在銀河係西螺旋臂的末端那片未曾標(biāo)明的寂靜虛空中，懸掛著—顆不被人注意的小小的黃色太陽。距離它大約9800萬英裏的軌道上，運(yùn)行著一顆完全無足輕重的藍(lán)綠色小行星。這顆行星上由猿演化而來的生命形式原始得令人吃驚，他們居然還認(rèn)為電子表是一項(xiàng)非常了不起的設(shè)想。


    這顆行星上存在著——或者說曾經(jīng)存在——一個(gè)問題，那就是：大部分的居民在大部分的時(shí)間裏都感到不開心。針對這一問題曾提出過各種各樣的解決方案，但其中大部分都是緊緊圍繞那些綠色小紙片的運(yùn)動(dòng)來著手的——這很奇怪，因?yàn)閷?shí)際上並不是這些綠色小紙片不開心。


    於是，問題依舊困擾著這顆星球。所有的人都感到不自在，其中大部分簡直可以說是淒淒慘慘，甚至包括那些擁有電子表的人。


    不過這與我們這裏要講的故事無關(guān)。


    我們這個(gè)故事是關(guān)於一場可怕而又愚蠢的災(zāi)難，以及它的一係列後果。


    同時(shí)這個(gè)故事也是關(guān)於一本書的，書名叫做《銀河係漫遊指南》，這不是一本地球上的書，它從來沒有在地球上出版過，並且一直到那場可怕的災(zāi)難發(fā)牛之前，沒有任何地球人見過或者聽說過它。


    然而，這絕對是一本非凡的書。


    事實(shí)上，它可能是小熊星座那些偉大的出版公司所出版過的最非凡的書了——當(dāng)然，這些公司也沒有任何—個(gè)地球人聽說過。但是，在銀河係東部外緣的許多更加開放的文明裏，《銀河係漫遊指南》已經(jīng)取代偉大的《銀河係百科全書》成為所有知識和智慧的標(biāo)準(zhǔn)。這是因?yàn)椋�盡管顯得冗長，並且包含許多虛假或者至少是不夠準(zhǔn)確的信息，但它卻在兩個(gè)極其重要的方麵超越了那部更加陳舊和呆板的著作。


    第一，它稍微便宜一點(diǎn)兒；第二，在它的封麵上以大而友善的字體寫著“不要恐慌”這句話。


    不過，這個(gè)關(guān)於那個(gè)可怕而又愚蠢的星期四的故事，這個(gè)關(guān)於那次災(zāi)難的奇特後果的故事，這個(gè)關(guān)於這些後果如何無可逃避地與這本非凡的書交織在一起的故事，它的開始卻非常簡單。


    它的開始與一所房子有關(guān)。