塞外晚來秋, 涼風吹入帳，帶著習習的青草味。


    拓跋鋒捧著本書, 漫不經心地翻過一頁, 念道：“柔然國滅突厥狼部，突厥人善鍛, 被柔然人稱為鍛奴。”


    雲起似懂非懂地聽著，提問道：“家譜上這麼說的？”


    拓跋鋒道：“不，家譜上是突厥文。”說著以一本羊皮紙書朝雲起腦袋上拍了拍, 道：“聽。”


    雲起點了點頭, 拓跋鋒又道：“魏太武帝與柔然多年交戰，拓跋燾時年十六，引軍親征, 受柔然軍六萬鐵騎圍困, 突厥狼部倒戈, 五十重軍陣中現一缺口。”


    雲起失聲道：“拓跋燾！”


    拓跋鋒“嗯”了一聲, 笑道：“柔然大敗, 拓跋燾領兵追殺……不容易, 才十六歲。”


    雲起好奇道：“家譜上這麼說的？”


    拓跋鋒笑道：“沒，我自己說的。”


    拓跋鋒又翻了一頁, 道：“戰時拓跋皇族幸突厥狼部內數女，欲迎娶迴中原。”


    雲起道：“這就是你們一族的源頭。突厥人，卻姓鮮卑拓跋。”


    拓跋鋒笑道：“可惜都死光了。”


    雲起唏噓道：“看不出你還是個皇帝後裔, 那怎麼還在草原上生活。”


    拓跋鋒心不在焉道：“生在草原, 活在草原, 臨死也得歸於塞外……她們不願意跟著拓跋燾走。”


    雲起思緒岔了幾萬裏，幻想著北魏太武帝拓跋燾馳騁戰場的英姿，忍不住問：“他才十六歲就打仗了？”


    拓跋鋒道：“先祖十二歲時就太子位，遠赴河套抗擊柔然。”


    雲起嘴角抽搐，隻覺天地之大，竟有如此不可思議之事。十二歲帶兵打仗，那該是怎樣不世出的天才。


    拓跋鋒又道：“這裏說了，先祖雙眸如狼，琥珀棕，戰後感謝突厥部出力，親自祭拜狼神，並於脖頸後紋上青狼刺青，三拜以謝草原蒼生。與突厥族人相約，終北魏一朝，兵戎不過長城，至此突厥七十二部恢複自由身。”


    雲起花癡狀道：“真了得，十六歲。”


    拓跋鋒吃起祖先的醋，悻悻用書朝雲起腦袋上一拍，怒道：“不念了！”


    雲起忙賠笑道：“那你既是鮮卑血統，又是突厥人……”


    拓跋鋒煞有介事道：“雜種。”


    雲起笑了起來，拓跋鋒將雲起牽著，帶他小心走到帳外，道：“太陽快下山，四十九日了。”


    四周傳來不真實的喧嘩聲，來到克魯倫河近十天了，雲起什麼也聽不懂，耳朵裏盡是一群突厥粗人瞎嚷嚷，額頭被摸來摸去，時而聽到拓跋鋒溫暖的笑聲，並被他擋在身後。


    綠洲對雲起來說有種難言的陌生，突厥人的生活習性他也完全不習慣，隻有拓跋鋒時刻握著他的手腕，或是搭著他的肩膀，把他認真地保護著。


    拓跋鋒朝遠處喊了句什麼，又聽方譽清脆的童音遠遠傳來。


    “跟我走。”拓跋鋒笑道：“這邊。”


    “有木刺，小心。”拓跋鋒領著雲起爬上一處木垛。


    傍晚的微風撲麵而來，帶著烤肉的氣味與美酒的醇香。


    拓跋鋒站在雲起身後，雙手環抱著他的腰，語氣中微有點緊張。


    “雲起。”


    “嗯？”雲起蒙著眼，茫然笑道。


    “你覺得……師哥……嗯。”


    雲起蹙眉道：“什麼？”


    拓跋鋒略帶無措，仿佛心裏在作一個極其重要的抉擇，許久後下定決心，道：“雲起，跟著師哥罷。”


    雲起莫名其妙道：“一直不就跟著你麼？說什麼傻話？”


    拓跋鋒鬆了口氣，笑道：“師哥疼你……”


    雲起忙叫喚道：“別發瘋！”


    雲起想也知道，倆人現在定是站在高處，要在這麼高的地方被“疼”，隻怕頃刻間就要被草原上的族人看得一清二楚，那可萬萬不成。


    拓跋鋒笑著解釋道：“不不，師哥不是那個意思。你看。”


