在突厥和中原漫長(zhǎng)的邊界線中，幾乎絕大部分都是隋朝的領(lǐng)土，從遼東到豐州，延綿數(shù)千裏，而唐朝和突厥的邊界隻有河西一帶，界長(zhǎng)數(shù)百裏，其中大部分是沙漠和戈壁，人煙斷絕。


    隻有張掖北道是唐朝進(jìn)入突厥的唯一商道，張掖北道又叫居延商道，也就是沿著張掖河北上，數(shù)百裏後抵達(dá)居延澤，居延澤是唐朝的最北邊境，過(guò)了居延澤便是突厥地界，一望無(wú)際的茫茫草原。


    居延商道已有幾百年的曆史，從漢朝起，從西北方向，小亞細(xì)亞一帶的商人便跋涉千裏來(lái)到居延澤，又沿張掖河南下進(jìn)入河西走廊，在商貿(mào)繁榮的張掖郡購(gòu)買產(chǎn)自中原的絲綢和瓷器，然後運(yùn)迴遙遠(yuǎn)的西方賺取暴利。


    而大唐和突厥的往來(lái)，也是走張掖北道，由於會(huì)寧郡已被隋朝占領(lǐng)，所以突厥使者從長(zhǎng)安返迴突厥，便隻能走金城郡過(guò)黃河，然後進(jìn)入河西走廊，沿張掖北道返迴草原。


    金城郡也就是後來(lái)的蘭州一帶，在隋唐時(shí)期，這裏氣候溫和，雨量豐沛，植被茂盛，土地肥沃，人口比較密集，自漢以來(lái)，這裏便是富庶的關(guān)隴地帶，但金城郡的人口主要集中在黃河以東，而在黃河以西，由於山巒重疊，可耕種土地較少，大多分布著戈壁和草地，羌、氐等遊牧民族都分布在這一帶。


    這天中午，一支由三百人組成的騎兵隊(duì)從北方風(fēng)馳電掣而至，這明顯是隋軍騎兵。盡管他們盔甲和唐軍基本一樣，但他們頭盔上鷹是火紅色，就像頭頂上燃燒的一團(tuán)火焰，所有又叫赤焰鷹盔，這是和唐軍最大的區(qū)別。


    其次雙臂也各有一圈火紅色的臂環(huán)，從後麵可以清晰的看見(jiàn)，但更要的區(qū)別是他們的戰(zhàn)旗。一麵赤鷹戰(zhàn)旗迎風(fēng)招展，老遠(yuǎn)便可認(rèn)出這是隋軍騎兵，和唐軍的紅白旗區(qū)別極大。


    不過(guò)由於這裏是唐朝地界。這支隋軍還是比較低調(diào)，沒(méi)有亮出戰(zhàn)旗，他們縱馬疾馳。在茫茫的高山草原上向南方疾速飛奔，為首是一名年近四十歲的老將，他便是亞將馬紹。


    馬紹從二十歲起便跟隨還是一名火長(zhǎng)的楊元慶，他就是張掖郡人，身上有一半胡人血統(tǒng)，父親原本是一名漢族武師，在中原失手傷人後，逃去張掖。


    後來(lái)在張掖娶了一名羌人女子為妻，生下了馬紹，馬紹從八歲開(kāi)始學(xué)武。十二歲起便跟隨父親往來(lái)於河西走廊，替商人做護(hù)衛(wèi)謀生，十八歲從軍，開(kāi)皇十九年，二十歲的馬紹遇到剛剛從軍的楊元慶。成為他的第一批手下。


    一晃近二十年過(guò)去了，馬紹也由一名小兵逐漸成為了亞將，官拜右屯衛(wèi)將軍，封爵張掖縣侯，是楊元慶忠心耿耿的心腹。


    馬紹原本負(fù)責(zé)京城治安，因?yàn)樗宄瘖Z取會(huì)寧郡。而被改任會(huì)州總管，率五千軍駐守會(huì)寧郡，保護(hù)銀礦安全，這也是楊元慶對(duì)他的信任，才讓他主管銀礦安全。


