅爺無信，隻托來一匣子。”


    徐雯微有不快，道：“拿來我看看。”


    管家捧了木盤上那盒子，撕去封條親手打開，徐雯見到盒中那物，嘴角便略翹了起來。


    盒內躺著一根白玉簪，乃是匠人所刻，簪頭刻得有如木枝，竟是看得清樹紋，細節活靈活現，縱是樹皮剝落，龜裂之處亦栩栩如生。


    樹枝上更點綴著數朵桂花，花瓣晶瑩剔透，花蕊屈抱細如發絲，卻一清二楚。


    徐雯讚歎道：“得花多少銀子，這大手大腳的小混蛋。”


    徐雯拈了簪子，對著燈光一照，見簪尾刻著米粒般大小的四個字：


    那沉默男子忽地插嘴道：“‘蟾宮折桂’，四胡同蔣府，蘇婉容的字。”


    徐雯意外道：“你還知道蘇婉容？”


    男人聲中隱約帶著一分笑意，答道：“巧奪天工，全南京僅她一人，嫁給蔣師……蔣瓛後便封刀不刻。這簪子起碼價值一千兩黃金，並且有錢也買不到。”


    男人又補了一句：“當年據說連太子想雕個玉佩送人，蔣夫人也不刻。”


    徐雯笑道：“明白了，該是小混蛋央著他師娘，親手刻的簪兒。”


    那管家附和道：“小舅爺素來有心。”


    徐雯啐道：“沒本生意，左右逢源。”


    雖如此說，麵上依舊帶著淡淡欣喜，吩咐道：“今兒不穿錦了，去把箱底的黑袍捧了來。”


    那婢女應聲轉身去了，徐雯扯了花簪扔在盤中，一頭烏黑長發瀑布般流瀉，繼而披上黑繡服，白玉般的肌膚在黑袍襯托下，更顯美豔不可方物。


    徐雯挽了頭發，隻插上雲起送的白玉簪，打量那高大男子一眼，道：“鬥笠摘了。”


    那男人取下鬥笠，與徐雯對視，不自然地避開了徐雯的目光。


    男人鼻梁高挺，略現鷹鉤之型，雙瞳如玳瑁般棕深。


    徐雯道：“突厥人？你與時常來府裏的狼部……”


    男人幹脆利落地答道：“沒有關係。”


    “喚何名？”


    “朱鋒。”


    徐雯“撲哧”一聲笑了起來，道：“什麼不好叫，叫豬瘋。”也不問此人來曆，道：“先去吃頓飯，看你那模樣就知道會武，明日起，跟著王爺跑腿。”


    朱鋒點了點頭，答道：“謝夫人。”


    朱棣趴在草地上，嘴裏銜著根草，秋季滿庭的桂花香，愜意地瞇起一隻眼，吹著口哨，一手伸進假山裏。


    徐雯帶著管事婢女走出院來，朝著花園中一聲河東獅吼：“王爺！開飯了！價成日掏狗洞，掏得出個榮華富貴來！”


    朱棣忙不迭地吐了草爬起，“唷”的一聲直了眼，猛讚道：“夫人！你今兒當真是……”


    徐雯隻上了淡妝，著一身玄服，頭頂玉簪潔白，襯著那瀑布般的三千黑發，隻令朱棣看得流口水。


    徐雯似嗔非嗔地瞥了朱棣一眼，腳下不停，走向前廳。


    朱棣忙賠笑大步追上，伸出手臂讓夫人挽著，中秋王府宴這才開始。


    拓跋鋒屈起長腳，坐在廳外一張偏僻角落的桌旁，那桌前盡是府內家丁，帳房，無人與其交談，他也不吭聲。便給自己斟酒，挾菜。廳中傳來朱棣豪爽的笑聲，與幾名賓客滿嘴流利的北平方音。


    “我就說呢，哎您請您請，我自個兒來，不敢勞駕王爺了。”那男人聲音笑道：“小公子百日那會兒就該來，真沒想到師父總不放我下山，這一等可就……”


