他再度見到她，時(shí)間已經(jīng)過去了將近一年。
四月，瀲灩島迎來了它的旱季，這是讓人昏昏欲睡的時(shí)節(jié)。牧師已經(jīng)不再為了禮拜而精心收拾一番。他甚至有意怠慢自己，參差的胡茬，皺巴巴的襯衫，灰蒙蒙的眼鏡片——這便是淙淙再看到他時(shí)他的樣子。
牧師來不及為了他的邋遢而感到慚愧，他很快發(fā)現(xiàn)，女孩的精神狀況很不好，她照舊坐在最後一排的位置上，將雙腳拿上來，抱膝，整個(gè)人蜷縮在椅子上。她雖緊閉著眼睛，但很容易看出，她沒有睡著，而是被某種激烈的情感控製著，心緒難寧。他講經(jīng)的時(shí)候一直看著她，她沒有睜開過眼睛，將身體裝在一件格外寬大的黑色鬥篷裙裏，一動(dòng)不動(dòng)。他還發(fā)現(xiàn)，她沒有穿鞋子，一雙赤腳上麵沾滿了泥沙，也許還有傷口——他猜測著。
祈禱完畢後，儀式結(jié)束了。他悄悄走向她。她沒有動(dòng)。他看到有幾滴眼淚慢慢從她的眼角溢出來。他果然看到，她的雙腳布滿傷口，橫七豎八的血痕在雪白的皮膚上顯得格外猙獰——他懷疑女孩也知道這一點(diǎn)，有意將這種慘狀推向極致。是的，他看得出，她是迷戀於自我折磨、自我虐待的人。
牧師將目光從那雙慘不忍睹的傷腳上移開，將一隻手輕輕放在女孩的肩膀上。女孩緩緩睜開眼睛。
“你一定很累，所以沒有像從前那樣大聲唱讚美詩。”牧師在前一排的座位上坐下來，迴過身來，與她麵對麵說話。
“是的，我很累。”淙淙虛弱地說。
“那麼就停留下來，在這裏休養(yǎng)一段吧，我可以照顧你。”牧師終於說。這是他一直想說的話，充滿心底最深處的柔情。
“這些日子以來，我試著按照你說的，上岸過一種有意義的生活。我跋山涉水，去了很遠(yuǎn)的地方，並且完成了那件我一定要做的事。可是事與事之間暗藏關(guān)聯(lián)，我無法抽絲剝繭，無法使其他的事不受牽連。哦，你不會(huì)知道，我闖禍了，闖了很大的禍。現(xiàn)在，我得到報(bào)應(yīng)了，永遠(yuǎn)也無法得救。”女孩完全沉湎於自己的情緒中，絮絮不止地自言自語。
牧師有些難過，他猜測：這一年來，她大概有過一段刻骨銘心的感情。她一定傷害了對方，使對方痛不欲生；可是她因?yàn)樯钌類壑约阂彩芰藗?br />
牧師端詳她，那個(gè)使她如此心動(dòng)的人究竟會(huì)是什麼樣的呢？他有些嫉妒，可是看著她這番憔悴的模樣，心中生出的憐惜足以淹沒一切。他又輕輕對她說：
“不會(huì)的，不管你犯了什麼錯(cuò)，隻要有心悔改，上帝都會(huì)原諒的。”
“不可能。你不明白的，我闖了很大的禍，不可能得到原諒了。”她拚命地?fù)u頭，小聲地抽泣起來。
他將她攬?jiān)趹蜒Y，安撫道：
“相信我，無論你做了什麼，都可以得到原諒。你在這裏，能得到最安寧的生活，能重新見到光亮，感到溫暖。你會(huì)很自然地忘記那些不愉快的往事，不會(huì)再被它們糾纏。”
“可我不想忘記它們……它們是那麼美好。”淙淙喃喃說。
牧師歎了一口氣，看來這女孩已經(jīng)深陷於這些感情，情願(yuàn)受它折磨，也不願(yuàn)將它淡忘。女孩忽然轉(zhuǎn)過頭，目光炯炯地望著牧師：
“你是說，隻要我認(rèn)錯(cuò)，上帝就可以原諒我，我就可以得到救贖，——是這樣嗎？那麼我想皈依基督，也許他可以使我的內(nèi)心變得平靜。”
