銀河帝國皇帝克裏昂，步履匆匆地穿過從他的寢宮通向辦公區(qū)的拱廊，那裏是為數(shù)龐大的居住在皇宮附屬建築之內(nèi)的各級官僚的辦公場所，也是帝國的中樞神經(jīng)。


    數(shù)名貼身侍從跟隨在他身後，神色凝重。這位皇帝從來沒有移駕造訪過誰。他要見誰隻須傳喚一聲，召人晉見就是了。即便移駕親臨，也不會(huì)表現(xiàn)得如此行色匆匆，氣急敗壞。怎麼會(huì)呢？他是皇帝，因此，他更多的是所有世界的象征，而非一個(gè)常人。


    然而現(xiàn)在他看來確係常人。他不耐地向眾人揮揮右手，示意他們閃到一邊去。左手則攥著一張閃閃發(fā)亮的全息像。


    “首相，”他的聲音幾乎象是被人掐到了喉嚨，不再是那種穩(wěn)坐在寶座之上刻意營造出來的溫文而雅的聲調(diào)。“他在哪裏？”


    擋住他去路的高官們個(gè)個(gè)笨手笨腳慌裏慌張地打算讓路，可惜難以協(xié)調(diào)一致，偏偏亂成了一團(tuán)。克裏昂怒氣衝衝地從他們之間擦身而過，這無疑令在場所有人感覺象是經(jīng)曆了一場白日的惡夢。


    終於他衝進(jìn)了德莫澤爾的私人辦公室，稍稍有些氣喘，吼道——確確實(shí)實(shí)是吼——“德莫澤爾！”


    德莫澤爾帶著一絲驚詫抬起頭，然後四平八穩(wěn)地站起身來，畢竟皇帝到場時(shí)沒人可以坐著，除非聖上賜坐。“陛下？”他道。


    皇帝把全息像重重地砸在德莫澤爾的辦公桌上，道：“這是什麼？你能不能向我解釋一下？”


    德莫澤爾看了看皇帝給他的東西。那是一張漂亮的全息像，清晰且生動(dòng)。人們幾乎聽得見像上那個(gè)小男孩——大概十歲左右——開口說字幕上的那些話：“我不想要他媽的機(jī)器人來統(tǒng)治帝國。”


    德莫澤爾不溫不火地說道：“陛下，這東西我也收到過。”


    “還有誰收到過？”


    “據(jù)我的印象，陛下，這種傳單早已傳遍整個(gè)川陀了。”


    “是嗎，那你有沒有留意到那個(gè)小家夥正盯著看的人是誰？”克裏昂以禦指輕輕敲擊著像片。“是不是你呀？”


    “類同之處是顯而易見的，陛下。”


    “如果我沒有搞錯(cuò)，這種你所謂的傳單的散播意圖是在於指控你是個(gè)機(jī)器人吧？”


    “看來其意圖確實(shí)如此，陛下。”


    “如果我有說錯(cuò)請指正我，機(jī)器人是不是在——在恐怖小說或是兒童故事裏那種傳說中由機(jī)械構(gòu)成的人類？”


    “麥克根人則將其當(dāng)成一種宗教信念，陛下，機(jī)器人——”


    “我對麥克根人和他們的宗教信念沒興趣。為什麼他們會(huì)指控你是個(gè)機(jī)器人？”


    “我相信，這僅僅是一種比喻的說法，陛下。他們希望把我描繪成一個(gè)沒心沒肺的人，任何謀劃都是出自機(jī)器的無情計(jì)算。”


    “這太牽強(qiáng)了，德莫澤爾。我不是傻瓜。”他又敲了敲像片。“他們想讓人們相信你真的是個(gè)機(jī)器人。”


    “我們對此無能為力，陛下，如果人們願(yuàn)意相信那種說法的話。”


    “可我們丟不起這個(gè)臉。這是對你的政府機(jī)關(guān)的尊嚴(yán)的詆毀。更可惡的是，這也是對帝王尊嚴(yán)的詆毀。這暗示著我——我選了個(gè)機(jī)械構(gòu)成的人當(dāng)我的首相。是可忍孰不可忍。對了，德莫澤爾，我們不是有禁止誹謗帝國政府官員的法律嗎？”


    “是的，是有的——而且相當(dāng)嚴(yán)厲，陛下，條款的確立可以迴溯到《阿博拉米斯大法典》的時(shí)代。”


    “而誹謗皇帝本人更是一項(xiàng)重罪，是吧？”


    “量刑標(biāo)準(zhǔn)為死刑，陛下。是的沒錯(cuò)。”


    “好極了，這件事並不僅僅是誹謗了你，更是誹謗了我——不管是誰幹的，都該立即被處決。很顯然，這是喬若南幕後操縱的。”


    “這是勿庸置疑的，陛下，但要證明卻可能相當(dāng)困難。”


    “胡說八道！我認(rèn)為證據(jù)已經(jīng)足夠了！我隻想要他死。”


    “可問題是，陛下，那些誹謗法案從來沒有真正執(zhí)行過。至少這一個(gè)世紀(jì)以來，肯定沒有。”


    “正因如此，社會(huì)才會(huì)變得這麼不穩(wěn)定，帝國才會(huì)受到根本性的動(dòng)搖。法律仍是在書上白紙黑字寫得明明白白的，執(zhí)行好了。”


    德莫澤爾道：“三思啊，陛下，想想這是否明智之舉。這會(huì)讓您表現(xiàn)得象個(gè)昏庸無道的暴君。您的統(tǒng)治一向以來都是以仁政和德政而著稱於世的——”


    “是啊，可看看我得到了些什麼迴報(bào)。現(xiàn)在我們就改變作風(fēng)讓他們怕我好了，愛戴已經(jīng)不濟(jì)事了——如今這世道。”


    “我強(qiáng)烈建議您不要這樣做，陛下。這會(huì)激起反抗的，星星之火，可以燎原。”


    “那你要怎麼做？走到人們麵前說：‘拜托你們仔細(xì)看看我吧。我不是機(jī)器人。’”


    “不，陛下，如您所言，這樣做會(huì)毀了我的尊嚴(yán)，更糟的是，也會(huì)毀了您的尊嚴(yán)。”


    “那你說怎麼辦？”


    “我不清楚，陛下。我還沒考慮成熟。”


    “還沒考慮成熟？——快去聯(lián)絡(luò)謝頓。”


    “陛下？”


    “我的命令有這麼難理解嗎？快去聯(lián)絡(luò)謝頓。”


    “您希望我去把他召進(jìn)宮來，陛下？”


    “不，現(xiàn)在沒那個(gè)時(shí)間。我相信你應(yīng)該可以在我們之間建立一條不會(huì)被竊聽的密閉通訊線路吧？”


    “當(dāng)然可以，陛下。”


    “那就快去辦，現(xiàn)在就要！”