    朱棣忙笑道：“不妨不妨，姚老弟既是來了，這就住下吧。”


    徐雯變了一副模樣，溫言淺笑道：“上迴舍弟那事，還是多虧了姚大師……”


    拓跋鋒聽在耳中，心頭一動，問道：“夫人她弟……什麼事？”


    一家丁打量拓跋鋒片刻，笑道：“這話說起來可長，好幾年前，小舅爺在京中帶了傷，就是咱這位姚大師給治的。”


    拓跋鋒瞇起眼，目中現出銳利神色，問道：“什麼傷。怎治的？”


    那家丁甚是八卦，王爺府中本就無聊，小事都能傳上十天半月，更何況此等大事，一聽拓跋鋒問起，當即眉飛色舞，一口京腔道：


    “敢情您是二舅家來的？那成，您也得喚他作小舅爺。告兒您，他在京城天子腳下當錦衣衛吶，哎喲我的爺兒喂……錦衣衛您懂不？不懂？我告兒您這錦衣衛可是了不得……”


    “說重點！”拓跋鋒不悅道。


    拓跋鋒威勢仍在，這麼一喝，那家丁條件反射地坐直了身子，疑惑打量其片刻，又接著道：“您不耐煩了這是……成，給您揀緊要的說，小舅爺嘛，那是一等一的人才，聽說極得皇上器重，可是他那迴不知咋的就犯了個殺頭的大罪。”


    拓跋鋒屏息靜聽。


    那家丁又道：“但小舅爺人好，命大，福緣厚，沒被殺頭，就生生挨了一頓杖打，我低媽唷，您不知道吶，當著皇上和大臣們的麵，被打足了三百六十杖……”


    “……”


    拓跋鋒難以置信地握著酒杯，渾身發抖。


    那家丁一個哆嗦，道：“三百六十杖吶！咱家王爺看在眼裏，疼在心裏，王爺求情也不管用，就這麼眼睜睜看著小舅爺挨打，真是造孽吶。”


    “聽說把那倆腳都打殘了，肋骨也都打折了，打得朝廷上全是血，打得文武百官都看不下去了，一個個跪在皇上腳下求情……”


    “打完以後王爺趕緊的，就把小舅爺給抱迴家去，唿天搶地一通哭啊……”


    “那時小舅爺就剩這麼一口氣吊著……活不轉，也死不掉，據說舅爺這人還有啥心願未了，舍不得就死。也幸虧這麼個事兒了，王爺一麵傳那全京城的名醫，那名醫把院子也給擠垮……”


    “王爺一麵在金陵守著，派人迴來報信，夫人一聽到這事兒，那是哭得死去活來，天昏地暗……哎兄弟，兄弟？我說你也哭，你哭啥捏這是？你也知道慘了，赫猴？”


    家丁不禁對自己講故事的煽情能力肅然起敬。過了好一會兒，醞釀足情緒，揉了揉濕潤的眼眶，怔怔望向遠處幻想中的地平線，看著那並不存在的夕陽，又唏噓道：


    “夫人取了錢，讓小的去發糧食給窮人，下令全城齋戒。當天到處請和尚道士，在家裏做法，恰好姚廣孝大師路過，聽了這事兒，就取了師門秘寶，叫朱眼冰蟾，交給信差帶迴去，這才救了雲起小舅爺的性命……”


    “皓月當空，明珠在天，佳人何處，千裏嬋娟……”


    “王爺，您每年都是這幾句。”


    “嗬嗬，本王書讀得少，從小沒被教育好……”


    “押韻！”


    朱棣與姚廣孝喝得醉醺醺地出了廳外，站在前院中，十裏荷塘，三秋桂子，香氣隱隱約約傳來，令人心懷大暢。


    姚廣孝還俗未久，這年輕僧人此刻頭頂頭發不及三寸，蓄了個胡兒笄，合掌道：“王爺請迴，廣孝這就迴去了。”


    朱棣嘿嘿笑道：“姚兄弟有啥事兒，隨時來找本王就是。”