“當(dāng)然。上帝會(huì)原諒你的。隻要你願(yuàn)意，隨時(shí)可以迴到他的身邊來。”
女孩點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我很高興你能再迴到神的身邊。”
女孩費(fèi)力地笑了一下。
“走吧，我?guī)闳ヒ娯?fù)責(zé)教會(huì)事務(wù)的簡小姐。她會(huì)安排你的起居。這裏的生活很簡單，希望你還過得慣。”牧師說，他感到女孩隻是因?yàn)闀簳r(shí)失去了方向才會(huì)來這裏尋找依靠。他要留住她，不能再讓她走失。
“謝謝。”女孩說。
牧師幾乎不能相信，女孩從此就生活在離他很近的地方。清晨，他可以在花園裏看到睡眼惺忪的她穿著寬大的睡袍，夢遊一般麵無表情地從他身邊經(jīng)過。她仍是赤著腳，盡管他為她準(zhǔn)備了嶄新的鞋子，但是她似乎堅(jiān)持要受這種刑罰，任由那雙腳踏過最尖利的石子，蹈進(jìn)最渾濁的水窪。
大多數(shù)傍晚，他們共進(jìn)晚飯，她會(huì)說起在船上的生活，雖然那並不是多麼光彩的事，但因?yàn)樗奶拐\和天真，講出來竟沒有半點(diǎn)齷齪。他在一旁觀察到，簡小姐以及其他兩個(gè)在教會(huì)做事的中年女人都聽得津津有味。她總是有一種攝人魂魄的魔力，能將人控製在她的一顰一笑中。
但女孩並不快樂。她像是經(jīng)曆了太多的挫折，在這裏停頓下來時(shí)已經(jīng)不剩幾分氣力。她對於教堂的事務(wù)並不太盡心，唱歌也許本就是她喜歡做的事，所以才能夠堅(jiān)持參加唱詩班的活動(dòng)。除此之外，她似乎對什麼都失去了興趣，寧可將自己關(guān)在房間裏閱讀聖經(jīng)，或者發(fā)呆。他給女孩送去許多有關(guān)基督教的書，希望女孩可以從中得到堅(jiān)實(shí)的精神力量。
他有信心一點(diǎn)點(diǎn)感動(dòng)她，牽引著她走出陰翳。每每出遠(yuǎn)門，他都會(huì)給她帶迴禮物，在盛產(chǎn)絲帛的暹羅，在藤條編織流行的爪哇，他為她帶迴各種手工的漂亮鞋子和裙衫。她每次接過這些禮物的時(shí)候，都會(huì)略帶羞澀地笑著說：
“我是不習(xí)慣有人待我這樣好了。”
這些鞋子和衣服她都收下，卻從未穿過。她的身上永遠(yuǎn)穿著那件格外寬大的黑色連衣裙。它已經(jīng)被洗得不成形狀，像一隻口袋般套住她，看不出腰身。
她所表現(xiàn)出的沉靜狀態(tài)，反倒使他有些不安。他總覺得，她有些心不在焉。他猜測她是不是在等什麼人，那人也許會(huì)忽然出現(xiàn)，將她帶走。他想象著她跨上那人的船時(shí)的情景，她又變得像從前那樣放肆，渾身散發(fā)出熟透果實(shí)的芬芳。那是永遠(yuǎn)不會(huì)在他麵前展露的一麵，永遠(yuǎn)都不與他關(guān)聯(lián)的快樂。他在無邊的臆想中變得憤怒。他幾乎確定，她是在等待什麼人，這裏隻是一個(gè)療傷的驛站，待她完全康複，待她的情人再度出現(xiàn)，她就會(huì)義無反顧地離開。
他覺得自己就要被這些漫無邊際的臆想弄瘋了。
但他看到了一絲光亮。事情似乎出現(xiàn)了新的契機(jī)。
七月的時(shí)候，牧師忽然收到在歐洲旅行的兒子發(fā)來的信，在信上他說非常想念父親，想來熱帶小島探望他。
