一切早在周瑜預(yù)料之中，孫策在吳縣城外紮營(yíng)。而周瑜領(lǐng)著數(shù)百人，抵達(dá)吳江，深吸一口氣，潛入了水裏。


    吳縣西連太湖，水道縱橫來去，時(shí)值初春，水流冰冷。孫策大軍一到，四門緊閉。周瑜領(lǐng)數(shù)百人沉進(jìn)水中，猶如一群遊魚，循水道潛入城內(nèi)。入夜時(shí)，“嘩啦”一聲水響，周瑜濕淋淋地在岸邊出水。


    春寒料峭，周瑜被凍得嘴唇青紫，心肺緊揪，險(xiǎn)些一口氣喘不上來。暗道近年來疏於習(xí)武，若不是士兵相助，險(xiǎn)些就要在水裏沉下去了。


    這一夜，城中前所未有的安靜，周瑜哆唆著朝其他的人說：“大夥兒按先前商量好的來。”


    士兵們點(diǎn)點(diǎn)頭，各自散入大街小巷。


    周瑜的衣服已近乎結(jié)冰，長(zhǎng)袍直直掛在身上，深吸一口氣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走過黑夜長(zhǎng)街，竭盡全力躍上了房梁，拖著碎冰發(fā)出輕響，一路跑向城北。


    都尉府內(nèi)仍亮著燈，周瑜伏身房簷外，聽到裏麵傳來交談，輕輕拿開一片瓦，看到書房?jī)?nèi)站著許貢，朱治與一名未曾見過的虯髯大漢。


    “孫策類似其父。”朱治說，“剛愎自用，行事不經(jīng)腦子，話不曾三思，太年輕。”


    許貢說：“若由都督出城，勝算幾成？”


    朱治籲了口氣，說：“難說，他若認(rèn)定了一件事，磕得頭破血流，也得死守著，以我之能，是勸不住的。”


    許貢與那虯髯大漢對(duì)視一眼，許貢又說：“要不，還是修書一封，遣予後將軍袁術(shù)大人？”


    虯髯大漢上前就跪，沉聲道：“許大人！”


    許貢和朱治忙上前道：“快快請(qǐng)起。”


    朱治也說：“嚴(yán)兄快請(qǐng)起。”


    “我立寨起兵。”虯髯者說，“迄今已有十一載，當(dāng)初黃巾禍亂，民不聊生，我驅(qū)逐了黃巾軍，吳郡的大人們，都是看在眼裏的。”


    “這個(gè)自然，這個(gè)自然。”許貢擦了把汗，忙道，“隻要許某一日守吳縣，嚴(yán)兄便斷然不會(huì)有事，盡管放心可好？”


    周瑜看在眼裏，知道那人就是嚴(yán)白虎了。吳縣全城緊閉，許貢自知若孫策恃強(qiáng)硬攻，這點(diǎn)兵力不是其對(duì)手，如今不過占著孫策師出無名的便宜，今日一入夜，便匆匆來找朱治商量。


    許貢年近五十，身材發(fā)福，站久了又焦急，雖是春夜裏卻仍舊滿身大汗，談了良久，談不出個(gè)計(jì)較，便與嚴(yán)白虎告退。


    朱治在書房?jī)?nèi)踱步，聽得窗門三聲輕響，便不迴頭，徑自上前先將正門掩了，迴頭一看，周瑜一身冰，在案前坐著，籲出的氣冒著白霧。


    “朱將軍。”周瑜上前，朝朱治便拜。


    朱治忙過來扶，說：“我猜今夜會(huì)有信使，卻不料是你。”


    周瑜知道朱治、黃蓋這些人早年便已追隨孫堅(jiān)，對(duì)孫策來說都是長(zhǎng)輩一般，不敢冒犯了，說：“旁的人過來，我不放心，隻得親自跑一趟。”


    “朱將軍覺得，如今，是不是時(shí)候？”