    拓跋鋒靈巧，修長的指頭猶如魔術師的雙手，輕輕解開了雲起眼前的黑布。


    那一瞬間，無邊無際的黑暗被拓跋鋒溫柔的手揭開，隨風飄向遠方。


    天如穹蓋，地若棋盤，一望無際的克魯倫河綠洲上，池塘星羅棋布，宛若夕陽下閃爍的寶石。深秋鏽草鋪滿平原，在微風下此起彼伏，羊群猶如散落的珍珠，咩咩叫著被驅趕迴欄。


    克魯倫河像一條綢緞，對岸則是林立的帳群，落日的餘暉成為暗紅色，繼而沉下了地平線，千裏塞外一瞬間黯了下來。


    突厥人圍於火堆前，唱起豪邁的歌，聲音傳出老遠，克魯倫河對岸又有女子高歌唿應，兩邊一同爽朗大笑。


    “對岸是哪。”雲起喃喃道。


    拓跋鋒答道：“北元人的地方。”


    “他們的男人被殺得差不多了，大部隊在塞外，女人們四處放牧，快要過冬，帶著小孩到河邊來住，幾天前來找族長，請求給她們一塊地方。”


    雲起忽道：“遊牧民族的托庇？”


    拓跋鋒點了點頭，雲起又道：“族長是誰？”


    拓跋鋒謙虛地笑道：“族長老了，得問頭狼，頭狼是我。”


    “……”


    雲起無言以對，心想傻子果然又得瑟了，話說頭狼也不錯，二愣子年輕族長什麼的，最喜歡了。


    拓跋鋒縱聲長嘯，中氣綿延不絕，如川海滔滔。


    草原突厥部紛紛停了歌唱，仰天應和，拓跋鋒立於高處，引領近萬突厥人對月狼嗥，天地間盡是長嘯之聲，仿佛宣告著此處是他們的家園，不容任何人染指。


    雲起至此便真正在草原上安定下來，過起了沒有政治，沒有權謀，以及不用工作，混吃等死的生活——這確實是在混吃等死。


    每天拓跋鋒簡單與族長商議簡單事務，劃分放牧疆域，族民嫁娶事宜。


    草原民族的治理十分簡單，簡單到無需律法的地步，各家若有爭執，直接由族長裁定。


    克魯倫河畔地區突厥族長年近老邁，頗有把族部之位傳予拓跋鋒的想法，拓跋鋒也不多說什麼，一力挑起了振興族部的責任。


    他與雲起帶來了中原地區的貨物，牛羊，馬匹，每月初一十五，則率領族中子民到長城邊境，帶著遊牧部落的產品前去趕集，換迴大車的生活必需物。


    酷寒過去，又是一年初春。


    方譽年紀小，很快便學會了突厥話，雲起溝通起來仍是頗有障礙，結結巴巴詞不達意，常引得突厥人豪爽的大笑。這令雲起頗為鬱悶。


    “我要去趕集——”


    “不——行！”雲起搖了搖手指，道：“你在家與姨呆著。”


    春蘭就著帳外的冰水洗了頭發，隨手一捋，長發烏黑如瀑，招唿道：“方譽過來，姨帶你過河對岸玩去。”


    拓跋鋒掀簾入帳：“方譽要買什麼書？單子給我看看。”


    雲起漫不經心道：“帶他去罷，有什麼關係。”


    拓跋鋒正色道：“不成，那小子與你小時一個德性，照顧一個闖禍精就夠我受的了。”


    春蘭大笑，一手拖著方譽走了，雲起笑罵道：“說得你不闖禍似的。”


    雲起跟著拓跋鋒出帳，躍上牛車去，那時營帳群外已擠了密密麻麻上百輛車，幾名突厥小夥子見雲起與拓跋鋒來了，便出聲揶揄數句。


    拓跋鋒高聲說了句什麼，笑著一揚長鞭，後隊哄笑聲中，車隊起行。


    雲起雖不懂突厥話，卻依稀辨出自己的名字，當即尷尬道：“說的什麼？”


    拓跋鋒一腳架在車轅上，半摟著雲起，懶懶道：“說你長得俊，問你娶不娶媳婦兒，要把他妹子嫁給你。”


    雲起哭笑不得，又問：“你怎麼答的？”


    拓跋鋒莞爾道：“答我倆相依為命，誰也不娶媳婦，自己過日子。”


    雲起點了點頭，草原上冰雪消融，現出漆黑的土地，嫩草破土而出，開春又是個水草豐盛的好年。


    一行車隊抵達長城邊上，雲起硬是被拓跋鋒關在部落中這許多日，如今好不容易出來放次風，早已跳下車去，懷揣銀兩，跑得不見影兒了。


    長城邊集市月初，月半一開，開春時大漠十二族百餘部，塞外民族俱來此以物易物，關內漢商更是帶來了不少新奇玩意。又有波斯商人遠道而來，在集邊擺了香料，染料攤，好不繁華。


