時(shí)代vi在亙古的星空中穿梭, 猶如茫茫星河中充滿好奇心的旅行者, 遠(yuǎn)方的恆星散發(fā)出十六道河流般的光帶, 在孤寂的, 深遠(yuǎn)的宇宙中散發(fā)著萬(wàn)丈光芒。


    碎冰從十七簇巨大的冰行星群上飛來(lái)，循著明晰的軌跡飛向中央的巨型恆星, 歐泊怔怔抬頭, 注視著窗外這壯麗的奇景。


    雷蒙吹著口哨, 坐在沙發(fā)上, 在他的身邊還有兩個(gè)人, 是這次搭順風(fēng)船的同伴。


    歐泊道：“真漂亮。”


    “嗯哼。”雷蒙抬頭看了一眼，說(shuō)：“閃河恆星，這些冰晶帶根據(jù)估測(cè)，至少要上億年才會(huì)完全被它吸收走。”


    “繁托可是一顆鑽石星。”一個(gè)叼著煙的男人坐在沙發(fā)前玩紙牌：“我猜irc的錢不夠用，就常常從地底下挖鑽石出來(lái)賣。”


    他的同伴是個(gè)金發(fā)男人，開口道：“你省點(diǎn)，現(xiàn)在鑽石已經(jīng)沒有古代值錢了。”


    “起碼也可以做點(diǎn)棱鏡，以及光震蕩炮的聚能鏡。”那叼著煙的男人說(shuō)：“雷蒙，看看你的？”


    “兩張k。”雷蒙亮牌。


    “三帶二。”另一個(gè)男人說(shuō)。


    “噢——”雷蒙和那叼著煙的男人同時(shí)摔牌。


    “維克托。”雷蒙道：“你不是好東西。”


    被叫做維克托的贏家笑著收起一小疊亮晶晶的金幣, 雷蒙起身道：“我去洗個(gè)澡。”


    那叼著煙的男人叫道：“奧托……叫什麼來(lái)著？小孩，過來(lái)玩一把。”


    “是歐泊。”雷蒙進(jìn)房間前說(shuō)：“別欺負(fù)他，否則你們會(huì)很慘。”


    歐泊轉(zhuǎn)頭看了他一眼, 從轉(zhuǎn)椅上下來(lái), 拿了瓶女蘿果酒, 那叼著煙的男人瞇起眼, 說(shuō)：“小孩子不能喝酒。”


    “隻是果酒。”歐泊給他看，又道：“別忙著收籌碼，雷蒙輸給你多少？拿出來(lái)放著。”


    維克多和那叼煙男人都笑了起來(lái)，歐泊道：“你叫唐卡因是嗎？”


    叼煙男人更正道：“唐卡恩，你可以叫我唐卡。”


    歐泊點(diǎn)了點(diǎn)頭，維克多開始發(fā)牌，唐卡掏出一枚金幣彈了彈，說(shuō)：“我押這個(gè)，獅子星自治州成立三千三百年的紀(jì)念幣，上麵有皇帝卡爾特斯的頭像，喏你看……”


    歐泊道：“很好，把它放著，待會(huì)兒它就是我的了。”


    維克多開始發(fā)公共牌，唐卡道：“謝謝你讓我們乘坐你的船。”


    “哦不客氣。”歐泊接到手牌，看了眼底牌，說(shuō)：“那是雷蒙父親送他的，不過你們顯然已經(jīng)把船票贏走了。”


    兩人一同大笑。


    唐卡問道：“你押什麼當(dāng)籌碼？”


    “押……”歐泊說(shuō)：“我們倆的小機(jī)器人，外加時(shí)代vi。”


    兩人：“……”


    歐泊：“我從來(lái)不撒謊，這個(gè)給你，你贏了，我們到目的地之後就辦理飛船過戶手續(xù)。”說(shuō)著把e7，小q一起放在桌子上，雷蒙洗澡出來(lái)，唐卡道：“你的同伴要用飛船與我們賭一把。”


    雷蒙嗯了聲，說(shuō)：“他從來(lái)不撒謊。”