    周瑜沒有試探朱治，更沒有說譬如孫策就在城外，如今你是跟，還是不跟？一來若朱治已生離心，貿(mào)貿(mào)然請(qǐng)他協(xié)助，萬一朱治舉棋不定，反而容易壞了大事。二來若朱治這些時(shí)日裏始終忠心耿耿，等孫策來召，開口試探，則顯得小看了朱治。


    周瑜這麼一問，朱治便笑了起來。


    “我自巢湖孤山與少將軍一別。”朱治說，“袁術(shù)將我派到吳縣，大夥兒都是一般的心思，先前我知你在房上窺探多時(shí)，有些話，實(shí)是瞞著許貢，你不必往心裏去。”


    周瑜聞言，心頭大石落地。


    “如此便請(qǐng)朱將軍借一身夜行服用。”周瑜眉毛，頭發(fā)都結(jié)了一層霜，說，“還有點(diǎn)小事，亟待處理。”


    朱治親自去給周瑜取夜行服，周瑜在房?jī)?nèi)抬頭看牆上張貼著的吳縣地圖。朱治迴來後，周瑜也不避他，便在書房裏換了一身黑衣勁裝，手握吹筒，朱治問：“隻有你一個(gè)人進(jìn)了城？”


    “隨行四百一十二人。”周瑜說：“潛伏全城，煩請(qǐng)將軍代為安置。”


    朱治說：“安頓我軍中即可，稍後迴來，我分發(fā)予你腰牌。”


    周瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊從窗口翻出去，融入了夜色之中。天空下起小雨，城內(nèi)加強(qiáng)了警備，卻攔不住周瑜。飛羽撲棱撲棱從夜空中飛下，停在周瑜的手臂上。


    “噓。”周瑜輕輕撫摸飛羽，帶著它攀上屋頂，根據(jù)記憶，找到了太守府。


    果然，西廂東麵第四房亮著燈，那裏是書房，多半是許貢在寫信。


    周瑜剛要邁步，心中卻生出了警惕，感覺細(xì)雨聲中四處沙沙作響，太守府外竟是崗哨眾多，且多是不露聲色的高手。周瑜猶豫半晌，最後不敢貿(mào)然行事。


    他極有耐心地等了足足半個(gè)時(shí)辰，直到一人離開後院，打馬出來，才飛簷走壁地尾隨而去。許貢派出了信使，沿著城西大路出去。周瑜扯下布條，放出飛羽，飛羽劃過漆黑夜空，投向西麵，飛進(jìn)了城外的樹林。


    孫策亦是一身夜行服，帶領(lǐng)數(shù)十人守在城西樹林內(nèi)，飛羽掠來，停在孫策肩頭。孫策撮唇，輕喚數(shù)聲，白隼便再度飛起，一眾人靜悄悄穿過樹林。


    信使駕馬衝進(jìn)了林間密道，頓時(shí)牽動(dòng)絆馬索，一陣人仰馬翻。孫策手下士兵衝上前去，靜夜裏刀劍齊下，頃刻間砍翻了那信使，緊接著拖進(jìn)樹林深處。


    “孫將軍！”手下打著火把過來，照著孫策，孫策眉頭深鎖，匆匆看了眼信。


    這是許貢寫給袁術(shù)的信，內(nèi)裏無非是請(qǐng)求派兵來援，抑或派出信使，將孫策調(diào)遣離開吳郡，否則隻怕孫策要攻城。


    孫策冷笑，看完了信，原樣封上，繼而捆在飛羽腳上，放迴城內(nèi)。


    不到一盞茶的時(shí)間，周瑜再次出現(xiàn)在朱治的麵前。


    朱治取了腰牌，說：“你跟我來。”


    周瑜上馬，與朱治一路經(jīng)過靜夜長(zhǎng)街，抵達(dá)城東都尉兵營(yíng)，周瑜說：“許貢府上侍衛(wèi)了得，四麵八方全是暗哨，我不敢貿(mào)然潛入。”


    朱治低聲道：“許貢之妻乃是江湖中人，手下門客眾多，公瑾，我有一事與你商量，你須得放在心上。”


