段嶺尚不知道這種情緒源於季節(jié)湧動(dòng)，隻覺(jué)得心裏有股唿之欲出的欲望在左衝右突，不得宣泄。其實(shí)他最初提出這要求，隻是想讓武獨(dú)在考完試後，給他買一串糖葫蘆。


    但漸漸地，他的心底充滿了奇怪的遐想，及至?xí)�試那一天醒�?lái)時(shí)，一枚花瓣從窗外飄進(jìn)來(lái)，落在他的臉上。


    “起床了。”武獨(dú)說(shuō)。


    段嶺睡眼惺忪地坐起來(lái)，武獨(dú)拉開(kāi)門，唰一下滿院桃花飛舞。


    段嶺：“……”


    桃之夭夭，灼灼其華，一夜間全城桃花綻放，江州的春天來(lái)了。那景象比在上京之時(shí)更為真實(shí)震撼，段嶺大叫起來(lái)，四處看看，家裏的桃樹(shù)一夜間全部開(kāi)了花。


    早飯後兩人出門去，街頭巷尾，所有的花都開(kāi)得繽紛燦爛，江州正街上全是花瓣，在春風(fēng)裏飛舞，熾日照下，光芒萬(wàn)丈。


    “挺漂亮。”武獨(dú)騎著馬，帶著段嶺，上次來(lái)江州乃是暮春時(shí)節(jié)，盛景已凋，此時(shí)忍不住也駐馬多看了一會(huì)兒。


    “太美了。”段嶺頓時(shí)沉浸在這美景之中，江州城熙熙攘攘，過(guò)了兩條街，沿途開(kāi)始戒嚴(yán)，考場(chǎng)定在成均閣後，再過(guò)去一條街就是內(nèi)閣議事之地。


    段嶺還想多看一會(huì)兒，武獨(dú)卻說(shuō)：“走吧，好東西一直都在這裏，總會(huì)等你的。”


    段嶺側(cè)頭看武獨(dú)，武獨(dú)又摸摸他的頭，兩人遞出名牌供黑甲軍查驗(yàn)，驗(yàn)過(guò)後方放行。全江州的士族弟子都來(lái)了，車水馬龍，擠在成均閣外的巷中。


    “咱們雖然沒(méi)有他們氣派。”武獨(dú)笑道，“騎的卻是先帝的坐騎。”


    段嶺笑了起來(lái)，武獨(dú)還想將段嶺送入內(nèi)，卻被外頭黑甲軍侍衛(wèi)擋住，說(shuō)：“侍從不得隨入。”


    “我去辦點(diǎn)事，傍晚在外頭等你。”武獨(dú)說(shuō)，“不必緊張，你能行。”


    “我……”段嶺想和武獨(dú)抱一下，自己卻已經(jīng)十六歲了。


    不再是當(dāng)年被人送來(lái)，陪著進(jìn)學(xué)堂的小小少年。


    “那我進(jìn)去了。”段嶺說(shuō)。


    武獨(dú)站在成均閣外，掏出笛子，站在春風(fēng)裏便吹了起來(lái)。


    喧嘩巷中，逐漸靜了下來(lái)，整條巷的人都看著武獨(dú)吹笛，那一曲相見(jiàn)歡，仿佛吹開(kāi)了春日之中滿巷燦爛的桃花。


    “是武獨(dú)！”有人小聲說(shuō)。


    熙攘巷內(nèi)，不少人交頭接耳，四大刺客聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，昔年被西川不少少年仰慕，武獨(dú)的身份更是傳奇，有人說(shuō)他是用毒高手，有人說(shuō)他是害死先帝的叛徒，卻沒(méi)想到，竟會(huì)在會(huì)試當(dāng)日，看見(jiàn)他送人入館，更在這萬(wàn)眾矚目之中，吹起一曲相見(jiàn)歡。


    段嶺靜靜地站著聽(tīng)完，眼中唯有春風(fēng)裏的這個(gè)人。


    越來(lái)越多人注意到了武獨(dú)，好奇地打量他，一曲畢，武獨(dú)便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，這次段嶺沒(méi)有追出去，他知道武獨(dú)一定會(huì)迴來(lái)的。


    “方才那位是武獨(dú)大人？”


    段嶺沒(méi)想到會(huì)在這裏碰上黃堅(jiān)，忙彼此打個(gè)招唿見(jiàn)禮，大家都是宰輔門生，先前未細(xì)談，隻是匆匆一麵，這時(shí)再碰上，正好彼此熟絡(luò)幾句。


    黃堅(jiān)不善言辭，上次見(jiàn)到他時(shí)隻是簡(jiǎn)單地說(shuō)了“好的”“幸會(huì)”，看樣子十分沉穩(wěn)，且貌不驚人，還有點(diǎn)黑，段嶺猜測(cè)他滿腹詩(shī)書(shū)，卻有礙觀瞻，不是牧磬喜歡親近的類型。然而能得到牧?xí)邕_(dá)賞識(shí)，才華一定是有的。


