南方謝將軍的第三子，也是最小的一個兒子，謝騖清。


    如今北洋派分裂，南方同樣亂了套，各自割據一方。那些昔日宣誓過的將軍們，大多忘了救國強族的初心，隻記得坐擁一城一池的無上虛榮。


    然，人分善惡，將有忠奸。有為一己之私欲、割據一方的司令，自然也有大義在心，力求盡早結束各地亂戰，複興華夏的將軍。謝將軍便是後者，亦是後者裏的中流砥柱。


    對這類人，她打從心裏敬佩。


    父輩的聲名僅是其一。


    其二，源於他一門忠烈，叔叔和兩個哥哥都是為護國戰死的。家門顯赫，卻身先士卒，落得戰死沙場的結局，這事傳出來，有唏噓的，暗諷的，自然也有心懷崇敬，談及必頌的。


    其三，來自於他自己。兩個哥哥戰死後，家裏僅剩他一個兒子，本不忍讓他再上戰場，可惜看不住。他少年時被保送到保定讀軍官學校，武昌起義那年，於學校消失，懷揣救國之心，隱姓埋名從軍出征。他本就是學校裏頂尖的軍事奇才，用兵詭異，屢立奇功，於多地大敗清軍。最終，迎來了辛亥革命的勝利。


    其後，他重迴軍校，才被人知曉消失數月間的事。


    畢業後，學校強留了他兩個月。直到一封急傳家書送至保定，說謝將軍在雲貴被困於三麵強兵，他當即南下，再揚名已是戰報裏那個連戰連捷、統帥一方的少將軍。眾人斷言他經此一役，威望和戰功兼得，不日就將子承父業，接掌謝老將軍的全部軍隊。


    於這盛名下，他卻再度消失了。


    直到……今天。


    對她來說，直到今天，剛剛，她才知道了他失蹤後的第一個消息。他消失那年，她剛八歲。算起來，這位謝姓公子消失整整九年了。


    若不是白謹行親口說，她無論如何都聯想不到他身上去。


    “他……”


    “想問他去了哪兒？從他入京這幾日，太多人問這個�！卑字斝行�。


    莫非真像傳聞裏說的，謝將軍的宿敵出手，派人刺殺得手了？隻是在傳聞裏，他早已離世，此刻竟安然坐於西次間。


    她見白謹行不方便多談，笑說：“既是他，就不該簡單招唿，”她對門外叫，“扣青。”


    很快，扣青於簾後探頭：“欸？”


    “問他喜歡喝什麼，吃什麼，今日要好好招待一番�！�


    “他、他要了可可牛奶，”扣青舉起懷裏抱著的可可罐子，“我正、正要泡�！�


    不正是方才她推薦的，抵抗寒冷的絕佳飲品。


    “那……快去。”何未怕客人等得太久，讓扣青先去泡，餘下的稍後再議。


    在白謹行的示意下，兩人先後坐到椅子上。


    茶來了，均薑也留了個對新姑爺極為滿意的笑容，抱著茶盤走了。走前，有意將推拉門關上，為兩人留了封閉空間——培養感情。


    白謹行是個極有效率的人，主動說明來意，約莫是他和何未一樣，也是在今年，剛得知有個幼年婚約：“我自軍校畢業，始終在戰場上，說是打了幾年勝仗，卻自覺毫無建樹……”白謹行停住，似在思考如何講下去。


    他凝視著她，慢慢地說：“我們這些帶兵的，在自己的領土上拚死拚活，究竟為了什麼，我找不到一個再去拚命的道理。不知這話，你是否能聽明白？”


    她微頷首，輕聲答：“四方割據，民不聊生。華夏苦戰事久已�！�


    白謹行未料到，一個久居京城、長在錦繡堆裏的女孩子，竟也留意到了京外的亂世。


    他又道：“所以我早在年中，就決定遠赴德國，和誌同道合的朋友一起尋求救國之路，”他強調，“知曉婚約前，便有了這個打算�！�


    何未也未料到，一個以命拚出名聲的青年將軍，竟肯放下槍，脫下軍裝，告別自己打下的城池和功勳。


    自巴黎和會後，五四運動帶來了一場留學熱潮。


    大家都被挫敗了，本以為清朝結束，就不再受列國欺辱，結果事與願違。有誌者，都迫切想尋求強國的路，她的許多同學都出去了，也曾聽人議論過，許多的年輕軍人脫下軍裝，輾轉海外……沒想到，麵前人將是其中一員。


    “但父親的決定，我不願輕易違背，所以問了父親的意思後，先入京相見，”白謹行慎重看何未，柔聲問，“何二小姐，不知你是否願意，隨我遠赴德國？”


