北方狂風大作，寒潮將臨，南方則秋高氣爽，豔陽高照。


    江州附近山上，山楓轉(zhuǎn)為橙紅色，城中楓葉飄零。今年的難關(guān)總算熬過去了，江南一帶水災未有大麵積泛濫，江左糧食歉收，江南則依舊是一個豐年。各地糧食調(diào)撥，貪汙、虧空情況雖屢禁不止，但總算將即將爆發(fā)的民亂壓了下去。


    這半年裏，牧曠達功不可沒，大陳在君臣的協(xié)力之下，平安度過了遷都後的第一年，然則北方的戰(zhàn)報又來了。


    “元人久攻落雁城不下。”謝宥沉聲說，“就怕一入冬，盡數(shù)轉(zhuǎn)而南侵，進犯我大陳邊境。”


    李衍秋、蔡閆、謝宥、牧曠達與蘇閥，以及兵部尚書陳茂對著河北地圖端詳。


    “根據(jù)遼國送出的信件，現(xiàn)在他們在此處。”謝宥指向北方長城內(nèi)的落雁城，解釋道，“距離汝南，不過數(shù)百裏，一旦他們轉(zhuǎn)向，先過汝南，再過潯水，至少五萬大軍，河北盡在囊中。”


    “我們沒有兵能支援北方了。”陳茂答道，“除卻玉璧關(guān)下韓濱的部隊，餘數(shù)盡是江東子弟兵，擅水戰(zhàn)與陸戰(zhàn)，不擅騎戰(zhàn)。”


    “玉璧關(guān)與潼關(guān)還有軍隊能調(diào)。”李衍秋說，“王山上任後，武獨已打退了一次布兒赤金所帶的軍隊，一旦元人卷土重來，將會非常危險。河北郡不能失，一旦失去，淮陰就會成為北大門。”


    這一利益，是所有人都需要維護的，朝廷不想失去河北，姚複不想把自己的封地直接和元人接壤，一旦河北淪陷，元人下一個目標要麼是遼，要麼是淮陰。淮陰若是失陷，江州就完蛋了。


    “姚侯治下軍隊不一定有抵禦元軍的實力。”牧曠達說，“河北風雨飄搖多年，其間太守幾次寫信求援，淮陰俱按兵不動，這次能不能說動他出兵，仍是未知。出兵後能否打個勝仗，亦是未知。”


    蔡閆隻是看著地圖，不說話。


    “上兵伐謀，其次伐交。”陳茂說道，“本想著撐過今年冬季，來年春再做布置，但時不等人，須得增強河北軍力了。”


    “皇兒怎麼看？”李衍秋問。


    蔡閆答道：“元人如同洪水一般，隨時可能越過長城，圍追堵截，終不是長久之計。他們想來潯水，姚侯的兵到了，元人便退了，改天攻打昌城，軍隊又要往昌城去，何時能有了局？”


    眾人沉默，蔡閆語氣中略帶責備之意，又說：“今年年初，原本有機會與元訂盟，如今錯失了良機，不訂盟，就得打了，除雙方會戰(zhàn)之外，別無辦法。”


    李衍秋笑了起來，說：“不錯。”


    謝宥說：“入冬之時，實在不利於我方出兵戰(zhàn)鬥，無論如何，須得拖過今歲。”


    元人打了又來，打了又來，簡直陰魂不散，越過長城以後，不是犯遼，就是犯陳，若不組織一場大規(guī)模的會戰(zhàn)，簡直永無寧日。


    在這點上，各方利益俱保持了一致，但什麼時候打、如何打，仍是個未知數(shù)。


    “與耶律宗真約定。”蔡閆說，“讓他在玉璧關(guān)沿線陳兵，朝元人施加壓迫。再請姚侯派兵北上，支援河北郡。元人如果攻城，與他們一戰(zhàn)就是。元人若在潯水處紮營越冬，便預備下來年兩國協(xié)力，合剿元軍。務(wù)必來一場正麵決戰(zhàn)，爭取至少三年的喘息之機。”


    李衍秋考慮片刻，未有迴答，蔡閆又說：“根據(jù)朝中信使所報，王山、武獨居然不在鄴城，這等危急時間，究竟是去了何處？”