牧師放下信，走到花園裏散步。那把隨意撒在草叢裏的種子已經(jīng)生出很高的枝葉，也開了花。時(shí)光像是又完成了一次分娩，就是這樣的快。他記得大約就是在初見淙淙之後不久，教會(huì)的德勒撒嬤嬤不知從哪兒帶迴一把花種，神神秘秘地撒在了教堂後花園的這塊空地上。據(jù)說她年輕的時(shí)候也曾是個(gè)渾身充滿浪漫氣質(zhì)的姑娘，但那已是很久遠(yuǎn)的事，牧師看見她時(shí)已是垂垂老矣，屬於她的韶華年月，不可想象。
“這是一個(gè)沒有秩序的國度，連季節(jié)也是混亂的。沒有花期，又都是花期。在這裏，生命是一件那麼隨意的事，孩子的生養(yǎng)、丟棄、死亡都很尋常。可是這裏的一草一木都顯現(xiàn)出令人驚異的生命力，充滿勃勃生機(jī)。”牧師記得，他曾在給兒子的信中這樣描述這裏。這裏是所有植物縱欲的樂土。那些花很快就開了，藍(lán)紫色的小花呈高腳碟狀，散著一點(diǎn)淡香，是非常安靜的小花，並不怎麼引人注意。但兩三日後，他再經(jīng)過這片草叢，就驚訝地發(fā)現(xiàn)，那些原本藍(lán)紫色的小花竟然變成了淺淺的雪青色。有一些還未完全變色，深深淺淺的小花簇在一起，使這裏忽然熱鬧了許多，也華麗了許多。
又過了幾日，他發(fā)現(xiàn)那些雪青色的小花完全褪去了顏色，變得潔白如雪。現(xiàn)在花叢已經(jīng)有層層疊疊三種顏色，從藍(lán)紫到雪白，宛然經(jīng)曆了一個(gè)生命蛻變的過程。他看著三色小花交疊怒放，一陣欣喜，連忙喚了德勒撒嬤嬤來，詢問她這是什麼花。德勒撒嬤嬤早已猜出他對這花的喜愛，她得意地一笑：
“這花叫做‘昨天，今天，明天’。它們好像帶領(lǐng)著我重溫了我的少女時(shí)代……一眨眼就過來啦！”
此刻，牧師俯視著這片爛漫的三色花叢，念著它們的名字“昨天，今天，明天”……昨天，今天，明天。世代流傳。是的，這便是生命輪轉(zhuǎn)的軌跡，這便是神的旨意。
翌日清晨，淙淙推開門，一隻牛皮信封徐徐飄落。她撿起來，辨識(shí)出上麵是牧師的字。
“就是前天，在無人知曉的平淡中，我度過了五十七歲的生日。想一想，我比你大三十六歲，就覺得好累……”
淙淙緩緩在桌前坐下來，她端起玻璃杯，啜了一口水，在杯中窄小的水麵，她看到牧師那張幽怨無奈的臉孔。她竟從未想過他的年齡——他已經(jīng)五十七歲了。
“下個(gè)月，我想你就可以洗禮了。那對我來說，是一件很值得欣慰的事，我一直盼望著它的到來，我想象著當(dāng)那一天到來，我該是多麼快樂，能夠親眼看著你獲得新生，重新握住聖母的手……此外，還有一件事，我想對你說說。再過一陣子，也許就是下個(gè)月，我的兒子會(huì)來島上看我。我記得曾對你說起過他，也許你已經(jīng)忘記了吧，他是個(gè)挺不錯(cuò)的小夥子，高大，英俊，有非常健康的體魄；而且他沒有我那麼憂愁，是個(gè)很樂觀的年輕人。我想等到他來了，你可以見見，若是你碰巧也不覺得他討厭，或者你們以後可以在一起……我是說，一起生活，我相信你們會(huì)得到幸福的。
“至於你此前在船上生活的事，我會(huì)代你向他隱瞞。這於他雖是不公平的，但那也並不是你自己的選擇，實(shí)屬生活的無奈。我想倘若日後他知道了，也終會(huì)理解的。所以，你大可不必為那些不愉快的舊事而擔(dān)憂。你冰雪聰明，我想他一見到你便會(huì)愛上你的……我想到了你們的婚禮，你們這對漂亮的小人兒站在聖母麵前盟誓，交換戒指，親吻……我敢肯定，那將是我此生最幸福的時(shí)刻……