    周瑜嗯了聲，在兵營(yíng)外下馬，取來朱治為他準(zhǔn)備好的天燈，一晃火折子點(diǎn)燃。


    “嚴(yán)白虎雖說是匪徒之身，”朱治道，“但終究也是一地英豪。”


    “知道。”周瑜點(diǎn)頭，燈光映著他俊朗麵容。一身黑衣，手捧天燈的周瑜，令軍營(yíng)內(nèi)不少軍士為其側(cè)目。


    “能不殺，就盡量不殺。”周瑜說，“但在破城之前，說不得要陷嚴(yán)兄一次，我可擔(dān)保他性命無礙。”


    朱治點(diǎn)了點(diǎn)頭，周瑜鬆手，放走了天燈。


    一盞微弱昏暗的天燈，在陰晦細(xì)雨中搖搖晃晃，飛向天際。


    潛伏全城中的死士抬頭，望向燈火，從四麵八方朝著周瑜所在之處聚集。飛羽再次展翅落下，帶著許貢的信。


    朱治再見飛羽，恍若隔世，一時(shí)間感慨良多，伸手去摸。飛羽仍記得他，側(cè)過頭，親昵地蹭他的手指。周瑜取了信，與朱治迴入軍營(yíng)，展開信件，匆匆看了一眼，提筆蘸墨。


    “朱將軍，黃將軍，程普將軍……你們走後，”周瑜攤開一張紙，沉聲道，“伯符終日魂不守舍，渾渾噩噩，唯願(yuàn)迴荊州去給老將軍報(bào)仇。”


    “我們又何嚐不想報(bào)仇？”朱治說，“今日若能順利取下吳郡，在此地生根，料想文臺(tái)兄在天之靈，也能安慰一二。”


    周瑜歎了口氣，朱治又說：“文臺(tái)兄戰(zhàn)死沙場(chǎng)後，弟兄們就像沒有家的野狗一般，如今你來了，伯符也來了，實(shí)屬我平生之幸。”


    周瑜一邊對(duì)照許貢的筆法寫字，竟是將整封信照著描摹了一次。朱治看得笑了起來，說：“伯符有你為輔，何懼大事不成。”


    周瑜答道：“從前常被我爹斥作奇技淫巧……”


    周瑜照著許貢的筆跡，重新寫了一封信，大部分地方都用了原句，唯獨(dú)在信件的末尾，加上了嚴(yán)白虎之事，提到近日將讓門客綁了嚴(yán)白虎，將其送出城去，交給孫策。


    “本來想找朱將軍討一封許貢的手書，沒想到這下自己送上門了。”周瑜借著燈光，看許貢的太守印璽與私章，太守官印大同小異，唯獨(dú)私章須得認(rèn)真重做，於是周瑜削了截木，抽出治印刀，照著昏黃的燈，偽造印章。


    朱治準(zhǔn)備火戳，周瑜不消片刻便刻好三方印，端正蓋上，折上信，朱治將火戳封上，信尾放在水裏浸軟，稍稍開了個(gè)口子，說：“送予嚴(yán)白虎，是也不是。”


    周瑜一點(diǎn)頭，說：“朱將軍想必知道該怎麼說了。”


    朱治答道：“就說我手下截獲此人出城，先是看了此信，知道此事非同小可，趕來知會(huì)。”


    周瑜答道：“正是。”說著又將衣袖一捋，橫過赤軍劍，在手臂上輕輕一劃，濺了少許血在信封上。


    周瑜起身，說：“還得差人前去知會(huì)許貢。”


    朱治說：“我自去安排。”


    周瑜與朱治約好了後續(xù)，二人分頭行動(dòng)，潛入了黑夜之中。


    四更時(shí)分，朱治在陰冷的夜裏，親自叩開了嚴(yán)白虎落腳之處。嚴(yán)白虎住在太守府外的一座四進(jìn)小院裏，朱治咳了聲，內(nèi)裏提著燈籠過來。


    “叫你家老爺。”朱治說，“讓他現(xiàn)在就出來。”