    牧曠達答道：“目前尚不清楚。”


    蔡閆陰沉著臉，陳茂說：“一郡太守，擅離職位，年輕人終究是不穩(wěn)重。”


    牧曠達說：“將在外，君命有所不領(lǐng)，七夕一戰(zhàn)，足可見武獨與王山配合的效果，倒是不必擔心。隻是這群元人如狼似虎，怎麼應對，還請陛下示下。”


    牧曠達望向李衍秋，知道如何抉擇，俱係於帝君一人之身，現(xiàn)在的五萬大軍已遠遠超過了武獨與王山的能力範圍，接下來是賭一把，還是調(diào)兵支援，全看李衍秋的意思了。


    “傳詔予姚複。”李衍秋說，“讓他發(fā)兵支援河北。”


    天氣漸漸冷了下來，平原上四處俱是風滾草，一片荒涼。


    鄴城四周的炭窯冒起灰煙，荒野中，還有不少人在放火燒地，預備開春時種田。


    段嶺與武獨上了位於太守府後頭，鄴城西麵的高山，天空中一片灰蒙蒙的。


    “帶我來這裏做什麼？”段嶺問。


    “出來逛逛。”武獨答道，並從馬上取下一個包袱。這處距離太守府並不遠，一條小路從府後穿出，通往種滿青鬆的山腰，山腰上壘著半人高的石牆，又有木板隔開。


    木板之間，則是霧氣氤氳的溫泉。


    段嶺多日未曾洗澡，又是落水又是長途跋涉的，不由得心花怒放。武獨正要與段嶺溫存一會兒，段嶺卻忙不迭地寬衣解帶，進了溫泉池裏。


    武獨一臉無奈，隻得脫了衣服，與他一同進池裏去。


    段嶺甫一入水便“啊”的一聲，叫道：“好燙！”


    武獨抱住段嶺的腰，分開兩腳，讓他坐在自己大腿上，以免池底太滑摔倒。


    “這是什麼時候有的？”段嶺感覺溫泉被清理得很幹淨。


    “鄴城古來就有溫泉。”武獨答道，“前任太守修繕了下，倒是會享受。”


    多日以來的疲憊哪怕睡了一天一夜，仍未完全消散，這麼泡進池中，一身疲勞登時一洗而空。


    黃昏時，烏雲(yún)之下透出火紅的夕陽，照耀著山林之間，段嶺洗過澡，懶洋洋地躺在武獨懷中。


    武獨選了處淺池，池水泡著他們赤|裸的身軀，武獨的胸膛、有力的背脊被泡得發(fā)紅，健壯的肌膚沐在水中發(fā)亮。


    夕陽沉下，留下一抹最後的淡紫色光，照耀在段嶺的肩背上。和風吹來，烏雲(yún)漸漸地散了，池中倒映著夜空裏的天河。武獨躺在池中，眼眸裏是天際隱約出現(xiàn)的繁星，繁星之下，是段嶺英俊清秀的臉龐。


    及至許久後，兩人都泡得頭暈目眩，武獨才把段嶺抱出來，擦幹身軀。


    山風吹來，段嶺裹上棉袍，與武獨牽著手走下來。


    “在想什麼？”武獨臉上帶著紅暈。


    “我甚至有點不想迴去了。”段嶺與武獨十指相扣，低聲說，“這地方雖然一片荒涼，卻也很美。”


    武獨答道：“迴了東宮，便將礙眼的全部掃出去，留我一個就是了。”


    段嶺笑了起來，兩人迴到太守府時，正是掌燈時分，府中將菜單送到段嶺麵前。


    “你坐吧。”段嶺示意武獨坐到主位上去。


    “我去和鄭彥喝酒。”武獨答道。


    段嶺知道武獨的意思，他要與耶律宗真見麵，還有拔都，但鄭彥是不能參與的，武獨便去陪他吃晚飯，以免有怠慢。


    “也行。”段嶺想了想，點頭。


    反正已迴了家，應當不會有什麼危險了。


    “準備上酒菜。”段嶺朝孫廷說，“各位辛苦了，待會兒上完酒菜，便讓客人的侍衛(wèi)在院外守著，你們在中院外頭等著，有什麼動靜，隨時告知校尉將軍就是。”


