信到乘氏曹操的營(yíng)中。
曹操展信觀看。
荀貞的此信不長(zhǎng)，信中表達(dá)的意思與上次寫給他的那封信相近。
與上次那封信不同的是，上次那封信的信末，荀貞建議曹操最好是撤迴東郡，依仗黃河之險(xiǎn)，與陳留郡的張邈部成犄角之勢(shì)，背倚袁紹，這樣，大概才能暫時(shí)地保住一些地盤；但在這封信的信末，荀貞寫道：“方提步騎十萬，欲與孟德會(huì)獵濟(jì)陰，琴瑟之器，已為卿備矣”。
兗州戰(zhàn)前，曹操與荀貞見過一麵。
當(dāng)時(shí)，曹操對(duì)荀貞說，“等此戰(zhàn)罷了，你我在昌邑把酒再敘”，意為這場(chǎng)仗，他不但有信心肯定打贏，而且認(rèn)為他能夠生擒荀貞，讓荀貞成為他的階下之囚。荀貞迴答他說道，“也好，且等你我飲宴之時(shí)，我再聽卿為我吟詩作歌”，荀貞引用的是戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦王與趙王的故事，秦、趙的國(guó)君會(huì)於澠池，飲酒酣時(shí)，秦王要求趙王為他鼓瑟，想那鼓瑟吹笙，是樂人的差事，秦王這是在侮辱趙王，把趙王看作了臣子，時(shí)從趙王同在的藺相如迴擊，則請(qǐng)秦王為趙王擊缶。
現(xiàn)下，昌邑已為荀貞所得，曹操的那句“在昌邑把酒再敘”，顯是不可能完成的事情了；“琴瑟之器，已為卿備矣”，但荀貞叫曹操為自己吟詩作歌的要求，卻也許會(huì)實(shí)現(xiàn)。
曹操看罷了信，心中五味雜陳，那天的豪言猶在耳邊，無論如何也是沒有想到，短短的旬月之間，半個(gè)兗州竟都丟失，他曹孟德卻是一敗再敗。
然而，曹操並不服氣，他不認(rèn)為是自己不如荀貞。
項(xiàng)羽兵敗身死前的那句話，浮現(xiàn)曹操的心頭：“此天亡我也，非戰(zhàn)之罪”。
要非是因?yàn)樗跞蝺贾荽淌罚裥纳形幢M附，劉岱給他留下了個(gè)爛攤子，而那山陽太守袁遺，又怯懦無用，不發(fā)一矢，即棄郡而逃，如何能使荀貞得意至斯？
任城之戰(zhàn)敗，曹操承認(rèn)，有他的原因，但山陽之失、亢父之失，全是袁遺的責(zé)任。
旋即，曹操暗啐了一口，心道：“哪裏來的天亡？無非一時(shí)挫敗。徐州兵戰(zhàn)至今日，兵鋒早鈍。昌邑縱為貞之所得，我料他必?zé)o餘力再來攻我濟(jì)陰。貞之不可能在昌邑久駐，早晚會(huì)返徐州。我料他留下鎮(zhèn)守山陽的，必是許顯無疑。許顯有治軍之能，可稱名將，卻非我之?dāng)呈帧Ｎ覔?jù)守濟(jì)陰，等貞之還徐州以後，伺機(jī)發(fā)兵東擊，未嚐不可奪迴山陽。順勢(shì)而北，任城、東平、濟(jì)北各郡，也不是沒有收複的機(jī)會(huì)！”
陳宮、程立、滿寵等在座。
陳宮問道：“鎮(zhèn)東在信中說了什麼？”
曹操不隱瞞，大方地把信給了陳宮，叫他自看，笑顧諸人，說道：“我久與貞之相熟，了其脾性。其人雖儒雅，偶爾亦好戲謔。今昌邑小勝，便就故態(tài)複萌，來戲弄於我了。”
陳宮看完信，傳給程立看。
程立看完，再給滿寵。
不多時(shí)，帳中的眾人全都看了一遍。
程立說道：“徐州兵已占昌邑，距我乘氏百裏而已。明公，下一步有何打算？”
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曹操說道：“正要聽公等高見。”問程立，說道，“公有何見？”
程立看了陳宮一眼，說道：“我兵馬三萬，屯駐乘氏，固然不懼鎮(zhèn)東來攻；但是，趙雲(yún)在曆城、江鵠等將皆屯軍於東郡邊界，趙雲(yún)，徐州上將也，江鵠諸輩，皆悍勇之徒，如是突襲東郡的話，東郡恐怕會(huì)出現(xiàn)危險(xiǎn)。東郡一旦危險(xiǎn)，則我乘氏之兵，士氣浮動(dòng)矣。
“眼前之計(jì)，立以為，可擇一將駐守乘氏，明公引主力，且歸東郡。”
他頓了下，補(bǔ)充說道，“隻要東郡安穩(wěn)，乘氏就不會(huì)有事。”
陳宮怫然變色，怒道：“程公，你為何一再請(qǐng)求明公撤還東郡？”