“不過他是獨(dú)子，幼時(shí)我和他母親對他都是極為寵溺的。長大後他多少有些自我，不會(huì)關(guān)心別人。不知他是否能懂得你，能否照顧好你。我想我是懂得你的，也能照顧好你，隻可惜我剩下的時(shí)間已然不多了……”
女孩放下信，禁不住發(fā)出輕聲歎息。她聞到有一股淡淡的香氣從麵前的信紙上彌散開來。那是一種可以品析出層次的香氣，她閉上眼睛，童年的氣息不知從哪個(gè)角落慢慢升騰起來，將她包圍；接著，她看到了現(xiàn)在的自己，然後是以後的自己……她猶如踏著空中的迴旋樓梯，層層上升。
她伏在帶香味的信紙上睡著了，宛若黃粱一夢，她將她的一生都看盡了。醒來時(shí)，她手中握著那張單薄的信紙，悲傷地哭出聲來。這是她唯一的憑借，它至少證明這世界上還有人願(yuàn)意一生照顧她。
同一時(shí)間，牧師也從夢中醒來。在夢裏，他那猶如蒲葵樹般高大挺拔的兒子翩翩向他走來。不過幾年不見，牧師幾乎不識(shí)得他了。他是這樣高貴，眉梢還帶著逼人的英氣，走路時(shí)衣褶摩挲，發(fā)出刷刷的聲音，整齊肅穆，好似一個(gè)王子。牧師百感交集，一時(shí)竟叫不出他的名字。隻在心底，他輕輕地喚著他——艾倫。
牧師顫抖地將淙淙的手交到艾倫的手中。光焰在這對璧人的頭頂綻放，歡笑與讚美聲不絕於耳。此刻，他站在哪裏？他站在他們的婚禮上，這個(gè)他曾預(yù)言是他一生最幸福的時(shí)刻。他也的確在微笑，和眾人一樣。可是這場儀式為何這樣漫長？他們起誓，交換戒指，親吻，每一個(gè)細(xì)節(jié)仿佛都上演了無數(shù)遍，他們忘情地長吻著，像兩棵交生交纏的樹。牧師孤單地坐在硬邦邦的木頭座椅上，沒有人注意到他的坐立不安，他被徹底遺忘了。
他覺得自己就要變成一根燒焦的木頭，身體裏最後一點(diǎn)水分就要流失走了，而他們還在吻。哦，他們是一對情投意合的毒蛇，正在用猩紅色的芯子盟誓。他終於忍不住叫出聲來：為什麼沒有人給他一杯水！
他的聲音很快被他們狂熱的親吻吸幹，不留一點(diǎn)痕跡。他大聲地唿喊，掙紮求救，直到從夢中驚醒，才逃離這場可怕的婚禮。
轉(zhuǎn)眼便到了淙淙受洗的日子。
對於牧師來說，這是一段非常難捱的時(shí)光。自從做過那個(gè)有關(guān)婚禮的夢之後，他變得有些害怕艾倫到來。他期盼艾倫忽然改變主意，掉轉(zhuǎn)航線，去了別的地方。
他痛恨自己的脆弱，一個(gè)焦渴的夢，竟然就使他如此畏懼。艾倫就是他的明天，世代流傳，他視若珍寶的情感，將在艾倫身上得到延續(xù)。愛之交替猶如花香彌合，自然融會(huì)，沒有痕跡——可是為何他還會(huì)有這麼深的忌妒？
事情就是這樣荒誕：他內(nèi)心深處有一種恐懼，那便是有人要將她從他的身邊永遠(yuǎn)帶走。為了留住她，他不惜將兒子押上，讓他娶她。
然而他們將棄他而去，可憐的牧師被留在小島上，孤單單地度過餘生——難道這不是他想要的嗎？當(dāng)妻子死去，他決定留在小島上時(shí)，難道不是已經(jīng)做好了這樣的準(zhǔn)備？
盡管他知道這也許是最好的安排，可是他還是不甘心地伸出手，試圖緊緊抓住什麼。
他為她施浸水禮。那是一次體麵而莊重的儀式。淙淙寫了許多張請?zhí)埩艘恍┐虾碗y民營的姐妹來觀禮。她們當(dāng)中有些人從未進(jìn)過教堂，可是坐在那裏，她們完全被這種肅穆的氣氛包圍，仿佛自己也成了盛大歌劇表演中的一員，於是情不自禁地感動(dòng)起來，將最由衷的祝福送給親愛的小姐妹。
