從荀貞的本心而言之，他現(xiàn)在實(shí)是不想與袁紹直麵為敵的。
倒不是怕了袁紹，而是因?yàn)樾熘莠F(xiàn)下的戰(zhàn)線拉得太長(zhǎng)，他手頭的可用兵力已是捉襟見肘。
揚(yáng)州那邊，九江是他安插在淮水東南、長(zhǎng)江以西的一個(gè)釘子，此郡，無論如何都是要保住的。
而九江郡東鄰丹陽、南鄰廬江，此二郡都稱得上兵強(qiáng)馬壯。
尤其丹陽郡，此乃盛產(chǎn)精卒之所，方下的丹陽太守周昕，又是曹操、袁紹一黨，其兄周昂等今就在袁紹帳下；而那被荀貞奪了地盤的前任徐州刺史陶謙，家亦在丹陽，如今陶謙已被荀貞放歸，雖是老邁，他的子侄卻難免會(huì)銜恨荀貞，一邊是執(zhí)政的長(zhǎng)吏，一邊是本土的豪強(qiáng)，兩下聯(lián)手，加上郡內(nèi)的精兵，對(duì)九江的東境著實(shí)是個(gè)不小的威脅。
外部的威脅除了丹陽、廬江，還有西邊南陽郡的袁術(shù)。
廬江西與荊州的江夏郡接壤，江夏郡西邊就是南陽郡。袁術(shù)目前的擴(kuò)張方向隻有兩個(gè)，要麼是南下打襄陽的劉表，要麼是向東打江夏。劉表，他是一直在打的，可一直打不贏，那麼，接下來，或者說，已經(jīng)不是接下來，他現(xiàn)下的主攻方向就已是江夏郡了。江夏一旦被他攻克，緊隨其後的就是廬江。再之後，就是九江郡了。
丹陽周昂、南陽袁術(shù)，一近一遠(yuǎn)，是九江外部的威脅。
內(nèi)部也不安穩(wěn)。
揚(yáng)州的州治在九江郡的曆陽，揚(yáng)州刺史陳溫?fù)肀娊f，曆陽東與丹陽郡接壤，他背倚周昕，實(shí)是九江郡的一大內(nèi)患；陳溫以外，又有鄭寶等巢湖的水賊，盤踞在九江的南部。九江太守荀諶、九江丞劉曄、九江主簿蔣幹等，雖是按照劉曄的獻(xiàn)策、荀貞的謀劃，已把阜陵相逼走，將阜陵與九江連成了一體，大為增強(qiáng)了九江的自禦能力，並一邊與丹陽東邊的吳郡太守盛憲結(jié)盟，一邊分化、拉攏鄭寶等巢湖賊寇，可九江目前內(nèi)部的形勢(shì)，也隻是能夠暫時(shí)穩(wěn)定而已。
是以，非但九江郡內(nèi)的劉鄧、文聘等部不能動(dòng)，而且廣陵郡的徐榮部，也是能不動(dòng)，最好就不要?jiǎng)樱虑按騼贾莸臅r(shí)候，要不要調(diào)徐榮部支援？荀貞當(dāng)時(shí)就猶豫了很久，虧得孫堅(jiān)主動(dòng)提出相助，這才幫荀貞把這個(gè)難題給解決掉了。劉鄧、文聘等部，總計(jì)兵馬五千，徐榮部總計(jì)近六千，這就等於說有一萬出頭的戰(zhàn)兵現(xiàn)在是基本調(diào)用不了的。
徐州之前的兵馬總數(shù)有五萬餘，除掉此一萬多，現(xiàn)在用於鎮(zhèn)戍於兗州各郡的，共有約兩萬。這就是三萬多步騎了。東海是州治、瑯琊臨青州，這兩郡都不能無有重兵屯駐，攻打兗州前，東海的駐兵有近兩萬，瑯琊的駐兵有六千多，而下屯駐兗州各郡的兵馬，大多是從東海的駐兵中選用的，東海郡的駐兵數(shù)量現(xiàn)已少了多半，二郡現(xiàn)今駐兵之總數(shù)，有萬餘眾，加上許顯出兵前留在下邳的屯駐兵馬、趙雲(yún)所率戍衛(wèi)曆城的兵馬、荀愔等所率屯在汝南的兵馬，換言之，徐州本土必須的鎮(zhèn)戍部隊(duì)，加上曆城、汝南的鎮(zhèn)戍部隊(duì)，現(xiàn)在有一萬五六千人上下。