程立答道：“這不是我的要求，是戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)使然。”
陳宮說道：“如果擔(dān)心東郡陷入危局，明公大可以擇將增援夏侯校尉等，以補(bǔ)充東郡的守禦兵力，又何必非要明公親自帶部，返去東郡？明公乃我一軍之主，若從程公之言，果真撤迴東郡，乘氏的駐兵，士氣定然低落，濟(jì)陰則不保矣！”
他下榻在地，語氣慨然，對(duì)曹操說道，“明公，徐州兵連鬥旬月，轉(zhuǎn)戰(zhàn)我兗南北，師老兵疲，‘強(qiáng)弩之末，不能穿魯縞’，此是之也！宮之愚見，當(dāng)此時(shí)刻，明公萬不可撤迴東郡，而應(yīng)固守乘氏，以待時(shí)機(jī)。”
程立、陳宮兩人的觀點(diǎn)，都有道理。
但還是那句話，如果不戰(zhàn)而走，就這麼撤迴東郡，那麼曹操勢(shì)必將會(huì)失去兗士之心。
曹操是個(gè)有遠(yuǎn)見的人，絕不會(huì)隻看到眼前的一點(diǎn)利害得失，他於是接受了陳宮的建議。
曹操對(duì)陳宮說道：“公臺(tái)此謀，正合我意！”
乃遣敗軍歸來的劉若、史渙率兵數(shù)千，離開乘氏，西入東郡，加強(qiáng)東郡的防禦
。
曹操則領(lǐng)主力，屯駐乘氏，以觀荀貞接下來的舉止。
荀貞接下來沒有什麼舉止。
徐州兵打到現(xiàn)在，的確是已經(jīng)有點(diǎn)打不動(dòng)了。
擺在荀貞麵前的，如今有兩個(gè)選擇。
一個(gè)是從廣陵郡調(diào)徐榮的部曲來援，然後再接再厲，攻打乘氏，以圖濟(jì)陰；一個(gè)是就此罷休，鞏固戰(zhàn)果，等力量積蓄夠了，再與曹操?zèng)Q戰(zhàn)，看看兗州究竟會(huì)歸於誰手。
戲誌才、荀攸、張昭等人，有的主張前者，有的則傾向於後者。
兩邊的代表分是戲誌才和張昭。
戲誌才支持前者，張昭極力讚成後者。
張昭提出來：“兗州是人文大州，山陽等郡，俱名流薈萃。明公今雖打下了山陽，但是兵爭(zhēng)容易，收人心難。人心若是未得，一場(chǎng)敗仗，可能就會(huì)把現(xiàn)在大好的局麵毀掉！兗州兵盡管數(shù)敗，曹東郡在乘氏，兵馬尚有數(shù)萬。曹公知兵能戰(zhàn)，程立、陳宮，智謀士也；夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹純等輩，戰(zhàn)將也。我軍如強(qiáng)要攻之，誰也不敢保證就一定能打贏。昭竊以為，宜留大將鎮(zhèn)守昌邑，然後收拾山陽等郡的士民之心，候以來日，再圖濟(jì)陰，這才是穩(wěn)妥之策。”
在昌邑城外的營(yíng)中，荀貞連著幾天舉行大規(guī)模的軍議。
眾人議論紛紜，爭(zhēng)辯不休，一直不能得出結(jié)論。
戲誌才、荀攸私下問荀貞的意見。
說實(shí)話，荀貞也很猶豫。
山陽郡，荀貞本來是不想打的，可聽從了戲誌才的建議，遂得山陽全郡，還把亢父順手接收。
現(xiàn)在，戲誌才又堅(jiān)持繼續(xù)打濟(jì)陰，那會(huì)不會(huì)仍然還是他對(duì)？
若調(diào)徐榮部來，打濟(jì)陰，對(duì)徐州兵確實(shí)是有有利的一麵，便是兗州兵的士氣不高。
可曹操擅長(zhǎng)用兵，荀貞絕不會(huì)因?yàn)樗囊恍┦【托∮U於他，張昭說的也對(duì)，萬一打了敗仗，山陽等郡的士心未收，——何止未收，從劉巍、檀節(jié)、伊興、張希，還有鮑信等人的反抗行為，以及張儉不願(yuàn)見荀貞的舉動(dòng)可以看出，至少是兗州的部分士人，對(duì)荀貞的排斥且是相當(dāng)?shù)膹?qiáng)烈，一個(gè)不好，還真的是極有可能是會(huì)把辛苦打下來的這個(gè)局麵給敗壞掉。
就在荀貞?yīng)q豫不決的時(shí)候，一個(gè)使者從南邊的豫州而來，求見荀貞。
卻是孫堅(jiān)派來的。