    大約在十天前，楊元慶命大將裴行儼率兩萬(wàn)大軍增援會(huì)寧郡，由於裴行儼是將軍，無(wú)論官職爵位都比馬紹高一級(jí)，因此馬紹便暫時(shí)成為關(guān)北軍副將，又在三天前，楊元慶再次發(fā)來(lái)命令，命他們截殺突厥前往唐朝的使者，馬紹便主動(dòng)請(qǐng)纓，完成這個(gè)任務(wù)。


    馬紹武藝並不是很高，使一桿六十斤重的大砍刀，有一點(diǎn)力氣，但刀法不精，他勝在經(jīng)驗(yàn)豐富，他本身就是斥候出身，經(jīng)過(guò)二十年的軍旅生涯，他的經(jīng)驗(yàn)極為老道。


    這次帶來(lái)的三百騎兵，都是從二萬(wàn)五千軍中挑選了精銳，個(gè)個(gè)騎射高明，武藝高強(qiáng)，主將除了馬紹外，還有兩名很年輕的偏將，一個(gè)是十七歲的蕭延年，一個(gè)是十五歲的秦懷玉。


    蕭延年是宇文成都之子，這個(gè)不用多說(shuō)，而秦懷玉是秦瓊長(zhǎng)子，實(shí)際上他還有個(gè)兄長(zhǎng)，在十年前因病去世了，所以秦懷玉便成了長(zhǎng)子，上麵有兩個(gè)姊姊，皆已出嫁，下麵還有個(gè)弟弟。


    秦懷玉長(zhǎng)得酷似秦瓊，虎目高鼻，一對(duì)大耳朵，但眉毛又比秦瓊秀氣，皮膚很白，身材六尺二，寬肩細(xì)腰，英姿勃勃。


    秦懷玉文武兼修，五歲練武，十歲讀書(shū)，前兩年在宮中陪同楊侑讀書(shū)，同時(shí)也是楊侑的宮廷侍衛(wèi)，三個(gè)月前滿十五歲，秦瓊正式同意他從軍，跟隨師父裴行儼出征會(huì)寧郡。


    秦懷玉也使用一桿馬槊，後背奪命鐧，得到了父親秦瓊和師父裴行儼的真?zhèn)鳎�武藝極為高強(qiáng)，是大隋年輕一代中的佼佼者，秦懷玉雖然隻有十五歲，但他性格沉穩(wěn)，為人正直，頗有幾分其父的影子。


    蕭延年是年初從軍，已經(jīng)經(jīng)曆了幾次大戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)要比第一次出征的秦懷玉豐富得多，不過(guò)他為人比較驕傲，不太願(yuàn)意向秦懷玉傳授什麼經(jīng)驗(yàn)，基本上都是馬紹教秦懷玉一些斥候經(jīng)驗(yàn)。


    馬紹為人沉默寡言，但心地極好，他總是在關(guān)鍵點(diǎn)上點(diǎn)撥一下秦懷玉，然後讓他自己去考慮。


    馬紹手指前方一片樹(shù)林，“在前方樹(shù)林休息！”


    蕭延年沒(méi)有吭聲，但秦懷玉卻好奇地問(wèn)：“馬叔，剛才我們也經(jīng)過(guò)一片森林，而且靠官道，方便探查情況，為什麼不在那邊休息？”


    “靠官道容易被唐軍巡哨發(fā)現(xiàn)，探查情報(bào)是斥候小隊(duì)的事，我們隻管休息。”


    馬紹簡(jiǎn)單地說(shuō)了一句，縱馬向兩裏外的樹(shù)林奔去，秦懷玉琢磨了一下，這才恍然大悟，被唐軍巡哨發(fā)現(xiàn)，就會(huì)通知突厥使者，使他們?nèi)蝿?wù)失敗。


    這時(shí)，蕭延年從他身邊疾馳而過(guò)，一下子激起了秦懷玉的爭(zhēng)強(qiáng)好勝之心，他也催馬疾奔，他戰(zhàn)馬是楊元慶所送，也是一匹大宛馬，體格高大，四肢強(qiáng)健，一下子便趕上了蕭延年。


    蕭延年咬一下嘴唇，猛抽一鞭戰(zhàn)馬，兩人你爭(zhēng)我趕，並駕齊驅(qū)，向樹(shù)林奔去，激起一路煙塵，馬紹望著他倆的背影，不由搖搖頭笑了起來(lái)，還是年輕好啊！


