在遙遠(yuǎn)的銀河係螺旋臂的另外一端，距離那顆叫做太陽(yáng)的恆星50萬(wàn)光年以外的地方，銀河帝國(guó)政府的總統(tǒng)讚福德·畢博布魯克斯正在飛速通過(guò)達(dá)蒙葛蘭的海洋，他的離子驅(qū)動(dòng)德?tīng)査�型快艇在達(dá)蒙葛蘭的陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。


    達(dá)蒙葛蘭太熱了；達(dá)蒙葛蘭太遠(yuǎn)了；達(dá)蒙葛蘭幾乎根本沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。


    達(dá)蒙葛蘭，黃金之心的秘密據(jù)點(diǎn)。


    而今天正是計(jì)劃的巔峰、揭曉一切的偉大日子，即黃金之心最終向整個(gè)驚呆了的銀河係展示的日子，同時(shí)也是讚福德·畢博布魯克斯個(gè)人達(dá)到巔峰的偉大日子。因?yàn)椋��?dāng)年正是在這一天，他第一次決定參加總統(tǒng)競(jìng)選，這一決定在整個(gè)銀河帝國(guó)引起了軒然大波。讚福德·畢博布魯克斯？總統(tǒng)？不是讚福德·畢博布魯克斯？不是總統(tǒng)？許多人把這一決定視為一條確鑿的證據(jù)——已知的整個(gè)宇宙最終都瘋掉了。


    想到這裏，讚福德咧開(kāi)嘴笑了，又把快艇的速度提高了一擋。


    讚福德·畢博布魯克斯，投機(jī)分子、曾經(jīng)的嬉皮士、一個(gè)守時(shí)的人、（騙子？很有可能）、瘋狂的個(gè)人宣傳家，人際關(guān)係極端惡劣，總想著外出午餐。


    總統(tǒng)？


    沒(méi)有人發(fā)瘋，至少是在這件事情上。


    整個(gè)銀河係中隻有6個(gè)人理解管理銀河係的原則，他們知道，一旦讚福德·畢博布魯克斯宣布他將競(jìng)選總統(tǒng)，這差不多也就是既成事實(shí)了：他絕對(duì)是一個(gè)理想的總統(tǒng)坯子。


    他們所完全不能理解的是，讚福德為什麼要這樣做。


    他正駕駛著快艇猛地拍打海麵，朝著達(dá)蒙葛蘭太陽(yáng)的方向激起一片狂野的水幕。


    今天是時(shí)候了；今天他們將知道讚福德的全盤(pán)計(jì)劃。今天是讚福德·畢博布魯克斯整個(gè)總統(tǒng)任職的目標(biāo)所在。今天也是他200歲的生日，不過(guò)這隻是一個(gè)毫無(wú)意義的巧合而已。


    駕駛快艇在達(dá)蒙葛蘭的海上飛馳時(shí)，他自己暗暗地笑著，這將是多麼美妙和激動(dòng)人心的一天啊。他放鬆下來(lái)，兩隻胳膊懶洋洋地?fù)卧谧�椅靠背上。他用另外的一隻手掌舵，這是他最近才裝上的，就在右手下麵，用來(lái)提高他進(jìn)行滑雪拳擊運(yùn)動(dòng)的能力。


    海島懸崖的頂端站著一群迎接者。


    他們主要由建造了黃金之心的工程師和研究人員組成——大部分屬於人類，但間或有些具有兩棲動(dòng)物特征的生物，兩三個(gè)綠色的苗條生物，一兩個(gè)八腳生物，還有一個(gè)藏青色生物（藏青色是一種超級(jí)色度的藍(lán)色）。除了藏青色生物以外，別的都穿著彩色工作服，顯得華麗而耀眼。


    一種狂喜的情緒使他們激動(dòng)不已。他們通力合作，達(dá)到並且超越了物理法則最遠(yuǎn)的界限，重組了物質(zhì)的基本結(jié)構(gòu)，拉緊、擰合以及打破了可能性（概率）與不可能性（非概率）的法則。不過(guò)，最讓所有人激動(dòng)的是，他們即將見(jiàn)到一個(gè)脖子上掛著橙色飾帶的人（橙色飾帶是銀河係總統(tǒng)傳統(tǒng)的標(biāo)誌）。他們不會(huì)知道銀河係總統(tǒng)實(shí)際上所擁有的權(quán)力有多麼可憐：完全等於零。整個(gè)銀河係中隻有6個(gè)人知道，總統(tǒng)的作用不是掌握權(quán)力，而是吸引注意力遠(yuǎn)離這權(quán)力。


    讚福德·畢博布魯克斯把這份職責(zé)完成得非常之好。


    總統(tǒng)駛進(jìn)海灣時(shí)，人群一下子屏住了唿吸，他們被陽(yáng)光晃了眼，更被他的駕駛技術(shù)鎮(zhèn)住了。快艇閃耀著光芒，像是裝了寬闊的滑輪一樣滑行在海麵上。


    實(shí)際上，快艇根本就不用接觸水麵，因?yàn)樗�是靠一層電離化了的原子氣墊支撐的，而看上去伸進(jìn)水中的鰭翼隻不過(guò)是為了引人注目才裝上的。駛過(guò)海灣時(shí)，這些鰭翼把海水激到空中嘶嘶作響，深深地切開(kāi)海麵，在船尾的痕跡中留下大團(tuán)泡沫。


    讚福德喜歡引人注目：這正是他最擅長(zhǎng)的。


    他猛地打了一下舵，快艇劃出一道弧形後停在懸崖下麵，在風(fēng)浪中起伏。


    幾秒鍾後，他來(lái)到甲板上，向30億人揮手微笑。這30億人並非真的在現(xiàn)場(chǎng)，但是他們通過(guò)一架正奉承似的在附近空中盤(pán)旋的遙控三維攝像機(jī)的鏡頭可以清楚地看到他的一舉一動(dòng)。總統(tǒng)那些古怪的舉動(dòng)是最受歡迎的三維圖像：三維攝像機(jī)就是專門(mén)記錄這些的。