    “走吧。”段嶺與黃堅(jiān)一起，邊走邊說(shuō)去找位置，答道，“是武獨(dú)。”


    “他是刺客？”黃堅(jiān)也對(duì)英武俠客非常感興趣，少年人總是喜歡任俠仗義的。


    “是的。”段嶺笑道，“不過(guò)他脾氣很好，從不胡亂殺人。”


    “聽(tīng)說(shuō)陛下召他，讓他進(jìn)宮當(dāng)太子少保。”黃堅(jiān)說(shuō)，“居然被他拒絕了，果真是我輩翹楚。”


    段嶺心裏猛地一突，瞬間想起昨日武獨(dú)的表現(xiàn)，是這樣嗎？！難怪！


    段嶺被這話擾了心神，心不在焉地與黃堅(jiān)簡(jiǎn)單道別，進(jìn)考場(chǎng)時(shí)仍在想這件事。武獨(dú)拒絕太子少保之位，是為了自己?jiǎn)幔恳欢ㄊ堑摹?br />

    曾經(jīng)他以為見(jiàn)到李衍秋，便可設(shè)法恢複自己的身份，然而叔父的反應(yīng)令他如同走進(jìn)了一條死胡同，無(wú)法前進(jìn)，隻能後退。


    段嶺心中百味雜陳，直到考官進(jìn)來(lái)發(fā)卷，為免作弊，應(yīng)試學(xué)子一人一間。考官又讓按手印，細(xì)細(xì)核對(duì)過(guò)。


    就在此時(shí)，外麵又有笛聲響起，卻不是武獨(dú)的笛聲，是郎俊俠！


    “誰(shuí)吹的笛子？”考官停下動(dòng)作，疑惑道。


    段嶺所在的一排考場(chǎng)內(nèi)都聽(tīng)見(jiàn)了笛聲。


    “相見(jiàn)歡。”考官說(shuō)。


    “您聽(tīng)過(guò)？”段嶺的心情反而非常地安靜。


    “一眨眼，上梓之恨也有好些年了。”考官說(shuō)，“未料今日聽(tīng)到兩次這曲子。”


    許久後，曲聲停，考官出去貼了封條，段嶺對(duì)著空白的卷子，笛聲仍在耳畔迴蕩。考官那句話，忽然令他天心頓開(kāi)，一掃先前憂霾——上梓之恨，亡國(guó)之恥，大陳南遷，京都淪喪，北方國(guó)土歸於遼、元。他們永遠(yuǎn)背負(fù)著這重任，直到將外族驅(qū)逐出長(zhǎng)城的那一天。


    太子之位，對(duì)自己來(lái)說(shuō)也許是身份，對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，李漸鴻的兒子、李家的後人，也許是他們最後的希望。


    兩曲相見(jiàn)歡，除了提醒段嶺，也許也在提醒這會(huì)試場(chǎng)中所有的考生。


    段嶺翻開(kāi)考卷，題目是：往者不可諫，來(lái)者猶可追。


    陳、遼、元、涼，四國(guó)之間的關(guān)係形成一張巨網(wǎng)，山河圖卷仿佛在他眼前拉開(kāi)。


    過(guò)去，現(xiàn)在，將來(lái)，南陳十年，無(wú)數(shù)紛繁錯(cuò)迭的關(guān)係，戰(zhàn)火中的悲歡離合，彼此纏繞交錯(cuò)，終於將他推到了這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上。若迴到朝中，他該怎麼做？


    “陛下，該你了。”


    父親的聲音仿佛仍在耳畔，段嶺提筆，蘸墨，先前的迷茫盡數(shù)化於虛無(wú)，鐵馬冰河，鏗鏘熱血，注於那一桿狼毫筆中，是他十年寒窗所學(xué)，亦是他這一生不得不去麵對(duì)的重?fù)?dān)。


    他還有一次機(jī)會(huì)，就是在殿試金榜題名時(shí)，走到李衍秋的麵前。


    武獨(dú)帶著李衍秋的手諭抵達(dá)江州軍部，今日大多部將都前去監(jiān)應(yīng)會(huì)試，唯有謝宥坐鎮(zhèn)。


    “調(diào)四十人。”武獨(dú)遞出手諭，說(shuō)，“清查江州官員與元人勾結(jié)一事。”


    謝宥仿佛早知武獨(dú)會(huì)來(lái)，答道：“比我猜想的要晚了些時(shí)日，但願(yuàn)不至於耽誤了正事。”