    突厥小夥子們你擁我擠，湊在一處商量給心上人帶禮物，雲起在中原住久了，對那小飾物，小玩意見怪不怪，隻朝著集市深處一路走去。


    拓跋鋒自去尋找闊商賣牛羊貨物，雲起便獨自走到波斯商人攤位，拈起香料聞了聞，問道：“怎麼賣？你們大老遠的路，運幾包珈藍香，賺得迴本麼？”


    那波斯商人久在絲綢兩路往來，自通漢語，此刻見雲起衣著名貴，頭戴黑貂帽，作塞外人打扮，一身俱是極其華貴的皮料，脖頸上圍著條銀狐尾，氣宇不凡，既是漢人，又與突厥人一路。商人看了許久，竟看不出雲起來頭，但知道此人非富即貴，不敢怠慢了，忙笑道：


    “小哥說笑，珈藍香是騙塞邊人的，要好貨裏麵請。”


    那商人親手取了個匣，匣內裝有小布包，又小心翼翼地打開布包，登時滿帳幽香。


    商人笑道：“小哥看看這香怎樣？上等的好貨。”


    雲起自小住皇宮中，向來便是拿珍珠當彈子玩的家夥，見了那香自然認得，嘲道：“三品龍涎香，你這麼個捂著不見光，哄誰來呢。”


    雲起也不問價，在帳內四處轉悠，取下壁上掛著的火銃，商人忙放下龍涎香收好，上前來阻道：“公子！這可是真家夥……”


    雲起漫不經心道：“知道，這不是沒填火藥麼？哪兒運來的？按大明律法，走私火銃要抄沒貨物盡數入官……削波斯籍，收通關文書，發配從軍……”


    一句話未完，那波斯商人已瞠目結舌，雲起一手倒騰那火銃，槍械聲響，又取來掛在一側的火藥填上，正要朝天放一槍試試，那商人已駭得色變，搖手道：“公子萬萬不可！”


    “你有幾支火銃？”雲起熟門熟路，端起火銃瞄準了波斯商人。


    商人嘿嘿一笑，道：“就這一支，沒了。”


    雲起想了想，道：“知道你藏著不少，小爺都買了，箱子裏……”雲起微一抬下巴，示意波斯商人去開帳篷角落的鐵箱，吩咐道：“取出來，你點完給個總數。”


    波斯商人險些下巴掉地，帳外忽地傳來高聲叫罵，雲起微一蹙眉，辨出那是突厥語，便手持火銃，匆忙出了街外。


    在波斯人帳內駐留不到片刻，集市中竟是來大隊騎兵，隻見四處馬嘶牛哞，亂成一團，女人們大聲尖叫，哭喊著被元騎兵撕扯衣服，拖上馬去。


    北元騎兵劫掠的對象，竟是附屬在突厥車隊後的北元女人！


    拓跋鋒勃然大怒，突厥人各抽彎刀，大聲叫罵上前拚殺，那北元騎兵肆意大笑，四周無人敢管，商人們紛紛收拾貨物逃進帳中。


    拓跋鋒蒙語說得不太流利，嗬斥聲中卻可見其洶湧怒氣，倏然砰的一聲巨響，火銃之聲驚得戰馬四竄，一名抓著女人的元兵腦袋爆成血肉模糊的一團，摔下馬去。


    整個集市中都靜了。


    雲起手持火銃，冷冷道：“放人，她們是我們帶來的。”


    拓跋鋒看了雲起一眼，朝元騎兵首領下令，那人大聲迴罵。


    “說的什麼？”雲起問道。


    拓跋鋒答道：“他說這些女人本來就是他們族人，打仗時當了部落逃兵，十有八九都是奴隸，要抓迴去，讓我們別管。”


    雲起拋了一把火銃給拓跋鋒，拓跋鋒幹淨利落地推膛，抓住雲起拋來另一個布袋，熟練上彈，又喝了句蒙語。


    騎兵們隻得放開了手中女人，那首領大聲喝罵一句，掉頭離去。


    那句話顯是輸人不輸氣概的髒話，然而首領甫一撥轉馬頭，背後拓跋鋒砰然放槍！將其打得脖頸斷裂，屍身栽下地去。


    一群突厥小夥子大聲喝彩，顯是都出了口氣。


    “對不起，走火了。”拓跋鋒笑道。


    那數十元騎見首領神死，一齊悲憤大喊，手持彎刀衝上前來，雲起再發一槍，放槍角度秒到毫厘，一彈斜斜穿過二人身軀，當場再斃兩名騎兵！


    北元騎兵們終於意識到恐懼，平素恃著武力蠻橫，四處燒殺奸 淫的元人何時見過如此殺人不眨眼之輩！


    突厥人是無法威脅的，騎兵們魂飛魄散，一齊調轉馬頭，雲起裝彈再發一槍，又殺一人，北元騎兵們方恐懼逃離。


    波斯商人方戰戰兢兢探出頭來，哆嗦著道：“元人就像餓虎、猛狼……公子這麼做就不怕被他們報複麼？”