    維克多把所有的紀(jì)念幣拿了出來(lái)，說(shuō)：“陪你賭一把。”


    唐卡叼著煙，不懷好意地看著歐泊，最後說(shuō)：“有意思，我很喜歡。”


    維克多說(shuō)：“這是冒險(xiǎn)家們經(jīng)常做的事，看來(lái)你天生就有國(guó)王碼頭的氣質(zhì)。”


    雷蒙笑道：“穆裏不也是把整個(gè)冒險(xiǎn)家工會(huì)輸給了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手麼？那才是豪賭，發(fā)牌吧。”


    維克多有點(diǎn)緊張，開始發(fā)牌，歐泊卻有點(diǎn)心不在焉，拿著牌看，問：“這是什麼？”


    “k們都是名人。”唐卡的心理素質(zhì)明顯比他那名叫維克多的同伴要高得多，說(shuō)：“你猜猜看？”


    “嗯……我一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。”歐泊拿起桌麵上自己攤著的紅桃k看了看。


    “他是亞澤拉斯。”維克多說(shuō)：“剛死沒多久。”


    “這個(gè)呢？”歐泊指了指公共牌裏的一張梅花j。


    “李維。”唐卡說(shuō)：“方塊j是提風(fēng)。”


    “啊——”歐泊緩緩點(diǎn)頭。


    雷蒙道：“剛剛我抽到一張梅花k，你猜猜是誰(shuí)？”


    歐泊道：“皇帝卡爾特斯。”


    “哦不。”唐卡叼著煙，若有所思地看著自己的底牌，又瞥了歐泊一眼，說(shuō)：“梅花k是羅特曼元帥。”


    “方塊k又是誰(shuí)？”歐泊道：“是皇帝還是教皇。”


    “你有方塊k嗎？”雷蒙問道。


    歐泊說(shuō)：“沒有，我猜是皇帝。”


    “是的，他是方塊k。”維克多輕輕地說(shuō)：“教皇是不允許皇帝騎在他頭上的，你猜猜教皇是誰(shuí)？”


    “我覺得這些複古紙牌都不像真人。”歐泊道：“j們呢？我猜裏麵有一張是教皇。”


    唐卡狡猾地笑了笑，拈起放在一旁的兩隻joker一翻。


    大王牌上是手持權(quán)杖的金色長(zhǎng)者，小王牌則是身穿甲胄，氣定神閑，把長(zhǎng)劍駐在身前的黑暗騎士。


    “科洛林。”歐泊喃喃道。


    數(shù)人緩緩點(diǎn)頭，歐泊似乎對(duì)這套紙牌比對(duì)贏牌本身更有興趣，要伸手去翻，卻被唐卡製住，說(shuō)：“還沒有賭完。”


    維克多發(fā)完最後一張牌，歐泊把牌一亮，說(shuō)：“加公共牌組成三張k帶一對(duì)j，full house。”


    一陣亂響，唐卡摔倒了。


    雷蒙哈哈大笑，過來(lái)把金幣收走，摸了摸歐泊的頭。


    還有三個(gè)小時(shí)才到國(guó)王碼頭，雷蒙收拾了紙牌，數(shù)人便在船裏閑聊。唐卡贏得起，也輸?shù)闷穑�片刻後便不再痛心，無(wú)奈搖頭，自己到冰箱裏去拿歐泊與雷蒙的儲(chǔ)備酒。


    “斯芬克斯的沙漠果佳釀。”唐卡嘖嘖稱道：“這玩意可值不少錢。”


    “上次一名農(nóng)場(chǎng)主送給歐泊的。”雷蒙道：“他需要一種會(huì)唱歌的植物來(lái)布置農(nóng)場(chǎng)，同時(shí)注意侵入者報(bào)警。”


    “有聲帶的植物。”維克多說(shuō)：“頌歌之城就長(zhǎng)著不少。”


    “是的。”雷蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    歐泊坐在一旁翻紙牌，拿出一張黑桃j，問：“這張是誰(shuí)？”


    “科洛林屬下的隕星軍團(tuán)四王子之首凱薩。”雷蒙道，又揀出黑桃k朝桌上一甩，說(shuō)：“這個(gè)呢？”


