司拉提巴特法斯特的書(shū)房一片混亂，就像一個(gè)發(fā)生了一場(chǎng)爆炸的公共圖書(shū)館。進(jìn)門(mén)後，老人皺起眉頭。


    “真是太不幸了，”他說(shuō)，“一臺(tái)生命支持電腦裏的一個(gè)二極管爆了。當(dāng)我們?cè)噲D喚醒我們的清掃係統(tǒng)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)它們已經(jīng)死掉差不多快3萬(wàn)年了。誰(shuí)來(lái)清理這些垃圾呢，真是頭疼呀。唔，你為什麼不到那邊坐下來(lái)，讓我替你接上儀器好嗎？”


    他做了個(gè)手勢(shì)，讓阿瑟坐到一張看上去像是由一頭劍龍的胸腔製成的椅子上。


    “這是用一頭劍龍的胸腔做的。”老人解釋道，一邊磨磨蹭蹭地從搖搖晃晃的紙堆下麵扯出電線，接上儀器。“這兒，”他說(shuō)，“拿著這些。”他把幾根剝掉了外皮的電線端頭遞給阿瑟。


    阿瑟接過(guò)電線的那一瞬間，一隻鳥(niǎo)筆直地從他麵前掠過(guò)。


    他懸在半空中，自己完全看不見(jiàn)自己。在他身下是一個(gè)綠樹(shù)成行的美麗的城市廣場(chǎng)，廣場(chǎng)四周目力所及之處全都是白色的混凝土建築，設(shè)計(jì)風(fēng)格輕快通透，隻是裝飾稍微差了些一許多建築已被雨淋得痕跡斑駁。這是陽(yáng)光明媚的一天，清新的微風(fēng)在林間吹拂，廣場(chǎng)和周?chē)�的街道上聚集著歡樂(lè)興奮的人群，很容易使人產(chǎn)生一種奇怪的感覺(jué)，似乎所有建築也都跟著輕聲地哼哼著。某個(gè)地方，一支樂(lè)隊(duì)正在表演，色彩鮮豔的旗幟在風(fēng)中招展，空氣中彌漫著狂歡節(jié)的氣息。


    在空中，阿瑟甚至沒(méi)有一具有形的軀體，於是他感到極端孤獨(dú)，但沒(méi)等他有足夠的時(shí)間考慮這個(gè)問(wèn)題，一個(gè)聲音已經(jīng)響徹整個(gè)廣場(chǎng)，讓所有人注意。


    一個(gè)男人站在裝點(diǎn)得五彩繽紛的高臺(tái)上，這個(gè)高臺(tái)就在顯然是這個(gè)廣場(chǎng)的主體建築物前麵，他正通過(guò)擴(kuò)音器向人群發(fā)表演講。


    “等待在深思的陰影之下的人們！”他喊道，“光榮的盧姆方德?tīng)柡吐�吉克塞斯——宇宙中有史以�?lái)最偉大、最風(fēng)趣的博學(xué)者一一的子孫們，漫長(zhǎng)的等待終於結(jié)束了！”


    人群中爆發(fā)出熱烈的歡唿聲。旗幟、橫幅以及口哨聲飄蕩在空中。狹窄一些的街道看上去很像轉(zhuǎn)過(guò)身背部著地的蜈蚣，在空中瘋狂地?fù)]舞著它們的腿。


    “整整750萬(wàn)年了，我們種族始終等待著這個(gè)偉大而充滿(mǎn)了希望的啟示之日！”狂歡領(lǐng)袖大叫著，“答案之日！”


    狂喜的人群再次?3齷逗羯?？


    “再也不會(huì)了，”那個(gè)男人喊道，“我們?cè)僖膊粫?huì)在清晨醒來(lái)時(shí)苦苦思索：”我是誰(shuí)？我生命的目的是什麼？按照宇宙的法則，如果我不起床去工作，真的有什麼關(guān)係嗎？‘因?yàn)椋�就在今天，�?duì)於所有這些不斷困擾著我們的涉及生命、宇宙和一切的問(wèn)題，我們將會(huì)一勞永逸地得到一個(gè)清晰而簡(jiǎn)潔的答案！“


    當(dāng)人群再次沸騰起來(lái)時(shí)，阿瑟發(fā)現(xiàn)自己正在空中滑翔，朝著高臺(tái)背後那棟建築一樓的一扇富麗堂皇的巨大窗戶(hù)下降。


    由於直直地衝著窗戶(hù)而去，他一度經(jīng)曆了短暫的慌亂，但僅僅幾秒鍾之後慌亂就過(guò)去了，因?yàn)樗�發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)穿越了堅(jiān)固的玻璃，甚至絲毫沒(méi)有碰到它。


    屋內(nèi)並沒(méi)有人察覺(jué)到這個(gè)不速之客的光臨，這一點(diǎn)兒也不奇怪，因?yàn)樗�本�?lái)就不在那裏。他開(kāi)始意識(shí)到，所有這些經(jīng)曆都隻是一頂接入6條70毫米磁道的頭盔所產(chǎn)生的一種記錄投影。