還有一份特殊的請柬，淙淙專門請人捎給住在海邊船屋裏的人。她的神色凝重，一看便知，這個(gè)人對她來說不同尋常。
來人是個(gè)盲女，凹陷的眼窩裏沒有一絲濕潤的東西。何止眼睛，她整個(gè)人都沒有一絲水分，幹癟得好像一株斬?cái)嗔烁毜臉淠尽Ｋ蝗藬v扶著，向女孩慢慢走過來。隨行的人是個(gè)英俊的青年，比起盲女來，他顯得整潔而健康。他也是認(rèn)識(shí)女孩的，先於盲女，他已經(jīng)開口對女孩說話：
“原來你來了這裏。我們一直都在尋找你。”
他的語氣親昵，他們?nèi)艘欢ㄕJ(rèn)識(shí)已久，都是好友。莫非眼前這個(gè)男子就是女孩一直掛記的？牧師猜測著，然而似乎又不是，因?yàn)榕⒁稽c(diǎn)也沒有將目光落在他的身上。
看得出，淙淙非常在意這個(gè)盲女，她可能是她的好姐妹。盲女雖然落魄，卻帶著幾分矜傲，不似那些在船上賣唱的歌女。
“請先觀禮，其他的稍候再說吧。”那個(gè)男子還要說什麼，女孩冷冷地製止了他。他們於是坐下觀禮。
女孩穿白色洗禮服，猶如天鵝般美。她仿佛忽然長大了許多，在儀式之前，顯得孤決而高貴。
牧師躲開她的光輝，閉上了眼睛，靜等儀式開始。如今，他不再有多一分的雜念，隻希望全神貫注地為她主持這場典禮，陪她一起經(jīng)曆這場重生。他最後能給她的便是這場典禮。此後不久，艾倫便會(huì)抵達(dá)，他是如沐春風(fēng)的王子，將帶給她甜蜜又新奇的生活。
洗禮臺(tái)是突出的半月形的露臺(tái)，約有三層樓高。淙淙站在洗禮池中，牧師念誦洗禮經(jīng)文，隻有咫尺相隔的女孩能聽出他的聲音在顫抖。目光的匯聚，也許曾擦出幾簇溫暖的火芒，也隻有他們自己知曉。待到他念完，牧師和助禮人一起，扶著女孩，讓她向後倒三次，全身浸在水中。
待再站起來時(shí)，女孩閉著眼睛，濕漉漉的頭發(fā)緊貼著緋紅的臉龐，她看起來那樣小，猶如初生的嬰孩。
這朵他揀來的小野花，終於蓄滿聖水，開出炫目的花朵。
他對她說：
“現(xiàn)在的你，是一個(gè)全新的你了。”
女孩緩緩睜開眼睛。水滴從睫毛和眼角流淌下來。她俯看了一眼教堂裏觀禮的人，又看著牧師，狡黠一笑。
然後她縱身一躍，從洗禮臺(tái)跳了下去。
當(dāng)她如一隻鳥兒般飛起來的時(shí)候，牧師本能地伸出雙手去抓。他似乎碰到了她的腳——冰涼的、布滿傷口的腳從他的視線裏一晃就不見了——他雙手隻撲住一捧聖水。水花蒙在臉上，是腥的。他俯身看下去時(shí)，女孩已經(jīng)落地。白裙變得殷紅，襯在她的身後，猶如孔雀開出了一扇屏。
眾人一片嘩然，所有的人一起湧向那隻墜地的孔雀。沒有人告訴盲女發(fā)生了什麼事，她隻是聽到頓然的墜地聲，像悶雷滾過雲(yún)頭——等到血的腥氣散開的時(shí)候，她才明白過來。
牧師愣了很久，才從受洗臺(tái)上再望下去，而此時(shí)攢動(dòng)的人頭已經(jīng)將女孩遮蔽得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
他將身體沉進(jìn)洗禮池中，蜷縮起來，讓聖水覆蓋雙耳，阻擋一切聲音。然後他慢慢哭出來。
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