半大男孩子組成的隊伍被稱為毛球兵。這裏沒有侮辱的意思，就是指他們的球剛剛長毛，意為半大小子的意思。
老營當(dāng)中除了這兩個兵種，還有女娃兵和姐妹兵。她們都是由半大少女組成，區(qū)別就在於女娃兵可以參與作戰(zhàn)、管理牲口，而姐妹兵都要背著不會走路的弟弟妹妹。
許多姐妹兵隨身攜帶著扁擔(dān)和籮筐，嬰幼兒就放在籮筐當(dāng)中。
一旦戰(zhàn)事不利，姐妹兵負(fù)責(zé)嬰幼兒，女娃兵負(fù)責(zé)牲口和家當(dāng)。
雖然老營當(dāng)中有著嚴(yán)密的組織結(jié)構(gòu)，不過每當(dāng)李自成戰(zhàn)敗，這些老營都是不得不舍棄的。
在兇悍的官軍麵前，無論是大腳兵，毛球兵，還是姐妹兵，大多沒有招架之力。
太陽馬上就要落山了，夕陽的光輝灑滿大地。
在一處高坡之上，一個中年男人矗立著。他有一雙犀利而又狡捷的大眼睛，深邃的目光凝望著整片老營，神情完全陷入深思。
這個中年男人不是別人，就是大明王朝的心腹大患——闖王李自成！
李自成的身材並非十分魁梧，不過七尺三寸。這樣的身材在西北隻能算是中等身材。不過，他的身體寬度很好，肌肉結(jié)實，還是有些粗曠的意味。
李自成的老家在陝西省米脂縣。
年幼時，他家中還算富裕。八歲的時候，父親將他送入學(xué)堂讀書。
那時的西北有許多種類的螃蟹，私塾先生姓程。
有一次，程先生買了螃蟹帶到私塾當(dāng)中，讓眾多書童為螃蟹作一首詩。
年幼的李自成說了一句；“一身甲胄任橫行！”
程先生非常意外，說道；“怎麼隻有一句，作詩作對都是成雙入對的，再來一句。”
李自成十分不屑，說道；“寫詩就寫詩，作對就作對，為什麼一定要成雙成對？”
程先生道；“千百年來，寫文章的規(guī)矩都是如此。”
李自成道；“那是別人的規(guī)矩，我為什麼要聽別人的規(guī)矩？從今而後，我李自成寫詩作對就是一句！”
程先生氣得吹胡子瞪眼，當(dāng)時就罵了一句；“您小子天生反骨！”
讀書四年，李自成十二歲時，母親身染重病，花光家中積蓄還是去世了。
家道中落，李自成因此輟學(xué)，給地主家放羊三年後，父親去世。
年僅十五歲的李自成，為了養(yǎng)活弟弟和妹妹，饑寒交迫，受盡苦楚。
李自成十六歲時，妹妹夭折。這件事對李自成打擊很大，讓他變得沉默寡言。
二十一歲的時候，李自成到銀川驛站當(dāng)了一名驛卒，相當(dāng)於官方郵遞係統(tǒng)的郵遞員。
不過，這時的驛站不僅傳送文件和東西，也包攬往來官員的住宿，算是一個不錯的差事。
有這個差事，李自成就有資格娶妻了。
經(jīng)親友介紹，李自成相中了艾舉人家裏的小妾，名字叫做韓金兒。
當(dāng)時在西北地區(qū)，典妻、租妻是很常見的事情。
大戶人家的小妾如果年老色衰，還沒有生養(yǎng)，大多會賣給窮人當(dāng)媳婦。
韓金兒要比李自成大上十來歲，因年老色衰，被賣給了李自成。
李自成當(dāng)時並無積蓄，因為辦婚禮和娶妻欠下艾舉人的債務(wù)。
李自成原本以為通過努力工作，很快就能還清債務(wù)。可是朝廷精簡機構(gòu)，驛站裁撤人員，李自成很快就下崗了。
艾舉人見李自成還不起債務(wù)，打算搶迴韓金兒，將韓金兒轉(zhuǎn)賣他人，於是派人去搶韓金兒。
李自成與艾舉人的家丁發(fā)生口角，將艾舉人的家丁打傷了。
因為李自成擅長槍棒，武藝出眾。艾舉人不敢?guī)藞笱}，於是告到縣衙，要求李自成賠償。
縣衙將李自成捕獲，押在大牢中。
李自成無錢賠償，也沒錢還債，自然得不到釋放。
因為性格剛直，李自成在監(jiān)獄中遭到多次毆打，以致於失去生育能力。
韓金兒沒有李自成保護(hù)，很快被艾舉人收迴到府中。
艾舉人父子玩弄韓金兒一個月後，又把韓金兒轉(zhuǎn)賣給李自成的同村好友蓋虎。
蓋虎與李自成從小一塊長大，是一個村子的，算是好朋友。他原本不想買韓金兒，奈何貪圖便宜色相，於是將韓金兒領(lǐng)到家中，隻是沒辦酒席。
次年，陝西大旱，監(jiān)獄中缺少食物，以致多人餓死，許多拿不出錢糧的犯人被釋放迴家。
李自成在獄中一年，已經(jīng)餓得骨瘦如柴，嚴(yán)重缺鈣。
李自成的弟弟李自敬還有侄兒李過照顧李自成半月有餘，讓李自成恢複身體。
可是陝西大旱之地，焉有餘糧？李自成很快吃光了弟弟和侄兒的過冬糧食。
三人饑寒交迫，於是決定鋌而走險！
李自成率領(lǐng)兩人潛入艾舉人家中，報仇雪恨，殺人越貨。
得手之後，三人迴到村中，卻被蓋虎撞見。
李自成殺死蓋虎，又將韓金兒殺死。
多條人命在身，米脂縣已經(jīng)不能逗留。李自成三人連夜出逃，很快就到達(dá)甘肅甘州，投靠在邊軍當(dāng)中。
這時候的邊軍逃兵嚴(yán)重，嚴(yán)重缺編。無論什麼人，隻要來投軍，邊將照單全收。
李自成三人都是正當(dāng)年的小夥子，而且身手不錯，被參將王國收為手下。
李自成手上有從艾舉人那裏得來的錢財，加上他為人比較豪爽，很快就在軍中吃開了。
再加上李自成能夠讀書寫字，很快得到參將王國的賞識，被提拔為把總，管理四百多人。
這時正好是崇禎二年。
當(dāng)年冬天，皇太極率領(lǐng)後金兵大舉南下，京師危機。
朝廷急調(diào)各路兵馬進(jìn)京勤王。
李自成所在的部隊也收到朝廷調(diào)令。
參將王國率領(lǐng)一千多人出發(fā)。
到了金縣，天降大雪。士兵們聚眾鬧事，要求改善夥食、發(fā)放糧餉。
軍隊出門在外打仗，有權(quán)利要求地方官府供應(yīng)糧食，稱之為請糧。
參將王國向當(dāng)?shù)乜h令請糧，當(dāng)?shù)乜h令關(guān)閉城門，不許營兵入城。
王國與當(dāng)?shù)乜h令理論，才得知當(dāng)?shù)厝ツ昵肥眨鲳嚸駵?zhǔn)備鬧事。