    “黑桃是最大的。”歐泊懷疑地說(shuō)：“這人有這麼強(qiáng)大嗎？”


    “有。”唐卡點(diǎn)頭道：“這幅牌，隻有四張和黑暗時(shí)代中的人有關(guān)，這張，這張，這張……還有這張。”


    唐卡揀出黑桃k，紅桃k，以及大小王。


    “次序最大的四張宇宙牌。”唐卡說(shuō)：“另外一種遊戲裏的特別玩法。”


    教皇德拉蒙、科洛林、黑桃k上的騎士以及亞澤拉斯。


    “這個(gè)人叫霍留斯。”維克多看了它一眼，說(shuō)：“黑暗時(shí)代的軍神，為國(guó)王碼頭犧牲了，為了紀(jì)念他，他們把他歸入宇宙牌中。”


    “那麼亞澤拉斯呢？”雷蒙道。


    維克多道：“烈星的人很崇拜他，你知道大宇航協(xié)會(huì)與傭兵工會(huì)是宇宙中僅存的，曆史最悠久的兩個(gè)自由組織，所以我猜做這副撲克牌的人也承認(rèn)他的地位。”


    “q們呢？”歐泊又逐一攤開四張q，從左到右分別是黑桃、紅桃、梅花、方塊。


    “斯芬克斯女王娜塔莎，帝國(guó)皇後茵妮，曆史的聲音蕾菲娜?海因裏斯，以及小女人希婭?普蘭特。”


    歐泊把牌翻到背麵看了一眼，自言自語(yǔ)道：“這兩個(gè)女人是做什麼的？”


    “希婭是宇宙中最有錢的女性。”雷蒙說(shuō)：“普恩斯商會(huì)的第一夫人，她有四個(gè)兒子，生意遍布全宇宙，irc裏就有他們的股份，可以說(shuō)是個(gè)金融帝國(guó)。”


    “聽說(shuō)她隻是一個(gè)浪漫的……小女人。”唐卡聳肩道：“她的外號(hào)就叫小女人。”


    “這個(gè)我知道。”歐泊說(shuō)：“普蘭特，恩邁諾，斯特加斯。普恩斯商會(huì)的三大主管。”


    “恩邁諾家族已經(jīng)不行了。”維克多說(shuō)：“斯特加斯做礦星生意做得相當(dāng)大，幸虧有星際反壟斷法，否則一切人類政權(quán)遲早會(huì)變成他們的。”


    唐卡說(shuō)：“不過聽說(shuō)恩邁諾家族正在準(zhǔn)備複出，前段時(shí)間還在共和國(guó)出現(xiàn)，很久沒有聽過這個(gè)姓氏了……”


    歐泊說(shuō)：“蕾菲娜有這麼出名嗎？”


    唐卡叼著煙，含糊道：“她的家族裏出了不少名人，其中不乏許多天才科學(xué)家，不過她是這個(gè)輝煌家族裏最後的一名成員了，至於說(shuō)她有沒有這個(gè)資格當(dāng)梅花q，這就見仁見智了，或許因?yàn)檫@幅牌是她的學(xué)生製作也是不一定的……”


    雷蒙道：“聽說(shuō)她現(xiàn)在正在烈星？”


    “唔，烈星。”維克托說(shuō)。


    數(shù)人隨意閑聊，歐泊看完撲克牌，便到一旁去玩小型投影掌中遊戲機(jī)，這是一個(gè)原子撞球遊戲，贏一局，裏麵的美男子就會(huì)脫一件衣服。


    “小孩子玩這個(gè)不好。”維克多說(shuō)。


    “沒關(guān)係。”雷蒙道：“他現(xiàn)在十五歲，過完下下個(gè)月就成年了。”


    維克多看看雷蒙，又看麵無(wú)表情的歐泊——他正在努力地扒下智能對(duì)手的背心。


    唐卡說(shuō)：“你們是兩父子麼？”


    “叔侄。”歐泊說(shuō)：“他是我叔叔。”