    這間屋子和司拉提巴特法斯特所描述的非常接近。在整整750萬(wàn)年中，它被照看得很好，幾乎每個(gè)世紀(jì)都會(huì)定期清掃一番。上等紅木製成的操作桌擺放在牆邊，地毯稍稍有些褪色了，但是巨大的電腦終端立在皮革桌麵上，閃耀著淡淡的光芒，就像昨天才剛剛組裝完成似的。


    兩個(gè)身著正式禮服的人畢恭畢敬地坐在終端前，等待著。


    “那一刻正在接近我們。”其中一人說(shuō)，這時(shí)阿瑟驚訝的發(fā)現(xiàn)在他脖子旁邊稀薄的空氣中突然顯出了一個(gè)單詞。這個(gè)單詞是“盧恩克沃爾”，閃爍了幾次之後又消失了。還沒(méi)等阿瑟把這一切存進(jìn)腦子裏，另一個(gè)人就開(kāi)口了，於是一個(gè)單詞“佛格”出現(xiàn)在他的脖旁邊。


    “7萬(wàn)5千個(gè)世代以前，我們的祖先啟動(dòng)了這個(gè)程序。”第二個(gè)人說(shuō)，“從那以後直到今天的漫長(zhǎng)歲月中，我們將是第一個(gè)聽(tīng)見(jiàn)這臺(tái)電腦說(shuō)話(huà)的人。”


    “一個(gè)令人敬畏的時(shí)刻，佛格。”第一個(gè)人讚同說(shuō)。阿瑟這才意識(shí)到他正在觀看一段配有字幕的錄像。


    “我們將要聽(tīng)到，”佛格說(shuō)，“那些偉大問(wèn)題的答案，生命……”


    “宇宙……”盧恩克沃爾說(shuō)。


    “以及一切……”


    “噓，”盧恩克沃爾輕輕打了個(gè)手勢(shì)，“我想深思已經(jīng)準(zhǔn)備開(kāi)口了！”


    伴隨著一陣充滿(mǎn)了期待的停頓，控製臺(tái)前端的儀表盤(pán)慢慢地開(kāi)始複蘇。指示燈嚐試著一明一滅地閃爍起來(lái)，構(gòu)成了一幅工作中的景象。柔和而低沉的嗡嗡聲從交流頻道裏傳出。


    “早上好。”深思終於說(shuō)。


    “嗯……早上好，深思。”盧恩克沃爾緊張地說(shuō)，“你得到……嗯，那個(gè)……”


    “你們所要的答案？”深思莊嚴(yán)地打斷了他，“是的，我得到了。”


    兩人因?yàn)槠诖�開(kāi)始顫抖起來(lái)。他們漫長(zhǎng)的等待畢竟不是徒勞。


    “真的有一個(gè)答案嗎？”佛格喘著氣問(wèn)。


    “真的有一個(gè)。”深思肯定地迴答說(shuō)。


    “關(guān)於一切？關(guān)於那些偉大的問(wèn)題——生命、宇宙以及一切？”


    “是的。”


    這兩個(gè)人所受的訓(xùn)練就是為了這一刻，他們畢生都在為這一時(shí)刻作準(zhǔn)備，他們從出生的那一天起就被選為見(jiàn)證這個(gè)答案的人。但即使是這樣，他們?nèi)匀话l(fā)覺(jué)自己喘著粗氣，局促不安地扭動(dòng)著身體，活像興奮的孩一般。


    “你準(zhǔn)備好把它交給我們了嗎？”盧恩克沃爾迫不及待地說(shuō)。


    “我準(zhǔn)備好了。”


    “現(xiàn)在？”


    “現(xiàn)在。”深思說(shuō)。


    兩人同時(shí)舔了舔幹燥的嘴唇。


    “雖然我並不認(rèn)為，”深思補(bǔ)充說(shuō)，“你們會(huì)喜歡它。”


    “沒(méi)有關(guān)係！”佛格說(shuō)，“我們必須知道答案！就是現(xiàn)在！”


    “現(xiàn)在？”深思又問(wèn)了一句。


    “是的！現(xiàn)在……”


    “那好吧。”電腦說(shuō)，然後再次陷入了沉默。兩人變得坐立不安，緊張的氣氛簡(jiǎn)直讓人快要無(wú)法忍受了。


    “你們真的不會(huì)喜歡它的。”深思再次指出。


    “告訴我們！”


    “那好吧，”深思說(shuō)，“那偉大問(wèn)題的答案……”


    “是的！”


    “關(guān)於生命、宇宙以及一切……”深思繼續(xù)說(shuō)。


    “是的！”


    “是……”深思說(shuō)，然後頓了一下。


    “是的！……”


    “是……”


    “是的！！！……？”


    “42。”深思說(shuō)，語(yǔ)調(diào)中帶著無(wú)限的威嚴(yán)和平靜。