    孫廷點頭，等了一會兒，耶律宗真先來了，朝段嶺點了點頭。


    “泡溫泉去了？”耶律宗真說。


    段嶺笑道：“你怎麼知道？”


    耶律宗真答道：“午後正想與你對下話，免得說錯，他們說你往後山去了。”


    段嶺說：“你想去隨時也可去，拔都這邊……倒也無所謂，他也算半個自己人了。”


    段嶺特別叮囑過武獨，拔都雖是元人，卻不可惡待了他，郎俊俠亦是同理。於是武獨便讓拔都住在府中，隻讓述律端與幾名侍衛(wèi)看著，將他暫時軟禁。


    府中下人正在上菜時，述律端將拔都帶了過來，做了個請的手勢，自己則到門外去守著。上過菜後，述律端便將廳門一關(guān)，背著手，守在門外。


    他的話極少，且隔著門都能嗅出這忠誠的味道。


    “請坐。”段嶺說。


    耶律宗真眼中帶著笑意，說：“布兒赤金，那天匆匆一麵，也好久不見了，聊聊吧。”


    拔都瞥兩人，被關(guān)了好幾天，身上仍散發(fā)出一股怒氣。


    但他沒有說什麼，隻是在客人的位置上坐下。


    段嶺心想你該洗個澡了，怎麼還是和以前一樣，不愛洗澡。


    “我餓了，先吃吧，兩位請。”段嶺朝兩人舉杯，耶律宗真應杯，兩人喝了酒。拔都卻不動，沉默地看著段嶺。


    段嶺確實餓了，早上隻吃了碗麵。他放下酒杯後開始撕麵餅，蘸鹵肉醬，喝羊湯，夾蔬菜，狼吞虎咽的。


    耶律宗真道：“鄴城吃食的味道不錯。”


    段嶺說：“來了位精通庖廚的大師，方有點起色，先前府裏的菜肴是斷然不敢拿出來待客的。”


    拔都本以為段嶺會說點什麼，沒想到兩人居然是真的吃飯，當即一腔怒氣便消了些，也開始吃飯。


    “你太小看段嶺了。”耶律宗真朝拔都說，“果然在他身上栽了個大跟頭。”


    段嶺說：“從小就是他按著我打，總算被我扳迴來一局。若不是他為了救我，也不至於敗。拔都，我朝你道歉，是我不好，仗著我倆情誼算計你，但我身不由己，我敬你一杯。”


    段嶺這話一說，也算是全了拔都的麵子。


    “我他媽自己找的。”拔都答道，拈著杯，一口飲盡。


    段嶺笑了起來，耶律宗真也敬拔都，各人把酒喝了。


    “過幾天我就送你迴去。”段嶺又說。


    “送我迴去？”拔都話裏帶著嘲諷的意味。


    段嶺反問道：“不然呢？你想怎麼樣？”


    拔都答道：“窩闊臺不會接受你的任何條件，死心吧。”


    “不必。”耶律宗真說，“我已讓手下星夜兼程，送信給赫連博，屆時西涼、陳、遼將聯(lián)合與你元一戰(zhàn)，下次見麵，說不定就是在戰(zhàn)場上了。”


    段嶺暗道一聲好，耶律宗真果然剽悍。


    拔都說：“宗真，你這人這麼多年總是喜歡自吹自擂，目中無人，知道你為什麼會被困在落雁城裏不？簡直就是死性不改。”


    段嶺發(fā)現(xiàn)了，當耶律宗真在場時，拔都似乎就認真了起來，反而與他認識的拔都不一樣了。


    拔都自己提壺，斟滿酒，朝著耶律宗真說：“你也不必與段嶺串通好來嚇我了，我知道這是你的主意，韓唯庸正布下天羅地網(wǎng)在中京等著你，你能不能活著迴去都是個問題。哪怕你扳倒了韓唯庸，一年之內(nèi)，也絕無可能朝我們開戰(zhàn)。”