    姚廣孝滿麵紅光，笑著點了點頭，轉身離府，然而前院花架下一人長身而立，等候多時，正是拓跋鋒。


    拓跋鋒紅著眼，硬著脖子，攔住姚廣孝去路，杵在他的身前，二話不說便撩了袍襟跪下。


    “唉唉，施主？您這是……”


    朱棣冷不防被唬了一跳，匆匆上前來，姚廣孝躬身去扶，拓跋鋒卻恭恭敬敬地朝姚廣孝磕了三個頭。


    姚廣孝蹙眉不解，朝朱棣道：“這是王爺府裏的人？”


    拓跋鋒沙啞著嗓子道：“謝姚大師大恩。”繼而站起，走到一旁沉默不語。


    朱棣驟聽到那聲音時吸了口冷氣，顧不得拓跋鋒，忙朝姚廣孝笑道：“無事，姚兄弟，這事說來話長，來日有空再敘。”


    送走了姚廣孝，拓跋鋒仍站在一旁，朱棣忙迴身道：“你怎到北平來也不打個招唿？”


    朱棣將拓跋鋒帶到花園中，驅散了下人，方道：“不是讓你年後再來的？”


    拓跋鋒情緒平靜了些許，與朱棣二人被秋風一吹，酒氣散了大半，拓跋鋒想了想，道：“不想寄人籬下。”


    朱棣聽了這話，便知拓跋鋒在揚州遭白眼了，笑道：“行，來了便住下罷，認真說本王也是個欽犯，欽犯包庇欽犯。”


    拓跋鋒看著滿池塘破敗的荷葉出神，尋思片刻後道：“王爺，雲起現過得如何了？”


    朱棣笑答道：“過得挺好，放心就是，年後正是錦衣衛五年一次歸家省親，到那時便見得麵了。”


    拓跋鋒點了點頭，與朱棣沿著池塘徐徐行走，朱棣忽然又道：“那天牢獄中的事，書信終究說不清，你現說說，帶酒給你那人，長的什麼模樣？”


    拓跋鋒沉吟片刻，正要開口時，忽見簷廊下站著一女子，正是徐雯。


    拓跋鋒未曾行禮，朱棣心裏便打了個突，忙躲到拓跋鋒身後，徐雯蹙眉道：“你怎與我二哥家的小廝認識？”


    朱棣忙笑道：“哪兒的話，為夫方才見到這位突厥兄弟，心裏好奇，便扯著他聊幾句，二舅家來的？”


    徐雯狐疑道：“聊幾句？能聊得兩眼淚汪汪的？”


    朱棣打著哈哈應付，又忙朝拓跋鋒使眼色，拓跋鋒有許多話想問，卻隻得無奈告退。


    徐雯這才取了手臂上搭著的長袍抖開，上前幫朱棣披上，朱棣道：“那孩子命苦，出生就死了爹娘，你知突厥人日子不好過，南邊有咱漢人，北邊有元人，成日被欺壓……”


    徐雯道：“行了。”


    朱棣訕訕閉嘴，拉起徐雯的手，尋思半晌後笑道：“夫人今天真漂亮，頭上簪兒哪來的？席上客人們都誇你呢。”


    徐雯沒好氣道：“咋不當場挖了他們的狗眼。”


    朱棣與徐雯都笑了起來，朱棣道：“今年中秋天氣好，這月……”


    說畢正抬頭時，忽見紫紅的天幕上，流星拖著血紅的尾焰劃過，一閃即逝。


    滿地梧桐落葉，金秋南京。


    錦衣衛院中擺起數張大圓桌，一桌前坐了十二人，美酒佳肴上齊。


    雲起端著酒杯，笑道：“但願人長久，千裏共嬋娟，大家幹杯。”繼而仰脖喝了。


    眾侍衛紛紛應了，各自放杯舉筷。忽聽一名太監進院，尖著嗓子道：


    “雲正使！太和殿傳令——”


    雲起叫苦連天，把筷子一摔，道：“又怎了。”