    屬下奉上茶，武獨(dú)卻不喝了，起身離開(kāi)，帶著四十名江州軍，轉(zhuǎn)向城中的另一機(jī)構(gòu)“影府”。影府自前朝便已設(shè)立，目的是保衛(wèi)皇室成員與外國(guó)使臣的人身安全，十年前馮鐸因私下勾結(jié)官員而下獄，影隊(duì)便再無(wú)統(tǒng)領(lǐng)，轉(zhuǎn)由趙奎控製，影隊(duì)一度不滿武獨(dú)身份，不願(yuàn)聽(tīng)命。


    如今彼此地位早已調(diào)轉(zhuǎn)，又有皇帝手諭，武獨(dú)分發(fā)下任務(wù)，讓影隊(duì)在暗中行動(dòng)，自己則前往官府，挨個(gè)拜訪。


    “蘇大人。”武獨(dú)在戶部外截住馬車，伸手一讓，說(shuō)，“有幾句話，想與大人說(shuō)，請(qǐng)。”


    戶部尚書(shū)蘇閥答道：“武獨(dú)？”


    武獨(dú)再請(qǐng)?zhí)K閥，蘇閥見(jiàn)四周全是江州軍守衛(wèi)，隻得跟著武獨(dú)上了馬車。


    “上月十七。”武獨(dú)在馬車中坐定，朝蘇閥說(shuō)，“我們發(fā)現(xiàn)元人使節(jié)哈丹巴特|爾前去大人府上拜訪，可方便告知我經(jīng)過(guò)？”


    蘇閥登時(shí)色變，怒道：“武獨(dú)！誰(shuí)給你說(shuō)的這話，是誰(shuí)讓你來(lái)的？！這是汙蔑！”


    武獨(dú)拿起放在一旁的匣子，朝著蘇閥打開(kāi)，裏頭是三枚夜明珠。


    “這是哈丹巴特|爾的贈(zèng)禮。”武獨(dú)說(shuō)，“在您家裏找到的，還有八張二百兩的銀票，以及一枚珊瑚石，若是方便，還請(qǐng)您畫個(gè)押。”


    “你……武獨(dú)！”蘇閥萬(wàn)萬(wàn)未料全過(guò)程都被跟蹤觀察，一時(shí)間竟是麵如土色。


    “絕無(wú)此事！”蘇閥否認(rèn)道。


    “禮單在此。”武獨(dú)朝蘇閥出示禮單，外頭封著金箔，抬頭寫著呈蘇閥大人雲(yún)雲(yún)，蘇閥這下再無(wú)法抵賴，當(dāng)即不住發(fā)抖。


    “東西還給您。”武獨(dú)客客氣氣地說(shuō)，“禮單我替您收著了，請(qǐng)下車吧，我就是問(wèn)問(wèn)，是否真是您的。”


    蘇閥驚疑不定，下車後篩糠般地站了一會(huì)兒，武獨(dú)又吩咐道：“啟程往內(nèi)閣。”


    時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，眨眼間已到了下午時(shí)分，段嶺開(kāi)始檢視自己的答卷，從南陳立國(guó)伊始，據(jù)父親口中得知的南陳局勢(shì)，四國(guó)交鋒，以及牧?xí)邕_(dá)所述的遷都，江州士族盤踞，如今遼、陳、元三國(guó)鼎立，彼此牽製的特點(diǎn)。


    最後他寫上姓名，到得敲鍾之時(shí)，考官開(kāi)封條，進(jìn)來(lái)收了考卷。


    “字寫得不錯(cuò)。”考官說(shuō)。


    段嶺起身朝他鞠躬，院中喧嘩起來(lái)，學(xué)生們開(kāi)始議論考題，牧磬於人群之中找到了段嶺，朝他快步跑來(lái)。


    段嶺滿眼都是認(rèn)不得的學(xué)生，並從他們的口音之中注意到了，眾人分成好幾派，一派是西川人，另一派則是江州本地人。


    “今天沒(méi)等你。”段嶺說(shuō)。


    牧磬已習(xí)慣了段嶺的獨(dú)來(lái)獨(dú)往，擺擺手，問(wèn)：“答得怎麼樣？”


    段嶺一笑道：“還行。”


    從牧?xí)邕_(dá)處他已大約知道了士族子弟們的深淺，在牧府學(xué)習(xí)的時(shí)間，給予了他太多，令他能從整個(gè)中原大局來(lái)分析來(lái)日南陳的地位。


    “我好像把答卷寫成了折子。”段嶺忽然才想起來(lái)，忙道，“壞了。”


    “不打緊。”牧磬說(shuō)，“考都考完了。”


    外頭都是來(lái)接的家人，段嶺朝牧磬說(shuō)：“我等武獨(dú)，你先迴去吧。”


    牧磬執(zhí)拗道：“那我陪你等。”


    段嶺獨(dú)自在春日的傍晚裏等著，武獨(dú)卻遲遲沒(méi)有來(lái)。