    兩人點(diǎn)了點(diǎn)頭，雷蒙道：“同時(shí)也算戀人。”


    “老兄，按照帝國(guó)法，你會(huì)被抓起來(lái)，他還沒有成年。”維克多哭笑不得道。


    歐泊說(shuō)：“我們隻是精神戀愛。”


    雷蒙笑了笑，說(shuō)：“是的，精神戀愛，我一直等著他長(zhǎng)大，好不容易熬過這四年，馬上就可以到手了。”


    維克多：“……”


    唐卡：“……”


    歐泊自顧自地笑了起來(lái)，這是他們離開伊斯祖爾後的第四年，從旋光之握出發(fā)後，抵達(dá)的第一站就是光輪恆星係的國(guó)王碼頭。


    國(guó)王碼頭是光紀(jì)元初期人類的始祖?zhèn)兊谝淮芜M(jìn)入獅子座星係的第一個(gè)登陸處，先行者們?cè)谶@裏短暫落腳，繼而散開前往整個(gè)獅子座星係，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)嶄新的世界，他們?cè)诖颂幗�立行政中心將近兩百年，稱為獅子座自治州，繼而朝著獅子恆星進(jìn)行遷徙，而原本的首都遺址經(jīng)過幾次大麵積翻修，成為大宇航協(xié)會(huì)的總部，並對(duì)整個(gè)宇宙開放，成為一個(gè)高度自由的移民港口。


    這顆行星位處?kù)丢{子座星雲(yún)的最邊緣處，在其將近兩萬(wàn)年的文明曆史中遭遇了無(wú)數(shù)次戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，獅子星係自治州與銀河係幾次開戰(zhàn)，導(dǎo)火索都在國(guó)王碼頭上點(diǎn)燃，及至黑暗時(shí)代末期，國(guó)王碼頭與烈星這兩顆包容度最高的行星成為人類族群最後的避難之地。


    經(jīng)過帝國(guó)與各大財(cái)團(tuán)的注資，這裏修建得比烈星還要更繁榮，無(wú)數(shù)飛船起飛，降落，它是帝國(guó)最大的自由港，冒險(xiǎn)家們開著各自的飛船，前來(lái)大宇航協(xié)會(huì)接洽委托，尋找雇主與做生意。


    與烈星最為不同的地方是，這裏非常自由——自由得近乎瘋狂。國(guó)王碼頭有完善的，從黑暗時(shí)代就流傳下來(lái)的法規(guī)，大宇航協(xié)會(huì)不像傭兵工會(huì)建立製度約束每一名冒險(xiǎn)家，而是任其自生自滅，沒有新兵培訓(xùn)，也沒有課程指導(dǎo)，所有人都是隨興的，根據(jù)等級(jí)與資格直接接洽雇主，並交納少許手續(xù)費(fèi)。


    冒險(xiǎn)家也從不成團(tuán)，整個(gè)大宇航協(xié)會(huì)有近二十億名注冊(cè)會(huì)員，並為他們進(jìn)行單獨(dú)評(píng)估。所有委托都與責(zé)任人單獨(dú)掛鉤，協(xié)會(huì)不為此負(fù)任何責(zé)任。冒險(xiǎn)者手冊(cè)就像傭兵日記，在這裏沒有組織，也沒有團(tuán)隊(duì)，每個(gè)注冊(cè)成員的手冊(cè)獨(dú)立成冊(cè)。


    冒險(xiǎn)家們也與傭兵完全不同，一個(gè)個(gè)都像彬彬有禮的紳士——至少在國(guó)王碼頭時(shí)確實(shí)表現(xiàn)得這樣。然而一旦離開了大宇航協(xié)會(huì)，便不知會(huì)采取什麼行動(dòng)了，他們也會(huì)殺人，搶奪，又或者從遠(yuǎn)古的陵墓中竊取出價(jià)值不菲的藝術(shù)品。