    何未被問住。


    其實……去德國不難，尤其對她來說更容易。何家船運做得大，早已遍布四海。


    況且留學終有歸期，不會太久。


    可她不曉得是被什麼拽住了似的，點不下頭，開不了口，將一杯茶喝到底了，還沒主意。


    白謹行微笑看她，並不著急，反而帶著歉意說：“剛見麵就問出這種問題，太荒唐是不是？”他說，“來前，我還怕你直接起身走掉。眼下你坐著不動，早超出我的設想�！�


    何未猶豫再三，決定對他坦白：“將軍高誌，我願成全�？梢�真心問我願不願意跟你遠走異邦……實話說，我答不出。見你前，我以為結婚是個簡單事，好像今日一見……並沒想象的簡單。但二叔的意願，我不想違背。”


    她想了想，問他：“你準備何時動身？”


    他答：“正月，父親叮囑我，務必在離京前，見何叔叔一麵。”


    何未輕點頭，不用等正月，二叔下個月就迴來了。


    時間如此短。她心神難定，沒了主意。


    白謹行溫聲說：“我有個建議，你且聽聽？”


    何未對他的人品有十足的信任，於是點頭，等他說。


    “這是舊時的婚約，權當我們相識的緣分。這一個月，我留在此地，一個月為期，我們以朋友之禮相待，等何叔叔迴來，你再做決定。”


    如此，算給了她緩衝的時間。若投緣，便可攜手；若無緣，總算相處過，二叔和白家老爹都可應對。


    何未再點頭，同意了。


    兩人靜下來，各自喝茶。


    “說說你路上來的情景吧，”何未打破安靜，主動說，“我還沒去過西北�！�


    提及西北，白謹行笑了。他講起西北形勢，還有路上的趣事，很快將沉默帶來的一絲絲尷尬化解掉了。推心置腹的聊過，兩人比先前更熟悉了，說話都輕鬆隨意了不少。


    何未想到西次間等著的貴人，將一個困惑說出來：“從昨夜到今天，你都讓謝公子見我，是不是有特別的原因？”


    白謹行如此守禮的人，沒道理初見未婚妻，就帶著一個老同學，一次算偶遇，兩次必有特定的緣由了。


    他沒否認：“這件事，需他來說。我去叫他�！�


    白謹行出書房，叫了謝騖清過來。


    謝騖清喝完可可牛奶，在院子站過一會兒，此刻迴來，往有火道取暖的書房一走，一步一個清晰的雪水印子。


    何未以為他要坐迴原位，眼看著他以目光丈量、打量了一下四周的椅子，最終挑了離自己最遠的地方，落座。


    下次來，為你在門外置把椅子算了。何未想。


    他憑著敏銳的第六感，在何未目光投過來的一剎那，看向她。


    何未想笑，移開視線。


    謝騖清似乎沒明白她的笑意從何處來，靜了一靜。


    不得不承認，一個真實名字，為他披上了戎馬歲月的浮光，人也顯得更挺拔了。


    他的軍裝承襲護國軍的式樣，是筆挺的立領。估計他在進門前以兩手攏過短發，被雪打濕的黑色短發被攏得不再板正，比剛剛隨意了不少，疲憊感也少了。說實在的，他當真沒有一絲一毫在戰場上曆練過的風霜感，眉目間的清秀，讓他的克己和冷淡都變得親切了不少。