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五萬餘的部隊(duì)總數(shù)，減去此近五萬的部隊(duì)，荀貞眼下手頭可用的機(jī)動(dòng)兵力，隻有三四
千人了。
不錯(cuò)，先前是從黃巾降卒中選出了萬人的精銳老卒，可他們是剛剛投降的，還沒有完成整編，荀貞又怎敢輕易地就把他們投入戰(zhàn)場(chǎng)？
麵對(duì)趙雲(yún)送來的這道軍報(bào)，荀貞陷入了深深地思考。
劉謙見他半晌沒有說話，也不知是否該拜辭出去，摸了摸胡須，輕輕地咳嗽了一聲。
荀貞迴過神來，說道：“隻顧看子龍的軍報(bào)，卻是把卿給忘了。”
劉謙說道：“明公既有軍務(wù)，謙便先告辭吧。”
“誒，你不要走，我正要聽聽你的意見。”
劉謙聞言，心道：“鎮(zhèn)東這是要試試我的才幹麼？”提起精神，端正了下坐姿，莊重地說道，“明公請(qǐng)說。”
荀貞不知?jiǎng)⒅t會(huì)做如此想，他之所以想要征詢一下劉謙的意見，一來，與劉謙接觸的這些天，他覺得劉謙是有智謀的，二來，劉謙是青州人，關(guān)於青州的事，問他一二，總沒壞處。
不過劉謙這麼想，倒也沒錯(cuò)。
對(duì)於荀貞的問詢，劉謙若是迴答得好，自就能給他加些分，也許用不了再“等過些時(shí)日”，荀貞就會(huì)擢任他以實(shí)職，他也就不用在當(dāng)這個(gè)雖然尊崇卻無甚權(quán)力的“師友從事”了；而他若是迴答的不好，隻怕這個(gè)“師友從事”，他且還得有段日子要當(dāng)?shù)摹?br />
荀貞先給劉謙介紹趙雲(yún)軍報(bào)的內(nèi)容，說道：“咱們才說到我欲表孔北海為青州刺史，子龍的這道軍報(bào)就來了。軍報(bào)上說，袁本初遣其子袁譚，率張郃等將，引兵萬餘，進(jìn)攻平原郡。平原郡的田楷向子龍求援，言稱願(yuàn)投我徐。”
介紹罷了，問他，說道，“義遜，你說田楷的這個(gè)求援，我是援他為好，還是不援他為好呢？”
劉謙略作忖思，已有主見。
他說道：“明公，謙之愚見，援他為好。”
荀貞說道：“哦？為何援他為好？願(yuàn)聞其詳。”
劉謙說道：“明公，平原郡西接冀州，南鄰東郡，東北將至海，東南與樂安、濟(jì)南兩國(guó)，隔黃河以望。此郡誠(chéng)然是我青州西邊的鎖鑰，如果被袁本初攻占，則冀州兵過河?xùn)|擊，侵樂安、掠濟(jì)南，趙將軍雖屯曆城，恐難敵之。
“樂安、濟(jì)南既下，卷席而進(jìn)，齊、北海、東萊三郡，就會(huì)盡為袁本初得矣！”
頓了下，劉謙接著說道，“不僅青州將會(huì)被袁本初盡占，平原郡西南與東郡接壤，東郡南又與陳留郡接壤，袁本初部也就由此而能與曹孟德、張孟卓?jī)刹勘薄⑽鬟鼞?yīng)，從而對(duì)我徐州形成半包圍的態(tài)勢(shì)，亦將會(huì)大大的危險(xiǎn)於我徐州矣！”