    隻要星際巡警沒有發(fā)現(xiàn)，他們便能逍遙法外，除非犯了法。犯法的界定非常模糊，有時(shí)是帝國(guó)法，有時(shí)又是共和國(guó)法，更多的時(shí)候則是許多小星球上的當(dāng)?shù)胤ǎ�碰上這種事時(shí)冒險(xiǎn)家逃得掉隻能盡量逃，大宇航協(xié)會(huì)內(nèi)是不會(huì)對(duì)犯罪行為進(jìn)行包庇。


    然而無(wú)論是殺人犯還是偷竊犯，隻要在營(yíng)業(yè)期躲進(jìn)大宇航協(xié)會(huì)的大廳內(nèi)，一切勢(shì)力便都不允許在這裏開戰(zhàn)，因?yàn)閲?guó)王碼頭的所有人相信，軍神霍留斯的靈魂沉睡在這片土地之下。


    冒險(xiǎn)家手冊(cè)上的第一句話是：【探索是冒險(xiǎn)者的畢生追求。】


    而大宇航協(xié)會(huì)章程中的第一條也是：【請(qǐng)時(shí)刻謹(jǐn)記冒險(xiǎn)家的使命不為殺戮而生，在不可避免的戰(zhàn)鬥後，軍神霍留斯會(huì)始終為你提供一個(gè)庇護(hù)靈魂的聖殿。】


    冒險(xiǎn)家們的評(píng)估等級(jí)與烈星相似，卻換成了撲克牌般的a~10點(diǎn)，以及j、q、k等級(jí)。


    歐泊開始對(duì)這個(gè)地方感覺非常不習(xí)慣，隻覺實(shí)在太鬆散了，沒有團(tuán)隊(duì)協(xié)作，也沒有戰(zhàn)友，更沒有一個(gè)確切的歸屬關(guān)係，但在熟悉了這片真正的中立領(lǐng)土後，忽然發(fā)現(xiàn)還是很有意思的。


    冒險(xiǎn)家們彼此守著最基本的禮貌，不拒絕其他人的詢問與幫助，在他們之中有相當(dāng)多的知識(shí)淵博者，這些人知道宇宙中許多傳聞與軼事，人不可貌相，或許身邊一個(gè)髒兮兮的青年是名航行天才，又或者某個(gè)白發(fā)蒼蒼的老紳士在不久前才與大財(cái)團(tuán)的老板們喝過酒。


    冒險(xiǎn)家掌握著一個(gè)傭兵們所接觸不到的世界，他們避免無(wú)謂的戰(zhàn)鬥，比起用力量，更多的是用腦，冒險(xiǎn)家手冊(cè)上的扉頁(yè)印著：智慧是你唯一的武器。


    這與傭兵們信奉的為戰(zhàn)鬥而生的守則針鋒相對(duì)，冒險(xiǎn)家們更狡黠，更迂迴，習(xí)慣以圓滑與手段而不是打一場(chǎng)來(lái)解決問題。


    大宇航協(xié)會(huì)也是烈星的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，然而受冒險(xiǎn)家這個(gè)鬆散的組織本身?xiàng)l件所限，他們無(wú)法進(jìn)行太多難度過高的委托，這使得烈星在許多任務(wù)上站於不敗之地，畢竟動(dòng)輒數(shù)人十餘人團(tuán)結(jié)配合的傭兵們出的任務(wù)，是冒險(xiǎn)家們不敢去挑戰(zhàn)的。


    他們隻能在能力範(fàn)圍內(nèi)進(jìn)行探索，尋找以及發(fā)現(xiàn)類的委托。注冊(cè)後通過了無(wú)犯罪案底認(rèn)證的自由人，還會(huì)領(lǐng)到一張單獨(dú)的卡牌勳章。這張卡牌上印著點(diǎn)數(shù)以及花色，與傭兵們的f到ss級(jí)相類，通過委托評(píng)價(jià)獲得晉級(jí)積分。整個(gè)冒險(xiǎn)家體係內(nèi)有十三級(jí)，每一級(jí)又分黑桃，紅桃與梅花，方塊四個(gè)小等級(jí)。