    因要談話，難免對視。


    “剛剛知道你是誰，我要如何稱唿你？”何未輕聲問。


    院子裏人多，因他身份特殊，她的聲音有意壓低了。


    “可以跟著白謹行，叫我……”他想了想，直接道，“直唿名字就可以�！�


    她以為他用表字“山海”，是為了避開真實姓名，難道不是？不過也對，若不是謝騖清出現，昨夜在六國飯店，怎會有眾星捧月的場麵。


    “剛剛我們聊過，”白謹行看好友，笑道，“你現在可以開門見山，說明來意�！�


    何未帶著好奇心，等他說。


    謝騖清沉吟片刻，道：“百花深處和今日的拜訪，都為同一件事。謝某想問何二小姐買兩張船票，”他說，“這周出海的，你們何家客輪的船票�！�


    她以為是要事，未料卻是一件極容易辦的小事。


    這周客輪的船票雖早賣空了，但她是主人家，總有辦法。


    她默算著手裏留得幾張特等票，邊想著邊說：“這個好辦，今晚我讓人開出船票，送去六國飯店。可惜你問的太晚了，隻剩單獨的兩個小房間，沒有套房�！�


    謝騖清緩緩點頭。


    如果僅僅為了兩張船票，不用他親自登門，讓白謹行問一句即可。何未仍有不解，剛要再問，他先抬眸，低聲道：“送票前，我想先講清楚，我如今在京中的處境�！�


    何未見他目光嚴肅，輕點頭，說：“好，你講�！�


    “名義上我是入京的貴客，其實，是來做人質的�！敝x騖清比她想象得更直白。


    近年來，謝將軍作為南方的主力軍之一，數次發表救國言論，責問戰禍源頭，早就引得四方不滿。大家牢騷滿腹，卻對這位將軍無可奈何。謝家雖男丁凋零，兒子們不是戰死就是失蹤，四個女兒卻嫁得好，且足夠齊心，成了娘家背後的支柱。沒人願意先下手，得罪他們。


    直到上個月，謝將軍小女兒攜幼子出遊，忽然被“盛邀”入京。昔日被罵得狗血淋頭的督軍們，想憑借這一女一孫，牽製住謝老將軍和他的親家們。五家震怒，發電報，責令盡快放行，這邊則迴電謙卑禮貌，極力安撫，更是視一女一孫如上賓，錦衣玉食地款待，萬般皆好，唯獨不讓離京。


    如此僵局，在數日前被打破。


    消失九載的謝騖清以“觀遜清皇帝大婚”為由，在六國飯店露了麵，宴請數位父親的昔日“老友”，於觥籌交錯間，表示要在京城住上一段日子。言下之意，自己留下，放姐姐和外甥離京。


    對那些老狐貍來說，謝家竟讓深藏多年的獨子來換人，算低頭認錯了。


    酒宴上，大家相談甚歡，答應放人。


    謝騖清想讓四姐帶外甥走陸路，走得越快越好，怕再生事端。臨行前，他改了主意，認為水路更妥當。走水路的話，毫無疑問，何家客輪最安全。這便是他昨夜去百花深處的原因。


    何未擔心地問：“他們當真答應放行了？”


    謝騖清微微點頭。


    他們隻想讓謝家閉嘴，不要胡亂摻和，沒道理把人逼到絕境。


    “何止答應，”白謹行笑嘲他說，“還籌謀拉攏他，佳人貴胄輪番來，夜夜笙歌，隻想他醉在胭脂堆、榮華洞裏�！�


    他住得地方是出了名的桃花源、逍遙境。光想，便能想出這幾日的旖旎風光來。


    謝騖清不禁一笑。


    從昨夜到今日，他頭一迴笑，笑裏有輕蔑的神態。


    謝騖清終是撥開迷霧，講明了來意和處境。


    他不再板正坐著，靠到椅背上，一隻手臂不自覺地搭在扶手上，隱隱顯露出為將的架勢。其實他講述的過程裏，十分平靜，並沒有任何壓抑情緒，好像不大在意眼前的處境。


    差能差到哪裏去，這個男人早在生死場上走過太多迴了。


    “既然他們答應了，你為何說得像要連累我一樣？”何未問。


    “你們家根基在這裏，”他提醒這個太過年輕的女孩子，“和我有聯係，麻煩不會少�！�


    這是事實。不過——


    “我願意幫謝家的人�！边@是真心。


    每日場麵話說得多，唯獨今日這句，毫無修飾，帶著欽佩之意。


    何未說了，反倒後悔。她怕過於直白，讓他誤會她想借此拉攏謝家，更不想瞧見他剛才的輕蔑神情。


    謝騖清輕聲說：“多謝，”頓了一頓，跟上稱唿，“何二小姐�！�


    何未輕搖搖頭，對他友善地笑了笑。


    人走前，雪已停。


    她喜穿白色和奶白色的衣裳，昨晚是，今日仍是，不過今日在周身白裏，綁了條碧青色寬綢緞當腰帶，額外醒目。發梢過肩頭一點，額前有劉海，在家的她，十足十少女模樣。


    何未立在抱廈的屋簷下，目送他們。


    謝騖清和白謹行並肩而出，副官們早等在院門處。其中一個年輕副官遞了信給謝騖清，他撕開封口，抽出紙，粗略看了兩眼，確認不是急事後，遞還迴去。他一來一去收遞信，餘光自然看到她還留在原地，遠遠朝這邊點了下頭，再次告辭的意思。


    她抿著嘴唇，輕點頭。


    看他手裏的信紙，她後知後覺猜想：他的俄公使一麵，原來是因為想求船票，怕開罪了客輪主人，不好談。


    如此一想，謝騖清的所有行為都有了合理解釋。


    再合理不過。她告訴自己。