荀貞歎道：“卿之所言，正我所慮。唯是我才得兗州五郡，我徐州的兵馬現(xiàn)在分駐於兗州、九江等地，眼下可用的兵力不足，——袁本初與公孫瓚連番鏖戰(zhàn)，好容易把公孫瓚打迴去了幽州，他不休整部曲，養(yǎng)護(hù)民力，即遣其子攻平原郡，我料也正是因他看到了我現(xiàn)在手頭上的兵力不夠用這一點(diǎn)。我雖是欲阻袁本初入青州，
巧婦難為無米之炊，奈何！義遜，卿可有良策，解我此難？”
聽完荀貞的話，劉謙明白了荀貞的難處，心道：“聞鎮(zhèn)東將軍話意，他是擔(dān)憂如果在平原郡陷入苦戰(zhàn)，到最後不得不從別地調(diào)兵過去的話，很有可能就會(huì)引致兗州、九江的不安定。這確是個(gè)為難之處。”
兵馬不足，乃是硬傷，他也沒辦法解決這個(gè)難題。
隻是，雖然沒法從正麵解決這個(gè)難題，卻不妨換個(gè)思路，從側(cè)麵想想，看看有無辦法，可把荀貞的這個(gè)為難解決，或者減輕一些。
劉謙想了一會(huì)兒，得了個(gè)對(duì)策，說道：“明公不是有意再表孔北海為青州刺史麼？”
“不錯(cuò)。”
“卿此話何意？”
“齊國(guó)與我北海接壤，齊國(guó)相陳買，其人謙素知之。這個(gè)人自視甚高，有靖難之誌，在我州中，名僅亞於孔北海。他與孔北海時(shí)有書信來往，在他的信中，他常斥袁本初、袁公路兄弟叛亂不臣，愧對(duì)國(guó)恩。明公何不改表陳買為青州刺史？”
荀貞明白了他的意思，說道：“你是想讓我表他為刺史，然後，借他對(duì)袁本初的不滿和他在青州的名氣，聚合青州各郡的兵馬，以共同對(duì)抗袁本初？”
劉謙說道：“謙正是此意。”
“那他，會(huì)接受我的表舉麼？”
劉謙笑道：“陳買其人，與孔北海不同。孔北海守忠持正，陳買頗通權(quán)變。明公隻要上表，舉他青州刺史，今日明公上表，明日他得了訊，就必會(huì)立刻走馬上任。”
荀貞問道：“青州各郡，又會(huì)聽從他的號(hào)召麼？青州黃巾勢(shì)盛，便是各郡願(yuàn)意助他，又能湊出多少兵馬與之？”
“濟(jì)南、樂安兩郡的太守雖是清談名士，無實(shí)幹才，然強(qiáng)敵壓境，欲侵其土，既有人敢挑頭出來抵抗，那麼他倆料來還是肯做些應(yīng)和的。孔北海要為天子守土，則一定是會(huì)傾力助他。
“至於兵馬方麵，我州的確黃巾肆虐，但各郡也不是無兵，加上東萊郡，四郡怎麼也能湊出個(gè)七八千的郡兵給他。齊國(guó)自有郡兵五千餘。合計(jì)亦有萬餘兵矣！”
荀貞大喜，說道：“好！若是如此，就按卿之此議，我今天就上表，舉他青州刺史！”
劉謙說道：“陳買雖有名聲，但不知兵，隻靠他，也許還是擋不住袁譚、張郃的。”
荀貞笑道：“陳買此萬餘兵，我隻欲用來助聲勢(shì)耳。”
劉謙說道：“隻用來助聲勢(shì)？這樣說來，明公是打算遣兵馳援田楷了？”
“先前我之所以猶豫，是否援助田楷，所慮者，我兵不足用也，今既陳買可聚兵萬餘，已足能為我壯聲勢(shì)，那麼，誠(chéng)如卿言，平原郡係青州西麵之鎖鑰，而青州之得失，又關(guān)係到我徐州的安危，田楷的求援，我自當(dāng)是不可坐視不顧。我將傳檄吾弟，令他提兵立即援救平原！”
“吾弟”，非是別人，便是現(xiàn)任督瑯琊諸郡軍事、偏將軍的荀成了。