    雲起收起火銃，好整似暇道：“隻趕走他們，元人以後就會放過我們麼？一共多少錢，都點清楚了？”


    拓跋鋒跟隨雲起進帳，檢視數箱火銃，漠然道：“這些元人長期在塞外打家劫舍，每人手裏不知染了多少人命，殺這幾個我還嫌少了。”


    那波斯商人擦了把汗，吩咐幾個婢女搬出貨物，開了箱蓋道：“一共十箱，每箱五十支，公子都買下來？”


    拓跋鋒以眼神詢問雲起，雲起想了想，道：“全買，所有的鐵丸，火藥也要。武裝攸關性命，一分錢也省不得。”


    拓跋鋒道：“你說了算。”


    饒是拓跋鋒與雲起豪富，這一番折算下來也開銷不低，直去了八成積蓄，身上銀錢不夠，再帶著波斯商人迴部取了錢，方購得五百支火銃，分發部內年輕人。


    當然，殺價是一定要的，大放血之後。雲起又半強迫地讓那波斯商人交出龍涎香，自個收進了懷裏。


    其實東西賣給雲起，和被北元騎兵打劫了也沒多大差別，此乃後話暫且不提。


    雲起自有打算，要在塞外活下去，不劫掠其餘民族，但自保能力是一定要有的。草原戰鬥時有發生，各族械鬥死傷甚劇，有了火銃這種強大的遠距離武器，便能確保將突厥的青壯一輩死亡降到最低。


    而死亡率降低，才真正是確保一個部落欣欣向榮的最重要條件。


    北元正是因為人口消耗過劇，導致部落成員老齡化，低齡化嚴重，沒有年輕人補充，逐漸成為西山垂暮之景。


    雲起組建起了一支突厥火銃隊，武器由突厥各家保管，平日便由拓跋鋒教習火銃使用，保養維修之法，一隊五百人，再分為前、中、後三個小隊，前隊放槍時中後兩隊裝填，補位，如此輪番進退，一字排開，幾乎可確保百銃齊射，真正達到槍林彈雨的境界。


    突厥人本就是天生的神射手，就連專習箭射二十載的雲起，亦自歎不如。


    “你們練瞄靶子都是怎麼練的？”雲起簡直無言以對。


    拓跋鋒笑道：“天生的，突厥人個個會騎射，火銃上手也快得很。”


    雲起悻悻道：“師娘教我玩飛刀那會兒，得坐在院裏一整天，盯著枝上梧桐葉出神。足足看了好幾年才練出來這準頭。”


    拓跋鋒微笑看著雲起，看了一會，俯身來吻，二人靜靜站在帳前，彼此相擁。


    “你現在高興了不少，總是笑，變了個人似的。”雲起打趣道。


    拓跋鋒臉上微紅，撓了撓頭，道：“和你在宮裏當差那會……每天做夢也想著，現在的日子，是師哥一輩子……嗯……不說了。”


    拓跋鋒仿佛有點尷尬，岔了話題問道：“你是不是聽到了什麼風聲？”


    雲起沉默片刻，而後答道：“姐夫告訴過我，他遷都完了後就要親征，剿滅北元殘部。”


    拓跋鋒登時蹙眉道：“會經過克魯倫河？”


    雲起淡淡道：“我覺得……他應該還是念著幾分舊情，不過早些準備，也是好的。希望他會繞道。”


    雲起又笑道：“或者希望鐵鉉能撐久點，別這麼快把山東交給他。”


    永樂二年開春。


    雲起並沒有猜對，或者說，他不願意接受的事實終於如期發生。


    朱棣在一個月內便料理了鐵鉉，陽春三月，凍土開化，永樂帝親自率領二十萬明軍，浩浩蕩蕩地出嘉峪關，沿著萬裏長城殺向塞北，正式兌現了他“天子守國門，君王死社稷”的登基誓言。


    大軍的第一站，便是朱棣十六歲時北伐的終點，親手將擴郭帖木兒絞死的地方，也是揀到拓跋鋒的突厥遺部——克魯倫河。