    兩人幾乎是同時(shí)到達(dá)樹(shù)林，他們對(duì)視一眼，會(huì)心一笑，這時(shí)三百騎兵也陸續(xù)趕到了，眾人進(jìn)了樹(shù)林，紛紛尋找地方休息，取出水囊喝點(diǎn)水並飲馬，又從馬袋裏取出用幹荷葉捆紮包緊的胡餅，大口啃咬起來(lái)。


    馬紹則找了一塊平整大石，攤開(kāi)了地圖，仔細(xì)地在地圖上尋找路線，他對(duì)這一帶極為熟悉，知道突厥使者要進(jìn)入河西走廊，必然會(huì)走這一條路。


    他們半路時(shí)得到消息，突厥使者是在昨天上午過(guò)了黃河，那麼經(jīng)過(guò)一天一夜的趕路，此時(shí)應(yīng)該接近這一帶了。


    馬紹閉目沉思，這時(shí)蕭延年走上前，蹲在地圖前問(wèn)道：“突厥使者會(huì)不會(huì)有前哨？”


    這句話問(wèn)得很好，突厥使者一共有十八人，但有一百多唐軍護(hù)送，臨近中午，肯定有前哨探路，而他們的任務(wù)是要把所有人都消滅幹淨(jìng)，並毀屍滅跡，前哨當(dāng)然不能放過(guò)。


    馬紹沉吟一下便道：“西南二十裏外有條小河，在那邊應(yīng)該有他們的蹤跡，我們可分兵兩路，我給你二十人，你負(fù)責(zé)把探路的前哨幹掉，後麵的大隊(duì)由我來(lái)負(fù)責(zé)。”


    秦懷玉或許還會(huì)討價(jià)還價(jià)，但蕭延年不會(huì)，他知道這就是命令，他必須執(zhí)行，他立刻起身抱拳，“卑職遵命！”


    蕭延年翻身上馬，帶領(lǐng)二十名騎兵飛奔而去，秦懷玉不解，跑上前問(wèn)道：“馬叔，蕭大哥是去哪裏？”


    馬紹拍了拍他的肩膀，對(duì)他沉聲道：“既然是軍人，就應(yīng)該稱我為將軍，稱他為蕭校尉，記住了！”


    秦懷玉臉一紅，連忙躬身道：“卑職記住了。”


    馬紹看了一眼正在拚命喝水吃幹糧的士兵們，又對(duì)秦懷玉語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“向弟兄們好好學(xué)習(xí)，抓緊時(shí)間吃午飯，一刻鍾後我們出發(fā)……就在二十裏外的官道上，五名唐軍騎兵飛奔而行，他們便是護(hù)衛(wèi)突厥使團(tuán)的唐軍前哨，臨近中午了，他們需要尋找一個(gè)地方給使團(tuán)休息，這一帶正好夾在兩座大山之中，兩邊都是茂密的森林，他們需要尋找一條小溪或者河流。


    他們又奔出兩三裏路，眼看出了山坳，一名士兵指著前方大喊：“有一條小河！”


    前方果然有一條小河，他們奔上前，隻見(jiàn)河流寬約四五丈，河床很淺，河水隻齊人的腳踝，水流湍急，濺起一串串白色水珠，冰涼而清澈。


    他們又向四周看了看，隻見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一片楓葉林，樹(shù)葉通紅，整片樹(shù)林像火一樣燃燒，美麗異常，正好可以休息。


    五名唐哨大喜，一起調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向迴奔去，他們剛奔進(jìn)山坳，忽然間，隻聽(tīng)弓弦聲響起，二十支箭從兩邊射來(lái)，四名唐軍哨兵慘叫一聲，跌下馬來(lái)。


    另一名稍後的士兵嚇得魂不附體，調(diào)轉(zhuǎn)碼頭便逃，可逃出不到數(shù)十步，一支箭‘嗖！’地射來(lái)，正中他的後頸，唐軍騎兵捂著咽喉，翻身落馬，數(shù)十步外，蕭延年放下弓箭，冷冷地自言自語(yǔ)：“你能逃過(guò)我的弓箭……未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)rq