    他又笑了笑。這30億零6個(gè)人並不知道，今天會(huì)發(fā)生他們根本預(yù)料不到的更大的古怪。


    那架遙控?cái)z像機(jī)飛得更近了，鏡頭對(duì)準(zhǔn)了他那很受歡迎的雙頭，他又開(kāi)始揮手。他的外表完全是人類的，除了多出的一個(gè)腦袋和第三隻手。他的兩頭金發(fā)亂七八糟地向四周炸開(kāi)，藍(lán)色的眼睛中閃爍著一些完全無(wú)法辨別的東西，下巴則幾乎從來(lái)沒(méi)有刮過(guò)。


    一片掌聲雷動(dòng)中，讚福德·畢博布魯克斯走出快艇，他的橙色飾帶在陽(yáng)光下閃耀著。


    銀河係總統(tǒng)駕到！


    掌聲停下來(lái)後，他舉起手，向人們致意。


    “嗨。”他說(shuō)。


    每個(gè)人都朝他微笑著，或者，至少幾乎每個(gè)人。他從人群中認(rèn)出了崔莉恩。這個(gè)女孩兒是讚福德最近才從所訪問(wèn)的一個(gè)星球上選出來(lái)的，隻是為了玩玩而已。她很苗條，膚色淺黑，人類的模樣，有著一頭黑色的波浪長(zhǎng)發(fā)，嘴唇豐滿，鼻子稍稍有些突出，褐色的眼睛顯得很可笑。她係著一條紅色的頭巾，打結(jié)的方式很特別，穿著褐色的絲綢長(zhǎng)裙，這些使她看上去多少有些像阿拉伯人。當(dāng)然，這裏的人們誰(shuí)也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)阿拉伯人，畢竟這個(gè)種族離達(dá)蒙葛蘭足有50萬(wàn)光年之遠(yuǎn)。崔莉恩並非什麼特殊人物，起碼讚福德是這麼聲稱的。


    “嗨，寶貝兒。”他衝她打了個(gè)招唿。


    她對(duì)他微微笑了笑，隨即移開(kāi)目光。過(guò)了一會(huì)兒，她又看過(guò)來(lái)，這次笑得熱情多了——不過(guò)，此時(shí)讚福德的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到其他人身上去了。


    “嗨。”他對(duì)身邊的記者們說(shuō)，他們站在他周?chē)�，希望能�?tīng)見(jiàn)他停止說(shuō)“嗨”，而發(fā)表一些妙語(yǔ)。讚福德特意衝他們笑著，因?yàn)樗�知道，用不了一�?huì)兒他就會(huì)讓他們大吃一驚的。


    他的話對(duì)這群人一點(diǎn)兒意義都沒(méi)有。一個(gè)官員於是慌亂地判定總統(tǒng)今天顯然沒(méi)有心情再宣讀精心為他準(zhǔn)備的講稿了，所以他摁下衣服口袋裏遙控設(shè)備的開(kāi)關(guān)。在他們麵前，一個(gè)直刺向天空的巨大的白色穹頂啪的一聲從中間裂開(kāi)，折疊起來(lái)緩緩地向地麵下降。每個(gè)人這時(shí)都屏住了唿吸，雖然他們很清楚即將發(fā)生什麼，因?yàn)檫@就是他們建造的。


    在這個(gè)穹頂下麵，露出來(lái)的是一艘巨大的飛船，足有150米長(zhǎng)，外形看上去像一隻光滑的跑鞋，純白色的，漂亮極了。就在這艘飛船的心髒位置，看不見(jiàn)的地方，放著一個(gè)小小的黃金盒子，裏麵裝著頭腦所能構(gòu)想出來(lái)的最偉大的裝置，正是這個(gè)裝置使得這艘飛船成為銀河係曆史上獨(dú)一無(wú)二的飛船，飛船的名字正是按照這個(gè)裝置的名字來(lái)取的——黃金之心。


    “哇！”讚福德·畢博布魯克斯對(duì)著黃金之心讚歎道。他確實(shí)也找不到別的什麼話來(lái)表達(dá)此刻的感受了。


    他又重複了一遍，因?yàn)樗�知道這會(huì)使記者們感到很惱火。“哇。”


    人們紛紛轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)期待地看著讚福德。他則衝崔莉恩眨了一下眼，她正揚(yáng)起眉毛睜大眼睛望著他。她知道他將要說(shuō)些什麼，她很清楚他是個(gè)多麼愛(ài)炫耀自己的人。


    “真是太驚人了，”他說(shuō)，“絕對(duì)震撼！這東西簡(jiǎn)直讓人瘋狂，我甚至想把它偷走。”


    這可是句貨真價(jià)實(shí)的總統(tǒng)語(yǔ)錄，絕對(duì)值得大大引用一番。人群中爆發(fā)出讚賞的掌聲，新聞?dòng)浾邆儎t一個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)地敲打著亞以太新聞機(jī)的按鍵。總統(tǒng)咧開(kāi)嘴笑了。


    正笑著，他的心髒卻發(fā)出了令人難以忍受的尖叫，他趕緊把手伸進(jìn)衣兜，捏住靜靜躺在裏麵的那顆小小的麻痹劑炸彈。


    終於，他無(wú)法再忍受了，於是仰頭向著天，用大三度的高音發(fā)出一聲野性的叫喊，同時(shí)把炸彈扔到地上，然後朝前猛衝，穿過(guò)那一片突然凝固的笑臉的海洋。