    那家丁是追隨嚴(yán)白虎多年的手下，平素也是個(gè)有眼色的，朱治雖身著便服，卻一眼便知是大人物，當(dāng)即不敢怠慢，迴去將嚴(yán)白虎請(qǐng)了出來。


    嚴(yán)白虎裹著單袍，站在廊下，顯然也是一宿未睡，朱治遞出信，進(jìn)了院內(nèi)。


    嚴(yán)白虎不發(fā)一言，抽出信後看了一眼，頓時(shí)劇震，看著朱治。


    “閱後須馬上燒掉。”朱治說。


    “信使在何處？”嚴(yán)白虎問。


    朱治答道：“已被我殺了，沉屍太湖。”


    嚴(yán)白虎在廊下踱了數(shù)步，不住震顫。朱治稍稍一點(diǎn)頭，要告辭離開，嚴(yán)白虎卻雙膝一軟，下跪道：“都尉大人救我！”


    嚴(yán)白虎一家老小，盡托庇於許貢門下，許貢廣羅門客，江東俱知，此刻太守鐵了心要拿他換一境安寧，誰要求情，都是無用。


    朱治歎了口氣，說：“為今之計(jì)，嚴(yán)兄隻有連夜出城一途，不能再耽擱。孫策陳兵南門，你須得從西門脫身，方是上策。”


    同一時(shí)間裏，更夫打過梆號(hào)，從太守府門外過。


    周瑜朝朱治手下點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    “報(bào)—”一名信差進(jìn)了府門外，“朱都尉有密信送予太守大人！”


    許貢也被折騰了大半夜，昏頭昏腦地剛睡下，又被侍妾扶著起來，朝堂前一坐，點(diǎn)了盞昏暗的燈。


    “嚴(yán)白虎連夜收拾行裝，帶齊家小。”信差說，“恐怕要連夜?jié)撎印！?br />

    許貢頓時(shí)就臉色一驚，馬上吩咐人去打探，未多時(shí)，門客前來，迴報(bào)道：“迴稟大人，嚴(yán)白虎已在套車，召集城內(nèi)手下，確實(shí)要出城。”


    “這蠢貨！”許貢怒道，“朱治呢？馬上送信給朱治！讓他帶兵前去城門處防守！傳令嚴(yán)守大門！不得令他出城一步去！”


    “走就走了。”許夫人懶洋洋說，“不正好讓孫策追著跑嗎？”


    “哎！”許貢焦急道，“你有所不知，嚴(yán)白虎逃得了多遠(yuǎn)？萬一在城外被孫策抓到了人，那廝哪裏還會(huì)忌憚？尋個(gè)借口，搜尋餘黨就衝進(jìn)城來了！要是再捅到袁將軍那兒去，治我個(gè)窩藏匪賊之罪，吳縣還不是落入他手裏!”


    許貢馬上起身，讓人備車，換上衣服，帶上手下死士，要親自前去阻止嚴(yán)白虎。


    一行人離開太守府後，等在後院的周瑜默默計(jì)算，不少人都撤出來了，現(xiàn)在守備空虛，是發(fā)動(dòng)突襲的最好時(shí)機(jī)。


    孫策站在西城門外，飛羽飛來，他的唿吸為之顫抖，緊張得出了滿額頭的汗。


    周瑜在太守府對(duì)麵的院落內(nèi)，一群手下將此地團(tuán)團(tuán)圍住，小孩子忍不住哭了起來。周瑜忙噓了聲，做了個(gè)手勢(shì)，手下護(hù)著此間主人入內(nèi)去，一行人躬身，在地上拉開一個(gè)巨大的長(zhǎng)條形風(fēng)箏，潑上火油。


    許貢駕車來到嚴(yán)白虎府外，死士舉著火把，將整個(gè)府邸團(tuán)團(tuán)圍住。


    “嚴(yán)兄！”許貢慌忙下車，說，“你這又是做什麼？”


    “不必說了！”嚴(yán)白虎道，“今日放我離去，你我還能當(dāng)朋友！若要攔我！以命相抵而已！”


    許貢色變道：“萬萬不可！許某絕無加害之心，你這是聽了何人妄言……”