    那太監道：“皇上迴太和殿批奏折去了，殿裏傳錦衣衛去守著。”


    雲起還未答，侍衛們已是如喪考妣，紛紛起身。


    雲起道：“我還沒點誰呢，這麼勤快幹嘛？！”


    榮慶笑道：“預備著麼，免得你兩麵不是人。”


    雲起笑著起身道：“我去就是，大過節的，不勞煩你們了，弟兄們吃，給我留點菜。”


    小夥子們哄笑，都道雲起講義氣，有人便挾了個雞腿笑道：“空著肚子才喝了酒，仔細腦子暈，吃點再去。”


    “唔唔。”雲起咬了那雞腿，匆匆迴房換飛魚服，便一麵撕吃，一麵跟著小太監進了太和殿。


    雲起以袖子抹了抹嘴，躬身，走到龍案旁站定。


    朱元璋正看著奏折，對他的出現視而不見。


    一室花香沿晚風飄了進來，黃昏時節，殿上太監四處點起油燈。


    雲起站在禦案一旁，借著燈光端詳朱元璋枯樹般的老臉。心想這皇帝也真勤快，年輕時打死打活，四處征戰，一天就睡倆時辰。等當了皇帝，丞相也免了，禦史大夫也沒了，六部奏折直接送到太和殿，每天得批上千份。


    事無巨細，連殺個人都得親筆打勾，還是一天睡倆時辰。當皇帝就這麼爽？


    雲起無法理解。


    更難以理解的是：朱元璋已經七十歲了，居然還每天這麼有精神，連過個節都要迴來加班加點的批奏折，他要活到幾歲才算是個頭？


    雲起實在想不通，朱元璋就像個火山，在位一日，便有無數的人也許會被抄家滅族，他怎麼還不死？


    他還要活多久？


    朱元璋淡淡道：“雲起。”


    雲起答道：“臣在。”


    朱元璋閉上眼，一手按著太陽穴揉了揉，顯是略覺疲憊，雲起會意，伸出手指輕觸朱元璋的後腦風府穴，緩慢按摩。


    朱元璋道：“行了。”


    雲起收迴手，朱元璋又道：“記得你父親麼？”


    雲起心頭一凜，隻恐怕朱元璋又動了殺機，不知該如何作答。神經繃得緊緊的，再次開始思考。


    朱元璋道：“記得便說記得，不記得，便說不記得。”


    雲起下意識道：“三歲時見他最後一麵，現不記得了。”


    朱元璋道：“朕也不記得了。”


    朱元璋把頭靠在龍椅上，雙眼迷離地望著殿外黃昏，緩緩道：“常遇春、徐達、傅友德、劉基、李善長……藍玉。”


    “這許多年，怎連他們長什麼樣，朕也想不起了呢？”


    雲起心想，一個個都被你殺了，你隻怕他們變鬼來報仇，自然得裝不認識了。


    朱元璋又緩緩道：“劉基作的燒餅歌……”


    雲起暗自好笑，心想傅友德藍玉他們，還是你讓我去殺的，轉眼就忘了。


    那麼一瞬間過去，朱元璋緩緩搖頭，像是想把這些迴憶驅逐出腦海，繼而打了個嗬欠，坐直身子，取來奏折。


    雲起眼角餘光瞥見紙上文字，那是一名言官的奏疏：皇上年事已高，宜安養天年，未見古稀者凡事親力親為，請傳位予皇太孫……


    朱元璋雲淡風輕地在那言官名字上，提筆畫了個圈，繼而換用朱筆。


    雲起見得多了，知道他要寫“斬”字。


    果然，朱元璋寫了半個車字旁。


    但字還未寫完，手一抖，朱筆輕輕地在奏折上一戳，按了個紅印。


    他又不想斬了，雲起麵無表情地心想。


    接著，朱元璋蒼老的頭緩慢地垂了下來，“砰”的一聲磕在龍案上。


    雲起呆呆看了好一會，才明白發生了什麼事。


    洪武三十一年，朱元璋駕崩，享年七十一歲。


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