    從a級(jí)到5級(jí)稱為預(yù)備人員，而6到10便是經(jīng)過認(rèn)證的正式冒險(xiǎn)家，j開始的冒險(xiǎn)家進(jìn)入了高級(jí)探索領(lǐng)域，他們有自己的特長(zhǎng)，以及在星際間近乎四通八達(dá)的關(guān)係網(wǎng)，偶爾也會(huì)照顧照顧後輩，但絕不像烈星上的傭兵會(huì)為了素不相識(shí)的戰(zhàn)友付出生命。


    冒險(xiǎn)家們更追求複古，藝術(shù)以及生活，他們總是看似悠閑地介入麻煩中，一見勢(shì)頭不對(duì)便及時(shí)抽身，有搭夥出委托的夥伴，便在飛船上玩玩牌，賭錢以及聊天。


    他們非常喜歡玩牌與賭博，這仿佛是整個(gè)協(xié)會(huì)唯一的傳統(tǒng)，加入?yún)f(xié)會(huì)首先就會(huì)得到一套牌，這套撲克牌背後印著解決應(yīng)付麵對(duì)突發(fā)問題的方法，往往是某句遠(yuǎn)古流傳下來(lái)的箴言。不可否認(rèn)的是，古代哲人的名言確實(shí)能解決世界上的幾乎一切問題。


    他們也非常喜歡聊天，常常一個(gè)話題便能包羅萬(wàn)象，從某個(gè)星球的植株特點(diǎn)聊到整個(gè)宇宙，又轉(zhuǎn)到基因公司高管老婆昨天晚上甩了某個(gè)行政人員一巴掌上。


    歐泊年齡不夠，不能申請(qǐng)成為冒險(xiǎn)家，但雷蒙是可以的，於是雷蒙便得到了資格證，帶著歐泊去冒險(xiǎn)，歐泊很想多聽冒險(xiǎn)家們說(shuō)說(shuō)那些奇聞異事，於是隻要在外星碰上要求搭便船的冒險(xiǎn)家們，便從不拒絕他們的要求，這些人裏有狡猾得像狐貍的，也有認(rèn)真踏實(shí)的，有老人，也有年輕人，所有人都有一個(gè)共同特點(diǎn)——好奇心。


    他們的好奇心非常強(qiáng)，或許這就是加入大宇航探索協(xié)會(huì)的人的最基本要素，常常在交流過一個(gè)問題後產(chǎn)生無(wú)數(shù)不同的看法，奇思妙想猶如縱橫天際，而離開了飛船後又各走各的，碰麵時(shí)打個(gè)招唿，離開時(shí)說(shuō)聲再見，就像從來(lái)沒有建立過任何友誼。


    歐泊覺得這種生活幾乎什麼都有了，在國(guó)王碼頭的日子令他經(jīng)常不自覺地想起烈星，但那裏的朋友已經(jīng)對(duì)他再?zèng)]有絲毫記憶了，就像上輩子的事。


    但他還是給迅發(fā)了一封匿名信，裏麵詳細(xì)說(shuō)到許多他認(rèn)為應(yīng)該要小心的地方，雖然科洛林答應(yīng)過他短期內(nèi)不會(huì)再去動(dòng)烈星，或許是一百年，又或許是兩百年，但許多事都是說(shuō)不準(zhǔn)的。


    在國(guó)王碼頭上每天都過著很新鮮的生活，歐泊有時(shí)候在想，這些人的內(nèi)心是孤獨(dú)的嗎？至少對(duì)他自己來(lái)說(shuō)，不斷滿足好奇心與知道更多的過程，並不能完全彌補(bǔ)感情上的內(nèi)心孤獨(dú)感。


    但幸好他還有雷蒙。


    “歡迎迴到光輪恆星。”通訊站中女聲響起：“國(guó)王碼頭今日天氣晴朗。”


    雷蒙：“到家了。”


    數(shù)人收拾東西，維克多道：“兩位，再見！”


    唐卡懶洋洋地叼上煙，說(shuō)：“再見，小家夥。”


    時(shí)代vi在陽(yáng)光下打開後艙，幾名冒險(xiǎn)家互相告別，歐泊一躍而起，扒在雷蒙背上，讓他背著，上列車去協(xié)會(huì)迴報(bào)委托。