    嚴(yán)白虎卻不給他任何機(jī)會(huì)，宅內(nèi)已聚了上百名手下，當(dāng)即一振單刀，吼道：“弟兄們隨我殺出去！”


    許貢大驚退後，嚴(yán)白虎帶人衝了出來，長(zhǎng)街上頓時(shí)殺成一團(tuán)，吳縣已近破曉時(shí)分，喊殺聲將道路兩側(cè)百姓紛紛驚醒，不少房屋內(nèi)亮起燈，外頭喊打喊殺。許貢未料嚴(yán)白虎突圍之心如此堅(jiān)決，幾番攔不住，慌忙退去。


    兩方人馬展開了巷戰(zhàn)，嚴(yán)白虎自知留下必死，今夜衝出城才有活路，許貢隻不住叫苦，一退再退，又傳人迴府搬救兵，而說好來攔的朱治，卻遲遲不到。


    “殺—”


    嚴(yán)白虎率人殺得許貢手下人仰馬翻，衝過了太守府，許貢慌不擇路，要朝西門處逃。吳縣的百姓在深夜裏全醒了，家家戶戶全部亮燈。


    周瑜眼見最後一波府內(nèi)衛(wèi)士也前去支援，當(dāng)即一聲口哨，在屋頂上快速跑去，牽著風(fēng)箏一躍。


    背後士兵一晃火折，拋在風(fēng)箏上，頓時(shí)轟然一聲起火。


    緊接著猶如一條火龍平地而起，在無數(shù)人的驚唿聲中，飛進(jìn)了太守府內(nèi)。火油拋去，沾火即燃，轟然一聲巨響，太守府爆發(fā)出熊熊火光！


    “許太守遇刺—”朱治吼道。


    “許太守遇刺！”傳令兵衝過長(zhǎng)街，吼道，“速迴屋躲避！不得出門！”


    緊接著，孫策看到城內(nèi)燃起火光，開始率軍衝城，周瑜早已埋伏好的手下衝向城門，打開大門。


    城內(nèi)，城外，亂作一團(tuán)，嚴(yán)白虎剛衝到城門處便道不好，轉(zhuǎn)身要逃，卻被孫策率領(lǐng)的曆陽軍抓住，許貢的手下隻有上百，頓時(shí)被衝散。


    到處都是火光，孫策的軍隊(duì)手持強(qiáng)弩，射出淬過麻藥的利箭，放倒了第一波，馬上趕往太守府。


    周瑜放開風(fēng)箏棉線，衝進(jìn)太守府，火光衝天，人已全逃光了，正要出府與進(jìn)城的孫策會(huì)合時(shí)，橫裏倏然卷來一道白練，將他的腳踝纏住。


    周瑜頓時(shí)朝下一摔，撞在瓦上。


    “什麼人！”一聲女子厲喝，緊接著是一把鐵蒺藜射來，周瑜不敢作聲，原地一翻，揮手?jǐn)S出暗器，白練卷著他又是一拖。周瑜身材高大，竟是被這女子拖得滑過將近一丈，頓知此人習(xí)武，不能掉以輕心。


    唿啦啦一躍，周瑜反著白練之勢(shì)在空中迴旋。那女子連抖三下，都無法將他困住，反而被周瑜掙脫，揮手亮出匕首，唰地一匕揮來，周瑜未曾落地，側(cè)身在空中閃躲，卻被一匕劃過，外衣被劃破，皮肉受傷，綻出鮮血。


    周瑜猛地一伏身，一手鉗地，避過那女子揮來第二匕，緊接著仰麵一個(gè)鐵板橋，蒙麵巾被揮落，順勢(shì)抽出腰間赤軍劍，兩人兵器一撞，“叮”的輕響，女子匕首斷。


    周瑜唰唰兩劍，逼得她後退。


    “周公瑾？”那女子詫道。


    周瑜心中一震，未知這女子從何辨出自己身份，當(dāng)即不再說話，閃身退後。


    “留步！”


    “後會(huì)有期！”周瑜沉聲道，繼而一翻身，越過院牆，消失了。